Читать книгу Быть настоящим - Энн Дотс - Страница 22

Мелисса

Небо уже давно окрасилось тёмной синевой, когда я оторвала взгляд от документов, что просматривала последний час. Сотрудничество с Рэймондом Девисом оказалось намного плодотворнее, чем я могла себе представить. Нам удалось обсудить не только вопросы дополнения финансовой составляющей дочерних организаций фирмы, но и дальнейшую реализацию строительства внутренних банков в университетах. Во время работы мужчина был совершенно иным человеком. Думаю, чувствовал он себя также. Его манера поведения, жесты и тон голоса походили на образ состоявшегося бизнесмена со стажем в десятки лет. Рэймонду определённо было на кого ровняться: не замечая этого, он являлся копией своего отца, когда вопросы касались деловой деятельности.

В начале дня я думала, что встреча окажется провальный, и нас ожидают крах, непонимание, полнейший раздор. В ведении переговоров Рэймонду не было равных. Он не один из тех подхалимщиков, которых интересовал лишь прогресс их организации и собственная выгода. Девис относился к тем исключительным персонажам, что были вовлечены и в сам процесс работы, а не только жаждали поскорее увидеть результат. Этот мужчина умел заставить слушать, говорить и основываться исключительно на фактах. Его подход к понимаю, чем он занимается, вводил одновременно в заблуждение и заставлял восхищаться уверенностью в его намерениях. Возможно, уверенность и была слегка испуганно-напыльщенной, но этот факт придавал лишь большего шарма его личности.

Несколько месяцев назад, после инцидента, я и подумать не могла, что уже сегодня буду сидеть за одним столом с главой крупкой финансовой организации Devis Corporation, которые являются теперь уже нашими партнёрами и нуждаются в рекламной помощи. Я прокручивала в голове различные варианты нашего раздельного будущего с Рэймондом, но пути вдруг пересеклись, и мы снова встретились на стыке двух миров. Превыше любых желаний и чувств я всегда ставила хобби, увлечение или же работу. Поэтому сейчас так важно сконцентрироваться не на привлекательном мужчине, что сидит напротив меня и увлечённо прочитывает отправленные мною статьи, а на предстоящей встрече с руководством. От моих действий зависит моё будущее. Работа над крупным проектом в сотрудничестве с кем-то – первое самостоятельное задание. Я не могу подвести ни себя, ни агентство.

За предыдущий вечер мне удалось найти несколько претендентов по строительству банков с услугами консультантов внутри кампусов университетов. Мне всё ещё кажется хорошей идеей дать возможность студентам самим планировать свою работу и деятельность – это позволит им ощутить на себе скромную власть бизнеса, создать личные проекты для стимуляции потребителей и продемонстрировать полученные за несколько лет навыки на практике. Будущее за молодыми людьми. Это факт. Поэтому мы должны поспособствовать совершенствованию их способностей, если хотим увидеть результат через десять лет. Рэймонд остался согласен с моей точкой зрения – я видела заинтересованность в его горящих глазах. Он желает того же – испытать собственные силы и направить их в необходимое русло. Было неплохим решением отыскать для этой цели союзника.

– Мелисса, тебе не кажется, что стоит поискать более достоверную информацию? – голос мужчины раздаётся будто во сне. Неужели я задремала.

– Что не так с теми, которые я отправила? – притягиваю к себе открытый ноутбук и просматриваю текст. Я не могла допустить ошибку при выборе тем. Вчера мне казалось, что найденных аргументов будет достаточно для предстоящего совета директоров. – Не понимаю, где Вы заметили недочёт, – хмурю брови, сосредотачиваясь на напечатанном.

– В статьях нет недочётов. Будет лучше, если мы выберем информацию об уже реализованных проектах, – он наклоняется через стол и указывает на дисплей ноутбука. – В этом пункте Вы выделили те организации, которые в настоящий момент также готовы предоставить похожие услуги в других странах, – Рэймонд проводит ручкой по экрану, указывая на конкретные предложения. – Важно не сколько компаний разрабатывают схожую систему выплат, а которые из них уже приступили к осуществлению планов. Из этого списка стоит оставить лишь те корпорации, что предприняли какие-то действия, а не направили силы на словесную битву перед общественностью, – мужчина приподнимает голову и устремляет взор на меня. Его взгляд ловит мой, а тёмные глаза не позволяют прервать мимолетный контакт. На секунду я теряюсь и не знаю, куда спрятаться. Напоминаю себе: это просто деловая встреча, и мне не стоит ждать большего от находящегося рядом мужчины. Точнее я должна остерегаться ожиданий. В стенах компании нам стоит оставаться не более, чем коллегами. За пределами офиса нас ничего не должно связывать.

– Мелисса, Вы меня, слушаете? – строго спрашивает временный руководитель. Глубоко вдыхаю воздух, перезаряжая лёгкие, и перевожу взгляд на документы.

– Я поняла Вас, – открываю блокнот и прячу смущающие мысли, пока они снова не застигли меня врасплох. – Думаю, мы могли подумать также над тем, чтобы самим организовать примерный вариант работы нашего мини-банка, – Рэймонд слегка наклоняет голову в бок и приподнимает одну бровь. Эта привычка проявляется лишь в моменты, кода Дэвис действительно заинтересован чем-то. Обычно на заседаниях и совещаниях он непоколебим внешне, но когда я тайно наблюдаю за его разговорами с секретарём по телефону, то особенность не оставляет себя без внимания. В исключительные моменты, когда он обеспокоен чем-то, – теребит широкую цепочку на запястье. – Мы могли бы провести эксперимент. Нам рано или поздно придётся обратиться к черновой работе и воссоздать картину будущего процесса. Эффективность станет заметнее, если мы испробуем это на раннем этапе развития идеи, – встаю с места и подхожу к доске, открывая красный маркер. – Представим, что мы начнём реализацию проекта через месяц, – рисую на скользком демонстрационном холсте круг. – Для внедрения в университеты нам потребуются дополнительные специалисты. Направить всех из Вашей фирмы мы не сможем, поэтому привлечём дополнительных работников из компаний-партнёров, – добавляю на доску импровизированных людей и от них провожу направляющие стрелки к центру окружности. – Другой вариант – позволить студентам, выпускникам и заинтересованным преподавателям поспособствовать этой деятельности. На мой взгляд, этот вариант куда проще в исполнении, ведь позже мы можем оставить этот же состав работать в конкретном филиале. Мы потратим меньше средств: начинающие специалисты не потребуют больше профессионалов, – отмечаю знаком доллара затраты на осуществление и откладываю маркер. – Если мы продемонстрируем идею в реальности, то директорам и инвесторам будет проще понять нашу задумку. Примеры других стран мы, безусловно, оставим. Но собственный опыт сыграет нам на руку.

– Я не совсем понимаю, что именно Вы хотите сделать, – Девис подпирает правой рукой подбородок и внимательно смотрит на доску.

– Я хочу, чтобы уже на следующей неделе мы попробовали найти некоторых людей из университета и вместе с ними начали реализацию работы банка внутри учебного заведения, – глаза Рэя немного расширились.

– Ты хочешь запустить процесс финансирования и кредитования прямо сейчас? Не слишком ли рано? – он выпрямляется на стуле.

– Да, возможно, нам потребуется больше времени, но мы должны понимать, с чем имеем дело. Если откроем хотя бы один полноценно функционирующий банк в университете и представим его работу, то позже студенты сами захотят нам помочь, – я возвращаюсь на своё место, сфокусировав своё внимание на Рэймонде Девисе. – Я не говорю, что нам необходимо выдать кредиты всем ученикам, которые придут. Стоит обратить внимание на тех, кто правда нуждается в этом больше остальных. Мы можем позволить студентам работать на нас. Проще говоря, я предлагаю завербовать будущих подопечных, – уверена, что мои глаза горят азартом: я чувствую, как адреналин блуждает по моему телу. Заинтересованность – не совсем подходящее слово для описания моего состояния. Я взбудоражена и одержима.

– Завербовать? – мужчина усмехается. – Каким же образом?

– Для многих, это не просто увлечение. Это будущая профессия, а для кого-то – и смысл жизни. Фотографов и режиссёров мы можем пригласить для создания рекламы. Менеджеров и специалистов маркетинга – для урегулирования внутренних и внешних коммуникаций и рабочего процесса. Программисты помогут нам в создании приложений и анимационных презентаций в режиме реального времени. Пиаром и выдачей средств, конечно же, мы займёмся самостоятельно. Если активируем хотя бы один филиал минимум на неделю, – сможем вернуть затраты быстрее. Нам лишь нужно сориентировать работников, провести анализ жизни студентов и выделить конкретную сумму для этого начала, – протягиваю папку с графиками затрат, которые составила ещё на прошлой неделе, дабы быть готовой к их необходимости.

– Ты уверена, что это позволит нам быстрее достигнуть ожидаемого результата? – скептически спрашивает Рэймонд. Неужели я всё ещё не убедила его? Странно, что подобранные факты не поразили его. Ещё вчера я была горда проделанным поиском и планированием сил, но сейчас его холодное выражение лица вводит меня в недоумение.

– Конечно! – громче и оживлённее желаемого восклицаю я. – То есть, – откашливаюсь. – Я имею ввиду, что это позволит нам рассмотреть плюсы и минусы на собственном опыте и удостовериться в выгодной сделке. Помимо этого, мы можем…

– Ладно, – коротко произносит он.

– Что, простите? – недоумеваю я, ведь меня перебили.

– Я даю согласие на эту работу.

– Правда? – удивлённо вскидываю брови. – Вы, правда, готовы?

– Конечно, – улыбается Рэймонд. – Это же твой проект. Я доверяю тебе, – последние слова он произносит тише, от чего по телу невольно пробегают мурашки. Я отвожу взгляд и слегка улыбаюсь маленькой победе.

– Давайте завтра обговорим дополнительные детали, – взволнованно предлагаю я. Не могу поверить, что перехожу на новый этап. – Как насчёт того, чтобы встретиться за ужином? Вам подходит? – отрываю глаза от ежедневника и сталкиваюсь с любопытный взглядом Девиса.

– Приглашаете меня на свидание, мисс Паркинсон? – с усмешкой в голосе спрашивает он. Как ему удаётся настолько быстро менять своё настроение? Пять минут назад он был строгим руководителем компании, а сейчас в открытую пытается заигрывать со мной. Или только мне так кажется?

– Абсолютно нет, мистер Дэвис, – кратко улыбаюсь ему. – Это единственное свободное время, когда я могу встретиться с Вами, – мужчина напротив задумчиво кивает, прикусывая внутреннюю часть щеки.

– Неужели Вы не заинтересованы в индивидуальных встречах со мной? – Рэймонд протягивает руку и закрывает мой ежедневник, отодвигая его в сторону. Карие глаза обретают новый для меня оттенок, который я не наблюдала ранее. Может быть, причина в тусклом освещении или же в его притягательности. Сложно оторвать взор от его настойчивого взгляда. Нам не стоит переступать грань. Вступать в какие-либо отношения с коллегой – не самая лучшая идея, даже если речь касается только дружбы.

– К сожалению, для Вас у меня нет ни минуты свободного времени, – дипломатичным тоном выдаю я. – Конечно, если Вы не собираетесь беседовать о работе и совместном проекте.

– Думаю, Вы спешите с принятием решений, – отзывается он, встав с места. Вальяжно Рэймонд присаживается на край стола и ослабляет туго завязанный галстук.

– Отнюдь, – расправляю плечи и столь же вальяжно облокачиваюсь на спинку кожаного стула. – Я всегда обдумываю дважды свои действия, намерения и слова, – возможно, прозвучало это слишком самонадеянно и самодовольно.

– Поэтому вы никогда не ошибаетесь?

– В каком это смысле? – удивлённо спрашиваю его я.

– Обычно люди, которые много думают, не совершают необдуманных поступков, – поясняет Рэймонд. – Это о Вас, Мелисса? – мерцающую ехидную улыбку на его лице невозможно не заметить. Она будто подсвечивается прожектором изнутри. – Или же Вы готовы поддаться искушению, рискнув своей бдительностью? – он протягивает руку и захлопывает ноутбук, стоящий на столе.

– По какой же причине я должна предавать свою бдительность? – его слова насторожили меня. Конечно, я знаю, на что именно он намекает: притяжение между нами заметил бы каждый. Моя бдительность всё чаще подвергается пыткам. Ещё немного и она точно сдастся и оставит меня один на один с разъярённым тигром.

– Мелисса, – томно произносит он, и я приподнимаю голову. Наши взгляды вновь встречаются. Только теперь я не чувствую напряжённой неестественности с его стороны. Его глаза честны со мной, я ощущаю это. – Мои намерения серьёзны, – ошарашенно приоткрываю рот, не зная, что ответить. Как этому человеку удаётся вводить меня в смущение и недоумение всего лишь словами?

– Как же я должна доверять Вам, если всё это время Вы держали меня в обманчивом неведении? – скрещиваю руки на груди и напрягаю челюсть. Девис вопросительно хмурит брови. – Я знаю, что в нашу первую встречу между нами ничего не было. Мы не переспали, но убедили Вы меня в обратном, – Рэймонд чертыхается себе под нос. – Думаете, мне нравится играть в такие игры? Весьма опрометчиво, мистер Девис, не кажется? – наблюдаю, как мускулы на крепких руках напрягаются.

– Но как ты узнала? – интересуется он.

– У меня же не слабоумие. Я вспомнила всё спустя несколько мучительных дней похмелья. Решила посодействовать, – прикусываю губу, дабы не сказать лишнего.

– Вы коварны, – ухмыляется Рэй. Желваки на его скулах становятся более видимыми, и мужчина расслабляет сжатые до этого кулаки. Некоторое время он осматривает пол, подпирая слова. Невольно рука Рэймонда тянется к серебряному браслету на левом запястье. Длинными пальцами он перебирает звенья толстой цепи, повторяя обряд несколько раз. Иногда поведение выдаёт его намерения, что он усердно старается скрыть ото всех. Сейчас передо мной мужчина, который также не уверен в собственных чувствах. Он смущён, не знает, как выразиться, и обдумывает каждый следующий шаг. Такие терзания заставали врасплох и меня. Возможно, в данный момент я занимаюсь тем же самым.

– Я не собираюсь играть с тобой, Мелисса, – наконец произносит Рэй, устремляя на меня цепкий взгляд. Он отпускает цепочку и поворачивается корпусом полностью в мою сторону. – Я здесь не для того, чтобы играть с тобой. Поверь мне, – в его глазах искренность. Я замечала её лишь несколько раз, но сейчас полностью уверена в увиденном. – Я честен с тобой. И не собираюсь становиться азартным игроком, – он с ожиданием наблюдает за моей реакцией. Мне требуется некоторое время осмыслить услышанные слова. Обычно мне хватает и пары секунд, чтобы проанализировать мысли, но сейчас мне абсолютно не хватает решительности копнуть глубже в моё сознание. Как я, по его мнению, должна отреагировать? Неужели он думал, что я сразу же обращусь в лужицу от растаявшего шоколадного мороженого? Но стоит ли мне поддаться и сделать шаг навстречу? Должны ли его слова настолько тронуть меня и взбудоражить голову? Мне не удастся ответить на все появляющиеся вопросы со скоростью света. Каждому из нас потребуется время, но, по крайней мере, мы должны попытаться.

– Рэймонд, – тихо произношу я. – А разве чувства – не азартная игра? – казалось, вопрос выбил его из колеи: он невидимо пошатнулся и удивлённо выпустил воздух из лёгких так, будто его ударили в солнечное сплетение. Через секунду Рэймонд Девис разразился смехом. Он был мелодичным и глубоким. Я невольно улыбнулась. Непонимание происходящего настигло теперь меня.

– Думаешь, чувства – это азартная игра? – он потёр щетинистый подбородок и вовсе снял галстук с шеи. – Ты не перестаёшь меня удивлять, – улыбка Рэймонда оказалась красивее, чем я предполагала. Для него это роскошь, за которую многие готовы заплатить вдвойне. – Раз это всё же игра, – он выдержал паузу. – Так почему бы нам не сделать первую ставку? – сказанное меня поразило. Я должна была ударить себя, раз всерьёз задумалась над его предложением. Сделать ставку проще простого. Это не значит выиграть. Но также это и не проигрыш. Это лишь возможность понаблюдать за ходом событий. Должна ли я рискнуть?

– И что же Вы предлагаете?

– Во-первых, говорить неформально, когда мы закончим обсуждать работу, – отвечает он, расслабляя скованные плечи. – Во-вторых, – Девис обходит стол и останавливается рядом. Он не присаживается за соседний стул, а возвышается надо мной, смотря сверху вниз, оценивая моё поведение. – Станем друзьями, – Рэймонд завершает драматично выдержанную паузу. Мне ничего не остаётся, как засмеяться на его слова.

– С первым предложением я могу смириться, но принять второе – выше моих сил, – я продолжаю тихо посмеиваться в кулак. Не могу поверить, что он действительно предложил мне подружиться с ним.

– Почему ты смеешься? – обиженным тоном спрашивает мужчина.

– Стать друзьями? С тобой? – встаю с места и сокращаю расстояние между нами. – Тебе что, одиноко? – сдерживая смех, задаю вопрос человеку, что с возмущением прожигает во мне дыру. – Тебе не хватает Чарли в жизни? Он уже не забавляет тебя? – делаю шаг в его сторону.

– Следи за словами, Мелисса, – на секунду его глаза темнеют. Но через мгновение он вновь расслабленно осматривает моё лицо. – У меня есть друзья и помимо Чарли.

– Правда? С таким- то характером? – мне не удаётся сдержать смех. С хохотом я хватаюсь за спинку стула, чтобы удержаться на ногах. Клянусь, этот мужчина либо меня погубит, либо я сойду с ума без чьей-либо помощи.

Не сказав ни слова, Рэймонд окончательно сокращает расстояние между нами. Опомнившись, я выпрямляю осанку и гордо приподнимаю голову. «Его приближение вовсе меня не тревожит», – пытаюсь внушить себе эту мысль. Мужчина нежно касается моего запястья и проводит большим пальцем по моей светлой коже. Его ладонь приятно груба, импульсу удаётся мимолётно зарядить мою кровь, запуская ток в мои вены. Я стараюсь не шевелиться, разделяя момент ожидания. В присутствие Рэймонда Девиса время не замирает, оно обретает новый поток и движется в своенравном направлении. Рядом с ним хочется чувствовать саму себя. Я не одёргиваю руку и не высвобождаю ладонь из его слабой хватки. Я бы солгала, сказав, что его лёгкое прикосновение оставило меня равнодушной. Я знаю, что испытываю чувства к этому мужчине, но сейчас не могу задерживать внимание исключительно на них. Наша связь может навредить нашей работе.

Приподняв голову, я замечаю пронзительный взгляд Рэя. Он, не отрываясь, разглядывает меня. Я чувствую теплоту, которая целенаправленно проникает в мою душу. Он делает это снова: выбивает из колеи лишь взором. Его лицо спокойно. Брови неподвижно оседают над глазами, выточенные скулы скрываются за тёмной щетиной, мимические морщинки на лбу вырисовывают невидимые линии. Его образ всегда ассоциировался со строгостью и непоколебимостью, но сейчас я готова разглядеть чувственность и скромность. Личность Рэймонда Девиса – загадка. Не исключено, что мне не захочется отыскать ключ с ответом.

– Давай просто попробуем, – шёпотом раздаётся бас мужчины над моей макушкой. – Давай попробуем быть друзьями, товарищами, коллегами, кем угодно, – в пронзительном взгляде вдруг проглядывается мольба. – Я хочу узнать тебя, Мелисса. Любыми способами, – тихо вымолвленные слова окончательно лишают меня воздуха в лёгких.

Один раз.

Один раз я готова пойти на поводу у своих чувств и поддаться притяжению, что силой тянет меня навстречу его побуждениям. Я могу пожалеть об этом, но также у меня есть возможность остаться благодарной себе. Невозможно молчать о своих чувствах, если намереваешься услышать ответ.

– Хорошо, – кратко киваю я и сжимаю ладонь мужчины. – Давай станем друзьями, Рэймонд.