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¿Cuántos manuscritos del Nuevo Testamento existen?

Hoy por hoy tenemos no menos de 5,700 manuscritos del Nuevo Testamento, de fragmentos pequeños a cartas completas. Estos escritos están en griego ―que fue el idioma en que se escribió―, más existen otros escritos de lenguas antiguas como el latín, sirio y cóptico. La gran mayoría de los 5,700 manuscritos son de la Edad Media, y curiosamente hay menos variaciones entre ellos, que se escribieron hace 1,000 años a partir de copias de copias de copias, que las variaciones que hay entre los manuscritos más antiguos. Es decir, hay más variaciones en las copias más cercanas a los documentos originales, que las copias de hace 1,000 años. Posiblemente esto se debe a que en la Edad Media los escribas eran gente más estudiada y dedicada al trabajo que los que escribieron las primeras copias de las cartas o de los evangelios. ¿Por qué? Por la razón de que los primeros copistas, por lo general, no eran gente profesional en el oficio. Así que los que copiaron estos textos se presume que, en general, eran personas que no tomaban las precauciones que tomaron los escribas profesionales.

Ahora bien, dentro de los escritos de la Edad Media no existe uno que sea exacto, idéntico, a otra copia de su misma época, y algunas veces contienen diferencias pequeñas, pero también otras veces existen discrepancias mayores.

¿Cómo se ha resuelto el problema de tantas variaciones? ¿Hay alguna sociedad que se ha dedicado a buscar el mejor manuscrito que se pueda aproximar al escrito original? La respuesta es afirmativa. Hay muchas sociedades y gente experta que ha dedicado gran parte de su vida a encontrar el texto más certero al original. Entre ellas está la Sociedad Bíblicas Unidas. Tengo en mi biblioteca la edición quinta del testamento griego (Barbara Aland, 2014) que representa uno de estos esfuerzos. Cuando estaba estudiando Teología no tuvimos esta edición, pero es importante notar que, de la edición que hicieron en 1993 a esta última de 2014, cambiaron 33 referencias en palabras o frases.12 Esto debido a mejores textos y estudios más profundos, seguramente buscando la verdad histórica o, como dice el famoso erudito en el texto griego del Nuevo Testamento, Bruce Metzger: “[…] con el descubrimiento de algunos manuscritos mucho más antiguos que ningún otro manuscrito que había estado disponible hasta ese momento, ha sido posible producir ediciones del Nuevo Testamento que se aproximan más que nunca a lo que se consideran las palabras de los documentos originales”.13