Читать книгу Быть настоящим - Энн Дотс - Страница 8

Глава 8

Мелисса

   После встречи с незнакомцем прошло уже пару дней. В тот же вечер ко мне приехала Элизабет, и мы просидели всю ночь, делясь подробностями произошедшего. Каждая из нас пыталась преподнести информацию в лёгкой форме, но даже самые невесомые слова болезненно отскакивали от стен сознания. Рассказ подруги занял намного больше времени, чем мой, ведь о приключениях её ночи нельзя было не упомянуть. Девушку я слушала вполуха, обращая на неё внимание лишь в тех случаях, когда слышала слова "красавчик" или "симпатичный парень". Таким образом я надеялась узнать что-то и о том, с кем оказалась на утро. Мои мысли в иной раз устремились к запертой двери. За ней скрывалась тайна, неведанная мне. Я могла бы обвинить во всём Элизабет или выпитый алкоголь, но вот только делать этого от чего-то не хотелось.

   Последствия мимолётной ночи продолжают настигать меня уже несколько суток, и как оградить себя от них, я не знаю. Никогда бы не подумала, что позволю себе уйти в отрыв настолько, чтобы танцевать в эпицентре клуба, не оставлять попытки уединиться с каким-то парнем в туалете или вовсе забраться на стойку, вопя бармену о двойной порции текилы.

   Я напрочь забыла о том, что в разгаре вечеринки Клинт всё же соизволил составить нам компанию. Он приехал на тусовку ради своего нового знакомого, который веселился в том же месте. Вилсон частенько пропадет в подобных заведениях, поэтому иногда мне приходится выгораживать его опоздания в компании. Даже представить себе не могу, что у друга было больше парней, чем у меня. Конечно, я никогда не стремилась отдаться приятным ощущениям на одну ночь, но и встречаться с реальностью не всегда приятно. Хотя, думаю, не мне теперь рассуждать над нежелательными столкновениями в ночных клубах. Если мне удастся вспомнить, при каких обстоятельствах я попала в квартиру темноволосого незнакомца, – полдела выполнено.

   Повторно сталкиваться с парнем я бы не хотела. Но наш поцелуй продолжает всплывать в памяти. То ли дело во взбунтовавшихся гормонах, то ли же в минутном порыве, который не позволяет избавиться от назойливых мыслей. Прикосновения молодого человека сложно сравнить с чем-либо: они настолько же особенны, как и его горящие отторжением глаза. До знакомства с ним я никогда не задумывалась над значимостью поцелуев. Эмоции, на которые меня подтолкнул темноволосый, явно оставили отпечаток где-то в душе.

   Возможно, мне не следует так часто поддаваться всплывающим воспоминаниям о крепком телосложении парня, но поделать с собой я ничего не могу. Элизабет наблюдала за моим состоянием на протяжении двух дней. По её словам, сейчас я была похожа на беспомощного утопающего, что всеми силами держится за последнюю тростинку в море. Поэтому в вечер вторника вместо того, чтобы нежится в тёплой постели после работы, я прогуливаюсь по торговому центру со своими друзьями.

   В конце недели состоится ещё одна масштабная вечеринка в популярном клубе Нью-Йорка. Конечно же, без Элизабет не обойтись. Её отец – глава компании Wainwright Technologies, поэтому она обеспечена негласным разрешением присутствовать даже на самой глобальной светской встрече. Обычно на мероприятиях девушка появлялась с выбранным богатым спутником или же со своим братом, когда он приезжал в город из Калифорнии. Бывали и случаи, когда на приёмах оказывалась и я, но в качестве приглашённого гостя, ведь наша компания занимает лидирующую позицию в сфере рекламы. Я являюсь заместителем главы агентства. Поддерживать своего начальника на приёмах – моя основная задача. Мы часто сотрудничаем с крупными фирмами, а их представители не против провести вечер пятницы с размахом.

   Пока я была погружена в свои мысли, Клинт и Элизабет успели затащить меня в три бутика, где каждый из них оставил немаленькую сумму за покупки. У Вилсона есть особая традиция – на каждой встрече с партнёрами он появляется в совершенно разных нарядах. Не думаю, что парень когда-то надевал дважды один и тот же велюровый пиджак. Его родители раньше являлись главными инвесторами многих начинающих предприятий, но сейчас они предпочли мирную жизнь суетливой. На протяжении десяти лет они проживают в тропиках, откуда лишь пополняют банковский счёт своего сына, давая тем самым знать о себе. Такая жизнь могла бы показаться кому-то приятной сказкой, но точно не Клинту. Единственное, в чём он нуждается, – это поддержка семьи, но получает её лишь материальным путём. Иногда он открыто рассказывает о переживаниях, в другие же дни – лишь прячется за непринуждённой улыбкой, разбавляя полки и без того заполненного костюмами гардероба. Если парень поддаётся трате денег, то его определённо что-то беспокоит. За годы общения с ним мне удалось немного понять его поведение и ход мыслей.

– Мел, ты не хочешь что-то и себе присмотреть, – Клинт прервал обсуждение недавнего показа мод в Малибу и обратил на меня взор. Темы сферы моды никогда не были моей сильной стороной. Я увлечена красивыми нарядами, но воспринимаю больше философию стиля, а не моды. Быть стильным – вот, что важно. Мода создаётся, а чувство стиля рождается вместе с тобой. Но светское общество придерживается иных взглядов: не важно красиво ли смотрится на тебе вещь, важно лишь какого она бренда и какой стоимости – чем внушительнее цена образа, тем выше твой рейтинг на вечере. Поэтому и мне часто приходилось соответствовать внешне требованиям наших партнёров. Но и "высокое" соответствие требовало также ознакомленности с о всеми брендами и дизайнерами. Нередко наша компания преподносила подарки фирмам-лидерам. Мне повезло, ведь на моей стороне всегда был Клинт, который был готов в любую минуту провести мне инструктаж по модным показам. Часто я и сама попадала под удар, когда у друга было воодушевлённое или, как сегодня, подавленное настроение: каждый раз ему хотелось что-то да изменить во мне. Вот и сейчас он оценивающе осмотрел мой внешний вид, пытаясь обнаружить мельчайшую пылинку, к которой можно было бы придраться.

– Ты сейчас намекаешь, что я плохо выгляжу, Вилсон? – вопросительно бросила на него сердитый взгляд.

– Конечно же, он ни на что не намекает, – Элизабет перебила парня и сняла вешалку с блестящим материалом со стенда. – Пока мы здесь, ты могла бы поискать что-то и для себя, – светловолосая прикинула платье из пайеток лилового оттенка, но Клинт отрицательно покачал головой. Уэйнрайт моментально избавилась от ткани и сконцентрировала своё внимание на мне. – Ты не так часто выбираешься куда-то, Мел, – с каждым предложением мы продвигались к другому стенду с новой коллекцией. – Днём ты работаешь, а вечерами сидишь в своей квартире или на крыше.

– Оттуда открывается потрясающий вид! – защищаю я своё тайное местечко на последнем этаже моего жилого дома.

– Я не спорю, но тебе стоит чаще выходить в свет. Знаешь, общаться с людьми, всё такое, – подруга повернулась к Клинту в поисках поддержки, но заметив короткое чёрное платье с открытой спиной, моментально отвлеклась. Молодой человек торжественно улыбнулся и протянул девушке "скромный" на ткань материал. Иногда мне казалось, что в каждом бутике знали имя Клинта, и были рады его визиту. Помимо его "известных" родителей, он и сам был популярен. Создав ещё на первом курсе университета аккаунт в Инстаграме, его популярность была определена Вселенной. Красивая внешность, тонкость стиля, обаяние, умение создавать и продавать образы на миллион – всё позволяло Вилсону оставаться узнаваемым. Теперь за его внимание борются многие критики, считая его вкус в взгляд до дрожи уникальным и точным. Поэтому и у магазинов, где друг что-то приобрёл, повышался рейтинг. Клинт Вилсон был определённо кроличьей лапкой для модников Нью-Йорка.

– Думаю, Лиз хочет сказать, что тебе следует завести отношения, – парень вновь обратил внимание на меня. Но увидев мой хмурый взгляд тут же пожалел об этом. Не было и дня, когда друзья не пытались свести меня со своими знакомыми. Однажды Клинт даже привёл на встречу несколько девушек, решив, что и поэкспериментировать мне не помешает.

– Я завожу отношения. Деловые, – туше. Знаю, что ребята заботятся обо мне, но единственное, чего я желаю на данный момент жизни – построить карьеру и закрепить в компании своё имя.

   У меня были отношения, но каждый раз меня либо не устраивал партнёр, что выяснялось в разгар страсти, либо же мне становилось скучно. Отношения сейчас для меня – трата моего личного времени. Приходится направлять немалые усилия на свидания, общение и долгие разговоры или переписки. Мне не хочется зависеть от других людей точно также, как не хочется, чтобы ко мне напрасно кто-то привязывался. Мои мысли сфокусированы исключительно на собственной выгоде и удовольствии. Я амбициозна. Поэтому я не хочу быть истощённой из-за молодых людей. Отношения в моём понимании – это узкие рамки, очерчивать которым свою жизнь я пока что не желаю. Вместо этого куда удобнее общаться с парнями, не ожидая никакого продолжения. Конечно, такое я проворачиваю не каждый день, но иногда на мероприятиях, куда меня затаскивают друзья, всё же удаётся уединиться с симпатичным, например, австралийцем. Ребятам известно о моих похождениях: натуральный румянец всегда выдаёт девушку, которая занималась сексом.

– Мы имеем в виду что-то более романтичное, понимаешь? – Вилсон толкнул в бок Элизабет.

– Боже, – вздыхает девушка. – Тебе нужно пойти на свидание, – она вновь закатила глаза. – Я не спорю, что секс на одну ночь – это потрясающее времяпрепровождение, но ты не задумывалась, чтобы закрепить с кем-то отношения и экспериментировать именно с этим партнёром?

– Мне не нужны свидания, – кратко выдала я. И тем более закреплённые отношения. Если только они не завершаться успешной сделкой. Или же забытыми на следующий день стонами, – я ехидно улыбнулась и посмотрела на друзей.

– Ты молодая, яркая и амбициозная девушка, которая в двадцать четыре года почему-то до сих пор одинока, – подруга выжидающе испепеляла меня взглядом. Новый день, новая тирада о моих отношениях.

– Я одинока как раз потому, что амбициозна, – невинно улыбаюсь и указываю Лиз на платье красного цвета, и та тут же переключает внимание на приятную ткань. – Мне не нужно, чтобы кто-то отвлекал меня от работы. Я сосредоточена сейчас исключительно на карьере, – подруга бросила на меня осуждающий взгляд. Я ещё раз осмотрела строгое, но деликатное платье, которое Элизабет уже держала в руках.

– Почему ты никак не поймёшь, что отношения не всегда могут быть угнетающими? Твоё мышление кажется стереотипным, хоть ты и считаешь себя самым открытым человеком на Земле, – я невольно сморщила нос. Я вовсе не такая. – Если однажды отношения затянули тебя в рутину и задавили обязательствами, то следующие могут оказаться наоборот лёгкими и понимающими, – может быть, подруга и умела убеждать, но точно не меня. Я как будто сейчас смотрю дешёвую программу, где сваха пытается свести двух незнакомых людей.

   Слова подруги я слышала отдалённо. Я словно отключилась и пребывала в прострации, не отрывая взор от платья на манекене. Мне всегда нравилось скрытое и простое очарование. Мои взгляды консервативны, по этой причине я предпочитаю брючные костюмы или же элегантные атласные рубашки. Хотя, возможно, я просто ещё не сталкивалась с поводом, ради которого отдам выбор броскому блестящему наряду. Алая ткань подталкивала меня к забытым мыслям о парне из клуба. Вдруг вспомнилась его красная толстовка. Она до сих пор весит в моём шкафу. Перед глазами вновь проявляется, как полароид, картина соприкосновения наших губ. Я вспоминаю, как к вискам прилила кровь, а адреналин не позволял мыслить здраво. Широкие плечи парня были крепкими и стальными. Его влажная от испарины шея казалась столь притягательной, что хотелось языком слизать капельки пота. Рельефный торс и темная дорожка волос на животе, пропадающая в его бóксерах пробуждала желание прикоснуться губами и к его…

– Не хочешь его примерить, Мел? – я вздрогнула от неожиданно громкого голоса Элизабет, который выдернул меня из моих же нездоровых мыслей. Рефлекторно я встряхнула головой, но отрывки воспоминаний всё ещё мелькали в голове. Подруга гипнотизировала меня вопросительным взглядом и мне пришлось переспросить её, чего она хочет. – Говорю, примерь это платье. Я же вижу, что ты глаз с него не сводишь. Давай же, попробуй, – девушка слегка подтолкнула меня в сторону примерочной. Не сопротивляясь, на ватных ногах я поплелась за девушкой. Лишь оказавшись уже у кабинок, я пришла в себя и обернулась за спасением к Клинту.

– Даже не смотри на меня, – он отрицательно покачал головой. – Ты мой ответ знаешь, – Вилсон одобрительно вскинул большой палец вверх и подмигнул мне. В этом обществе меня точно никто не поддерживает.

– За покупками я больше с вами не пойду, – шумно вздохнув, я всё же скрылась за позолоченной дверью примерочной.

   За тонкой стеной слышится возня Элизабет и консультантов, которые пытаются ей помочь. Каждый поход с девушкой по магазинам завершается тем, что даже мне приходится помогать ей с пакетами: иногда мне кажется, что ей нужно записаться на курсы самоконтроля. Фокусирую внимание на пёстром платье, пытаясь оправдать выбор. Я никогда не боялась ярких цветов, но сейчас поддаюсь сомнениям. Мне нравится быть в центре внимания, но часто это не зависит от выбранного наряда. Большую роль играет моя уверенность. Даже если я сомневаюсь в одном шаге, я не подам виду: поверь сам и тогда поверят окружающие. Во всём можно прибегнуть к уловкам.

   В Нью-Йорке многие люди обретают индивидуальность. Атмосфера мегаполиса так и сулит избавиться от стереотипов и загнанного в угол мышления. Для меня шаг навстречу истинным желаниям стал неким вызовом, который я бросила себе. Мне всегда нравится испытывать себя, проверять на прочность и достигать собственного максимума, чтобы в следующий раз поднять планку.

   Я осматриваю в зеркале красную материю, что плотно прилегает к моему стройному телу. Яркий цвет приятно оттеняет мои рыжие волосы, на фоне которых кожа переливается золотом. Никогда бы не подумала, как точно обычное платье может подчеркнуть красоту и эксклюзивность женского тела. Мне потребовалось много времени, чтобы принять свои недостатки, полюбить каждую частичку себя. Однажды отношения с молодым человеком разожгли во мне неистовое пламя, но также быстро и затушили моё пламя. Спустя тянущиеся, как пожеванная жвачка, месяцы жалости к себе я осознала, как важно держаться, в первую очередь, за своё "я". Самосовершенствование, не зависящее от чужих слов и действий, – вот, что имеет смысл. Я всё ещё учусь принимать свои мысли и следовать личным желаниям. Я не разочаровалась в мире – я научилась расставлять приоритеты. Делать выбор в свою пользу, не слушая окружающих. Возможно, я и возвела стену, но скалолазание всё ещё является видом спорта.

   За пределами вакуума в моей примерочной слышится ворчанье подруги, которая, предполагаю, старается втиснуться в узкое платье. Я всегда восторгалась стойкой выдержкой Элизабет. Она без лишних вопросов была готова оказаться в центре любой компании, даже если при этом и чувствовала себя скованно и безразлично. Клинт помог мне не отказаться от веры в себя. Вместе с нами он переживал трудности, а мы, в свою очередь, старались поддерживать и его. Тёплые воспоминания всегда трепетом отзываются в душе, а на губах расцветает тёплая улыбка, дополняющая образ сияющих глаз.

– Мел, я принёс тебе туфли, – после звонкого стука, дверца примерочной слегка приоткрылась, и друг протянул мне обувь. – Когда выйдешь, нам нужно будет кое о чём поговорить, хорошо? – осторожно произнёс Клинт.

– Что ты уже успел натворить? – весело спрашиваю я.

– Ничего такого, просто поторопись, – звучит уже неправдоподобно.

– Хорошо, я скоро выйду, – задерживаю свой взгляд на бархатных лодочках чёрного цвета.

   Для работы я всегда выбираю устойчивый каблук. Работа с моей начальницей требует кроссфита нон-стоп. Никогда не знаешь, чего именно захочется этой женщине: чашечки латте из кофейни на окраине Вест-Сайда или же подписанных документов о завершённой сделке с финансовым специалистом на последнем этаже высотки. Поэтому моя обувь всегда должна быть красивой, но удобной. Шпильки не были для меня неизведанными, но я редко давала им шанс. Может быть, сейчас как раз тот момент, когда стоит расширить свои границы. Аккуратно ступаю в узкие туфли и, пошатываясь, покидаю закрытое пространство. Шумное перемещение с моей стороны привлекает внимание друзей: Элизабет отбрасывает на диванчик выбранные платья, а Вилсон отрывается от смартфона, заблокировав экран с перепиской.

– Боже, Мел! – подруга подскакивает с места и с сияющей улыбкой направляется в мою сторону. – Я же говорила, что это платье тебе подойдёт, – девушка слегка толкает меня в сторону, чтобы я покружилась перед ней. – Клинт, посмотри на свою подругу, она выглядит обалденно!

– О. Мой. Бог. Мелисса! – Он выделяет каждое слово и направляется в мою сторону. – Ты просто великолепна! – Вилсон изучает меня поражённым взглядом и просит повернуться спиной, дабы изучить каждый миллиметр моей открытой кожи. Под такими пристальными взорами я чувствую себя подопытной обезьянкой на десятисантиметровых каблуках. – Это платье просто идеально на тебе сидит, дорогая.

   Платье, действительно, мне подходит. Оно будто дополняет меня и мои яркие волосы. Само по себе платье напоминает бельевой стиль, но в отличие от других платьев, этот фасон более тесно прилегает к телу. Глубокое, но не пошлое декольте открывает плечи и демонстрирует выточенные ключицы, что при настоящем освещении выделяются ещё сильнее. У платья открытая спина, но при этом оно крепко держится на талии. Мой вердикт: удобное и утончённое – то, что мне и нужно.

– Я согласна с ним, Мел, – подруга поправляет мои волосы и тепло улыбается мне. Я замечаю, как сияют её глаза, от чего облегчённо вздыхаю. – Платье идеально подчёркивает твои достоинства, – я опускаю вниз голову, чтобы лучше рассмотреть туфли.

– Думаете, мне стоит его купить? – обращаюсь я к друзьям.

– Чёрт возьми, да! – молодой человек не сдерживает свои эмоции, за что получает от Уайнрайт сердитый взгляд. – Только если оно тебе нравится, Мел, – парень невинно улыбается.

– А знаете, мне оно нравится, – губы растягиваются в улыбке. – Я его возьму, как и эти туфли, – я аккуратно постукиваю заострёнными носами обуви.

– Вот и чудно! – подруга хлопает в ладоши, а Вилсон заметно расслабляется. – Раз ты пребываешь в хорошем настроении, то мы должны с Клинтом кое о чём тебе рассказать, – друзья подходят ближе друг к другу, нервно поглядывая на меня. Каждый раз, когда они себя так ведут, разговор не несёт в себе ничего оптимистичного. Кажется, покупка платья была лишь предлогом, чтобы задобрить меня.

– Что происходит?

– Тут такое дело, Мел, – начал парень. – Ты только не злись, ладно?

– Мы зарегистрировали тебя на сайте знакомств. Только не убивай нас, пожалуйста, – на выдохе выдаёт Элизабет, крепко зажмуривая глаза.

– Что вы сделали?!