Читать книгу Шепот искажений. Том 1 - - Страница 2

Величественные врата Академии Арканума были не просто вратами. Они были порталом в иной мир. Выточенные из бледного, почти сияющего мрамора, испещренные серебряными рунами, которые пульсировали сокровенным светом, они возносились к небу, затмевая саму высь. Сквозь ажурную арку Алисия видела не просто кампус, а целый парящий город: башни, оплетенные живыми лозами, мосты, перекинутые между облаками, и здания, которые, казалось, были вырезаны из самого света и тени.

Сердце ее заколотилось в груди, словно пойманная птица. Она стояла там, на огромной площади, вымощенной плитами, хранящими отзвуки тысяч шагов, и чувствовала себя пылинкой. Затерянной, незначительной. Воздух трепетал от магии, он был густым, как мед, и каждый вдох обжигал легкие холодным огнем потенциала. Вокруг нее кипела жизнь: студенты в robes глубоких синих, алых и изумрудных оттенков спешили по своим делам, их голоса сливались в оживленный гул, их жесты были полны врожденной уверенности. Они принадлежали этому месту. Они были детьми Арканума.

А она была чужой. Деревенская девочка с западных окраин, чья магия до сих пор проявлялась в шепоте ветра в листве да в умении успокоить нервную лошадь. Что она делала здесь, среди этих избранных?

– Имя? – раздался сухой голос.

Алисия вздрогнула. Пожилой магистр с бородой, похожей на клубящееся облако, сидел за высоким столом из темного дерева, свиток пергамента парил перед ним, а сам он водил по нему резным пером без единого прикосновения.

– А-Алисия, – прошептала она, затем, сделав усилие над собой, выпрямилась. – Алисия Торн.

Магистр бегло взглянул на свиток, его глаза, яркие и пронзительные, как у ястреба, скользнули по ней.

– Провинция Озерный Край. Рекомендация Старейшины Элвина. Пройди в Зал Этериуса. Церемония распределения начнется с восходом луны. Не опаздывай.

Он махнул рукой, и Алисия, почувствовав, что ее отстранили, поспешила вперед, сквозь те самые Врата.

Внутри ее охватило еще большее благоговейное оцепенение. Трава под ногами была неестественно изумрудной и мягкой, а по дорожкам струились не ручьи, а потоки жидкого света. Воздух звенел от смешанных голосов и далеких заклинаний. Она шла, не разбирая дороги, пока не уперлась взглядом в громаду главного здания – Зала Этериуса. Его шпили пронзали облака, а витражи, даже с этого расстояния, изображали эпические битвы и великие открытия магов прошлого.

Войдя внутрь, она ахнула. Зал был столь огромен, что его своды терялись в искусственной дымке, где порхали светящиеся сферы. Тысячи студентов сидели на скамьях, расположенных амфитеатром вокруг центральной платформы. На платформе стоял магистр в ослепительно белых робах – Архиректор Лайонел. Его голос, усиленный магией, разносился под сводами, громоподобный и в то же время успокаивающий.

– …и каждый из вас был выбран не случайно, – гремел он. – Искра внутри вас – это дар, но и ответственность. С сегодняшнего дня ваш путь будет определен вашей волей, вашим упорством и вашей связью с тем, что является квинтэссенцией мага. С вашим гримуаром!

По его слову в центре платформы вспыхнул столп ослепительного света. Когда свет рассеялся, в воздухе парили десятки книг. Они были разные: одни – в переплетах из драконьей кожи с металлическими накладками, другие – из призрачного пергамента, третьи – казалось, были сотканы из тени и лунного света.

Сердце Алисии замерло. Церемония распределения. Гримуар не просто выбирал мага, он был отражением его души, его потенциала. Один за другим студенты подзывались к платформе, и одна из книг устремлялась к ним, чтобы навсегда стать их спутником и наставником.

– Лиам Стормвейд! – К мальчику с решительным лицом умчался гримуар в переплете, похожем на бурное море, с замком в виде молнии.

– Элария Ночная Тень! – К хрупкой девушке с серебристыми волосами плавно подплыла книга, чьи страницы казались сделанными из вуали звездной ночи.

Алисия наблюдала, затаив дыхание, ее ладони стали влажными. Вот-вот и ее имя.

– Алисия Торн!

Ее ноги стали ватными. Она вышла на платформу, чувствуя на себе тысячи взглядов. Она пыталась не смотреть в толпу, сосредоточившись на парящих гримуарах. Она ждала, что одна из книг откликнется на зов ее крови, на тихую магию, что дремала в ее груди.

Но ничего не происходило.

Сначала. Потом прошел слух. Кто-то сзади сдержанно хихикнул. Алисия почувствовала, как по щекам разливается жар. Неужели она была ошибкой? Неужели в ней не было достаточно магии даже для самого простого гримуара?

И в этот момент, из самого дальнего угла, из тени, где парили самые старые и забытые тома, что-то зашевелилось. Медленно, неуверенно, словно пробуждаясь ото сна, который длился века, к ней поплыла книга.

Она была… жалкой. Ее переплет был из потрепанной, потертой темной кожи, без каких-либо украшений. Углы были стерты, а корешок перекручен. Но самое странное было на обложке. Посреди нее, прямо на коже, был изображен большой, немигающий глаз. Он был нарисован тусклыми чернилами, но казался невероятно живым. И он смотрел прямо на Алисию. А вокруг глаза, едва различимые, виднелись странные, неясные символы, которые, казалось, постоянно двигались, ускользая от прямого взгляда.

Книга тяжело опустилась на ее протянутые ладони. Она была холодной и неожиданно тяжелой. Тишина в зале стала гнетущей, а затем ее прорвали насмешки.

– Смотри! Она нашла свою родственную душу! – прошипел кто-то.

– Древний мусор из архива. Идеально для провинциалки.

– Этот «всевидящий глаз» выглядит так, будто он ослеп.

Алисия стояла, не в силах пошевелиться, сжимая в руках свой позор. Глаза ее наполнились слезами, но она изо всех сил сжала веки, отказываясь плакать здесь, перед всеми. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Этот уродливый, старый том был доказательством ее никчемности. Глаз на обложке смотрел на нее с безмолвным, нечитаемым выражением.

***

Церемония закончилась. Алисия почти бежала из Зала Этериуса, прижимая к груди свой гримуар, словно пытаясь спрятать его от чужих взглядов. Ей нужно было найти библиотеку – получить список необходимых учебников и, главное, укрыться от насмешливых взглядов.

Библиотека Арканума была не просто зданием с книгами. Это был лабиринт. Бесконечные коридоры, уходящие ввысь на сотни футов, вращающиеся лестницы, которые сами выбирали, куда их вести, и двери, которые появлялись и исчезали в стенах. Она блуждала уже добрый час, совершенно потерявшись. Отчаяние накатывало новой волной. Даже здесь, среди книг, она не могла найти свой путь.

Завернув за очередной угол, она уперлась в тупик – высокую стену, уставленную фолиантами на непонятном языке. Слезы наконец вырвались наружу, и она прислонилась лбом к прохладному переплету одной из книг, тихо рыдая от бессилия и тоски по дому.

– Первый день всегда самый сложный, – раздался спокойный, бархатный голос прямо за ее спиной.

Алисия резко обернулась, смахивая слезы тыльной стороной ладони. Перед ней стоял молодой человек. Высокий, стройный, в синих робах старшекурсника. Его волосы были цветом спелой пшеницы, а глаза… глаза были цвета весенней листвы, яркими и живыми, и в них светилась доброта, смешанная с любопытством. Он не улыбался, но его взгляд был на удивление теплым.

– Я… я просто не могу найти выход, – пробормотала Алисия, чувствуя, как краснеет. Великие маги, она сейчас выглядела как полная идиотка.

– Выход – это скучно, – парировал он, и в уголках его глаз обозначились легкие морщинки. – Гораздо интереснее найти то, что тебе нужно. А ты, судя по гримуару в твоих руках, только что начала свой поиск.

Его взгляд скользнул по потрепанному тому, но на его лице не было и тени насмешки. Только интерес.

– Я Каэл, – представился он. – А ты?

– Алисия, – выдохнула она.

– Приятно познакомиться, Алисия. Библиотека может быть пугающей. Она… живая. И иногда капризная. Тебе нужно не приказывать ей, а просить. Попробуй. Сосредоточься на том, что тебе нужно. На отделе для первокурсников, например.

Алисия скептически посмотрела на него, но затем кивнула. Она закрыла глаза, отбросив стыд и отчаяние, и представила себе просторный зал с указателями, учебники по основам, таблички с названиями предметов.

Когда она открыла глаза, одна из книжных полок слева от нее тихо отошла в сторону, открывая ранее невидимый проход, ведущий в хорошо освещенный зал.

Алисия ахнула.

– Как ты…?

– Это не я, – мягко улыбнулся Каэл. – Это ты. Просто нужно знать, как с ней разговаривать. Как и с большинством вещей в Аркануме.

Он сделал шаг назад, и его взгляд снова стал серьезным.

– И не обращай внимания на тех, кто смеется сегодня. Гримуары… они не всегда такие, какими кажутся. Иногда самые неприметные обложки скрывают величайшие тайны. А твой… – он на мгновение задержал взгляд на всевидящем оке. – Твой выглядит особенно загадочным. Удачи, Алисия Торн.

И с этими словами он повернулся и зашагал прочь, его светлые волосы мелькнули в свете парящих сфер, прежде чем он скрылся за поворотом.

Алисия стояла еще несколько минут, переваривая его слова. Затем она посмотрела на гримуар в своих руках. Глаз по-прежнему смотрел на нее, но теперь его взгляд казался не осуждающим, а… изучающим. Заинтересованным.

Она осторожно провела пальцами по странным символам вокруг него. Они слегка завибрировали под ее прикосновением, и на секунду ей показалось, что она чувствует слабый, далекий шепот, словно эхо из глубокого колодца.

Возможно, Каэл был прав. Возможно, это был не конец, а самое начало. Она крепче сжала свой странный, некрасивый, загадочный гримуар и шагнула в открывшийся проход, навстречу своему новому, пугающему и полному обещаний пути в стенах Арканума. Врата для нее только что открылись по-настоящему.