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La grande nuit, la nuit de l’action, comme disait M. le chevalier Godefroid de Gâteux-Courdesac, était venue. C’est à Montélimar qu’on devait arborer le drapeau blanc dès l’aube, après avoir enlevé, à la faveur de l’ombre, tous les fonctionnaires du régime constitutionnel. Ce coup de main hardi devait être compliqué d’une révolte en pleine campagne. Des paysans armés devaient se faire magnanimement massacrer pour la restauration des privilèges et de la noblesse; car ce genre de générosité roturière n’est pas le fait de la Vendée seulement. L’homme est bête un peu partout. Pour sa part, M. le chevalier avait prêté toutes les pièces de son musée familial, mettant à la disposition des insurgés un véritable arsenal de vieilles cottes de mailles, de hauberts défoncés, de cuirasses bosselées, de haches ébréchées, de colichemardes rouillées, de maillets à pointes de fer, d’arbalètes sans cordes et de cordes sans arbalètes, de quoi vaincre ou mourir enfin!... mais mourir surtout. Quant à lui, sa besogne consistait surtout à retenir prisonniers les deux officiers qui commandaient la compagnie en observation autour de ses domaines, besogne tout à fait à la hauteur de son courage. J’oubliais de vous dire, chose essentielle pourtant, que deux des armures seulement qui ornaient la fameuse salle d’armes étaient demeurées à leur place, celle du glorieux aïeul Isolin et celle de l’ineffable grand-oncle Tutu. Tant d’honneur s’attachait à ces deux reliques que le sire Godefroid avait absolument refusé de s’en séparer.

Quandminuit sonna, l’héroïque gentilhomme grimpa, pieds nus, jusqu’à la chambre où il avait lieu de croire couchés le lieutenant Hautbridé et le sous-lieutenant Vessencœur, et, donnant deux tours de clef à la serrure, se retira convaincu qu’il les avait mis hors d’état de sortir de leur appartement. Le fait est que si les uniformes vides des deux officiers, leurs culottes et leurs bottes avaient été capables de se mettre d’eux-mêmes en mouvement pour aller commander les troupes du dehors, ils en eussent été parfaitement empêchés.