Читать книгу Перегрузка - Артур Хейли - Страница 15

Ардит Толбот проводила Нима в гостиную и сказала:

– Я уж думала, ты никогда не позвонишь. Собиралась сама тебе звонить через день-другой.

– У нас снова проблемы, я по уши в работе. Ты, наверное, слышала.

Был ранний вечер. Ним заехал к Ардит – по дороге домой, как объяснил это себе сам. Встреча с Лорой Бо Кармайкл выбила его из колеи, он винил себя за то, что они расстались недовольными друг другом, и, поддавшись порыву, позвонил Ардит. Как он и ожидал, она говорила с ним тепло и приветливо.

– Мне одиноко, – призналась Ардит. – Я была бы рада увидеться. Заходи посидеть после работы.

Впрочем, едва он несколько минут назад появился у нее, как стало ясно, что Ардит имела в виду больше, чем «посидеть». С порога она обняла его и поцеловала, не оставляя ни малейших сомнений в своих намерениях. Ним был совсем не против продолжения, но для начала они ограничились напитками и разговорами.

– Да, слышала. Неужели мир сошел с ума?

– Наверное, он всегда был таким. Мы просто не видели, пока нас не касалось.

Про себя Ним отметил, что сегодня Ардит выглядит не в пример лучше, чем месяц назад, в тот черный день, когда узнала о гибели Уолтера. К ней словно вернулись жизнелюбие и привлекательность. Кожу покрывал свежий загар, а облегающее легкое платье соблазнительно обрисовывало тело, напоминая Ниму, как их потянуло друг к другу в прошлый раз. Когда-то, много лет назад, ему попалась книга под названием «Хвала зрелым женщинам». Он не помнил о ней ничего, кроме названия, но автора начал понимать.

– Уолтер думал, что все в мире – войны, бомбардировки, загрязнение окружающей среды, – необходимо для равновесия в природе. Он когда-нибудь тебе рассказывал?

Ним покачал головой. Они с шефом были друзьями, однако философствовали редко, обычно беседовали на более практические темы.

– Уолтер не особо этим делился, – продолжала Ардит. – Он всегда говорил: «Люди воображают, будто управляют и настоящим, и будущим, но это не так». И еще: «Так называемая свобода воли – иллюзия. Человеческое своеволие просто один из инструментов, которыми природа поддерживает равновесие». Уолтер верил, что даже войны и болезни случаются не зря: так природа сокращает население, потому что иначе Земля его не прокормит. Он как-то сказал: «Люди будто лемминги: плодятся без удержу, а потом бросаются с обрыва в море. Только люди кончают с собой более сложными способами».

Ним был поражен. Ардит, в отличие от мужа, говорила без характерного шотландского акцента, и все же он как будто слышал его голос: раздумчивый и с намеком на иронию. Как странно, что Уолтер делился самыми сокровенными мыслями с Ардит. Ним никогда не замечал за ней особенно глубокого ума. Впрочем, странно ли? Может, это и есть интеллектуальная близость между супругами, которой сам Ним никогда не знал?

Интересно, что бы сказала Лора Бо Кармайкл на предположение Уолтера, будто загрязнение окружающей среды тоже нужно для равновесия в природе – как часть некоего смутно прозреваемого общего плана? Вспомнив о собственных духовных исканиях последнего времени, Ним спросил у Ардит:

– Уолтер считал, что «равновесие в природе» то же самое, что Бог?

– Нет. Он утверждал, что это слишком простой, слишком поверхностный взгляд, что Бог – творение человека, соломинка, за которую цепляются слабые умы, боящиеся темноты… – Ардит умолкла. Ним вдруг увидел, что по ее лицу текут слезы. Она вытерла глаза. – По вечерам я особенно скучаю по Уолтеру. Мы обычно проводили это время за разговорами.

На несколько секунд в воздухе повисла неловкость, затем Ардит твердо сказала:

– Нет, я не позволю себе впадать в депрессию.

Все это время она сидела рядом с Нимом, а сейчас придвинулась еще ближе. Он вновь почувствовал аромат ее духов – тот самый, который так возбудил его в первый раз.

– Наверное, это все от разговоров об устройстве мира, – негромко проговорила Ардит и улыбнулась.

Они потянулись друг к другу.

– Люби меня, Ним! Мне это так нужно!

Он крепче прижал ее к себе, страстно целуя. Влажные губы Ардит охотно отозвались на поцелуй, а когда они с Нимом принялись ласкать друг друга, исследуя каждый уголок, она вздохнула от удовольствия. Оба помнили ту радость, которую испытали в первый раз. Ним, чувствуя, что бурлящее в нем желание вот-вот перельется через край, прошептал:

– Подожди, давай помедленнее!

– Можно пойти ко мне в спальню. Там удобнее, – прошептала она, отстраняясь.

Не отходя друг от друга, они поднялись по лестнице. В доме царила полная тишина, нарушаемая лишь шорохом их шагов. Дверь в спальню Ардит в конце короткого коридора была открыта. Ним заметил, что покрывало и одеяло на постели откинуты: Ардит определенно готовилась – еще до того, как он пришел. Помнится, в каком-то давнем разговоре всплыло, что у Уолтера с женой разные спальни. В отличие от первого свидания месяц назад Нима уже не мучили угрызения совести, но он все же был рад, что ему не придется ложиться в супружескую постель.

Он снял с Ардит облегающее платье, которое ему так понравилось, и быстро сбросил собственную одежду. Они опустились на кровать – мягкую и прохладную.

– Ты была права: здесь удобнее, – прошептал он.

Затем нетерпение взяло верх. Он вошел в нее, и она, вскрикнув, всем телом подалась к нему. Несколько минут, и страсть была утолена. Ниму приходилось слышать, что некоторые мужчины после сексуального акта чувствуют себя выжатыми и опустошенными, порой гадая, зачем добивались его ценой стольких усилий. С ним самим такого никогда не случалось – сейчас он чувствовал себя обновленным и воодушевленным.

– Ты такой милый, такой нежный, – тихонько сказала Ардит. – Может, у тебя получится остаться на ночь?

Он покачал головой:

– Не сегодня.

– Наверное, я зря спросила. – Она провела пальцем по его лицу, прослеживая складки у рта. – Обещаю, Ним, я не буду жадничать, не буду тебя донимать. Просто приезжай иногда, когда сможешь.

Он пообещал – сам не зная, как ему удастся выкраивать время, учитывая работу и прочие проблемы, которые продолжали валиться на него каждый день.

– Я разбирала бумаги Уолтера, – сказала Ардит, пока они одевались. – Хочу отдать тебе документы, которые он приносил с работы. Наверняка их нужно вернуть.

– Конечно, я заберу.

Ардит показала три больших картонных коробки, сложенных в кабинете. Две Ним открыл: там были рабочие отчеты и письма – и быстро пролистал, пока Ардит готовила кофе на кухне.

Похоже, материалы касались тем, вызывавших у Уолтера Толбота особый интерес. Большая часть хранилась несколько лет и уже устарела. В одной папке были копии доклада о незаконном использовании электроэнергии, подготовленного Уолтером, и последующая переписка. Ним вспомнил: на тот момент доклад привлек к себе большое внимание среди предприятий коммунальной сферы и разошелся далеко за пределами ГСС. В результате Уолтер приобрел репутацию специалиста: как-то раз его даже привлекли в качестве эксперта к судебному слушанию на Восточном побережье, где ему пришлось выступать в суде, а доклад был приобщен к материалам дела. Позднее – вместе с этим докладом – дело ушло в суд высшей инстанции. Ним уже не помнил, чем все закончилось. Впрочем, сейчас это не имело значения.

Бросив еще один взгляд на переписку, он сложил бумаги обратно и закрыл коробку, а потом вынес коробки в коридор, чтобы не забыть погрузить в машину, когда поедет домой.