Читать книгу Histoires belles et honnestes - Armand Silvestre - Страница 13

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Nous nous retrouvons chez d’anciens amis.

–Ah! ah! ah! fit triomphalement le commandant Laripète en agitant son journal.

–Mon Dieu, qu’avez-vous? dit la commandante. Encore un mari trompé! Vous n’avez vraiment pas besoin des feuilles publiques pour en découvrir. N’est-ce pas, Blanc Minot?

L’ex-lieutenant Blanc Minot rougit jusqu’aux oreilles.

–Mieux que cela! reprit Laripète. La confirmation de ce que j’ai toujours soutenu avec le savant Darwin, à savoir que l’homme n’est qu’un singe abâtardi.

–Vous vous calomniez, Onésime, continua la commandante.

–On vient de découvrir au Paraguay des hommes pourvus d’une queue.

–Beau pays! poursuivit M^me Laripète.

–Des bêtises! interrompit l’amiral Le Kelpudubec; et, sortant du doux assoupissement où l’avait mis la fumée de sa grande pipe: Je sais ce que c’est que vos hommes à queue et, si ces dames n’étaient pas là, je vous conterais comment j’en suis revenu.

–Contez toujours! dit la commandante.

–Eh bien, reprit l’amiral, nous étions, un jour, en promenade sur je ne sais plus quelle plage de l’Océanie, le major écossais Mac Ekett, le commandant hollandais Van den Bitt, le célèbre navigateur Turc Gogott-Effendi et moi, quatre gaillards n’ayant pas froid aux yeux, quand du pied d’une hutte informe nous vîmes s’enfuir, à notre approche, une façon de négrillon abominable, plus laid que tous ceux que nous avions déjà vus. Mais ce qui nous frappa en même temps c’est que la course de ce drôle balançait sur ses fesses (excusez-moi, encore une fois, mesdames), une façon de petit appendice de même couleur sombre que lui.–Un homme à queue! s’écria Mac-Ekett qui était Darwinien.–Impossible! répondit Van den Bitt le plus sceptique des commandants.–Euh! euh! conclut Gogott-Effendi, qui était bête comme un pot.–Nous allons bien voir! m’écriai-je. Et je me mis à la poursuite de ce vilain moricaud. J’avais alors des jambes à défier un cerf.

–Comme moi, dit Laripète.

La commandante et l’ex-lieutenant Blanc-Minot éclatèrent de rire. L’amiral fit un signe d’impatience et continua:

–J’eus bientôt rejoint le fugitif et lui intimai l’ordre de s’arrêter. Mais, pour toute réponse, il grimpa dans un arbre avec une agilité extraordinaire. Je me mis au pied de l’arbre et l’adjurai d’en descendre. Au lieu d’obéir, il s’installa entre deux branches en ricanant avec insolance. Je n’ai jamais été endurant, et, d’ailleurs, je le voyais à merveille, il avait décidément ce que nous avions cru voir. Qu’importe la vie d’un homme quand il s’agit des intérêts sacrés de la science! Et puis je m’arrangerais pour cueillir seulement la partie de sa personne qui nous intéressait, sans le blesser davantage. Je pris ma carabine qui ne me quittait jamais. En cetemps-là, j’étais d’une adresse proverbiale et je tuais, au plus haut d’un peuplier, un coucou.

–Comme-moi! dit Laripète.

La commandante et l’ex-lieutenant Blanc-Minot faillirent en mouiller leurs chaises! L’amiral frappa du pied et poursuivit:

–Je mis en joue, mais avant que mon doigt eût touché la gachette, le négrillon, au comble de la terreur, effectua un suprême tortillement de derrière, et mon coup n’était pas encore parti que je recevais en plein sur le nez ce qui le gênait tant pour courir, un affreux bout de câble goudronné que ce sauvage vorace avait avalé. Voilà ce que c’est vos hommes à queue.

Et l’amiral s’essuya le visage avec une pantomime de dégoût.