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Table des matières

TABLEAU N° 1.

TABLEAU N° 2.

Cette troisième période se compose de la majeure partie du règne de Charles VIII et de l’ensemble de celui de Louis XII; elle comprend 29 années. Dans le cours de ces 29 années, la valeur intrinsèque a perdu 0 fr. 85 cent., mais le pouvoir de l’argent a gagné 1.820, et le pouvoir d’achat de la livre est supérieur de 2 fr. 55 à celui que nous avons constaté dans la période précédente.

Cette augmentation du pouvoir d’achat de la livre est due, en grande partie, à la diminution du prix des denrées alimentaires. Une ordonnance du sénéchal du Poitou de l’année 1491 fixait le prix des poulets à 5 deniers, soit 0 fr. 02, le prix des chapons à 12 deniers, soit 0 fr. 05, celui des oies à 15 deniers, un peu plus de 6 centimes, et le reste à l’avenant . Ce sont exactement là les prix que nous avons constatés au temps de Louis XI; seulement, depuis lors, la valeur intrinsèque de la livre a diminué de près dun quart, de telle sorte que la quantité d’argent versée par l’acquéreur au vendeur est notablement inférieure à ce qu’elle était au temps de Louis XI, d’où une augmentation du pouvoir d’achat de la livre. En regard de cette baisse des denrées alimentaires, nous n’enregistrons qu’une légère élévation du prix des bestiaux. Quant au froment, il ne subit qu’une hausse insignifiante: le prix du double décalitre passa de 0 fr. 14 à 0 fr. 15 dans le cours de ces 29 années .

Cet arrêt prolongé de la hausse du prix du blé dans notre troisième période, est d’autant plus remarquable que nous assisterons désormais à une augmentation considérable et ininterrompue de la valeur de cette denrée pendant tout le cours du XVI^e siècle.

Ce qui frappe le plus dans les moyennes générales qui composent notre second tableau, c’est assurément l’augmentation du pouvoir de l’argent qui semble inexplicable à une époque où la découverte de l’Amérique devait commencer à se faire sentir par une circulation plus abondante de l’or et de l’argent. Quant à la baisse du prix des denrées et à la légère augmentation que nous constatons dans le pouvoir d’achat de la livre, il n’est pas douteux qu’elles ne soient dues à la bonne administration du roi Louis XII, si justement nommé le «Père du Peuple» et à la sage réglementation des monnaies pendant tout le cours de son règne. Cette amélioration d’ailleurs ne lui survivra pas.