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Table des matières

TABLEAU N° 1.

TABLEAU N° 2.

Dans cette dixième et dernière période, dont la durée n’est que de 11 années, nous constatons une nouvelle diminution de la valeur intrinsèque se chiffrant par 0 fr. 45, une nouvelle et sérieuse augmentation du pouvoir de l’argent, et cela pendant que le pouvoir d’achat de la livre reste, pour ainsi dire, stationnaire, puisque la variation n’est que de 0 fr. 10, ce qui n’a aucun rapport avec les mouvements de baisse auxquels nous avait habitués le XVI^esiècle.

Le prix moyen du double décalitre de froment passe alors de 0 fr. 85 à 0 fr. 80, se trouvant ainsi en diminution de 0 fr. 05 sur la période précédente. — Je dois dire que je n’ai pas tenu compte dans mes calculs de l’année 1630, véritable année de disette en Poitou, pendant laquelle le prix du double décalitre dépassa 3 1. sur le marché de Poitiers. Et il ne faut pas perdre de vue que ces 3 1. représentaient près de 35 fr. de notre monnaie d’avant-guerre, indice de la misère qui dut régner en Poitou en cette année 1630.

Ces deux dernières périodes, qui sortent un peu du cadre de mon travail, et qui ne sont données, pour ainsi dire, qu’à titre d’indication, nous fournissent néanmoins une donnée fort intéressante sur le XVII^e siècle. On remarquera que, dans l’une comme dans l’autre, nous avons constaté une diminution de la valeur intrinsèque de la livre et une augmentation du pouvoir de l’argent: eh bien! c’est là un double phénomène que nous verrions se répéter d’une façon constante, si nous continuions, pour le XVII^e siècle, le travail que nous venons de faire sur le XVI^e.

La valeur intrinsèque, que nous trouvions encore à 3 fr. 146 en 1602, n’était plus que de 1 fr. 523 au mois d’octobre 1692, en diminution de plus de moitié sur le début du siècle. Or le prix des denrées, en général, était loin d’avoir augmenté dans des proportions aussi considérables dans le même laps de temps.

Pour le froment, par exemple, les quinze dernières années du XVII^e siècle nous donnent 1 fr. 18 c. comme prix moyen du double décalitre sur le marché de Poitiers, d’où une augmentation de 0 fr. 33 seulement sur la période 1603-1629. En l’année 1651, on trouve la journée de charpentier nourri cotée 10 s. . A cette même époque, la valeur intrinsèque de la livre se chiffrait par 1 fr. 978: il n’était donc versé que 0 fr. 99 c. d’argent à cet ouvrier charpentier, et pour porter ces 0 fr. 99 c. à 7 fr., prix auquel nous pouvons fixer la journée d’un ouvrier charpentier de l’année 1900 à l’année 1914, le pouvoir de l’argent sera représenté par 7,100, puisque 0 fr. 99 c. + 7.100 = 7.02 c. Or il nous faut remonter au règne de François 1^er pour trouver le pouvoir de l’argent à un chiffre aussi élevé, et nous savons qu’il était tombé à 3,130 entre 1590 et 1598.

Il semble donc nettement indiqué par là que le pouvoir de l’argent a constamment remonté, pendant le XVII^e siècle, la pente qu’il avait descendue au cours du siècle précédent. C’est là une constatation qui nous semble intéressante et dont nous essaierons de trouver l’explication dans l’étude qui va suivre sur la vie économique en Poitou.