Читать книгу Шепот искажений. Том 1 - - Страница 6

Воздух в Запретном Крыле библиотеки Академии Серебряных Шпилей был густым и сладковатым, словно пропитанным пылью веков и высохшими чернилами. Алисия провела пальцами по корешку очередного массивного фолианта, ее брови были сведены в сосредоточенном усилии. Рядом, опершись локтем о стеллаж, Каэл бормотал заклинание низкого уровня, заставляя потускневшие буквы на пергаменте светиться мягким голубым светом.

«Ничего,» – выдохнула она, отодвигая тяжелую книгу. – «Снова ничего. Только обрывки, намеки. “Маги слова обрекли на забвение тех, кто шептал с тишиной”. Это поэтично, но бесполезно».

Каэл перевел взгляд с пергамента на нее. В тусклом свете парящих магических сфер его глаза, обычно ярко-синие, казались глубокими и темными, как океанская пучина.

«Они не просто “шептали с тишиной”, Алиса,» – поправил он тихо, почти интимно. С тех пор как они начали эти совместные изыскания, он стал называть ее так, и от этого сокращения у нее по спине бежали мурашки. – «Они считали, что слова – это клетка. Что истинная магия рождается не из чужих формул, записанных в гримуарах, а из пустоты внутри самого мага. Из “Безмолвной Ереси”».

Алисия вздохнула, откинув прядь каштановых волос со лба. Ее собственная магия была тесно связана с текстами, с ритмом и мощью заклинательных формул. Идея о том, что все это могло быть лишь суррогатом, костылем, была ей глубоко чужда и оттого еще более тревожна.

«Почему мы ничего не находим? Любая секта, любое учение оставляет следы. Манифесты, записи, что угодно!»

«Потому что их не просто запретили,» – Каэл отступил от полки, его взгляд скользнул по бесконечным рядам книг, уходящим в сумрак. – «Их стерли. Целиком. Это была не просто ересь, это была угроза самой основе нашего мира. Представь, что бы случилось, если бы сегодня кто-то объявил, что все гримуары – это мусор, а истинная сила в безмолвном созерцании. Академия сгорела бы от возмущения».

В его словах была горькая ирония. Каэл всегда с подозрением относился к догмам Академии, и эта их тайная investigation сближала их куда больше, чем все официальные лекции и практикумы.

Они двигались дальше, вглубь хранилища. Свет их сфер отбрасывал на стены и потолок длинные, пляшущие тени. Именно в этой части, в самом сердце Запретного Крыла, согласно их вчерашним находкам, должен был храниться ключевой манускрипт – «Плач Падшего Колокола», единственная уцелевшая, по слухам, работа лидера Безмолвных.

«Вот этот ряд,» – прошептала Алисия, сверяясь с набросками на своем пергаменте. – «Секция “Апокрифические учения V века”. Он должен быть здесь».

Они замерли перед массивной дубовой полкой, украшенной сложной резьбой с изображениями планет и звезд. Место, где по всем каталогам и ссылкам должен был стоять «Плач Падшего Колокола», было пусто.

Меж толстенных фолиантов лежал лишь тонкий слой пыли, а в его центре зияла идеально чистая прямоугольная проплешина. Кто-то забрал книгу. И сделал это недавно.

Алисия протянула руку, касаясь пустого места. Ее пальцы дрогнули.

«Он… исчез».

Каэл не сказал ни слова. Его тело напряглось, как у хищника, учуявшего добычу. Он резко обернулся, его взгляд, острый и пронзительный, впился в густую тень в конце прохода. Там что-то шевельнулось. Едва уловимое движение, всего лишь мимолетное нарушение привычной геометрии мрака.

«Кто там?» – бросил он, и его голос, обычно насмешливый, прозвучал стально.

В ответ – лишь звенящая тишина. Но они оба почувствовали это – присутствие. Чужое, настороженное, враждебное.

И тогда тень отделилась от стены и рванула прочь.

«Стой!» – крикнула Алисия, и ее сердце заколотилось в груди, заглушая разум.

Их погоня была безумием. Две студентки Академии, несущиеся сквозь лабиринт древних знаний, преследующие призрак. Стеллажи мелькали по сторонам, как размытые полосы. Их шаги глухо отдавались в каменных сводах, а парящие светящиеся сферы, не поспевая за ними, выхватывали из тьмы лишь обрывки пути: золоченые корешки, свитки в тубусах, лик какого-то каменного горгулья.

Тень была быстрой и ловкой. Она скользила между рядами, не издавая ни звука, сливаясь с темнотой, словно часть ее. Каэл бежал впереди, его плащ развевался за ним как черные крылья. Алисия, стараясь не отставать, чувствовала, как в горле першит от учащенного дыхания.

Они свернули в узкий коридор, который вел в заброшенное крыло старого архива. Здесь пахло не пылью, а сыростью и забвением. Световых сфер не было вовсе, и только магический шар Каэла освещал им путь, отбрасывая гигантские, искаженные тени.

Преследуемый скрылся за поворотом. Они ринулись за ним, и…

…И остановились как вкопанные.

Коридор заканчивался. Не дверью, не стеной. Он просто… обрывался. Перед ними была глухая каменная стена, но не такая, как все остальные.

Она была абсолютно гладкой, матово-серой, лишенной каких-либо следов кладки или штукатурки. От нее не исходило ни холода, ни тепла. Она просто была. И на ее фоне их магический свет казался блеклым и неестественным, словно краска, пытающаяся покрыть нечто, не поддающееся окрашиванию.

«Шрам,» – прошептал Каэл, и в его голосе прозвучало нечто, от чего у Алисии похолодела кровь. Не страх, а благоговейный ужас.

Он подошел ближе, медленно, словно против воли. Алисия последовала за ним, не в силах отвести взгляд.

Участок стены размером с человеческий рост был мертв. Полностью. Это была не просто стерильная поверхность. Это была абсолютная пустота в материальном воплощении. Взор скользил по ней, не находя точки опоры, не цепляясь ни за что. Она не отбрасывала тени, не отражала свет. Она поглощала все – и свет, и звук, и, казалось, сам воздух вокруг.

Каэл медленно протянул руку.

«Не смей!» – крикнула Алисия, хватая его за запястье.

Ее пальцы сомкнулись на его коже, и она почувствовала, как напряжены его мускулы, как бьется пульс – частый, тревожный. Он не посмотрел на нее, его взгляд был прикован к Шраму.

«Я не буду,» – сквозь зубы произнес он. – «Я просто… чувствую».

Он закрыл глаза, и Алисия поняла, что он пытается прочувствовать магический поток, лей-линии, пронизывающие все здание Академии. Она и сама попыталась сделать то же самое.

И ощутила Ничто.

Обычно Академия гудела от магии, как улей. Здесь же была тишина. Глухая, всепоглощающая тишина, как после взрыва, когда на секунду глохнет слух. Никакой энергии, никакой жизни. Только вакуум.

«Это… хуже, чем в прошлый раз,» – тихо сказала она, не отпуская его руку. Ее собственная магия, всегда бывшая ее опорой, здесь казалась крошечной, испуганной свечкой на краю бездны.

Каэл наконец оторвал взгляд от стены и посмотрел на нее. В призрачном свете шара его лицо было бледным и осунувшимся.

«Он растет, Алиса. Я в этом уверен. Тот, что мы нашли в подземелье под обсерваторией, был меньше. Этот… он уже поглотил часть стены, которая была здесь еще месяц назад».

Они стояли рядом, плечом к плечу, глядя на воплощенное Ничего. Их дыхание вырывалось белыми облачками во вдруг похолодевшем воздухе. Погоня, украденная книга, эта аномалия – все это было звеньями одной цепи, и они лишь начали понимать ее масштаб.

«Тень, которую мы преследовали… она привела нас сюда,» – осознала Алисия. – «Она знала, что мы здесь это обнаружим. Это было послание. Или предупреждение».

Каэл кивнул, его взгляд снова стал острым и аналитическим. Ужаст сменился холодной решимостью.

«Она знала о “Плаче”. И опередила нас. Теперь мы знаем, что манускрипт действительно существовал. И что кто-то очень не хочет, чтобы мы его нашли».

Он наконец повернулся к ней, и его синие глаза в темноте казались единственными живыми точками в этом царстве мертвого камня и пыли. Алисия все еще держала его за запястье. Она чувствовала под своими пальцами его живое, горячее биение жизни, такой хрупкой перед лицом этого безмолвия.

«Мы близки к чему-то очень важному, Алиса,» – прошептал он. – «И очень опасному».

Она не отпустила его руку. Вместо этого ее пальцы слегка сжали его запястье, не в попытке удержать, а в поиске опоры. В подтверждении связи.

«Я знаю,» – так же тихо ответила она. – «И мы не можем остановиться».

Он накрыл ее руку своей ладонью. Его прикосновение было твердым и теплым, контрастируя с ледяным ужасом, исходящим от Шрама. В этом жесте было нечто большее, чем просто товарищеская поддержка. Это было обещание. Договор.

«Тогда нам нужно двигаться быстрее тени,» – сказал Каэл. – «И понять, что связывает эту мертвую стену с магией тишины, которую проповедовали Еретики».

Они еще мгновение постояли в тишине, вдвоем против безмолвной стены, чувствуя, как тяжесть тайны опускается на их плечи, но и как их собственная связь крепнет в этой тьме. Они потеряли книгу, но нашли нечто иное – уверенность в том, что они на правильном пути, и что с этого пути их уже не свернуть. А где-то в глубине библиотеки, в лабиринте ушедших знаний, за ними наблюдала Тень, и новый магический Шрам молчаливо ждал своего часа.