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Lex Donaldson

University of New South Wales (Australia)

El Comportamiento Administrativo, de Herbert Simon, es el texto clave que definió al campo moderno de la teoría de la administración de organizaciones. Esencialmente, este autor vio la necesidad de concentrarse en la organización y en su toma de decisiones interna. De esta manera, la investigación académica pudo ayudar a los gerentes a realizar mejor su trabajo. Estos ya no necesitarían apoyarse en proverbios de administración vagos e inconsistentes, y en cambio podrían utilizar un conocimiento con bases científicas para guiar sus decisiones. Simon trató a los gerentes como decisores racionales, aunque limitadamente racionales debido a las restricciones en el conocimiento que ellos tienen disponible. Esta visión moldeó vigorosamente el pensamiento académico subsiguiente y la agenda de investigación.

Las imágenes mentales de Simon sobre la organización son las de un cerebro en el cual la información fluye entre los distintos departamentos y niveles, antes de moldear finalmente la decisión. Esto generó estudios de casos de la toma de decisiones en organizaciones individuales como así también alentó estudios que comparaban las distintas organizaciones según los niveles de descentralización de sus decisiones. Estos a su vez fueron seguidos por estudios organizacionales en función de los procesos decisorios a través del tiempo y también de las distribuciones internas de poder.

Desafiando la tradición de la Economía, Simon escribió que los gerentes no optimizan al elegir inmediatamente la mejor opción –porque ellos no la conocen y carecen del poder de cálculo para considerar todos los factores–. En su lugar, argumentó que los gerentes esperan hasta que el desempeño de la organización caiga bajo el nivel satisfaciente (o satisfactorio) y entonces se dedican a la búsqueda del problema.

Esta teoría de Simon recibió apoyo empírico de muchos estudios. Cabe destacar los estudios históricos de Chandler sobre estrategia y estructura en las grandes empresas de los Estados Unidos de América. Estos mostraron que, cuando las empresas necesitaban adoptar una nueva estructura que se ajustara mejor a una nueva estrategia, los gerentes típicamente no lo hacían hasta que se enfrentaban a una crisis de rendimiento. Los gerentes buscaban en un principio la solución más cercana al problema; es decir, un crecimiento pobre de las ventas fue inicialmente atribuido a un marketing deficiente. Luego, se dieron cuenta de que la causa del problema era más remota: estaba en la estructura organizacional.

El claro enfoque de Simon en la toma de decisión gerencial y en los procesos de atención e inferencia intraorganizacionales corrige la tendencia a adentrarse excesivamente en teorías sociológicas de la organización. Hoy día los investigadores académicos se preocupan por explicar las organizaciones partiendo de que simplemente siguen normas externas en la búsqueda de legitimación. Poner su libro ahora a disposición de un público más amplio es un antídoto muy oportuno.