Читать книгу Шепот искажений. Том 1 - - Страница 14

Пепел всё ещё лежал в воздухе.

Не оседал, не исчезал – будто думал, раздумывал, стоит ли ему вообще падать.

Академия Арканума стояла удивительно спокойно, словно ничего грандиозного не произошло. Башни сияли рассветом, студенты бегали по двору, обсуждая утренние занятия, а преподаватели делали вид, что всё под контролем.

Но стоило зайти чуть глубже – к Старому Залу, куда почтенные магистры собирались лишь в исключительных случаях, – и становилось ясно: всё совсем не под контролем.

Алисию и Каэла встретила тишина. Та самая, которая бывает перед грозой. Перед приговором. Или перед тем моментом, когда кто-то собирается признаться, что он был не просто неправ, а неправ настолько, что это войдёт в учебники.

Магистр Вальдор стоял в центре зала. Его обычно ровная мантия была перекошена, воротник смят, а волосы, всегда уложенные с хирургической точностью, торчали в разные стороны.

Он выглядел так, будто всю ночь объяснял кому-то, как правильно извиняться – и проиграл.

– Алисия Торн, – начал он. – Каэл Рейнен. Вы…

Он осёкся. Слова, похоже, не желали выходить.

Алисия тихо кашлянула.

– Магистр?

– Вы… – он снова споткнулся на слове. – Вы поступили…

Каэл наклонился к Алисии и прошептал:

– Хочешь, я ему помогу? Я могу подсказать слово «героически». Или «блестяще». Или «спасли всех, а вы что делали, магистр?»

Она едва заметно стукнула его локтем.

Но Вальдор собрался.

– …вы поступили правильно, – выдохнул он наконец. – И более чем правильно. Вы спасли Академию – и, возможно, саму магию Арканума. И…

Он закрыл глаза, будто прыгая с высоты.

– …и я… приношу вам официальные извинения.

Зал ахнул. Не буквально – но даже стены, казалось, вздрогнули от потрясения.

Алисия моргнула.

– За что именно? – осторожно уточнила она.

– За всё! – вспыхнул Вальдор. – За то, что усомнился в вас. За то, что считал ваш дар опасным отклонением, а по сути – это… это… уникальное, невероятное наследие. Дар, которого не знала Академия со времён Основания!

Он вздохнул, как будто освободился от заклинания.

– И… я благодарю вас.

Алисия кивнула. Немного растерянно. Немного тепло.

А немного с таким видом, будто она всё ещё ждёт подвоха.

– Магистр, – произнесла она мягко. – Вы сделали то, что должны были.

Каэл фыркнул. Вальдор бросил на него уничтожающий взгляд.

– Некоторые, разумеется, считают, что я должен был сделать больше, – процедил магистр. – Но раз уж вы стоите живые и невредимые, считаю, что мои действия всё же были… приемлемыми.

– Ага. Только чуть-чуть смертельно опасными, – пробурчал Каэл.

– Простите? – Вальдор вскинул бровь.

– Ничего, – Алисия схватила Каэла за рукав и непоколебимо потащила к выходу. – Он шутит. Постоянно. Не обращайте внимания.

– Я не шучу, – возмущённо зашептал Каэл ей вслед. – Ладно, иногда шучу. Но не сейчас!

Они покинули зал под взглядом магистров, в котором смешивались уважение, страх и… любопытство. Будто они смотрели на редкого дракона, который внезапно решил, что будет жить среди людей.

Когда дверь за ними закрылась, Алисия выдохнула так, будто с неё сняли тяжелую мантру.

– Всё, – сказала она. – Наконец всё.

– Да? – Каэл наклонился к ней. – А я что-то не вижу, чтобы ты расслабилась. Ты стоишь, как будто ждёшь, что откуда-то вылезет ещё один безумный магистр с очередным ритуалом.

– Не вылезет, – сказала она. – Я надеюсь.

– А я не надеюсь. Я уверен, что вылезет. Ты так приманиваешь неприятности, что они записываются к тебе в очередь заранее.

Алисия улыбнулась.

– Может, это ты их приманиваешь?

– Я? Я примерный студент, образец добродетели.

– Ты врал про свою технику поддержки на экзамене.

– Это была… творческая адаптация.

– И ты исчезал по ночам из общежития.

– Я тренировал боевую магию.

– И ты всё время нарываешься.

Он взмахнул руками.

– Так я делаю это, чтобы спасать тебя!

– Нет, Каэл. Это я всё время спасаю тебя.

– Да ну?!

– Да. И часто.

И как сильно она улыбается – как будто знает больше, чем говорит.Он замолчал. Не потому что нечем было возразить – просто он вдруг понял, как близко она стоит. И как тепло звучит её голос.

Они вышли во внутренний сад Академии. После недавнего хаоса тут было подозрительно тихо – будто сама магия решила устроить выходной.

Пепел медленно кружился в воздухе. Прозрачный. Светящийся.

Он больше не был следом разрушения. Теперь это был остаточный шёпот силы.

Алисия протянула ладонь, и несколько лёгких искр опустились на её пальцы, плавно тая.

– Странное ощущение, – сказала она. – Как будто что-то ещё живёт в этом пепле.

– Ну, это точно не Тораниус, – успокоил её Каэл. – Он был слишком заносчивый, чтобы превращаться в красивый светящийся порошок.

– Каэл!

– Я просто говорю как есть.

Она рассмеялась. Настоящим, лёгким смехом.

И от этого смеха воздух вокруг стал теплее. – Что? – спросила она, когда заметила, как он смотрит на неё.

– Ничего, – сказал он.

– Нет, что?

– Просто… – он пожал плечами. – Ты как-то изменилась.

– Это потому что я едва не погибла от искажённой магии?

– Нет. Потому что ты – ты. Только… больше. Ярче. Сильнее.

Алисия смутилась, что случалось с ней редко.

И когда она снова посмотрела на него, она увидела отражение собственных мыслей:

мы оба прошли через слишком многое, чтобы не быть честными.

– Спасибо, – тихо сказала она. – За всё.

– Не надо благодарностей.

– Надо. Ты пожертвовал свой артефакт. Самый дорогой.

– Я бы пожертвовал ещё сто… – он замолчал. – Ладно, вру. У меня нет ста артефактов. Но если бы были – я бы…

Она тихо рассмеялась.

И шагнула ближе.

Совсем близко.

Столько, что между ними оставалось меньше дыхания.

– Тогда скажи мне, – прошептала она. – Почему ты так сделал?

Он смотрел на неё долго.

Слишком долго, будто искал слова, которые не умещаются в простые объяснения.

– Потому что, – сказал он наконец, – я не хотел мира без тебя.

Она выдохнула.

И не стала отвечать словами.

Она просто подняла руку и коснулась его щеки. Едва. Легче шёпота пепла.

Но этого хватило, чтобы Каэл перехватил её пальцы. – Алисия… – начал он.

– Знаю, – улыбнулась она.

И поцеловала его первой.

Это был не бурный, не отчаянный поцелуй.

Где чувств ещё нет – но уже есть основа, на которой они могут вырасти. Тёплый. Глубокий. Смелый. Тот, где обещаний больше, чем действий.

Он обнял её осторожно, как будто боялся нарушить хрупкий момент.

А пепел вокруг закружился чуть быстрее.

Будто тоже радовался.

Когда они отстранились, Алисия тихо сказала:

– Это… было неожиданно.

– Для тебя, может, – усмехнулся Каэл. – Я ждал этого давно.

– Ох уж ты…

Он взял её за руку.

– Пойдём? Арканум должен увидеть своих героев.

– Думаешь, он готов?

– Нет. Но мы же не спросим.

Они пошли по заснеженной дорожке сада – вместе.

А над ними кружился светящийся пепел, который шептал не угрозы, как раньше, а едва уловимое: начало.

Новый мир.

Новый путь. Новый ритм. И Алисия чувствовала: история ещё не закончена.

Она только начинает вступление.