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12 Der Beginn einer langen Reise

Helle Aufregung herrschte im Bergdorf der Greife. Kalter Wind zischte zwischen den Steinen der Häuser umher. Der stahlgraue Himmel ließ kein Sonnenlicht auf die grünen Bäume herabscheinen und dennoch standen die Nadelgewächse würdevoll im heraufziehenden Sturm.

Lya saß neben Alma, Java und Rosali, die ihr gezeigt hatten, wie sie sich einen Bogen schnitzte. Ihre Königin war seit einer guten Stunde am Arbeiten, aber Alma betrachtete zufrieden das gebogene, dunkle Stück Holz, das Lya bereits erschaffen hatte.

„Es herrscht Nordwind“, bemerkte die Frau von Sylon.

Lya blickte von ihrer Arbeit auf. Holzsplitter lagen vor ihr auf dem Boden und Kinder liefen hin und her. Sie trugen Gewänder, persönliche Schätze, Nahrungsmittel und Wasservorräte zu ihren Häusern oder tauschten sie miteinander aus. Wägen und Karren waren vor Esel und Pferde gespannt worden, auf deren hölzernen Boden sich bereits Kisten und Teppiche stapelten. Lya hatte bei einem kurzen Rundgang durch das Dorf sogar einen Sessel mit kleinen Rädern gesehen, auf dem alte Leute Platz genommen hatten.

„Ist das etwas Besonderes?“, wollte Lya wissen, die die junge Frau schon ins Herz geschlossen hatte.

„Es heißt, dass der Nordwind Veränderungen bringt“, lächelte Alma und sog die Luft tief in ihre Lungen.

Lya sah eine Weile in den grauen Himmel und betrachtete die Bäume, die sich sanft im heulenden Wind bogen. Auf den weißen Bergspitzen ging staubend und leise grollend eine Lawine ab, die eindrucksvoll von Tannen gestoppt wurde. Einige fielen um, richteten sich jedoch sofort wieder auf und waren schneebedeckt. Andere blieben liegen.

„Schau“ Java, eine alte, weise Frau, erklärte Lya dazu: „Das ist wie im Leben. Der Schnee drückt sie nieder, aber sie richten sich auf. Die, die umfallen, haben verloren. Wenn der Schnee schmilzt, stehen die Aufgerichteten, aber die Gefallenen sterben. Deshalb darf man nie die Hoffnung verlieren.“

Lya nickte. Sie versuchte, sich alles zu merken – selbst wenn es noch so nervtötend und pädagogisch klang – was man ihr erzählte, solange es nützlich für ihre … Herrschaft war. Es klang immer noch merkwürdig. Vor zwei Wochen war sie ein einfaches Mädchen gewesen, mit nichts mehr als dem Wunsch, einen Mann zu finden und mit ihm eine Familie zu gründen – und jetzt war sie Königin und lernte von Phyan und Verhandlungen, die Alten erzählten ihr Sagen, Weisheiten und geschichtliche Fakten, Sylon war dabei, ihr das Kämpfen mit einem Schwert beizubringen (natürlich waren sie noch bei langen, schmalen Holzstäben) und Alma wollte ihr Bogenschießen lehren und Rosali ihr alle Vorzüge einer feinen Dame schmackhaft machen.

Schon jetzt bemühte sich Lya, stolz und unerschütterlich aufzutreten, aber manchmal gab es Momente, in denen sie unsicher und leicht zu beeinflussen war. Das ärgerte sie selbst mehr als Sylon, der sich offenbar vorgenommen hatte, ihr persönlicher Ratgeber zu werden.

„Schnitze ein Muster hinein, sodass du ihn wieder erkennst“, riss sie Rosali aus ihren Gedanken.

Lya nickte rasch und entschied sich für eine kleine Rose. Eine Weile arbeitete sie still, betrachtete nichts anderes als ihren Bogen und hin und wieder den staubigen Steinboden, dann war sie zufrieden, blies den Staub von dem Stück Holz und blickte auf.

Sylon, Erich und Niono standen auf dem Hauptplatz. Inmitten des Gedränges stritten sie sich lautstark, welche Waffen sie mitnehmen würden.

Die Aufbruchstimmung hatte ihren Höhepunkt erreicht, zumindest bei denen, die schon seit mehreren Stunden ihr Hab und Gut zusammensammelten. Kinder liefen quengelnd hinter ihren gereizten Müttern her und Männer schleppten Kisten herum und räumten sie aus und wieder ein. Der eisige Wind schien sie vertreiben zu wollen. Lyas dunkelbraunes Haar wurde aufgewirbelt, als eine kalte Brise hindurchfuhr.

„Wie lege ich die Sehne ein?“, fragte sie und wandte sich wieder den drei Frauen zu, die seelenruhig auf dunklen Holzscheiten saßen. Neben ihnen lagen Sägespäne und fertige Pfeile. Lya hatte schon fünfzehn dieser einfachen Geschosse geschnitzt und sie in einen schwarzen Köcher gelegt, den ihr Alma überlassen hatte.

„Ich zeige es dir“, sagte Rosali.

Nach einer Weile war Lyas Bogen fertig.

„Geh zu Sylon, er wird dir eine Waffe aussuchen“, sagte Alma und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Aber lass dir nichts einreden, was du noch nicht beherrschst.“

„Ich werde aufpassen“, grinste Lya, stand auf und ging durch das Gedränge. Selbst jetzt wichen die Menschen respektvoll vor ihr zurück und in dem Moment erinnerte sie sich daran, dass sie ihre Königin war. Augenblicklich straffte sie die Schultern.

Bei Sylon angekommen, rief Niono gerade: „Aber Morgensterne sind sehr nützlich für diese Biester!“

„Aber wenn sie am Gürtel hängen, kannst du dich damit selbst aufschlitzen, wenn du irgendwo anrennst!“, warf Erich ein.

„Schluss damit, wir nehmen einfach Messer und Bogen und Schwerter … aber die Lanzen sollten wir auch haben, was meint ihr?“ Sylon sah seine Freunde fragend an.

Lya hielt sich stark zurück, um sich nicht mit der Hand gegen die Stirn zu schlagen. Der Wind zerrte an ihren Kleidern und nachdem die Männer gedankenverloren auf den Boden gestarrt hatten, räusperte sie sich zögernd.

„Meine Königin!“ Sie neigten respektvoll den Kopf.

Die Anrede bereitete ihr immer noch ein wenig Unbehagen. „Ich soll mir meine Waffe abholen.“

„Falsch“, korrigierte sie Sylon und noch ehe er weitersprach, verspürte Lya das Bedürfnis, ihm an die Gurgel zu gehen. „Du holst dir deine Waffe ab. Du bist eine Königin, Lya. Und eine Königin -!“

„Befolgt keine Befehle von anderen“, beendete Lya den Satz und fand, sie könnte einen Preis für ihre geduldige Stimme gewinnen. „Genau. Bekomme ich die Waffe?“

Warum behandelte man sie hier wie ein kleines Kind?! Sie war zwar jung, aber verdammt nochmal nicht dumm!

Sylon warf ihr einen Blick zu, dann ging er und kam kurze Zeit später mit mehreren Waffengürteln und einer schmalen, langen Klinge zurück. Erich und Niono murmelten weiter und versuchten, sich zu entscheiden, wie sie die Sache mit den Lanzen klären sollten, während Sylon Lya die verschiedenen Gürtel probieren ließ.

Den Rest des windigen Tages verbrachte Lya damit, ihren Rucksack mit Seife, Nahrungsmitteln, einer selbst geflickten Schlafmatte und anderen nützlichen Dingen vollzustopfen. Sylon brachte ihr einen kleinen Dolch, der selbst ohne den Einfluss von Sonnenlicht gefährlich funkelte. Lya steckte ihn in ihren Waffengürtel und blickte dann auf. Das Dorf war bereit zum Aufbruch. Die Karren waren geladen, die letzten Mahlzeiten gegessen, die Häuser von einigen betrauert und die Waffen geschärft worden. Die Kinder waren in dicke Stoffmäntel gehüllt, die Frauen trugen Decken um ihre Schultern und die Männer hielten die Zügel der Pferde und Esel.

Alle sahen sie an.

Lya spürte, wie sie nervös wurde. Sollte sie etwas sagen? Was erwarteten sie von ihr?

„Äh …“ Sie verschluckte sich an den nächsten Worten, räusperte sich verlegen und hob die Stimme, um – hoffentlich – eindrucksvoll zu klingen: „Eine lange Reise wartet auf uns. Einige werden sich durch den riesigen Gebirgszug schlagen, um nach Osten, zur Grenze des Elfenreiches zu gelangen. Ich werde mit sechs Kriegern aufbrechen, damit die restlichen Stämme der Wächter vereint werden. Wir werden suchen, bis wir gefunden haben. Wir werden kämpfen, wir werden Verluste ertragen und selbst wenn ich die Einzige Überlebende bin: Ich werde die anderen Stämme finden und zum Elfenreich führen!“

Lya erschrak, denn je länger sie redete, desto ernster klang sie und desto entschlossener wurde sie. Hatte sie das gerade wirklich gesagt? Langsam atmete sie aus, als die Menge sich mit wildem, entschlossenem Lächeln teilte und zu ihren Karren und Kutschen strömte.

Sylon kam auf sie zu und grinste: „Das war sehr gut, Majestät.“

Sie zuckte mit den Schultern, denn sie wollte sich darüber keine Gedanken machen. Sie hatte Angst. Angst vor dem, was sie gesagt hatte. Denn wenn es stimmte, wenn sie alleine übrig blieb, was sollte sie dann tun? Sie wusste zwar ungefähr, wo sich die Dörfer befanden, doch trotzdem würde es schwierig werden, sich im Alleingang durch Cinta zu schlagen.

Erich, Niono, Java, Rosali, Alma und Sylon nahmen ihre Rucksäcke. Rings um sie verließen die Menschen schweigend das Dorf, ihre Lasttiere schnaubten. Die Dunkelheit verschlang die leeren Häuser. Der Wind pfiff zwischen den Straßen und heulte in die Häuser.

Sie bemerkte die anderen, zuckte zusammen und eilte zu Rosali, Java und Alma, die die Rucksäcke in große Säcke gestopft hatten und diese mit einem Seil verbanden, um sie Erich und Niono umzuhängen, die die Gestalten der Greife angenommen hatten. Orangenen Augen leuchteten in der Schwärze. Lya lächelte, als sie Sylon erblickte. Er war es gewesen, der sie vor dem Razzor gerettet hatte. Das würde sie nie vergessen, auch wenn sei noch so genervt von ihm war.

Als die Arbeit getan war, kletterte Lya auf Sylons Rücken. Flügelschlagen und unruhiges Scharren sagten ihr, dass die Frauen ebenfalls ihre Greifengestalt angenommen hatten. Sie hatte gerade noch Zeit, ihre Finger ins Nackenfell von Sylon zu krallen, als er sich mit einem gewaltigen Stoß vom Boden erhob.

Während er die Flügel ausbreitete, stieß er ein schrilles Kreischen aus, in das die anderen Greife einstimmten. Lya wurde durchgeschüttelt, bis Sylon an Höhe gewonnen hatte und lautlos durch die Nacht segelte, an den riesenhaften, dunklen Bergen vorbei und an dem schattenhaften Zug, der von einzelnen Lichtpunkten durchsetzt wurde.

Vor Lya riss die Wolkendecke auf. Sie zuckte zusammen, weil es so plötzlich geschah. Silbernes Mondlicht regnete auf sie herab. In dem Moment verschwamm alles vor ihren Augen und eine Stimme, die auch der Wind hätte sein können, flüsterte ihr zu: Gut gemacht … Finde deine Bestimmung, Königin Lya. Lass Gnade walten und töte, wenn es getan werden muss. Sei wachsam und folge deinem Herzen … Sylon glitt in den nächsten Schatten und raste auf den Ausgang des Tales zu. Verzweifelt sah sie nach hinten. Das Mondlicht beleuchtete das Geisterdorf und für kurze Zeit bildete sie sich ein, zwei Gestalten Hand in Hand auf dem Hauptplatz, bei dem sie eben noch geschnitzt hatte, zu sehen, aber als Java, deren Fell schon grau war, wild kreischte und die anderen Greife in das Geschrei einfielen, waren die Gestalten verschwunden. Lya schluckte und richtete den Blick nach vorne, in die Dunkelheit, zu den hoch aufragenden Bergen. Der eiskalte Nordwind heulte durch die Nacht, riss an Kleidern, Fell und Haaren und wirbelte den staubhaften Schnee auf den Gipfeln auf.

Im Morgengrauen landeten die Greife auf einer verlassenen Wiese. Lya sprang rasch von Sylon und half den Frauen mit gefrorenen Fingern und müden Augen dabei, Niono und Erich von den Säcken zu befreien. Sie holten ihre Rucksäcke, legten ihre Schlafmatten auf und schliefen rasch ein.

Lya wurde am Nachmittag durch ein leises Geräusch geweckt. Sie blickte auf und direkt in die Augen eines Fuchses.

Erschrocken starrte sie ihn an. Langsam richtete sie sich auf und verlor ihre Furcht. Ihr rasendes Herz beruhigte sich wieder und sie streckte die Hand aus, um das Tier zu streicheln, aber es wich zurück. Seufzend stand sie auf und sammelte im dunklen, taufeuchten Wald einige große Gesteinsbrocken. Sie holte trockene Zweige aus ihrem Rucksack und entfachte ein kleines Feuer, über dem sie mitgenommenes Fleisch briet. Der Fuchs war inzwischen wieder verschwunden und der Geruch des gebratenen Fleisches erfüllte die Luft der Lichtung.

Davon wurden Sylon, Erich und Niono wach.

„Habt Ihr auch was für mich, Königin?“, fragte Erich und kroch näher ans Feuer.

„Oder für mich?“ Sylon setzte sich nieder und beäugte das Fleisch.

„Für dich gibt es erst etwas, wenn du Beeren gesammelt hast“, murmelte Alma verschlafen und richtete sich mit zerzausten Haaren auf.

Dann blickte sie zu Lya: „Danke. Eigentlich wollte ich dir das Jagen beibringen und Sylon sollte“ Hier warf sie ihm einen warnenden Blick zu, der keinen Widerstand duldete „dir mit dem Schwertkampf weiterhelfen. Außerdem werde ich dir etwas über die Sitten der Phyaner erzählen. Wir müssen dich zu einer Kriegerin und einer feinen Adeligen erziehen, bis du in die Prärie kommst.“

„Zu den Tigern?“

Alma nickte und rappelte sich auf. „Nach dem Essen fangen wir an“, bestimmte sie, während sie in ihrer Tasche nach einer Bürste kramte.

Lya lehnte sich zurück und starrte müde auf den strahlend blauen Sonnenhimmel. Also würde ihr das Lernen auch nicht auf dieser langen Reise erspart bleiben.

Sie brauchten zwei Tage, bis sie aus den Wäldern kamen. Sie reisten immer nachts, damit verirrte Wanderer sie nicht sahen. Lya verbrachte die Nächte damit, sich an Sylons Fell zu klammern und zu hoffen, nicht einzuschlafen, während sie mit Kälte, Hunger und Erschöpftung rang. Die einzigen Hoffnungen waren die Sterne, die ihr golden zublinzelten und der sanfte, silberne Mond.

Am Tage schlief sie bis zur Mittagszeit, dann weckte sie Sylon und übte mit ihr.

Mittlerweile waren sie zu echten Schwertern übergegangen, sodass Lya mit dem irritierenden Gewicht und der Angst, demnächst aufgeschlitzt zu werden, kämpfen musste. Nach dem Essen streifte Alma mit ihr durch den Wald, zeigte ihr Spuren von Tieren, giftige Pflanzen, wie man Fallen stellte, welche Verteidigungsmöglichkeiten gegen Wildschweine und Bären bestanden und allerlei andere Dinge, die Lya sich erst nach mehrmaligen Widerholen merkte, weil ihr Kopf schon von den vielen Informationen, die Alma ihr zuwarf, zu platzen drohte. Lya musste auf Bäume oder deren Früchte schießen und verfehlte anfangs ihr Ziel um Meter, allerdings bekam sie ein Gespür dafür und Alma behauptete, dass sie ein Talent dafür hatte. Trotzdem traf sie die eigentlichen Ziele nie.

Zur Dämmerung kehrten sie zurück und Rosali und Java nahmen Lya zur Seite und erzählten ihr über die Kunst, Kultur, Literatur von Phyan, von alten Sitten, Bräuchen, Legenden und Höflichkeitsfloskeln, die man als Königin wie den eigenen Geldbeutel kennen musste. Eine Geschichte blieb Lya besonders im Gedächtnis: „Es war einmal eine Hyäne, die rühmte sich damit, einen Leoparden geschlachtet zu haben. Der Mann trug das Fell immer um die Schultern, zum Zeichen seines Mutes, denn er hatte es gewagt, sich mit dem Geschlecht der Leoparden anzulegen. Stolz und von sich überzeugt, präsentierte er seine neue Pracht auf einem Fest, das König und Königin gaben. Daraufhin wurden die beiden wütend, denn sie spürten das Leid des Leopardengeistes, der seines größten Schatzes beraubt worden war und der König verwandelte sich und tötete ihn. Seitdem wagt es niemand mehr, einen Leoparden zu jagen.“ Die Berge wurden sanfter, die Wälder spärlicher. Wo vorhin noch riesige Täler und Schluchten gewesen waren, waren unebenmäßige Erhebungen in der Landschaft zu sehen. Und dann wurde auf einmal alles flach. Im Morgengrauen starrte Lya fassungslos hinab auf den riesigen Wald, der sich bis weit über den Horizont erstreckte. Eine dunkelgrüne Wand aus raschelnden Bäumen wucherte überall im Land. Völlig überwältigt lockerte sie ihren Griff. Sylon blickte warnend nach hinten und Lya klammerte sich rasch wieder fest. Rotgoldenes Licht ergoss sich über die stillen Riesen unter ihnen, als sie eine Lichtung fanden. Nachdem sie gelandet waren und ihr kleines Schlaflager errichtet hatten, fragte sie: „Wie groß sind die Wälder?“ „Niemand weiß es. Sie sind dunkel und weit. Hier oben im Norden sind sie wild, aber weiter im Süden gibt es viele Soldatenlager und geheime Ausbildungsstätten für Magier“, erklärte Sylon und gähnte, dann rollte er sich zur Seite und schlief ein. „Wir werden zu Fuß weiter reisen. Hier sind wir den Menschen zu nahe“, erklärte Alma und deckte sich zu. „Heute werden wir in der Nacht schlafen.“