Читать книгу Трон трех сестер. Яд, сталь и море - - Страница 3

Путь от ее покоев до главной трапезной занимал ровно сто двенадцать шагов. Элиф знала эту цифру наизусть. Считать шаги было еще одной привычкой, помогавшей сохранять равновесие, пока она спускалась по широкой винтовой лестнице. С каждым шагом воздух становился гуще, наполняясь запахами жареного мяса, старого воска и тяжелого, давящего ожидания.

Трапезная напоминала склеп, в котором зачем-то накрыли стол. Огромный зал с высокими сводами тонул в полумраке, несмотря на утро. Узкие витражные окна пропускали скудный серый свет, который падал на длинный, массивный дубовый стол, словно пыльный саван.

Стулья с высокими спинками выстроились вдоль стола, как надгробия. Большинство из них пустовало. В этом огромном замке жило лишь трое людей, связанных кровью, но разделенных пропастью.

Отец сидел во главе.

Он не поднял головы, когда Элиф вошла. Князь был полностью поглощен свитком пергамента, лежавшим слева от его тарелки. Его брови были сдвинуты к переносице, пальцы, унизанные тяжелыми перстнями, постукивали по столу. Он читал отчеты, сводки, доносы – всё что угодно, лишь бы не видеть дочь.

По правую руку от него, развалившись на стуле, сидел Кай.

Её брат был полной противоположностью отцу. Если Князь был ледяной статуей, то Кай был огнем – но не согревающим, а тем, что сжигает города ради забавы. У него были отцовские резкие черты лица и светлые волосы, но глаза горели скучающей жестокостью избалованного принца.

В руке Кай держал столовый нож. Вжик. Вжик. Он методично царапал полированную столешницу, вырезая на ней глубокие борозды.

Элиф подошла к своему месту – в самом конце стола, как можно дальше от них. Слуга бесшумно отодвинул стул.

Тишина в зале звенела, натянутая как тетива. Единственными звуками были скрип ножа Кая по дереву и тяжелое дыхание отца.

– Доброе утро, отец, – произнесла Элиф. Её голос прозвучал ровно, отбиваясь от каменных стен слабым эхом.

Ответа не последовало.

Князь даже не моргнул. Он отложил свиток и взялся за приборы. Перед ним на золоченом блюде лежал кусок оленины, прожаренный едва-едва. Он вонзил вилку в мясо, и на фарфор брызнул розоватый сок.

Элиф смотрела, как нож отца с хирургической точностью отпиливает кусок плоти. Красная лужица на белой тарелке ширилась. К горлу подкатил ком. Этот завтрак ничем не отличался от вчерашнего – те же хищники, терзающие добычу. Только в роли добычи здесь обычно была она.

Кай перестал ковырять стол. Он поднял глаза на сестру, и его губы растянулись в ленивой, кривой ухмылке.

– Ты сегодня бледная, сестрица, – протянул он, вертя нож в пальцах. Лезвие тускло блеснуло. – Почти прозрачная. Как будто уже умерла, только забыла лечь в гроб.

Слуга, наливавший Элиф воду, дрогнул рукой, но не пролил ни капли. В этом доме слуги тоже умели становиться невидимыми.

Отец отправил кусок мяса в рот, медленно жуя. Он слышал оскорбление. Он слышал всё. Но он промолчал. Его молчание было знаком согласия. «Да, она призрак. Она ошибка. Пусть сын забавляется».

Внутри у Элиф всё сжалось в тугой узел. Ей хотелось вскочить, перевернуть этот проклятый стол, закричать им в лица, что она живая, что в её жилах течет такая же кровь, как у них.

Но вместо этого она потянулась к масленке.

– Мертвым не нужно есть, Кай, – ответила она спокойно, не глядя на него. – А я голодна.

Она взяла нож для масла. Масло было холодным и твердым. Его нужно было намазывать с усилием.

Она чувствовала на себе сверлящий взгляд брата. Он ждал. Он жаждал увидеть, как дрогнет её рука, как звякнет прибор о тарелку, выдавая страх. Он питался её страхом, как отец питался олениной.

Элиф сделала глубокий вдох носом. Она сосредоточилась на кончике ножа. Медленное, плавное движение. Стружка желтого масла легла на серый хлеб идеально ровным слоем.

Ни один мускул на её лице не дрогнул. Рука была твердой, как гранит этих стен.

Кай разочарованно фыркнул и с размаху воткнул свой нож в стол, так что тот завибрировал, войдя в дерево на дюйм.

– Скучная, – буркнул он и потянулся к кубку с вином.

Элиф откусила хлеб. Он был сухим и безвкусным, словно опилки, но для неё он был слаще меда. Она не доставила им удовольствия. Она выдержала. Это была её маленькая, никому не заметная победа в войне, которая длилась всю её жизнь.