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Nordwest-Amazonien umfasst den Nordwesten Brasiliens, den Südosten Kolumbiens und den Südwesten Venezuelas mit den Flussbecken und Quellflüssen des Rio Negro und des Guainía. Im Folgenden ist vom Flussbecken des Rio Atabapo die Rede, das geographisch nicht mehr zu Nordwest-Amazonien gerechnet wird, doch dessen einheimische Völker² von dort stammen, sich teils sogar erst dort ethnogenetisch³ herausgebildet haben, und besonders mit dem Guainía-Rio Negro-Gebiet verbunden sind.

In dieser Region leben mehr als zwanzig Völker der drei Sprachfamilien der Maipure-Arawak, der Südlichen Arawak und der Makú. Trotz ihrer sehr unterschiedlichen Sprachen haben sie kulturelle Patterns⁴ gemeinsam, dazu materielle und immaterielle Aspekte wie ihre Mythologie. Sie gründen im »gemeinsamen Arawak-Sediment«.⁵ Ihr gemeinsamer Ursprung wird im brasilianischen Nordwest-Amazonien vermutet, im Gebiet der Quellflüsse des Rio Içana, am Rio Ayari (einem Zufluss des Rio Içana) und im Gebiet der Stromschnellen von Hipana (am Ayari). Dieses ganze Gebiet ist als »Nabel der Welt« bekannt.⁶

In diesem Gebiet der Stromschnellen und Felsen soll nach einer (schwer belegbaren) Forschungshypothese die Ethnogenese nicht nur der Maipure-Gesellschaften, sondern auch anderer Völker begonnen haben: der Tukano, Kariben, Witoto, Tupí, Nukak-Makú, und weiterer, die keiner der großen Sprachfamilien angehören. Zu den Maipure-Arawak, die ihren Ursprung aus Hipana herleiten, zählen die Kurripako, Baniwa, Warekena, Tariana, Baré, Yavitero, Piapoko und andere. Nach der Darstellung von Omar González Ñáñez, der archäologisch-sprachliche Erkenntnisse der Mythologie der Maipure-Arawak gegenüberstellt,

[…] mögen diese Gesellschaften auch das Becken des Rio Negro in einer vorherigen Wanderung erreicht haben, die vom Atlantischen Ozean durch das Amazonasbecken und schließlich den Rio Negro und seine Nebenflüsse hinauf geführt hat (wie man aus der Archäologie der Insel Marajó nahe Belém do Pará schließt), so wurde diese große Expansion der Maipure doch vom Becken des Rio Negro aus vom Schöpfer angeführt und führte dann, gemäß den mythisch-historischen Berichten, auf verschiedenen Wegen weiter.⁷