Читать книгу Трон трех сестер. Яд, сталь и море - - Страница 57

Лагерь наконец погрузился в сон. Храп Бьорна, похожий на рычание медведя в берлоге, заглушал треск догорающих поленьев. Часовые у телег клевали носами.

Элиф не могла больше лежать. Ноги затекли до полной потери чувствительности, колени ныли от сырости. Веревка, привязанная к вбитому в землю колу, была достаточно длинной – шага три-четыре, – чтобы пленница могла встать и немного размяться.

Она поднялась, морщась от боли в спине, и сделала шаг в сторону границы света и тьмы.

Там, прислонившись спиной к стволу сосны, стояла Ингрид.

Она была единственным часовым, который не спал и даже не пытался присесть. Её поза была расслабленной, но готовой к броску. Руки скрещены на груди, меч висит на бедре под удобным углом.

Ингрид смотрела не на спящих братьев и не на лес. Она смотрела на Север. Туда, где сквозь черные ветви проглядывала Полярная звезда.

Элиф замерла, стараясь не хрустнуть веткой.

В руках воительницы что-то было. Не оружие. Не фляга.

Это был маленький предмет, белеющий в темноте. Кусочек резной кости на кожаном шнурке. Ингрид держала его в ладонях бережно, почти с благоговением, поглаживая большим пальцем неровные края резьбы.

В этом жесте не было ничего от той "железной девы", которая грозилась отрезать брату яйца. Плечи Ингрид опустились. Лицо, лишенное шлема, разгладилось. В тусклом свете звезд Элиф увидела на её губах тень улыбки – грустной, тоскующей, очень человеческой.

Ингрид поднесла амулет к губам.

Она поцеловала его. Не ритуально, не наспех. Это был поцелуй, полный такой отчаянной нежности и тоски, что Элиф стало не по себе. Казалось, она подглядывает в замочную скважину за чем-то слишком интимным.

Это была молитва. Но не богам войны. Это была молитва кому-то далекому, живому и любимому.

– Jeg kommer tilbake, – едва слышно прошептала Ингрид. – «Я вернусь».

Под сапогом Элиф всё-таки хрустнула шишка.

Реакция Ингрид была мгновенной. Нежность исчезла, как будто её стерли тряпкой. Амулет исчез в кулаке, рука метнулась к поясу, пряча его в кошель.

Воительница резко обернулась. Её глаза сузились, рука легла на рукоять меча.

Увидев, что это всего лишь пленница, Ингрид не расслабилась, но убрала руку с оружия.

– Чего уставилась?

Голос был резким, хрипловатым от ночной сырости, но в нем не было той липкой, садистской злобы, которой исходил Бьорн. Не было и презрительного высокомерия Торстена.

Это был голос человека, которого оторвали от важной мысли. Голос усталой женщины, которая выполняет тяжелую, грязную работу, которую она ненавидит, но обязана делать.

– Иди спать, – бросила Ингрид, отворачиваясь обратно к лесу. – Не маячь. Тебе понадобятся силы, если хочешь дойти до конца.

В этой фразе проскользнул странный оттенок. Не угроза, а… совет? Предупреждение?

Элиф отступила назад, в свою "зону" из лапника.

Она легла, укрываясь вонючей шкурой, но сон прошел.

У нее кто-то есть, – подумала Элиф. – Кто-то, кого она любит больше, чем войну. Больше, чем отца. Она здесь не потому, что хочет убивать. Она здесь, чтобы заработать право вернуться к тому, кто подарил ей этот амулет.

Ингрид не была чудовищем. Она была наемницей собственной семьи. Солдатом, мечтающим о дембеле.

А у солдат, которые хотят домой, всегда есть слабое место: они не хотят умирать за чужие амбиции.

Элиф закрыла глаза, запоминая форму амулета – белый, изогнутый, похожий на клык. Возможно, эта маленькая костяшка станет ключом к единственному союзнику в стане врага.