Читать книгу Миры на сплетении ветвей - - Страница 15

Возвращаясь домой, Рэйн почти бежал. Снег хрустел под сапогами, сбиваясь с ритма его учащённого сердца. Слова коменданта и ясное, недвусмысленное предательство Лорна жгли изнутри, смешиваясь с леденящим душу знанием об Элиане. Каждая секунда на счету. Каждая минута, проведённая вдали от дома, была риском.

Его убежище, его крепость из тёмного дерева и камня, наконец показалось из-за вековых сосен, тяжелых от снега. Дым из трубы стелился тонкой, едва заметной струйкой – значит, Элиана слушалась, поддерживала огонь, не выдав себя. Какое-то подобие облегчения дрогнуло в его груди.

Он окинул привычным, острым взглядом поляну перед домом. Всё было как всегда: нетронутый снег, кроме его собственных вчерашних следов, тишина, нарушаемая лишь шелестом веток. Ничего подозрительного. Ничего, что кричало бы об опасности.

«Слишком тихо», – пронеслось где-то на задворках сознания, но паника и спешка заглушили этот голос. Мысли путались: нужно предупредить Элиану, нужно спрятать её ещё надёжнее, нужно думать, как быть дальше, куда бежать…

Он, быстро подбежал к двери, уже протягивая руку к железной задвижке.

– Элиана! – крикнул он, распахивая дверь. – Я вернулся…

Она стояла посреди комнаты, услышав его шаги, с облегчением на лице. Её янтарные глаза широко распахнулись, в них читались и страх, и надежда.

И в этот миг за спиной Рэйна, из-за угла дома, где густая тень сосен сливалась с сумерками, раздался спокойный, металлический голос:

– Остановись, Рэйн из клана Серебряных Сосен. Не двигайся.

Рэйн замер на пороге, рука всё ещё на двери. Всё внутри него оборвалось и упало в ледяную бездну. Он медленно, очень медленно обернулся.

Из-за деревьев вышли трое эльфов. Двое стражников в чёрных, отливающих синевой латах, с длинными копьями в руках. Их лица были скрыты шлемами, глаза – тёмными прорезями. А между ними – Лорн. Старый эльф не смотрел Рэйну в глаза. Он смотрел куда-то поверх его плеча, в тёмный проём открытой двери, прямо на Элиану. Его лицо было скорбным и неумолимым.

– Я предупреждал тебя, мальчик, – тихо, так, чтобы не слышали стражи, произнёс он. – Скрытность привлекает опасность.

– Лорн… – имя сорвалось с губ Рэйна хриплым шёпотом, полным такой ненависти и предательства, что воздух вокруг, казалось, застыл.

– Мы получили подтверждённые сведения о несанкционированном нахождении в твоём доме постороннего лица, – уже громко, официальным тоном, заявил один из стражников, делая шаг вперёд. Его копьё было направлено не на Рэйна, а в пространство за его спиной. —Пропусти нас для обыска.

Рэйн не двинулся с места. Он стоял в проёме, как последний бастион, заслоняя собой Элиану. Его мозг лихорадочно работал, ища выход, любое решение, любую возможность. Но перед ним были трое вооружённых эльфов, а за спиной – испуганная девушка, чья жизнь теперь висела на волоске.

– Вы не имеете права… – начал Рэйн, но голос его дрогнул.

– Имеем, – холодно парировал стражник. – По закону военного времени, введённому комендантом. В последний раз повторяем: отойди.

Лорн смотрел на него, и в его глазах, казалось, мелькало что-то похожее на сожаление. Но он не произнёс ни слова в его защиту.

Рэйн видел, как бледнеет Элиана. Видел, как её глаза наполняются не просто страхом, а настоящим ужасом обречённости. Он видел копья стражников, готовые пронзить её, как только он отступит.

Он сделал глубокий вдох, ощущая вкус собственного поражения на языке. Он проиграл. Его крепость пала. И он не смог защитить её.

Его плечи опустились. Он медленно, будто каждое движение давалось невероятным усилием, отступил от двери, делая шаг в сторону, открывая Элиану взорам стражников.

– Входите, – прошипел он, и в этих двух словах звучала вся ненависть, вся ярость и всё отчаяние его жизни.

Стражи двинулись к двери, их металлические сапоги тяжело ступали по промерзшей земле. Лорн смотрел в сторону, не в силах выдержать взгляд Рэйна, полный немого обвинения. Элиана застыла в центре комнаты, словно олененок, ослепленный светом факелов. Казалось, все потеряно.

Но ярость, холодная и острая, пронзила Рэйна, вытесняя отчаяние. Он не отдаст её. Не после всего. Не позволит этим слепым фанатикам сломать её, чтобы выведать никому не нужные тайны. Не позволит Лорну ощутить свою жалкую правоту.

Очаг, стол, полки – всё это мгновенно зафиксировал его взгляд, метнувшийся по знакомой обстановке. Ледяной дракон, все так же мерцающий таинственным светом… Мысли проносились со скоростью зимней бури, выстраиваясь в отчаянный, безумный план. Первый стражник уже переступил порог.

– Подождите! – вдруг резко крикнул Рэйн, и его голос, полный неожиданной власти, заставил всех вздрогнуть и замереть.

Стражи насторожились, копья направились в его сторону. Лорн обернулся, нахмурившись.

– Что ещё, Рэйн? – устало спросил старик. – Не усложняй.

– Вы ищете источник аномалий? – Рэйн сделал шаг вперед, отрезая себя от Элианы, притягивая к себе все внимание. Его поза была вызовом, взгляд – ледяным презрением. – Так вот – это я, это не она.

Он выдержал паузу, позволив словам повиснуть в воздухе.

– Тогда, во время тренировки, я потерял контроль. Моя магия… магия льда и теней… она вырвалась наружу. Это я вызвал тот всплеск, что привлек ваше внимание. Она, – он мотнул головой в сторону Элианы, не глядя на нее, – просто заблудившаяся дурочка, которую я пожалел и впустил погреться. Ничего не знает, ни в чем не виновата.

Лорн скептически покачал головой.

– Неубедительно, Рэйн. Мы чувствуем её магию. Она… иная.

– Конечно иная! – парировал Рэйн с язвительной усмешкой, будто объясняя что-то несообразительному ребенку. – Она же летняя! Её магия – это солнце и жара. На фоне моего выброса и общего дисбаланса она светится, как свечка в тумане! Вы ищете не причину, а следствие! Идиоты!

Его оскорбление задело стражников. Они переглянулись, неуверенные. Лорн смотрел на Рэйна пристально, стараясь уловить ложь.

В этот миг Рэйн решил действовать. Он резко, почти незаметным движением руки, сделал резкий выдох в сторону камина. Небольшая, но сконцентрированная струя магии льда шипя врезалась в раскаленные угли.

С шипением и грохотом камин взорвался облаком пара и летящих искр. Пепел и дым заполнили комнату густой, удушающей завесой.

– Атака! – закричал кто-то из стражников снаружи, ослепленный и растерянный.

В помещении началась мгновенная паника. Стражи, уже переступившие порог, отшатнулись, закрывая лица от жара и пепла.

Рэйн использовал эту секунду хаоса. Он не стал бросаться в бой – это было бы самоубийством. Вместо этого он рванулся не к выходу, а вглубь комнаты, к Элиане. Она стояла, кашляя от дыма, совершенно растерянная.

– Доверься мне! – прошипел он ей прямо в ухо, хватая за руку. Его пальцы сжали её запястье с такой силой, что было больно.

Он потянул её не к двери, а к дальней стене, к тому самому тяжелому сундуку. Откинул крышку, сбросил шкуры.

– Вниз! Быстро! – приказал он, подталкивая её к открывшемуся люку.

Лишённая сил сопротивляться из‑за страха и его бешеной решимости, она скрылась в темноте. Рэйн захлопнул люк, на мгновение задержавшись, чтобы сбросить на него сверху несколько тяжелых свёртков с одеждой, маскируя вход. Дым начинал рассеиваться. Послышались ругательства и окрики стражников.

Он обернулся, чтобы встретить их, его собственные руки сжались в кулаки, на ладонях уже мерцали готовые к бою ледяные шипы. Его лицо исказила гримаса холодного безумия. Он купил ей несколько секунд. Теперь нужно было купить ещё немного времени. Он встал перед замаскированным люком, готовый ко всему.

Лорн, отмахнувшись от дыма, наконец вошёл в дом. Его взгляд упал на Рэйна, стоящего в позе готовности к бою, и на опустевшую комнату.

– Где она?! – проревел старик, и в его голосе впервые прозвучал гнев.

Рэйн лишь усмехнулся, оскалив зубы. Лёгкий иней уже покрывал пол вокруг его ног.

– Я же сказал, – его голос звенел ледяной яростью. – Вы ищете не там. Ваша проблема – это я.

Густой, едкий дым медленно рассеивался, открывая картину хаоса. Пепел оседал на каждую поверхность, смешиваясь с тающим на полу снегом от раскаленных углей, брошенных Рэйном. В воздухе висела тяжёлая, звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием стражников и шипением тлеющих головешек.

Лорн стоял в дверном проёме, его лицо было бледным от ярости и неверия. Двое стражников, оправившись от первоначального шока, направили свои копья на Рэйна. Третий остался снаружи, блокируя выход.

– Где она, Рэйн? – голос Лорна дрожал, от гнева. – Что ты наделал?

Рэйн не двигался. Он стоял, как скала, спиной к замаскированному люку, его руки были сжаты в кулаки, с которых на деревянный пол капали тающие осколки льда. Его поза говорила сама за себя – он не отступит.

– Я уже всё сказал, – его голос был низким и опасным, словно рычание загнанного зверя. – Ваша проблема здесь. Со мной. Эта девушка ничего не значит. Просто заблудившаяся эльфийка, которая уже убежала в панике, пока вы пялились на меня.

– Враньё! – Лорн ударил посохом о пол. Звонкий стук эхом разнёсся по маленькому дому. – Я чувствовал её присутствие! Я видел её!

– Вы видели то, что хотели видеть, старик! – парировал Рэйн, его сарказм вернулся, отточенный адреналином и ненавистью. – Вы так жаждали найти козла отпущения, что приняли солнечного зайчика за демона! Она испугалась ваших криков и сбежала в окно. Ищите её в лесу, если хотите. Но троньте меня – и узнаете, что такое настоящая «аномалия».

Он сделал шаг вперёд. Лёгкая изморозь поползла по его плащу. Воздух вокруг него стал заметно холоднее. Это был блеф, отчаянный и рискованный. Он не мог противостоять им всем. Но он мог заставить их поверить, что может.

Стражи переглянулись, неуверенные. Сила, исходящая от Рэйна, была ощутима, она вибрировала в воздухе, заставляя кожу покрываться мурашками. Его репутация неконтролируемого мага была известна многим.

Лорн сжал губы. Его взгляд скользнул по вероятно пустой комнате, по закопчённым стенам, по лицу Рэйна, искажённому смесью ярости и презрения. Сомнение, как ядовитая травинка, начало прорастать в его уверенности. А что, если Рэйн и правда солгал о девушке, но лишь чтобы скрыть свой собственный провал? Что, если он, Лорн, погнался за призраком и упустил настоящую угрозу?

– Обыскать лес вокруг дома! Немедленно! – скомандовал он внезапно стражникам, не сводя глаз с Рэйна. – Она не могла уйти далеко!

Один из стражников кивнул и выбежал наружу. Второй остался на месте, копьё всё ещё было направлено на Рэйна. Лорн медленно приблизился.

–Ты играешь в опасную игру, мальчик, – прошипел он так, чтобы этого не слышал стражник, который остался. – Если я не ошибаюсь… это покроет позором не только тебя, но и весь твой клан. Твой отец никогда не простит тебе такого.

Упоминание об отце стало последней каплей. Рэйн засмеялся. Коротко, горько и безрадостно.

– Мой отец не простил мне самого факта моего рождения, Лорн. Его мнение – последнее, о чём я беспокоюсь. А теперь делай что должен. Обыскивай дом. Но знай: если ты не найдёшь здесь никого, кроме меня, я потребую публичного извинения перед кланом. Ты будешь умолять меня не сообщать отцу, как ты посягнул на наши земли по наводке какого-то «чутья».

Это был удар ниже пояса, и Рэйн знал это. Он видел, как дрогнуло лицо старика. Репутация и клановые дрязги были священны.

Лорн замер, в его глазах бушевала внутренняя борьба. Наконец он с силой выдохнул.

– Обыскать дом, – бросил он стражнику. – Всё до последнего угла.

Он сам принялся шарить взглядом по комнате, отодвинул стул, заглянул за стол. Его взгляд скользнул по сундуку, но Рэйн стоял непоколебимо, и Лорн, скрипя зубами, прошёл мимо. Он не посмел тронуть его прямо сейчас.

Рэйн стоял, не шелохнувшись, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Каждая секунда была пыткой. Он слышал, как Элиана под люком затаила дыхание. Он молился, чтобы она не издала ни звука. Поиски заняли всего несколько минут, но они показались вечностью.

– Никого, господин, – доложил стражник, возвращаясь из единственной другой комнаты.

Лорн остановился посреди зала, его плечи поникли. Он проиграл и понимал это. Он снова посмотрел на Рэйна – на его бледное, надменное лицо, на ледяную уверенность в глазах. И сомнение окончательно съело его.

– Ладно, – пробормотал он, сдавленно. – Возможно… возможно, я ошибся.

Он повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из дома, сгорбившись и словно постарев за эти несколько минут. Стражник последовал за ним.

Рэйн не двигался, пока звуки их шагов окончательно не затихли вдали. Только тогда его колени подкосились, и он прислонился к стене, дрожа от нервного истощения. Он сделал это – обманул их, чтобы спасти Элиану.

Но цена этого обмана висела в воздухе, горькая и неотвратимая. Лорн не поверил до конца. Он отступил, но не сдался. Он будет продолжать наблюдать. И теперь у Рэйна появился новый, могущественный враг, который знал его слабость. Он медленно опустился на колени перед сундуком и отодвинул его.

– Всё чисто, – прошептал он, откидывая люк. – Можешь выходить.

Из темноты на него смотрели огромные, полных слёз и благодарности глаза.