Читать книгу Быть настоящим - Энн Дотс - Страница 10

Глава 10

Мелисса

– Может быть, это? – Элизабет достаёт из шкафа розовое приталенное платье с глубоким декольте. Откуда оно вообще появилось в моём гардеробе? Уверена, что это дело рук той, что сейчас и предлагает мне короткий лоскут ткани.

– Мне обязательно наряжаться? Разве я не могу пойти в чёрных джинсах и футболке? – по осуждающему взгляду подруги осознаю, что сморозила неприемлемую глупость.

– Если ты хочешь, чтобы ваше свидание стало первым и последним, то можешь надеть и джинсы, – сложно не закатить глаза, когда в голосе девушки слышится ирония. – А если ты надеешься на повторную встречу, то иди в нём, – девушка протягивает мне бежевое льняное платье свободного кроя длиной ниже колен – хотя бы в моём стиле.

   Меня нельзя назвать фанатом чересчур открытых вещей, большее предпочтение я отдаю комфорту и изяществу. В студенческие годы мои полки заполняли лишь скромные и тёмные тона, но спустя время я полюбила цвета. Иногда мне не хватало смелости, чтобы сделать шаг к ярким оттенкам, потому что боялась потеряться в них. Но как бы усердно я ни разбавляла палитру, чёрный цвет навсегда останется идеальным для меня. Его можно считать подходящим для любой жизненной ситуации, но сегодня мне почему-то хочется выбрать невесомый светлый материал.

   Два дня назад Элизабет и Клинт зарегистрировали меня на сайте знакомств, где какое-то время сами общались с непонятным парнем. До сих пор у меня не укладывается в голове, как их умы озарила столь "замечательная" идея. Сейчас я не готова снова погрузиться в общение с молодыми людьми и тем более связать себя отношениями с кем-то. Свою позицию я объясняла друзьям сотню раз, но они, конечно же, из лучших побуждений, настаивали дать шанс хотя бы одному человеку. Признаться, я лишь надеялась, что моя анкета никому не приглянётся. В противном случае мне пришлось бы столкнуться с неизбежным. Что и произошло. По велению Элизабет, которая ежеминутно заклинала мой телефон оповестить о новом сообщении, и отсутствию какого-либо везения в моей жизни, некий Чарли Эддингтон отправил мне сообщение в тот же вечер. Я не отвечала ему до утра следующего дня, хоть друзья слёзно и умоляли меня не быть жестокой и открыть вечно всплывающее уведомление. Выслушав наставления от главного сердцееда Нью-Йорка – Клинта Вилсона – с тяжестью на сердце и, видимо, с отсутствием какого-либо здравомыслия, я всё пообещала дать молодому человеку шанс.

   За несколько дней общения с Чарли я осознала, что он – не самый скучный собеседник. Мы переписывались часами. За короткий период времени я узнала о молодом человеке практически всё: начиная с того, какой комбинезон он носил в пять лет, и заканчивая его увлечённостью спортивными машинами. Парень занимался профессиональным бегом, но из-за травмы колена при падении ему пришлось прервать свою спортивную карьеру. Сейчас он поддерживает своё физическое здоровье, всё ещё занимаясь атлетикой. Фильмам Чарли предпочитает книги, ведь "при чтении ты самостоятельно можешь создать для себя идеальных героев, опираясь на их описание", – буквально так он выразился. Он не пьёт кофе из-за наследственных проблем с желудком и до глубины сознания интересуется живописью. В старшей школе молодой человек состоял в музыкальной группе, а позже создал новую и в университете.

   Эддингтон признался, что на шесть лет старше меня и что является наследником крупной фирмы своего дяди. Он с детства интересовался финансами, поэтому рад лишний раз скоротать время в офисе, где и проводит большую часть своих будней. Отсутствие личной жизни парень оправдывает как раз-таки загруженным графиком и желанием продвинуться вверх по карьерной лестнице. Это сходство зацепило меня больше остальных. Раз Чарли одержим желанием достичь успеха – зачем погружаться ещё и в отношения? Если он настроен лишь позабавиться и весело провести время с новой знакомой в его роскошной квартире, то я не против принять в этом участие. При согласованных условиях, конечно же. Хотя мне уже хватило одной интригующей ночи, после которой у меня до сих пор заметные пробелы в памяти. Конечно, сейчас я тоже несильно заинтересована в серьёзных встречах, но и отдаваться бессмысленному влечению также не стоит.

   Спустя тянущиеся часы аргументированных уговоров Чарли, почему я должна согласиться на свидание с ним, я сдалась. Общение с ним казалось мне лёгким и непринуждённым, а его забавные истории из жизни веселили меня. Возможно, повторная встреча и не состоится по моему желанию, но стоит попытаться организовать хотя бы первую.

   Сегодняшний вечер четверга обещает быть интересным. Впервые я отпросилась с работы пораньше, чтобы позволить Элизабет поколдовать над моей причёской и нарядом. К предпочтениям девушки, касательно свиданий, я прислушиваюсь редко, но, кажется, сегодня – лучший день, чтобы закрыть глаза на любые правила. Полчаса мы с подругой потратили на споры, в каком наряде я должна предстать перед Чарли. Благо, сошлись на комфортной для меня одежде, но без босоножек на каблуках так и не обошлось. До свидания с парнем оставался час. В семь вечера мы договорились встретиться в моём излюбленном месте, где я готова проводить каждую минуту своего существования.

   Я всё ещё смутно представляю, как мне стоит себя вести с малознакомым парнем. Последние три года я старалась не поддерживать с мужчинами долгие связи. Исключениями становились предприниматели, с которыми наше агентство собиралось подписать контракт. На приёмах или ужинах со спонсорами я часто ловила на себе взгляды завидных женихов внушительных должностей, но не позволяла отвечать им и секундой внимания.

   Сегодня мне хочется на один день забыть о работе и своих проблемах. Я надеюсь хорошо провести вечер, не возлагая на него абсолютно никаких надежд. Пробовать что-то новое всегда интересно, а если это связано с мужчинами – то тем более.

– Ну, что, готова? – Элизабет заходит в комнату, где я стою перед зеркалом и в последний раз осматриваю свой внешний вид. Она аккуратно поправляет мои огненные волосы и настойчиво подталкивает в сторону неприкрытой двери.

– Почему ты пытаешься вытолкнуть меня из собственного дома, когда я ещё даже не обулась? – хватка на моих плечах становится слабее, и подруга даёт возможность отыскать запропастившуюся пару белых босоножек. – Вот они, – сообщаю самой себе и наклоняюсь к нижней полке шкафа, чтобы ухватиться за них. Думаю, даже им кажется, что вылазка из дома ни к чему хорошему не приведёт.

– Когда ты успела купить их? – подруга приближается ко мне, пока я осторожно справляюсь с застёжкой, регулируя её на ноге. – Ходила на шопинг без меня? – Элизабет наигранно возмущается, хватаясь за сердце с правой стороны.

– Не хочу тебя смущать, конечно, но сердце у нас в левой части груди, – издаю смешок и прохожу мимо подруги, покидая светлую комнату. – Нужно было чаще появляться на анатомии, Уэйнрайт, а не тусоваться с сомнительными личностями, – девушка следует за мной по пятам, пока я не останавливаюсь у журнального столика в просторной гостиной, где стоят мои любимые духи.

– Сомнительными они были только для тебя, Мел, – отвечает та, присаживаясь на угловой диван. – Старшекурсники в университете мне всегда казались очень даже интересными и весёлыми.

– Да, наверное, это очень весело раз в неделю сидеть в кабинете декана из-за того, что тебя считали замешанной в каждой драке твоих всё ещё сомнительных друзей, – Элизабет громко цокает.

– Зато я не боялась влипнуть в неприятности, в отличие от тебя.

– Я никогда и не боялась, просто думала о последствиях, – распыляю на запястья любимые духи с нотками кокоса и аккуратно возвращаю пузырёк на своё место. – Если ты не забыла, у меня всё ещё нет богатых родителей, наследницей крупного бизнеса которых я являюсь, – некоторая разница в тёплых и доверительных отношениях с Элизабет меня никогда не смущала, но изредка мне всё же нравилось над ней подшучивать.

– Ты никогда не изменишься, – расслабленно отвечает подруга, и я расплываюсь в улыбке.

– Ну, что скажешь? – я медленно поворачиваюсь кругом перед девушкой. – Я похожа на девушку с обложки модного журнала? – ожидая вердикта, задаю вопрос я.

– Детка, ты выглядишь на миллион баксов, – Уэйнрайт победно вскидывает большие пальцы и приподнимается с мягкого дивана. – Тебе стоит поторопиться. Через двадцать минут ты должна уже стоять на мосту, – она переводит суетливый взгляд с электронных часов, отбивающих секунды на комоде у окна.

– В смысле через двадцать? – я озадаченно оборачиваюсь на циферблат и сталкиваюсь с ужасающими единицами, которые с каждым мигом всё убывают и убывают. – Оставался же ещё час, когда я начала краситься. Почему я снова заставляю кого-то ждать? – хватаю бежевую сумочку, которую мне протягивает подруга и чуть ли не вприпрыжку двигаюсь к входной двери.

– Мел, давай будем честными: ты никогда не перестанешь опаздывать, – произносит моя якобы поддержка и опора. – Что в школе, в университете, даже в крупной фирме – ты всегда вбегаешь в здание в последнюю секунду. В этом твоё очарование.

– В один день я перестану опаздывать, – бросаю быстрый взгляд на зеркало в прихожей и тянусь к ручке двери.

– Да, и это будет единственный день в твоей жизни, – смеётся девушка. – Дождусь твоего возвращения здесь, – кричит она вслед. – Постараюсь не разгромить твою квартиру, – ответом на её слова служит лишь громкий хлопок железной двери. Со скоростью света миную два этажа, переступая по лестнице так скоро, как только могу себе позволить на каблуках. Секундное дежавю овладевает моим сознанием, но с порывом прохладного ветра молниеносно улетучивается в никуда.

   Нью-Йорк нельзя назвать самым чистым местом планеты. Если и попытаться, то с лёгкостью можно прославить себя высокооплачиваемым комедиантом. В этом городе я полюбила абсолютно всё, даже нескончаемый звон сирен и заброшенные постройки с хулиганами. У мегаполиса особая атмосфера, которая либо захватывает тебя и твоё сердце, либо же окутывает холодом и противным запахом улиц. Третьего не дано.

   На какое-то время я останавливаюсь, чтобы перевести дух и обращаю внимание на мир, окружающий меня. Солнечные лучи играют в догонялки, отражаясь от окон и зеркальных поверхностей небоскрёбов Нью-Йорка. Небо сравнимо с чистым холстом голубого цвета, к которому ещё не прикоснулся художник. Лёгкий ветер нежно обволакивает кожу, вызывая приятные мурашки. В Большом Яблоке время не идёт размеренным чередом: город овладевает суетой, заманивая абсолютно каждого в это течение жизни. В мегаполисе трудно оказаться в нужном месте в назначенное время, ведь даже по дороге на учёбу, работу, дружеские посиделки или свидание можно найти сотню приключений на свою голову. Иногда, выходя из дома на прогулку, я надеюсь провести спокойно вечер, но ещё ни разу мне не удалось покорить бешеный темп улиц. Даже сейчас я в спешке сажусь в привычное такси, опаздывая на встречу с привлекательным молодым человеком.

   Поездка на заднем сидении длится недолго: Центральный парк находится в нескольких кварталах от моего дома. Покинув жёлтое авто, я бегом направляюсь к входу в одно из моих любимых мест, которое я первым делом посетила, когда приехала в Нью-Йорк. Преодолев широкие ступеньки, я прокляла свои босоножки за их неудобство. Готова поклясться, что несколько мозолей к вечеру мне будут обеспечены. В перерывах между попытками отдышаться я осознаю, что мы не обменялись номерами телефонов с Чарли. Что если мы с ним разменёмся, так и не встретившись?

   Пробегая мимо людей, отдыхающих на предназначенной лужайке, замечаю, как они искоса поглядывают в мою сторону. Для меня всегда останется загадкой, почему жители Нью-Йорка до сих пор удивляются девушке в платье, которая пытается перепрыгнуть через ограждение, чтобы быстрее оказаться у места встречи. Мысли о благополучном прибытии или хорошо произведённом впечатлении отошли для меня на второй план.

   Когда перед моими глазами появился большой фонтан, я поняла, что до Гапстоу Бридж осталось идти максимум пять минут. Мне стоило бы отдышаться прежде, чем с растрёпанными волосами сталкиваться с молодым человеком. Сложно сейчас понять, от чего моё сердце колотится сильнее обычного: виной тому бег или волнение перед встречей. Я бы хотела расслабиться, но предвкушение столкновения с новым знакомым не позволяет мне сделать этого. Почему я переживаю из-за простой прогулки?

– Дыши, Мелисса, – говорю сама себе, поправляя причёску и платье. – Не позволяй парню взять над тобой верх, – делаю вдох, а после выдыхаю скопившийся воздух. – Ты сама управляешь собственными эмоциями и чувствами, – широко улыбаюсь и уже более уверенно ступаю по тропинке.

   Вглядываясь в лица прохожих, пытаюсь отыскать молодого человека с фотографий на сайте знакомств. Чем ближе я приближаюсь к скромному, романтическому мосту, тем красочнее открывается пейзаж и вид на наблюдающего за происходящим в парке молодого человека.

   Должно быть, это Чарли. В ту же секунду он обращает взор в мою сторону, будто услышав мысли, и лучезарно улыбается.

   Молодой человек словно и правда сошёл с обложки мужского глянцевого журнала. Ноги парня облачены чёрными зауженными брюками, а светлая рубашка с подвёрнутыми до локтя рукавами подчёркивает его крепкие предплечья. В жизни Эддингтон выглядит намного красивее, чем на снимках в социальных сетях. Бесспорно, молодой человек покорил немало женских сердец. А, может, обрёк и на страдания. Его русые волосы переливаются сладостью ласковых лучей солнца. Широкие плечи молодого человека сковывает тонкая материя рубашки, которая, кажется, может треснуть в любой момент, стоит ему сделать лишнее движение.

   Сократив расстояние между нами, я заглядываю в глаза Чарли, что направлены в мою сторону. Его серые очи блестят детским азартом и мужественной самостоятельностью. Выточенные черты лица, приятная улыбка и слегка заметные веснушки на щеках определённо присваивают парню титул дамского угодника. Интересно, что же скрывается за столь пленительной внешностью: не менее прекрасная душа или же избалованный ребёнок?

   Из молчаливого ступора меня выводит движение со стороны нового знакомого. Чарли протягивает мне букет из красных роз, ожидая, когда я приму его. Стоит сказать ему прямо сейчас, что у меня аллергия на эти цветы, или немного позже?

– Здравствуй, Мелисса, – произносит парень бархатным голосом. – Рад наконец-то встретиться с тобой.