Читать книгу 13 - Группа авторов - Страница 13

Много в тех лесах путников, что говорили потом – не были они одни. Шли тропой, с посохом и молитвой, с ножом за пазухой и именем родным на устах. И каждый, рано или поздно, слышал это: шаги позади. Точно такие, как его собственные. Ровные, отмеренные. Ни ближе, ни дальше. Не бегут. Не запаздывают. Просто следуют. Шаг в шаг.

Первый раз – думаешь: зверь. Второй – глянешь через плечо: никого, только лес, молчащий, как заклятие. Третий – уже не сомневаешься. Дыхание в затылок, прохладное, как тень. Лёгкое, но настоящее. Не ветер. Не воображение. Лес ничего не воображает.

На четвёртый – никто не возвращается. Или возвращается – другим. С глазами, как выжженные угли, с походкой, будто землю боится. С молчанием, что режет больше слов. Один старик, что жил на краю деревни, раз шепнул: «Если чувствуешь, что кто-то сзади, иди до конца. Не спрашивай. Не оборачивайся. Даже если зовут.»

Люди рассказывают: есть в том лесу тень, что не принадлежит тебе. Она появляется, когда ты устаёшь. Когда сердце спотыкается на страхе. Она не нападает. Не рвёт. Она просто встаёт следом. И ждёт. Каждый твой шаг – её шаг. Каждый вдох – она слышит. Она не отражается в воде. Не отражается в тебе. Лишь когда ты решаешь узнать, кто с тобой – она обретает лицо. Твоё. Но – искажённое, как память на смертном одре.

На старом кладбище, в роще у дороги, висела доска, потемневшая от лет и дождя. Вбита криво, держалась на одном гвозде. На ней вырезано ножом:

«В лес оглянись трижды. На четвёртый – смотри в землю.»

Кто вырезал – не знает никто. Да и гвоздь тот ржавый, будто вечный. Доску не трогают. Ни дети, ни пастухи, ни охотники. Потому что знающие люди говорят: эта надпись держит то, что позади, на расстоянии дыхания. Её читают про себя, если приходится идти по лесу ночью. Или если вдруг услышат шаг, что не их.

Некоторые шепчут, что это не один кто-то, а много. Собиратели тени, что идут следом за живыми, но не от мира сего. Они не злые. Не добрые. Просто есть. Их нельзя отогнать, нельзя прогнать. Можно только не смотреть.

А если обернёшься? Возможно, ничего. Возможно – только шорох. А может быть, ты увидишь лицо того, кем станешь, если пойдёшь не туда.

И никто тогда не сможет вернуть тебя обратно.