Читать книгу Быть настоящим - Энн Дотс - Страница 11

Глава 11

Рэймонд

   Время тянется нескончаемо долго. Я продолжаю сидеть на лавочке в парке уже около часа, пытаясь не потерять в толпе прохожих силуэты Чарли и Мелиссы. Аутфит для сложившейся ситуации я подобрал соответствующий: чёрная толстовка с капюшоном, такого же цвета джинсы и кроссовки, солнцезащитные очки и газета в руках – чем вам не шпион со стажем? Засматриваясь на прогуливающуюся парочку сквозь тёмную оправу, я размышляю над иным развитием событий. Уверен, что я и сам бы мог отправиться на встречу с девушкой, но приветствуя лишь её удаляющуюся спину. Она ни за что не согласилась бы и на разговор со мной. Или, например, я мог попытать удачу и написать ей с аккаунта друга и объяснить всю ситуацию – хотя после этого она точно бы заблокировала нас обоих. Если покопаться в идеях, то остаётся не так уже много вариантов. Именно по этой причине я сижу в десяти метрах от парочки и прикидываюсь бесплатным агентом.

   Сегодняшнее утро с самой первой секунды предвещало что-то неладное. Подобные ощущения у меня, конечно, возникают при каждом столкновении с Чарли, но в этот раз проблема оказалась посерьёзнее. Видел бы меня сейчас отец – не просто бы настучал по голове дешёвой газетой, но и сыном перестал бы считать. На самом деле, придуманному мною плану позавидовали бы все сценаристы Голливуда. Сюжет в том, чтобы всё время поддерживать связь с Эддингтоном, который сейчас слишком близко прижимается к рыжеволосой дамочке. До того, как занять свои позиции, – будем выражаться профессиональными терминами, – друг заранее вставил беспроводной наушник и активировал гарнитуру на телефоне. После этого мы сразу же созвонились с ним и договорились оставаться на связи до конца прогулки. Несколько месяцев назад я не принимал усовершенствованные модели телефонов от Samsung или Apple, но сейчас готов боготворить разработчиков за новые технологии. Не исключено, что моя задумка может провалиться в любой момент, но сейчас необходимо выяснить о девушке как можно больше информации.

   Первые полчаса "парочка" смущённо представлялась, хотя знали друг о друге не так и мало, а нынешние тридцать минут я вынужден слушать новостные сводки о климатических особенностях мира. Возможно, я один не понимаю, но зачем обсуждать разновидности бананов, которые растут в Таиланде? Разве у бананов вообще есть подвиды кроме тех, что продают в супермаркетах? Не знаю, что движет этими двумя, но беседой они явно наслаждаются. Особенно Мелисса. Сложно не распознать радость в голосе сквозь динамик. Представления о её задорном смехе оправдали и даже превзошли ожидания: невольно и самому хочется улыбнуться, слушая её увлечённый рассказ о недавно просмотренном шоу.

   Темы для обсуждения у парочки будто не иссякают вообще. Кажется, что в их головах срабатывает сигнализация, как только молчание превосходит одну или две секунды. Так не годится. Я, конечно, не против послушать о плюсах отдыха в Гваделупе, но с этим островом у меня ассоциируется лишь неудачное путешествие. Сегодняшняя встреча состоялась лишь благодаря мне, поэтому стоит внести и собственную лепту в развивающийся диалог.

– Чарли, приём, – оповещаю парня о своём присутствии. – Спроси, как она привыкла проводить своё свободное время, – говорю тихо, но чётко, осматриваясь по сторонам.

   По ту сторону раздаётся заданный мною вопрос, и я максимально концентрирую внимание на ответе Мелиссы.

– Обычно я возвращаюсь с работы ближе к семи или восьми вечера, – начинает она. – Думаю, моё времяпровождение зависит больше от настроения, нежели от сложившихся обстоятельств, – девушка тихо усмехается, но продолжает монолог. – Иногда мне нравится устраивать вечер кино с шоколадным мороженым или горячим чаем в руках. В другие дни – гулять по улицам Нью-Йорка, когда темнота начинает постепенно поглощать город, – я будто мелодраму смотрю. Может ли быть что-то приторнее её сказанных слов? Либо она пытается впечатлить таким образом Чарли, либо же и правда является романтиком до мозга костей. Что ж, это я обязательно выясню. – Крайне редко моей подруге удаётся вытащить меня на шумную вечеринку, – откашлявшись, договорила она. Как я и предполагал, в клубе девушка оказалась не по своей воле, но этот факт всё же не помешал ей напиться до чёртиков и до полной потери сознания.

   Некоторое время в воздухе между Эддингтоном и Паркинсон витала неловкость. Это длилось лишь до момента, пока зеленоглазая особа не заметила вагончик с мороженным, припаркованный недалеко от главного фонтана в парке. Истинный джентльмен в лице моего друга незамедлительно обеспечил Мелиссу холодным лакомством, пока я в это же время менял локацию и продвигался на три лавочки вперёд, чтобы чётче видеть картину происходящего. Никогда бы не подумал, что парень может быть настолько обходительным с девушкой в трезвом состоянии. Обычно на ухаживания его прошибает после пяти шотов текилы. Видимо, сегодняшний день стоит запомнить, ведь неугомонный Чарли впервые в жизни готов поддаться укрощению. Неужто на Нью-Йорк движется метеорит?

   Из-за рассказов друга о его похождениях в бар после утомительного рабочего дня и об установленном рекорде в литрболе, я осознаю всю губительность и абсурд ситуации, которую необходимо выводить на новый уровень. Ещё несколько слов из уст парня о выпитом за всю жизнь виски, и Мелисса избавится от его компании раньше положенного времени.

– Я, конечно, понимаю, что ты у нас личность экстраординарная, но избавь человечество от бессмысленной болтовни, пожалуйста, – произношу на выдохе я. – Придерживайся плана, если не хочешь увидеть свою новую машинку на свалке металлолома, – скрепя зубами, произношу я. Ещё одно отклонение от насущной темы – и спасать уже придётся меня. – Кивни, если услышал и понял, – Чарли выполняет просьбу и быстро оборачивается в мою сторону, чтобы стрельнуть гневным взглядом. – Отлично. Спроси её о месте работы, – говорю ему. – Мне необходимо это знать, – поднимаюсь с нагретой лавочки и следую по пятам за спевшейся парочкой.

– Почему это тебя интересует? – девушка любопытно косится на светловолосого. – Я занимаюсь рекламой – этой информации более чем достаточно, для первой встречи. Ты так не считаешь? – Мелисса победно играет бровями и ненадолго прерывает зрительный контакт с Эддингтоном.

– Как пожелаешь, Мел, – ухмыляется то ли себе, то ли мне Чарли. – Могу я называть тебя Мел? – интересуется он.

– Нет, ты не можешь, чувак, – вмешиваюсь я.

– Я предпочитаю, когда моё имя называют полностью, – тепло улыбается она. – Поэтому обращайся ко мне как к Мелиссе, ладно? – на моём лице расцветает зловещая улыбка.

– Выкуси, Чарли, – еле слышно обращаю слова другу.

– Без проблем, – улыбается тот, мысленно проклиная меня за самонадеянные выходки. – Не хочешь ненадолго присесть, чтобы перевести дух? – молодой человек указывает на поблизости стоящую скамейку, и они охотно размещаются на ней.

   Диалог между недавно встретившимися людьми вновь набирает оборот. Кажется, что каждому из них есть, чем поделиться и о чём рассказать. Меня не особо интересует неоправданная информация, поэтому я фокусирую своё внимание лишь на определённых фактах, которые позволят мне лучше понять личность девушки. Для себя подчёркиваю, что по окончании университета ей сразу же предложили стажировку в крупной фирме, где сейчас она уже получила постоянную должность. Обращаю внимание на её пристрастие к отдыху на крыше дома, откуда открывается потрясающий вид на мегаполис. Признаться, мне и самому нравится наслаждаться красотой ночной тишины и шумной умиротворённости города.

   Девушка не рассказывает всего о себе: какую-то информацию она решат утаить, дабы не раскрыть все карты. Её можно понять – с Чарли она разговаривает впервые в жизни, поэтому недоверие к рядом сидящей персоне оправдано. Погрузившись в общение новых знакомых, на миг я забываю о том, почему светловолосый парень всё ещё держит в руках букет. В тот же момент в голове всплывает произнесённая Мелиссой фраза: "Я терпеть не могу срезанные цветы, особенно розы". От воспоминаний о серьёзном тоне с нотками издёвки рыжеволосой дамочки к глазам вновь поступают слёзы смеха. Следовало прислушаться к первому звоночку, чтобы избежать всей комичной ситуации сейчас. Ещё парочка колких выражений со стороны девушки, и мой смех услышат в противоположной части Манхеттена.

– Так, – переведя дух, начинаю я. – Узнай, как долго она не состоит в отношениях, – присаживаюсь на свободную лавочку. Она располагается практически напротив той, где сидят молодые люди. Друг замечает меня, и я кокетливо подмигиваю ему. На мои действия парень лишь обречённо качает головой. Можно подумать, это он великомученик сегодня. Кто настрадался – так это я. – Ты там язык проглотил или пыльцой надышался? – напоминаю ещё раз о своём существовании. – Ты не должен так долго молчать. Эта неловкая тишина даже меня холодом обдувает. Я практически ничего не знаю о ней. Только какую музыку она слушает, что предпочитает на завтрак или во сколько просыпается. Мне нужно больше информации, понимаешь? – утомлённо вздыхаю я. – Не по рингтону любимого исполнителя я же буду её искать во всех рекламных агентствах города, – Чарли недовольно фыркает, но поворачивает корпус к девушке, готовясь произнести хоть что-то.

– Что, прости? – Мелисса испепеляет взглядом друга, который, уверен, проклинает меня за идею быть главным героем в этой постановке. – Зачем тебе знать, когда закончились мои прошлые отношения? – девушка вопросительно осматривает парня. – Я думала, мы встретились для того, чтобы хорошо провести вечер, а не обсуждать своих бывших партнёров, – язвительно проговаривает она. До этого момента мне казалось, будто незнакомку подменили, но сейчас я узнаю её нахальный характер. Ещё пару вопросов, и эта девица превратит букет роз, покоящийся в руках Чарли, в помятый веник. Если зеленоглазая настолько остро реагирует на один поставленный вопрос, то, значит, прошлые отношения сложились для неё не лучшим образом. Не хочу быть идиотом для самого себя, поэтому не стану больше вытягивать из неё информацию, касательно этого этапа её жизни. Будь то болезненное расставание или ещё что-то – пока это совершенно не моё дело. Может, я и являюсь самым чёрствым человеком в радиусе километра, но сыпать соль на раны другому не рискну.

– Да, ты права, – оправдывается Чарли. – Ты прости меня. Иногда такую ерунду могу ляпнуть. Вообще за языком, бывает, не слежу. Как будто кто-то на ухо мне шепчет, а я, не думая, и произношу, – нервно посмеивается парень, посматривая в мою сторону. Такими темпами он либо раскроет всю нашу операцию, либо Мелисса сочтёт его незаинтересованным в ней. – Извини, не хотел ставить тебя в неудобное положение, – искренне произносит светловолосый.

– Ничего, всё в порядке, – сухо отвечает девушка.

– Эддингтон, узнай её номер, – ещё одна идея зарождается в моей голове Чарли озвучивает и её. Достаю телефон из кармана, чтобы успеть вбить цифры в устройство. Девушка протягивает руку, чтобы получить гаджет парня и самостоятельно добавить своё имя в список контактов. Парень догадывается, что мне требуется услышать последовательность единиц прямо сейчас и просит девушку продиктовать их.

– Ладно, – смеётся она после секундной паузы. – Готов записывать?

– Да, я готов записывать, – мне удаётся услышать лишь последнее слово, которое он произнёс. Почему проблемы со связью решили настигнуть меня именно сейчас? Что за дурацкая ирония со стороны Вселенной?

– Бро, у меня связь пропадает, – проверив подключение к сети, оповещаю я. – Можешь говорить громче?

– Я готов записать твой номер, – доносится от Чарли громче, чем я ожидал. Стоит ли упомянуть, насколько забавно он выглядит, когда старается разделить каждое слово паузой?

– Теперь слышу, – изо всех сил сдерживаю ещё один приступ смеха.

– Прекрасно, – фыркает друг в пустоту и замечает косой взгляд Мелиссы. – Прекрасно, что я могу получить твой номер, – задорно поясняет парень. – Теперь мы можем созваниваться, болтать. Это куда приятнее коротких сообщений, правда? – ещё одно наигранно произнесённое этим интеллектуалом слово, и меня точно разорвёт от хохота.

– Ты странный, Чарли, – смеётся девушка. Она и не догадывается, какие причудливые стороны могут раскрыться спустя десять лет общения. – Хорошо, записывай уже номер, – зеленоглазая диктует ему по одной цифре. Друг озвучивает каждую из них так, чтобы мне было лучше слышно. Удивительно, что Мелисса так и не заметила за всю прогулку чёрный наушник в ухе Чарли. Видимо, я недооценивал своего друга и его шпионский профессионализм. – Зачем ты проговариваешь всё вслух? – парень резко поднимает опущенную голову и устремляет взор на рыжеволосую особу. Через несколько секунд он откашливается, кидает на меня быстрый взгляд и протирает вспотевшие ладони о брюки.

– Как это зачем? – слышится дрожь в голосе. – Чтобы лучше запомнить твой номер, – он разводит руками, безмолвно произнося: "это же очевидно". Мелисса недоверчиво хмурится. В груди комом разгорается не самое лучшее предчувствие. Ещё парочка оплошностей, и она обо всём догадается. Мы находимся в парке уже полтора часа, но девушка только сейчас заметила странное поведение парня? Невероятно. Сегодня Чарли поставил новый рекорд для самого себя в общении с девушками. Думаю, это был первый и последний раз, когда он решил организовать настоящее свидание.

– Друг, пора закругляться, – снимаю с себя солнцезащитные очки, дабы лучше оценить ситуацию. Чарли косится на меня и отрицательно покачивает головой, одновременно мило улыбаясь девушке. – Да, чувак, – доносится с моей стороны. Я избавляюсь от газеты и снимаю с головы капюшон. – Ещё немного и нас раскроют, – моё нутро кричит мне о провале нашей миссии. Сейчас нужно попытаться скрыться прежде, чем нас обоих поймают и прижмут к стенке. – Пора сваливать, Эддингтон. Посмотри на её взгляд – ещё секунда и она догадается, – более настойчиво говорю я.

– Я не могу, – откашлявшись, произносит парень. Его глаза бегают по местности окружающего парка, а ноги нервно отбивают чечётку по асфальту.

– Всё ты можешь, – сверлю его взглядом. – Разве ты не смекаешь, что Мелисса что-то заподозрила? – друг поворачивается в её сторону и замечает озадаченный вид.

– Нет, – грубо отвечает Чарли, отворачиваясь в противоположную сторону от девушки.

– С кем ты говоришь? – вмешивается в разговор юная особа прежде, чем я успеваю сказать другу хоть слово. Она тревожно оглядывается по сторонам, но возвращает внимание погорелому актёру. Девушка ожидает объяснений, которых у нас и в помине нет. Нам конец. Нас только что раскусили.

– Эм, – мешкается молодой человек. – Ни с кем, – он откашливается и вновь смотрит на меня. Клянусь, ещё раз он смерит моё лицо испуганным взглядом, и я точно живого места не оставлю на его машине. Кто же так явно палит контору? Так и знал, что похождение с ним ничем хорошим не обернётся. Мелисса оказалась бы совсем слепой, если бы не заметила нашу тайную игру в гляделки. Именно поэтому сейчас она поворачивается к лавочке, где я сижу, надеясь получить таким образом ответ. Прежде, чем наши взгляды бы пересеклись, всё, что я успел сделать – накинуть капюшон и отвернуться в противоположную сторону. В фильмах обычно шпионы прикрывают лицо газетами, но от своей я легкомысленно избавился.

– Чарли, вали оттуда быстро, – сквозь стиснутые зубы рекомендую я. – Нас раскрыли, ты понимаешь это вообще? – сдерживать себя уже не выходит. Мой план провалился. Сейчас я зол, что всё обернулось плачевно. – Ты что оглох? – рычу в трубку этому болвану. – Она меня увидела, – на выдохе выдавливаю из себя несколько слов. – Повторяю, меня засекли.

– Чёрт, – друг подскакивает со скамейки, вызывая ещё больше непонимания со стороны молодой девушки. – И что мне делать прикажешь? – Чарли оставляет букет на скамейке и фокусирует взор на Мелиссе. – Чтобы ещё раз я тебе с чем-то помог, – цедит он.

– С кем ты разговариваешь в конце концов? – её неожиданный крик заставляет меня обернуться и заметить, что та тоже приподнялась со скамейки. Сейчас она выглядит, словно воительница из древнего времени: так злобно и устрашающе. – Парень, – обращается она к светловолосому. – Ты меня за идиотку держишь? Думаешь, я совсем поехавшая, раз не замечаю, что ты второстепенную беседу с кем-то ведёшь?

– Эддингтон, ты можешь, чёрт возьми, не молчать? Ещё секунда, и мы окончательно в могиле окажемся, – как мне ему ещё сказать, что пора закругляться? – Что же ты долгий такой? Говорю для болванов: даём дёру отсюда, пока она полицию не вызвала.

– И что ты предлагаешь? – друг вновь кидает на меня рассерженный взор, поворачиваясь к девушке ухом, в котором таится наушник.

– Идиот, – кричу я, зарываясь лицом в ладони. – Ты каким ухом повернулся, глупый?! – сегодня явно неповторимый день, раз я держусь за надежду обеими руками. Надеюсь, девушка ничего не заметила.

– Постой, – опасливо приближается рыжеволосая к моему практически задохнувшемуся другу. – Что это у тебя в ухе? – я вскакиваю с лавочки, пытаясь понять, в какую сторону нам следует бежать. Замечаю, как на секунду округляются глаза парня, когда Мелисса поворачивает его лицо, чтобы лучше разглядеть профиль. – Это наушник?! – Возмущённо пищит девушка. Чарли пару раз успевает чертыхнуться, но с места не двигается, сохраняя при этом не покинувшую его невозмутимость. – Ты с кем-то разговаривал всё это время? – Да, чёрт тебя побрал, Паркинсон, за твою сообразительность.

   Мы обделались по полной.

– Чарли, – тихо проговариваю я.

– Да, друг?

– Бежим!

   Не думая и секунды: куда направиться, в какую сторону, вместе или раздельно, мы просто сломя голову понеслись от той, ради которой и был затеян весь абсурдный спектакль. Видели бы меня сейчас подчинённые в компании – от былого авторитета ни черта бы не осталось.

   Уму непостижимо, что два тридцатилетних мужика убегают от хрупкой девушки в центре Нью-Йорка.