Читать книгу Шепот искажений. Том 1 - - Страница 12

Подземное святилище находилось там, где, по идее, уже не должно было быть ничего живого и разумного. Ни архитектуры, ни магии, ни даже здравого смысла. Но Академия Арканума славилась тем, что совмещала несочетаемое – древние руины, живые коридоры, дыры в реальности, которые «временно на ремонте» уже последние три века.

– Прекрасно, – пробормотал Каэл, когда они добрались до старого вентиляционного туннеля. – Мы идём в глубины, куда даже крысы боятся соваться.

– А ты откуда знаешь, что крысы боятся? – уточнила Алисия.

– Потому что по дороге сюда ни одной не встретили. А где нет крыс, там обычно что-то хуже.

Он говорил шутливо, но напряжение в его голосе было ощутимым, как натянутая струна. Алисия прижимала к груди гримуар. Глаз на обложке сегодня казался особенно внимательным – словно он тоже что-то чуял, хотя и сохранял хладнокровие настоящего бойца.

Пахло каменной пылью и старой магией – той, что за века успела либо умереть, либо стать настолько древней, что её лучше не трогать. Под ногами хрустели куски породы, срезанные чем-то неестественно гладким.

– Это след искажений, – прошептала Алисия.

– Я и без твоего дара чувствую, что здесь творится что-то мерзкое, – буркнул Каэл.

Она улыбнулась. Даже страх не мешал им обмениваться язвительными комментариями – привычка, которая странным образом помогала выживать.

С каждым шагом воздух становился плотнее. Он словно вибрировал, пульсировал, и чем глубже они спускались, тем громче становился этот гул. Но это не был звук. Это было отсутствие звука. Тишина, которой стало слишком много.

Алисия узнала её первой.

– Ритуал Безмолвия, – прошептала она. – Искажённая магия создаёт область абсолютной тишины перед выбросом.

– Отлично. Мы идём прямо к магическому взрыву. Как романтично.

– У нас будет время сбежать?

– Зависит от того, как быстро ты умеешь бежать.

– На высоких каблуках – плохо.

– Тогда нам точно конец.

Они обменялись взглядом и двинулись дальше – куда идти назад уже не было смысла.

Широкий зал встретил их не светом, а тенью. Там, где должен был быть потолок, чернела бездонная воронка. Каменные колонны, некогда державшие конструкции, теперь висели в воздухе, будто подвешенные за нити. По полу шли трещины – ровные, как лезвия, и из каждой просачивался тусклый серебристый свет.

В центре всего этого хаоса стоял Тораниус.

Около пяти метров от него на каменном постаменте располагалось сердце ритуала – круглая чаша, наполненная чем-то, что не принадлежало нашему миру. Это было не вещество. Это была пустота, скрутившаяся в клубок, словно живой дым.

Тораниус шептал заклинание. Его голос был практически неслышным, но каждое слово отзывалось в костях, как удар колокола.

Каэл, увидев это, блеснул глазами.

– Ну что, – сказал он, – пора мне сделать что-то героически глупое?

– Только осторожно! – Алисия схватила его за руку.

– Когда я делал осторожно?

– Никогда. И это пугает.

Он усмехнулся – коротко, тепло – и отпустил её пальцы.

– Доверься мне. Займу его, а ты доберись до источника.

– Если он тебя убьёт?

– Тогда, пожалуйста, продолжи план без меня.

– Каэл!

– Шучу. Более-менее.

И прежде чем она успела выругаться, Каэл шагнул вперёд.

Тораниус заметил их сразу – или скорее почувствовал. Его голос стих. Он повернулся, и в его глазах не было ни удивления, ни раздражения – только фанатичное ликование.

– Вы пришли, – сказал он. – Как прекрасно. Значит, вы увидите рождение нового мира.

– Серьёзно? – перебил его Каэл. – Вы каждый раз так встречаете гостей? А как же перейти на тёмную сторону с печеньками и чаем?

– Ты пытаешься скрыть страх, – спокойно ответил магистр.

– Нет, я искренне разочарован вашим гостеприимством.

Тораниус поднял руку.

И пространство перед ним взорвалось.

Каэл метнулся в сторону – вся конструкция пола, тот участок, где он стоял секунду назад, превратилась в стекловидный кратер.

– Он сильнее, чем был в лаборатории, – крикнула Алисия.

– Да, я заметил! – огрызнулся Каэл, уклоняясь ещё от одного разрушающего разряда.

Их взгляды встретились лишь на миг.

Иди.

Он отвлекал его. По-настоящему отвлекал. Потрясающе, безумно, смертельно опасно.

Алисия рванулась вперёд.

Чем ближе она подходила к чаше с пустотой, тем громче становилась тишина. Магия давила на неё со всех сторон – не злом, скорее намерением. Как будто само пространство просило её: останови его.

Ступени вокруг постамента трещали, когда она на них наступала. Пустота внутри чаши зашевелилась, будто почуяв её. Шепоты в её голове превратились в вой, ноты сбились, линии – разошлись, и только её гримуар оставался спокойным. Глаз на обложке смотрел прямо на неё.

Алисия положила ладонь на книгу, и в голове вспыхнуло одно-единственное слово:

Гармония.

Она подняла руку – свободную, тёплую, полную жизненной силы – и коснулась края чаши.

Мир содрогнулся.

Тораниус это почувствовал.

– Нет! – закричал он, разрывая пространство между ним и Алисии чёрными рвущими нитями магии.

Каэл перехватил его внимание, метнув в него заклинание связок – одно из тех, что выполнялось идеально только при безупречной технике.

– Тораниус! – крикнул он. – Прекрати!

Магистр отбил заклятье одним движением. Но этого хватило – он задержался на секунду.

Секунда – и Алисия погрузила руку в пустоту.

Это было как окунуться в бездну. Как услышать одновременно рождение мира и его разрушение. Как увидеть миллионы нитей – одни ровные, другие порванные, третьи безумно спутанные – и понять, что она может исправить их, если только…

– Алиссия! – крик Каэла потонул в гуле. – Не делай этого!

Но было поздно.

Она не уничтожала ритуал. Она встраивала себя в него.

Чаша вспыхнула серебром. Пустота закричала – да, именно закричала, потому что тишина лопнула, как переполненный пузырь.

И всё вокруг остановилось.

Каэл увидел, как ритуальный круг поднимается в воздух. Как Тораниус пытается сорвать её руку с чаши. Как Алисия, не отрываясь, удерживает мир от падения.

Он рванулся вперёд.

Магистр заметил его и швырнул поток разрушающей силы.

Каэл отразил его – и только потом понял, что это не просто заклинание, а ударная волна искажённой магии. Рука онемела до плеча.

– Ты не сможешь! – закричал Тораниус. – Она отдаст себя, а мир получит свободу!

– Она не отдаст себя! – выдохнул Каэл. – Потому что я этого не допущу, старый безумец!

Он встал между ними. Это не было разумно. Не было тактически правильно. Он просто делал то, что должен.

И тогда… пустота перестала сопротивляться.

Алисия подняла голову. Её глаза не были чёрными или белыми – в них не было цвета вовсе. Только свет.

– Я… вижу, – прошептала она.

– Что ты видишь?! – закричал Каэл.

Она улыбнулась.

– Где гармония. Где фальшь. Где нужно провести линию.

Она положила вторую ладонь на чашу.

И всё взорвалось.

Когда дым рассеялся, Тораниуса нигде не было. Чаша лежала пустой, треснувшей. Ритуальный круг превратился в ровный слой пепла.

Каэл первым пришёл в себя. Голова гудела. Плечо ныло. Но он услышал то, что искал.

– Алисия!

Она сидела на ступенях постамента, обхватив гримуар обеими руками. Легко дышала. Жива.

Каэл рухнул рядом с ней, уткнувшись лбом в её плечо.

– Ты… безумная… ты… – он запнулся, не найдя нормального слова. – Безумная.

– Спасибо, – мягко улыбнулась она.

– Это не комплимент.

– У меня прозвучало как комплимент.

Он поднял голову и посмотрел на неё – серьёзно, долго, слишком близко.

– Как ты остановила это?

– Я… не остановила, – призналась она. – Я изменила направление. Ритуал не выпустил волну искажённой магии – я переписала структуру.

– Что?

– Это как… перенастроить оркестр. Чтобы никто не взорвался, а просто играл другую мелодию.

Он выдохнул.

– Ты невероятная.

– Я знаю.

– Это тоже не комплимент.

– А звучит – да.

Он засмеялся. Первый раз искренне за весь день.

Когда они выбрались наверх, Алисия остановилась и посмотрела на рассвет.

– Думаешь, он вернётся? – спросила она.

– Тораниус? – Каэл прищурился. – Такие, как он, не исчезают навсегда. Они растворяются… но оставляют тени.

– Значит, нам нужно быть начеку.

– Это у нас получается лучше всего, – усмехнулся он.

Алисия закрыла гримуар. Глаз на обложке моргнул – или ей показалось?

Каэл протянул ей руку.

– Пошли, партнёр.

– Пошли.

И в новом свете рассвета двое шагнули навстречу следующей тайне.