Читать книгу Valor y capital. Escritos escogidos - John Hicks - Страница 21

Hicks publicó Valor y capital en 193912; en la Introducción precisa que no pretende presentar un Manual de economía sino ocuparse de lo que denomina ‘cosas nuevas’, basándose en un nuevo método de análisis. Hicks utiliza la 1.ª y la 2.ª Parte para reformular la teoría del equilibrio general de Walras y de Pareto. En la 3.ª Parte plantea las bases de la economía dinámica, en especial de la teoría del capital y del tipo de interés. Y en la 4.ª Parte analiza el funcionamiento de un sistema dinámico; utiliza ampliamente la técnica matemática de los multiplicadores.

En la 1.ª Parte se ocupa de la reformulación de la teoría subjetiva del valor. Hicks innova, introduciendo la tasa marginal de substitución entre dos mercancías, noción que substituye el principio de la utilidad marginal decreciente. Y en la 2.ª Parte utiliza la nueva teoría del valor para reformular la teoría del equilibrio general de Walras y Pareto.

En la 3.ª Parte formula las bases de la economía dinámica, en especial de la teoría del capital y del tipo de interés. La economía dinámica la caracteriza mediante el fechado de todas las cantidades; destaca que la complicación del tema la origina el hecho de que los ajustes necesarios para conseguir el equilibrio exigen tiempo; las expectativas juegan también un papel importante.

Los períodos temporales. Hicks precisa que no mantiene la división temporal de Marshall13. Hicks –por su parte– opera en términos de la semana, el plan y las expectativas. Define ‘la semana’ como aquel período que es lo bastante breve para que pueda hacerse caso omiso de las variaciones de los precios que se produzcan durante el mismo; lo ilustra con el ejemplo de un mercado que realiza únicamente contratos durante un día por semana, de modo que los precios contratados se mantienen durante los seis días siguientes. Y precisa que los planes que se adopten en una determinada semana no dependen sólo de los precios corrientes, sino también de las expectativas de los precios futuros que tengan los planeadores14.

Capítulo X. «Equilibrio y desequilibrio». A partir de este Capítulo el problema económico consiste en distribuir los recursos procedentes del pasado para satisfacer las necesidades presentes y futuras, las cuales dependerán de los precios vigentes y de las expectativas sobre el futuro. La coincidencia de las expectativas con los valores reales no es automática debido a diversas causas que Hicks examina y que provocan diversos tipos de desequilibrios, lo cual le conduce al tema de la organización económica; realiza una primera brevísima referencia al socialismo y una segunda, más extensa, al capitalismo y, en especial, sobre el comercio de futuros como una forma particular de coordinación que existe en las economías de iniciativa privada; constata que el papel de dichos mercados es muy limitado, precisamente como consecuencia de la incertidumbre.

Capítulo XI «Sobre el interés». Las operaciones económicas poseen para Hicks una fecha concreta y, en este marco, las operaciones de préstamo son aquéllas en las que existe una promesa de librar en una fecha futura determinada una cantidad acordada de bienes o de dinero; las operaciones denominadas en dinero son las más importantes y por este motivo, se limita a estudiar los tipos de interés monetarios.

La Parte IV está dedicada al Funcionamiento del sistema dinámico. En primer lugar, el Capítulo XV trata de El planeamiento de la producción, que comporta seleccionar combinaciones de inputs y de outputs con una fecha asociada y seleccionados aplicando el criterio del valor capitalizado máximo, una vez conocidos los precios, los tipos de interés y las expectativas correspondientes; el enfoque equivale pues a utilizar los precios actualizados. El valor actualizado de una corriente monetaria V1, V2… Vt, tiene como expresión:

V₀ = … + V_t(1+i)^–t + …

El Capítulo XVIII trata sobre El interés y el plan de producción. Hicks previene al lector de que nos acercamos a un problema realmente controvertido; Hicks destaca que, si bien existe consenso sobre las consecuencias de cambios de los precios sobre el plan de producción, no ocurre lo mismo con lo que sucede con los cambios en el tipo de interés. Nos recuerda que hay una teoría ‘clásica’ (de Böhm-Bawerk), pero señala que su validez es muy discutida15. Hicks se propone pues exponer la formulación correcta de un tema clásico, especialmente debatido.

Para avanzar en la dirección adecuada necesita disponer –como intentó realizar Böhm-Bawerk– de un índice numérico que caracterice el plan de producción y que pueda confiarse que cambie en una determinada dirección al variar la tasa de interés16. Como sabemos, ésta era la idea que llevó a Böhm-Bawerk a definir el período medio de producción. Hicks aplica la idea de Böhm-Bawerk pero no a los valores físicos sino a la corriente de los valores monetarios actualizados correspondientes. Así pues, Hicks define el período medio de producción del modo siguiente17:

definición que afirma no plantea las dificultades de la definición de Böhm-Bawerk.

El período medio de producción de Hicks no es una medida física –pues es función del tipo de interés– y para que tenga un significado económico coherente con la teoría del capital, expuesta por Hicks, debería variar en sentido inverso al tipo de interés. Esta afirmación de Hicks no es correcta; Edwin Burmeister clarificó el tema, demostrando que el resultado Hicks es erróneo18.

Hicks indica seguidamente que ya ha explicado las condiciones generales del equilibrio que denomina equilibrio temporal y que se refiere –en su terminología– a una semana. Indica que los cambios que considerará son cambios puramente hipotéticos, en el sentido de que únicamente se planteará ‘qué habría ocurrido’ si a, b o c, (los gustos, los recursos o las expectativas) hubiesen sido diferentes. Apunta que realizar este ejercicio no es lo mismo que tratar el problema propiamente dinámico pues Los problemas concretos que se han de examinar bajo el epígrafe de análisis del equilibrio temporal…comprenden asuntos tan controvertidos como los efectos del ahorro e inversión sobre la tasa de interés, y la de los cambios generales en los salarios en dinero. Creo que estos temas se aclararán considerablemente como resultado de las investigaciones que vamos a comenzar19.

En el último Capítulo, Hicks explica El concepto de la economía en el que la mayoría nos hemos educado se basaba en la teoría estática, de modo que ahora, cuando nos encontramos con los lineamientos principales de una teoría dinámica y ésta resulta ser muy diferente de la teoría estática, no tenemos más remedio que admitir que nuestra visión de conjunto de las cosas cambia…Y presenta lo que califica como algunas reflexiones provisionales20. La novedad radica en el papel clave que Hicks atribuye a las invenciones y a las innovaciones, en una línea schumpeteriana.

Señala que para reconciliar la teoría del ciclo con la realidad histórica es necesario destacar la oferta de oportunidades de inversión que proporcionan la invención y la innovación, precisando que no hay razón para suponer que el ritmo de las innovaciones sea muy regular; de hecho,…un grado modesto de irregularidad en la oferta será suficiente para provocar un ciclo y, finalmente, no hay razón para no estar satisfecho con el ritmo medio de las innovaciones durante un largo período; de modo que todo el problema se reduce a dulcificar las fluctuaciones del ritmo de innovación o, más bien, a dulcificar aquellas grandes fluctuaciones de la actividad económica pues están provocadas por estos movimientos primarios21.

Conviene señalar que otra obra temprana de Hicks es el libro –publicado en 1942– The Social Framework, que constituye un interesante texto para la enseñanza de la economía, articulado en torno a la Contabilidad Nacional.

Me parece oportuno comentar que, en ocasiones, se critica la obra de Hicks en base a la escasa importancia que Schumpeter le otorga en su monumental e influyente Historia del Análisis Económico –en dos volúmenes– que sólo menciona a Hicks en dos ocasiones, ocupando apenas una página; ahora bien, es muy relevante tener en cuenta que la primera edición de la Historia de Schumpeter fue publicada en 1954, antes de que apareciera Capital and Growth, de modo que la relevancia de Hicks estaba construyéndose.