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ORGANISMEN ENTWICKELN SICH SCHRITT FÜR SCHRITT

JAN SWAMMERDAM (1637–1680)

IM KONTEXT

GEBIET

Biologie

FRÜHER

um 320 v. Chr. Laut Aristoteles entstehen Würmer und Insekten in Spontanzeugung.

1651 William Harvey betrachtet die Insektenlarve als »krabbelndes Ei« und die Puppe als »zweites Ei« ohne innere Struktur.

1668 Francesco Redi liefert erste Hinweise, die der Spontanzeugung widersprechen.

SPÄTER

1859 Charles Darwin erklärt, jedes Lebensstadium der Insekten sei jeweils an ihre Aktivitäten und Umgebung angepasst.

1913 Laut Antonio Berlese schlüpft eine Insektenlarve in einem frühreifen Stadium der embryonalen Entwicklung.

ab 1930 Vincent Wigglesworth entdeckt, dass Hormone den Lebenszyklus steuern.

Die Metamorphose eines Schmetterlings vom Ei über Raupe und Puppe zum Insekt ist uns heute vertraut, doch im 17. Jahrhundert wurde die Fortpflanzung ganz anders betrachtet. Seit Aristoteles glaubte man, dass das Leben – insbesondere die »niederen« Formen wie Insekten – spontan aus unbelebter Materie entstehe. Nach der damaligen »Präformationslehre« lagen »höhere« Organismen schon in den winzigen Anfängen in ihrer ausgewachsenen Form vor, die »niederen« Tiere hingegen waren zu simpel für komplexe Innereien. Erst 1669 wurde Aristoteles von dem Niederländer Jan Swammerdam widerlegt, der Insekten wie Schmetterlinge, Libellen, Wespen und Ameisen unter dem Mikroskop sezierte.

»Schon in der Anatomie einer Laus finden sich Wunder zuhauf, an denen wir die göttliche Weisheit in einem winzigen Punkt erkennen können.«

Jan Swammerdam

Eine neue Metamorphose

Der Begriff »Metamorphose« hatte einst bedeutet, dass nach dem Tod eines Individuums aus dessen Überresten ein neues auftauchte. Swammerdam zeigte, dass die Stadien im Lebenszyklus eines Insekts – ausgewachsenes Weibchen, Ei, Larve, Puppe, ausgewachsenes Tier – verschiedene Formen desselben Tieres sind. In jedem Stadium hat es voll ausgeformte innere Organe und die Anlagen für die Organe der späteren Stadien. Damit verdienten Insekten weitere Untersuchungen. Swammerdam wurde zum Pionier der Klassifikation von Insekten auf der Grundlage ihrer Fortpflanzung und Entwicklung. Mit nur 43 Jahren starb er an Malaria.