Читать книгу Die Frauen von Schloss Summerset - Ed Belser - Страница 14

Oberst Middlehurst, Chef des Stabes von Cumberland, war ein ganzes Stück älter als dieser und hatte in seiner Karriere gelernt, seine Vorgesetzten nicht zu hinterfragen. Seine Stärke war die Entwicklung strategischer Pläne. Keiner konnte wie er Schwächen des Gegners, die Gegebenheiten des Geländes, die Fähigkeiten der eigenen Truppen, Versorgung, Bewaffnung, Wetter und die Wünsche und Hoffnungen seines Vorgesetzten so gut in Einklang bringen. Die Generäle hassten ihn, denn wann immer die Schlachten nicht so verliefen, wie Middlehurst es geplant hatte, waren sie die Schuldigen, und wenn es so verlief, wie von Cumberland gewünscht, dann erntete er die Lorbeeren.

Oberst Middlehurst residierte in einem Seitenflügel der Festung Augustus. Da wimmelte es von Adjutanten und Offizieren, vor jeder Tür standen Doppelposten die Besucher kontrollierten, abwiesen oder ihnen Zugang verschafften. Wer die Kontrolle überwunden hatte, wurde in eine Kanzlei geführt, wo ein Sekretär Namen und Stellung der Person sowie ihr Anliegen aufnahm und einen Platz zum Warten zuwies. Die Tür zum angrenzenden Zimmer von Middlehurst war mit einem weiteren Doppelposten gesichert. Die zahlreichen Feuerstellen an den Wänden waren leer und gereinigt. Trotz der Jahreszeit war es kühl und es roch nach kaltem Rauch, Holz und Akten.

James Moore wurde von einem Adjutanten empfangen, der ihm seinen Säbel abgenommen und durch eine Hintertür direkt zum Stabschef geführt hatte. Middlehurst saß hinter einem Schreibtisch und blätterte in dicken Bündeln von Akten. James sah nur seinen schmalen, langen Schädel und hörte die scharfe Stimme.

"Nehmen Sie Platz, Mr. Moore". Der Oberst wies ohne den Kopf zu heben mit der Hand auf den Stuhl vor dem riesigen Schreibtisch.

James legte seinen Dreispitz darauf und erahnte aus dem Tonfall der kalten Stimme, dass er keine frohen Botschaften erwarten konnte. Er bemerkte, wie sein Gegenüber missfällig den Dreispitz musterte. Die ersten Sätze bestätigten ihm seine Befürchtungen. Erst jetzt traf ihn ein Blick der eisgrauen Augen.

"Der Herzog und ich haben eine ganz besondere Aufgabe für Sie. Sie können damit Ihre Treue zum Königshaus unter Beweis stellen. Unsere Erwartungen an Sie sind hoch, doch Sie werden das wohl schaffen, denn Sie kennen sich ja mit den Highlands und mit seinen unbotmäßigen Bewohnern aus."

James versuchte seine Miene zu beherrschen. Es kam, was er erwartet hatte.

"Sie werden Ihr Quartier in Schloss Blackhill aufschlagen." Middlehurst erhob sich, entfaltete eine Karte und breitete sie auf dem Schreibtisch aus. Er stellte sich neben James und wies mit einem Stab auf die Mitte der Karte. Er roch wie die Akten, verstaubt und papieren. "Hier, das Schloss, abgebrannt. Alan MacLennoch hat uns einen Teil der Aufgabe abgenommen, auch wenn er selbst dafür mit seinem Leben bezahlen musste. Er hat MacAreagh erledigt." Ein trockenes, kurzes Schnarren, wohl als Lachen gemeint. "Das Erdgeschoss des Schlosses und seine Kerker sind noch benutzbar. Hier nebenan befindet sich eine weiße Villa. Wahrscheinlich wohnte da seine Familie. Dort können Sie einziehen und Ihren Stab unterbringen." Middlehurst schob mit der Karte den Dreispitz von James so weit zur Seite, dass er vom Tisch fiel. Er reagierte nicht darauf, und James unterdrückte den Wunsch, seinen Hut aufzuheben. "Wir haben ein ganzes Regiment auf dem Schloss. Sie lösen den bestehenden Kommandanten ab. Sie verfügen über genügend Soldaten. Die wohnen in den Bauernhütten und in Zelten, die Offiziere in den anderen Villen." Middlehurst marschierte um den Schreibtisch herum und setzte sich wieder. "Nun zu Ihrem Auftrag: Das ganze Gebiet wird gesäubert. Der Herzog und ich wollen darin keinen einzigen Highlander mehr sehen. Haben Sie verstanden? Keinen Einzigen! Alle Häuser werden zerstört. Gehen Sie sparsam um mit den wenigen Plätzen im Kerker." Middlehurst schob ihm die Karte hinüber. "Sie können sie gleich mitnehmen. Ich habe das Gebiet Ihres Einsatzes abgegrenzt." Er nannte noch die Namen der Verantwortlichen für die Nachbargebiete.

James hatte bisher noch keinen Ton sagen können. Selbst wenn er gewollt hätte — es hatte ihm die Sprache verschlagen. Er hörte noch, wie Middlehurst sagte: "Noch Fragen, Moore? Nein? Dann viel Erfolg." Er bückte sich nach seinem Hut, verneigte sich vor dem Oberst, wollte sich gerade auf dem Absatz umdrehen, als Middlehurst noch ergänzte: "Einen können Sie ja auf der Liste schon abhaken, den hat der Herzog für Sie erledigen lassen." James hatte innegehalten, jetzt vollendete er seine Drehung, setzte seinen Hut auf und ging zur Tür. Er blieb erneut stehen, als er nochmals die Stimme von Middlehurst hörte, und drehte den Kopf zurück. "Was ich noch sagen wollte — da ist ein vielversprechender junger Offizier, Major Tucker. Robert Tucker. Er wird Sie begleiten. Er wird Ihr Stabschef sein. Da kann er dazulernen."

Als James zum Schloss Blackhill unterwegs war, hatte er genug Zeit um nachzudenken. Cumberland und Middlehurst hatten ihm einen perfiden Auftrag gegeben. Würde er scheitern, hätte das nicht nur für ihn ernsthafte Folgen, sondern sicher auch für seinen Vater. Man fand immer einen Grund, etwas zuungunsten der Schotten auszulegen, besonders wenn sie ihre Wurzeln in den Highlands hatten, um ihren Einfluss in Militär und Regierung aufzuhalten.

James hatte nicht die Absicht, zu scheitern. Sein Auftrag war klar. Die Highlander mussten vertrieben werden. Was damit gemeint war, dass er die Plätze im Gefängnis nicht beanspruchen sollte, war auch klar. Aber wie ich meinen Auftrag ausführen soll, hat mir niemand befohlen.