Читать книгу Шепот искажений. Том 1 - - Страница 8

Воздух в узком коридоре, ведущем от Забытого Крыла, был холодным и спертым, но он казался им сладким нектаром свободы после удушающей атмосферы той лаборатории. Они бежали, не разбирая пути, подгоняемые призраком шагов, отдававшихся эхом в каменных стенах позади. Сердце Алисии колотилось где-то в горле, сливаясь в один безумный ритм с топотом их ног.

Каэл, не выпуская ее руку, резко свернул в боковой проход, за плотную драпировку с выцветшим гербом Академии. Они прижались к холодной стене, затаив дыхание. Занавес был старым, пыльным, но он скрывал их от прямого взгляда.

Шаги приблизились. Тяжелые, размеренные, полные власти. Они прозвучали совсем рядом, замерли на мгновение у входа в их укрытие, и Алисии показалось, что сердце ее остановилось. Она чувствовала, как напрягся Каэл, его пальцы сжали ее ладонь так, что кости заныли.

Потом шаги двинулись дальше, удаляясь в сторону главного корпуса. Они прождали еще несколько долгих минут, пока звук не растворился в тишине.

– Пошли, – наконец выдохнул Каэл, его голос был хриплым от напряжения. – Здесь нельзя оставаться.

Они выбрались из-за драпировки и, стараясь ступать как можно тише, почти бесшумно пересекли несколько знакомых залов и галерей. Только оказавшись в потайной комнате за стеной библиотеки, в их убежище, где пахло старыми книгами и безопасностью, они позволили себе расслабиться.

Алисия прислонилась к стене, закрыв глаза, пытаясь прогнать прочь видение. Бледное, искаженное болью лицо незнакомца. Вспышки алой энергии. И тот, другой – Высокий Магистр в темных одеждах, чей профиль, острый и безжалостный, будто высеченный из льда, намертво врезался в память.

– Ты в порядке? – Каэл подошел к ней, его лицо было бледным, а в глазах светилась тревога. Он взял ее за плечи, заглядывая в лицо. – Алисия? Что ты увидела? Ты вся дрожишь.

– Я… я видела его, – прошептала она, с трудом разжимая зубы. – Того, кто проводил ритуал. Магистра. Очень высокого ранга, судя по одеждам.

Она описала ему все в мельчайших деталях: темные одежды с серебряной вышивкой, символизирующей нечто, чего она не узнала, гордый профиль, холодную сосредоточенность и ту самую сферу с клубящейся магией, впивающуюся в живое существо.

Каэл слушал, не перебивая, и с каждым ее словом его лицо становилось все мрачнее.

– «Очищение магии от воли гримуара»… – он прошептал слова из записок, будто пробуя их на вкус. – Это безумие. Гримуар – это не просто инструмент, он живой. Его воля, его сущность – это и есть источник силы. Отделить одно от другого… это все равно что попытаться отделить душу от тела.

– Но они пытаются, – Алисия открыла глаза и посмотрела на свои все еще дрожащие пальцы. – И этот ритуал… это была пытка. Не эксперимент, а именно пытка. Тот человек… он не был добровольцем.

Она оттолкнулась от стены и начала нервно расхаживать по маленькой комнате.

– Кто он, Каэл? Кто из Высоких Магистров способен на такое? И зачем? Что дает эта «очищенная» магия?

– Силу, – безразлично констатировал Каэл. – Чистую, безоговорочную силу. Без диалога, без компромиссов с артефактом. Магию, которую можно вкачать в кого угодно… или во что угодно. Представь армию солдат, каждый из которых владеет силой древнего гримуара, но не имеет его моральных ограничений, его страхов, его личности. Это оружие. Абсолютное и ужасающее.

Он подошел к столу и с силой сжал его край пальцами.

– Но цена… Эта магия выжигает все живое. Она пожирает носителя. То существо в твоем видении было не просто в боли, оно умирало.

Внезапно Алисия остановилась. В памяти всплыла еще одна деталь, крошечная, но теперь показавшаяся чудовищно важной.

– На столе… среди приборов… там лежало перо.

Каэл обернулся, нахмурившись.

– Перо?

– Да. Большое, с темным, почти металлическим отливом остью. Я таких никогда не видела. Оно выглядело… необычно. Слишком идеально.

Она посмотрела на него, и в ее глазах загорелся новый огонь – не страха, а решимости.

– Мы должны вернуться.

Каэл отшатнулся, будто она предложила броситься в огонь.

– Ты сошла с ума? Тот человек чуть не поймал нас! Он может быть кем угодно! Ректором, главой Совета Магистров!

– Именно поэтому! – воскликнула Алисия. – Мы не можем просто сидеть и ждать, пока он завершит свои опыты. Мы нашли зацепку. Это перо… оно уникальное. Если мы сможем его раздобыть, мы сможем выяснить, кому оно принадлежит. Это прямое доказательство.

– Это прямое самоубийство, – парировал Каэл, но в его голосе уже не было прежней уверенности. Он видел ту же решимость в ее глазах, что и тогда, когда она впервые предложила спуститься в Заброшенное крыло.

– Он только что был там. Он вряд ли вернется так скоро, – рассуждала она, стараясь говорить максимально логично. – Сейчас самый безопасный момент. Мы знаем путь. Мы будем быстрыми, как тень. Только перо. И все.

Она подошла к нему вплотную.

– Каэл, мы не можем позволить этому продолжаться. То, что я видела… это зло. Чистое, неприкрытое зло. И оно находится в стенах нашей Академии.

Он смотрел в ее глаза – широко распахнутые, полные огня и страха, но не отступающие. Он вздохнул, проводя рукой по волосам.

– Черт возьми. Ладно. Но только за пером. Никаких дополнительных изысканий. Вошли, взяли, убежали.

Она кивнула, и на ее лице на мгновение мелькнула слабая улыбка благодарности.

Обратный путь казался втрое короче, но в тысячу раз опаснее. Каждая тень казалась притаившимся стражем, каждый шорох – приближающимися шагами. Они двигались как призраки, сливаясь с темнотой, их сердца снова замерли в ожидании.

Дверь в Заброшенное крыло была все так же приоткрыта. Они проскользнули внутрь. Воздух в лаборатории все еще вибрировал от недавней магии, пахло озоном и чем-то горьким, словно опаленная плоть.

Лаборатория была пуста. Следы их недавнего присутствия, опрокинутый стул, стоял на своем месте – кто-то его поднял. Каэл остался у двери на страже, его взгляд был прикован к коридору.

Алисия, стараясь не смотреть на металлический стол с ремнями, подошла к тому самому прилавку с приборами. Ее сердце бешено колотилось. И там, среди стеклянных трубок и медных проводов, лежало оно – то самое перо. Длинное, с идеально ровным темным стержнем и шелковистым, отливающим синевой опахалом. Оно было тяжелее, чем казалось, и на ощупь было не как перо птицы, а скорее как полированный камень.

Она схватила его и сунула во внутренний карман своего плаща.

– Есть! – прошептала она.

В этот момент снаружи, из глубины коридора, донесся приглушенный голос. Мужской, властный и холодный.

Каэл резко обернулся, его глаза расширились от ужаса. Он махнул ей рукой: «Бежим!»

Они выскочили из лаборатории и ринулись в противоположную от голоса сторону, вглубь Забытого Крыла, туда, где, как они помнили по карте, должен был быть другой, запасной выход. Их ноги несли их по бесконечным темным коридорам, а за спиной они слышали, как голос становился все ближе и громче. Он что-то говорил другому человеку, его тон был спокоен и повелителен.

Они свернули за угол и увидели то, что искали – узкую, полуразрушенную лестницу, ведущую наверх. Не раздумывая, они взбежали по ней. Лестница закончилась тяжелой деревянной дверью, запертой на массивный железный засов.

Каэл изо всех сил налег на него. Металл заскрипел, но не поддавался.

– Помоги! – прошипел он.

Алисия прислонилась к нему, и они вместе надавили. Напрягая каждую мышцу, чувствуя, как по спине струится холодный пот, они сдвинули ржавый механизм. Засов с грохотом отъехал.

Они ввалились в маленькое, пыльное помещение, оказавшееся заброшенной кладовой где-то в цокольном этаже главного корпуса. С грохотом захлопнув дверь за собой, они прислонились к ней, пытаясь перевести дух. Стук сердца оглушал их.

– Мы… мы сделали это, – выдохнула Алисия, чувствуя, как ноги подкашиваются от слабости.

Каэл молча кивнул, его грудь вздымалась от частого дыхания. Он посмотрел на нее, и в его глазах было нечто большее, чем просто облегчение. Было восхищение. И страх за нее.

Они сидели так несколько минут, пока адреналин не начал понемногу отступать. Алисия вытащила перо из кармана. Оно лежало на ее ладони, холодное и загадочное.

– И что теперь? – тихо спросил Каэл.

– Теперь мы узнаем правду, – так же тихо ответила Алисия, поворачивая перо в лучах слабого света, пробивавшегося из-под двери. – У каждого пера есть свой хозяин. И мы найдем его.

Она сжала перо в кулаке, чувствуя его странную, неживую твердость. Тень Высокого Магистра обрела форму. И они стояли у самого начала пути, который вел прямо в самое сердце тьмы, окутавшей их Академию. Тайна только начинала раскрываться.