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EINE KLEINE WOLKE AM NACHTHIMMEL

DIE KARTIERUNG VON GALAXIEN

IM KONTEXT

SCHLÜSSELFIGUR

Abd ar-Rahman as-Sufi (903–986 n. Chr.)

FRÜHER

400 v. Chr. Demokrit deutet die Milchstraße als dichte Masse von Sternen.

150 n. Chr. Ptolemäus verzeichnet in seinem Almagest mehrere Nebel (trübe Objekte).

SPÄTER

1610 Galileo sieht per Teleskop in der Milchstraße Sterne und bestätigt so Demokrits Theorie.

1845 Lord Rosse beobachtet erstmals eindeutig einen Spiralnebel. Dieser ist heute als Whirlpool-Galaxie bekannt.

1917 Vesto Slipher entdeckt, dass sich Spiralnebel unabhängig von der Milchstraße drehen.

1929 Edwin Hubble zeigt, dass viele Spiralnebel außerhalb der Milchstraße liegen und selbst Galaxien sind.

Abd ar-Rahman as-Sufi, im Westen auch als Azophi bekannt, war ein persischer Astronom, der die ersten Aufzeichnungen davon machte, was wir heute Galaxien nennen. Für ihn waren diese trüben Objekte jedoch schlicht Nebel am Nachthimmel.

As-Sufi machte die meisten seiner Beobachtungen in Isfahan und Schiraz (im heutigen Iran), aber er kontaktierte auch weit gereiste arabische Kaufleute, die mehr vom Himmel gesehen hatten als er. Seine Arbeit konzentrierte sich auf die Übersetzung des Almagest ins Arabische. Dabei versuchte as-Sufi, die hellenistischen Sternbilder (sie dominieren bis heute die Sternkarten) mit ihren oft anders benannten arabischen Pendants zu vereinen.

Die Große Magellansche Wolke, die hier über dem ESO-Paranal-Observatorium in Chile zu sehen ist, kann auf der Südhalbkugel leicht mit dem bloßen Auge beobachtet werden.

Die Früchte dieser Arbeit war Kitab suwar al-kawakib oder das Buch der Fixsterne, veröffentlicht 964 n. Chr. Es enthielt auch eine Skizze einer »kleinen Wolke«, die heute als Andromeda-Galaxie bekannt ist. Diese wurde vermutlich schon früher von persischen Astronomen entdeckt, aber erst von as-Sufi aufgezeichnet. So enthält das Buch der Fixsterne auch den Weißen Ochsen, ein weiteres Nebelobjekt – heute heißt es Große Magellansche Wolke – und eine kleine Galaxie, die die Milchstraße umkreist. As-Sufi hätte das Objekt wohl übersehen, hätten ihn nicht Berichte von Astronomen im Jemen und von Matrosen, die das Arabische Meer durchquert hatten, erreicht.