Читать книгу Миры на сплетении ветвей - - Страница 20

Нэфлин еще мгновение стоял, прижав ладонь к шершавой коре Древа, словно черпая силы. Затем он обернулся, и на его обычно мягком лице появилась твердая решимость.

– Мне нужно кое-что взять из дома, – сказал он. – Инструменты и кое-какие травы, которые могут помочь в пути. Мой дом – на окраине королевства Весны. – Он посмотрел на своих спутников. – Ждать здесь нельзя, буря или стража могут нагрянуть в любой момент. И вам сейчас некуда идти.

Рэйн, внимательно наблюдавший за ним, мрачно кивнул.

– У нас действительно нет других вариантов. Но вот вопрос: как встретят в Весне двух изгнанников Зимы, один из которых – ходячая аномалия? – Он кивнул в сторону Элианы. – Надеешься на гостеприимство?

На лице Нэфлина появилась хитрая улыбка, с озорной искоркой в глазах.

– Гостеприимство бывает разным. Мы не пойдем через ворота и не будем ни с кем говорить. В моем доме есть секреты, унаследованные для крайних случаев. Мы пройдем незамеченными.

Эта новая, скрытная грань весеннего эльфа заставила Рэйна с интересом пересмотреть свое мнение о нем.

– Секретные ходы? – переспросил он с легким одобрением. – Любопытно. Ладно, веди. Посмотрим, на что способны твои «крайние случаи».

Нэфлин повел их вглубь леса, туда, где сосны стояли особенно густо, а снег лежал нетронутыми сугробами. Он шел с уверенностью знающего, его зеленый плащ мелькал между деревьями. Рэйн двигался следом, его глаза постоянно сканировали окрестности, а Элиана старательно ступала в их следы, прислушиваясь к хрусту снега под ногами.

Они шли уже несколько часов, когда Рэйн внезапно замер, резко подняв руку.

– Тише, – прошипел он. – Кто-то здесь есть. Я чувствую взгляд.

Из-за ствола древней ели, окутанной инеем, выплыла тень. Она материализовалась из морозного воздуха – огромный, величественный зверь с шерстью белее снега и размытыми, туманными очертаниями. Это был волк, вырезанный из самого сердца зимы. Его глаза светились ледяным синим светом, пустым и послушным.

– Ледяной призрак, – произнес Рэйн, и воздух вокруг его рук задрожал от готовой к удару магии. – Сторожевой пес. Они нашли нас.

– Стой! – Нэфлин резко положил руку ему на предплечье. – Не нападай.

– Он не для разговоров, – резко парировал Рэйн, не сводя глаз с приближающегося призрака.

– Не все решается силой, – тихо, но настойчиво сказал Нэфлин и медленно двинулся навстречу волку, опустив руки.

Элиана застыла, затаив дыхание. Рэйн сжал ее запястье, заставляя молчать, но его взгляд, полный недоверия и любопытства, был прикован к весеннему эльфу.

Нэфлин подошел к самому зверю. Туманная грива вздыбилась, и из груди волка вырвался низкий, леденящий рык. Но эльф не отступил. Он протянул руку ладонью вверх.

– Успокойся, – зазвучал его ровный голос, – Твоя служба окончена. Ты свободен.

Его пальцы коснулись лба ледяного призрака. Тело волка содрогнулось. Туманная дымка заколебалась, а ледяной свет в его глазах вспыхнул, померк и сменился на мгновение теплым янтарным свечением. Раздался тихий звук, похожий на звон хрусталя. Ледяная оболочка треснула, и призрачные очертания стали плотнее, реальнее. Теперь перед ними стоял просто огромный белый волк с умными, живыми глазами, полными недоумения и облегчения. Он тряхнул головой, фыркнул и, бросив на Нэфлина взгляд, полный благодарности, бесшумно скрылся в чаще.

На поляне воцарилась тишина.

Рэйн опустил руки, и магия вокруг них рассеялась. Он смотрел на Нэфлина с немым изумлением.

– Как ты это сделал?

Нэфлин улыбнулся, слегка смущенно.

– Заклятие, сковывавшее его, было из магии льда и принуждения. А сила Весны – это сила освобождения. Иногда достаточно просто предложить иной путь. Напомнить о том, что было до неволи.

Рэйн медленно кивнул, переваривая увиденное.

– Признаю, впечатляет, – сказал он, и в его сухом тоне прозвучало зарождающееся уважение. – Твой способ оказался и тише, и мудрее. Веди дальше.

Тропа Нэфлина вела их через дикие, нетронутые уголки, где под снежными арками ветвей таилась своя жизнь: мелькали белки, выпорхнули из сугроба белые птички, с ветки за ними равнодушно наблюдал филин с глазами цвета расплавленного золота.

Поднявшись на поросший лесом холм, они остановились. Нэфлин указал рукой вперед.

– Вон там, – произнес он. – Королевство Весны.

Элиана замерла. Внизу раскинулась долина, похожая на ожившую акварель. Снег лежал островами, уступая место проталинам с побуревшей травой и первыми подснежниками. Воздух пах сыростью оттаявшей земли и едва уловимым цветочным эхом.

Для Элианы этот запах стал ударом в сердце, напомнив о потерянном доме. Острая тоска сжала горло, и она отвернулась. Рэйн заметил это, но ничего не сказал, просто молча стоял рядом, и в его молчании была странная поддержка.

Они спустились в долину, где зима окончательно отступала под звон ручьев и щебет птиц. Дома весенних эльфов, легкие и покрытые цветами, словно вырастали из самой земли. Вокруг царила зелень, а воздух был густым и сладким.

– Мы здесь, – тихо сказал Нэфлин, и на его лице расцвела счастливая улыбка. – Добро пожаловать в мой дом.