Читать книгу Athen - Aarhus University Press - Страница 20

Hvor national ekspansion og modernisering var rivaliserende visioner mellem 1875 og 1905, blev de fra 1910 og frem grundlæggende elementer i en samlet målsætning, som statsmanden Eleftherios Venizelos gjorde til sit varemærke. Det var under Venizelos (1910-16 og 1917-20), at realiseringen af Den Store Idé for alvor begyndte at nærme sig sine mål. Hans navn er et af de første, man møder ved sin ankomst til Grækenland, for det er ham, Athens nye internationale lufthavn er opkaldt efter.

Panserkrydseren Averoff, Grækenlands trumfkort i søkrigen mod Det Osmanniske Rige under Balkankrigene 1912-13. Gave fra en stenrig græker fra Alexandria, Georgios Averoff

Venizelos kunne inspirere – og splitte – som ingen anden politiker før og siden, og hans appel rakte så langt, at han formåede at mobilisere grækere også uden for nationalstatens grænser. Det gjaldt de græske samfund i såvel sultanens rige som i det britisk dominerede Egypten, hvor bomuld var datidens olie. Sidstnævnte var særligt vigtig, fordi landets ’hvide guld’ havde skabt en stenrig handelsklasse, som talte græske familiedynastier. Deres overhoveder var internationale forretningsmatadorer, som samtidig gennem deres virke som euergeter – dvs. velgørere – sikrede de lokale græske samfund sammenhængskraft og vækst: De afholdt udgifterne til udbygningen af en omfattende social infrastruktur, som talte skoler, børnehjem, alderdomshjem, hospitaler og andre velfærdsinstitutioner.

Magtfulde magnater så Venizelos som fremtidens mand og begyndte derfor også at rette deres velgørervirksomhed mod Grækenland. Georg Averoff fra Alexandria finansierede en betydelig del af genopbygningen af Det Panathenæiske Stadion, som er omtalt tidligere. Hans rolle var også central i forbindelse med Grækenlands flådeoprustning i årene op til Balkankrigene 1912-13, hvor han stod for hovedparten af udgifterne til bygning af flagskibet Averoff – en panserkrydser, hvis ildkraft gav Grækenland overtaget i søkrigen mod sultanens skibe og banede vejen for, at de østlige øer i Ægæerhavet kom under græsk kontrol. I dag ligger Averoff permanent for anker i kvarteret Palió Fáliro nær havnebyen Piræus og er blevet lavet om til museum.

Andre som Emanuil Benakis, ligeledes fra Egypten, og en nær ven til Venizelos, gjorde politisk karriere i Grækenland: I 1914 blev Benakis valgt til borgmester i Athen. Benakis-familiens betydning afspejles også i et museum ved samme navn, som er grundlagt af Emanuils søn, Antonis. Museet har til huse i familiens tidligere domicil på Vasilísis Sofías-boulevarden over for Nationalparken. Her kan man besøge en rig samling af 2000 års græsk kunst, som samtidig tydeligt reflekterer, at den er opstået og udviklet i nærøstlig kontekst.

I samme ånd åbnedes en afdeling ved Kerameikos for islamisk kunst. Benakis’ datter Penelope var en fremtrædende figur på det litterære parnas. Hun er desuden oldemor til landets statsminister og lederen af partiet Nyt Demokrati, Antonis Samaras.

Penelope var også stridens æble i et trekantdrama mellem sin elsker Ion Dragoumis og sin ægtemand Stephanos Deltas. Affæren fik politiske overtoner, da Dragoumis, som også var en af Venizelos’ modstandere, den 31. juli 1920 blev myrdet i Athen på en af byens store udfartsveje, Vasilísis Sofías i området Ambelókipi. Gerningsmændene var fanatiske tilhængere af Venizelos. Siden det tidspunkt og frem til sin død i 1941 bar Penelope sort, mens der den dag i dag står en mindesten på Vasilísis Sofías nær Hotel Hilton på det sted, hvor Dragoumis blev myrdet.