Читать книгу Шепот искажений. Том 1 - - Страница 11

Тихая магия шептала тревожно, как струны, натянутые до предела. Алисия шла по коридору Зала Архивов, чувствуя, как воздух дрожит от неслышного гула. Где-то здесь, среди сияющих колонн и витражей, пряталась ложь. Фальшивая нота, которую могла уловить только она.

– Если ты ещё хоть раз скажешь «я чувствую», я начну чувствовать приступ ярости, – пробормотал Каэл за её спиной, проверяя амулет-глушитель. – У меня уже уши сводит от твоих интуиций.

– Тогда не слушай, – ответила Алисия беззлобно. – Можешь остаться за дверью, если страшно.

– Страшно? Мне? – Он ухмыльнулся. – Я просто предпочитаю не лезть в логово Высшего Магистра без разрешения.

Она остановилась и обернулась. В слабом свете его лицо выглядело почти мягким, но в глазах сквозило напряжение. Они оба понимали, что сегодня всё решится.

– Ты сам предложил идти со мной, – напомнила она. – И я тебе благодарна. Но если хочешь – возвращайся.

– Ни за что. Кто-то должен будет вытаскивать тебя из очередного катастрофического озарения.

Он шагнул вперёд и коснулся её плеча – коротко, почти машинально, но от этого касания по коже пробежала волна тепла.

Алисия вздохнула и двинулась дальше.

Сердце Академии – подземный этаж, куда допуск имели только архимагистры. Здесь, за слоями защитных чар, находилась Лаборатория Тораниуса – куратора магических исследований и человека, которому доверяли даже сами Старейшины.

– Ирония, – пробормотала Алисия, когда руны на массивных дверях вспыхнули при их приближении. – Самый почтенный маг Академии оказывается подозреваемым в ереси.

– Добро пожаловать в Арканум, – усмехнулся Каэл. – Здесь даже ритуал завтрака сопровождается заговором.

Он положил ладонь на печать, произнеся кодовую фразу. Дверь тихо скользнула в сторону. Внутри было темно, как в пещере.

Они вошли.

Сначала Алисия ощутила только запах – резкий, металлический, как озон после грозы. Затем – тихое потрескивание, словно где-то рядом искрилась молния. Она достала из кармана крошечный шар-светлячок. Его теплый золотой свет высветил десятки стеклянных капсул, стоящих вдоль стен. В каждой – клубок живой магии, заключённый, словно насекомое в янтаре.

– Что это… – начала она.

– Эксперименты с чистыми потоками, – ответил Каэл, но голос его дрогнул. – Такое запрещено со времён Разлома.

– Запрещено, но кто проверяет магистров? – Алисия провела рукой вдоль ближайшей капсулы. Магия внутри зашевелилась, будто узнав её. – Каэл, она страдает.

Он моргнул. – Магия не чувствует боль.

– Эта – чувствует.

Она ощутила, как волны искажений пульсируют, перетекают из одной капсулы в другую. Всё помещение было единым существом – огромным, больным сердцем, закачивающим в Академию отравленную силу.

И в этот момент в глубине лаборатории вспыхнул свет.

Из тьмы выступил Тораниус. Высокий, статный, с седыми, будто посеребрёнными ветром волосами и глазами цвета жидкого металла.

– Любопытно, – произнёс он спокойно. – Двое студентов решились спуститься туда, где даже деканы боятся дышать. Какая… дерзость.

Каэл инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя Алисию.

– Магистр Тораниус, – сказал он с ледяной вежливостью. – Мы… исследуем источник аномалий.

– Исследуете? – Магистр усмехнулся. – Ах, юные умы. Всегда лезут, куда не следует.

Он провёл рукой, и за их спинами дверь с глухим щелчком захлопнулась.

– Западня, – тихо сказала Алисия.

– Поздравляю, – хмыкнул Каэл. – Теперь у нас хотя бы точное название происходящего.

– Вы искали виновника, – продолжал Тораниус, подходя ближе. – Поздравляю, вы его нашли. Только, боюсь, вы неправильно поняли суть. Я не рушу магию. Я освобождаю её.

Алисия ощутила всплеск – не злобы, а… фанатичного восторга. Его аура переливалась сотнями искажённых оттенков, как треснувшее стекло.

– Освобождаете? – переспросила она. – Вы превращаете живую силу мира в пытку.

– В испытание, – поправил он. – Магия была окована правилами, гримуарами, клятвами. Мы заставили её служить, когда она должна была быть свободной.

– И ради этого вы готовы уничтожить Академию? – Каэл вытащил кинжал-катализатор.

– Академия – лишь сосуд. Он треснет, но из него родится новое море.

Тораниус взмахнул рукой. Пол дрогнул, и капсулы по периметру засияли. Из каждой вырвался поток энергии, переплетаясь в воздухе, создавая купол.

– Это матрица. Он хочет высвободить всё разом! – крикнула Алисия.

– Полагаю, сейчас тот момент, когда твои интуиции нам пригодятся, – огрызнулся Каэл.

Она закрыла глаза, чувствуя, как сеть искажений свивается в спираль. Обычная магия не помогла бы – только её «тихая».

Она шагнула вперёд. – Магистр Тораниус… вы ошибаетесь.

Он остановился, удивлённо вскинув брови.

– Ошибаюсь?

– Да. Вы думаете, магия хочет свободы. Но она живая. Ей нужен порядок, иначе она умирает.

– Порядок – это тюрьма! – рявкнул он, и вспышка силы отбросила Каэла к стене.

Алисия удержалась, едва не упав. Её гримуар сам раскрылся в руках, страницы зашептали. Символы вспыхнули серебром.

Она почувствовала, как тишина растёт внутри неё, расширяясь, поглощая рев магии. И в этой тишине она услышала ядро – фальшивую ноту. Именно там, в центре матрицы, Тораниус допустил ошибку.

– Каэл! – крикнула она. – Пятая капсула слева! Это точка замыкания!

Он, шатаясь, поднялся, метнул кинжал – прямо в указанное место. Раздался треск, свет вспыхнул и погас. Купол дрогнул.

Тораниус закричал – не от боли, а от ярости. – Вы не понимаете! Всё должно было быть иначе!

– Возможно, – ответила Алисия, – но не ценой живого.

Она вложила ладонь в поток света. Магия рванулась, как зверь, но её «тишина» мягко обвила её, словно тёплое покрывало. Вспышка проглотила всё – свет, звук, гнев.

Когда Алисия открыла глаза, она лежала на холодном камне. В воздухе пахло гарью и пеплом. Капсулы были разбиты. Тораниус сидел посреди разрушенного зала, опираясь на посох. Его взгляд был пуст.

– Вы… остановили… – он хрипло рассмеялся. – Глупцы. Вы думаете, я один. Есть другие. И когда я паду, они продолжат.

– Тогда мы их тоже остановим, – сказал Каэл, помогая Алисии подняться. – Один за другим.

Магистр улыбнулся. – Слишком поздно. Магия уже проснулась. Вы сами её разбудили.

Он поднял руку, и его тело начало растворяться в воздухе, превращаясь в облако серебристых искр.

– Нет! – Алисия бросилась вперёд, но лишь коснулась воздуха. Искры исчезли.

Тишина обрушилась на зал.

– Ну что ж, – мрачно сказал Каэл, потирая ушибленный бок. – Теперь нас официально обвинят в уничтожении лаборатории и похищении магистра.

– Зато у нас есть доказательства, – Алисия подняла осколок капсулы. Внутри мерцал слабый свет – крохотная частица живой магии, теперь свободной. – И, возможно, союзник.

Она посмотрела на Каэла.

Он усмехнулся. – Скажи честно, ты ведь снова просто почувствовала, где взрывается купол?

– Ага.

– Отлично. Следующий раз я просто спрошу твой желудок, куда идти.

Они оба рассмеялись – устало, нервно, но искренне. Среди пепла и руин этот смех звучал как обещание: пока они смеются – всё ещё можно исправить.

Когда они вышли на поверхность, над Академией уже занимался рассвет. Башни сияли, будто ничего не произошло. Но Алисия знала: теперь магия дышала иначе – глубже, настороженнее.

Каэл шёл рядом, молчаливый, с каплей крови на виске.

– Он сказал, что не один, – тихо произнесла она.

– И это значит, – ответил Каэл, – что впереди будет очень весело.

Он посмотрел на неё и впервые за всё время улыбнулся открыто, без иронии.

– Пойдём, напарница. Кажется, мы только начали играть в эту игру.