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On classe généralement le département de l’Ariège dans le climat girondin. Mais les différences de niveau y sont considérables et si, dans ses basses vallées, il a un soleil tiède, ami des fruits et des fleurs, il a des sommets, parmi lesquels on compte le Saint-Vallier, que la neige recouvre presque toute l’année et qui jettent sur les paysages qui les environnent un manteau de froidure.

Le vent du midi se fait peu sentir dans la région ariégeoise, mais l’autan, venu des plaines du Languedoc et des parages méditerranéens, y souffle souvent avec bruit, chaud et sec, brûlant les plantes, énervant les bêtes et les hommes, fréquemment messager annonciateur de la pluie, car un proverbe dit:

Le vent d’autan

Passe en chantant,

Et il revient en pleurant.

Outre les eaux sulfurées sodiques de Carcanières et celles d’Audinac, que les malades visitent peu, le département de l’Ariège compte trois stations célèbres: Ax, Ussat et Aulus. On peut dire d’Ax, avec E. Reclus, qu’elle «repose sur un réservoir d’eau bouillante; la neige reste moins longtemps sur le sol que dans les autres endroits de la vallée, et le torrent est légèrement chauffé par l’eau surabondante des soixante-dix sources qui s’y déversent et que les habitants utilisent pour leurs usages domestiques; attirés par l’efficacité des eaux sulfureuses, les étrangers sont retenus en outre par la beauté du pays et la facilité des excursions, soit en Andorre par les divers cols de la Crête, soit en Cerdagne par la route de Puymaurens, soit vers le massif de Carlitte par la vallée de l’Orlu»

A 23 kilomètres en aval, dans une étroite vallée, au pied de montagnes abruptes et nues, Ussat a des eaux thermales simples, sédatives, que l’on recommande contre le cortège des névroses féminines, aux femmes que l’utérus tourmente, dont les nerfs se détraquent, misérables fantoches, aux ressorts usés ou faussés, insupportables aux autres, insupportables à elles-mêmes. Il serait à souhaiter qu’on en trempât beaucoup dans les vasques d’Ussat: on verrait moins de maris malheureux ou imbéciles.

A 30 kilomètres de Saint-Girons et à une altitude de 776 mètres, dans une des hautes vallées tributaires du Salat, au milieu de montagnes au climat tonique et fortifiant, Aulus a des eaux sulfatées calciques froides qu’on emploie en bains et en boisson contre les affections du tube digestif et aussi contre les affections des voies urinaires. «Aulus, dit encore E. Reclus, est une des stations pyrénéennes où la nature se présente sous le plus bel aspect: cascades, lacs, défilés, forêts, pâturages, grandes montagnes neigeuses, rien ne manque dans les environs immédiats du village des bains.»