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VIII

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UN BAISER SOUS LES FEUILLES

La petite Lily, comme nous l’avons vu, s’était sauvée dans le jardin. Son cerceau, qu’elle avait laissé, avait roulé dans un massif.

Les premières lueurs de la lune succédaient au crépuscule.

Lily hésitait à s’enfoncer sous les arbres. L’enfance est craintive et téméraire, tout à la fois. Il lui sembla que ce n’était pas seulement la brise qui faisait remuer le feuillage.

Elle eut peur d’abord et voulut crier; mais elle pensa que son père la punirait pour avoir appelé sans raison.

Elle n’osait s’en retourner, de crainte que quelque chose ne la poursuivit.

Soudain, une voix appela tout bas:

— Lily! Lily!

Elle regarda de tous côtés sans rien voir.

— Viens, viens, continua la voix, ne fais pas de bruit.

Lily, obéissant sans doute à sa curiosité, fit quelques pas, toujours sans rien voir.

La voix répétait:

Lily! Lily!

L’enfant entendait mais n’apercevait rien. Elle avança jusqu’à la clôture du jardin. Là, personne ne pouvait plus la voir; à peine, eût-on même de la maison, entendu ses cris. Elle se sentit enlevée délicatement dans les airs, puis étroitement serrée dans des bras qui l’étreignirent tendrement.

Aux rayons de la lune qui glissaient entre le feuillage, elle vit une belle figure pâle, un doux visage aux yeux humides de bonheur.

— Qui es-tu? demanda-t-elle.

— Ton ange gardien. Ne dis jamais que tu m’as vu; car les enfants qui disent avoir vu leur ange gardien ne le revoient plus. Promets-moi que tu ne diras rien à personne.

— Je te le promets.

— Devant le bon Dieu?

— Oui.

— Alors, reviens ici, à cette même heure, dans huit jours, samedi; mais ne viens que si tu n’as rien dit, car, si tu as parlé, je n’y serai pas. Embrasse-moi de tout ton cœur.

Lily saisit la tête de son ange gardien et lui donna deux gros baisers.

Lui, effleura de ses lèvres le front de l’enfant qu’il reposa à terre.

— Retourne-toi, lui dit-il.

L’enfant obéit.

— Adieu!

La petite fille chercha partout; mais elle ne vit plus rien.

— Il s’est envolé, mon ange gardien, pensa-t-elle.