Читать книгу Чёрный сахар - - Страница 11

Тишина после бойни была тяжелее, чем грохот выстрелов. Она висела между ними не просто отсутствием звука, а ледяной, хрупкой глыбой, готовой треснуть от малейшего движения. Воздух был пропитан едким запахом распыленной кислоты, озоном и сладковатой вонью разлагающейся грибной плоти. И над всем этим – запах страха. Острого, животного, направленного теперь в одну точку.

Санитар стоял, все еще тяжело дыша, но не от усталости, а от переполнявшей его энергии. Каждая порция поглощенной аномальной сути была глотком чистейшего нектара. Он чувствовал себя богом, только что сошедшим с кровавого трона. Его тело пело, мышцы вибрировали от силы, а разум был кристально чист и холоден. Он смотрел на своих бывших товарищей, и в его взгляде не было ни вызова, ни оправдания. Был лишь факт. Он – сильнее. Он – иной. И они это поняли.

Гриф первым нарушил застывшую картину. Он не стал говорить. Не стал кричать. Его действия были красноречивее любых слов. Медленно, не отводя взгляда от Санитара, он поднял свой пистолет. Не для того, чтобы прицелиться. Он просто поднял его, держа у бедра, палец на скобе спускового крючка. Это был не жест угрозы. Это было объявление войны. Констатация нового статус-кво.

Молот, увидев это, с облегчением выдохнул. Его собственный палец уже лежал на спуске пулемёта. Ствол был направлен в землю, но это была лишь формальность. Все знали, куда полетят пули в случае чего.

«Ну что, "доктор"? – его голос был хриплым от напряжения. – Наигрался?»

Шорох не сказал ничего. Он просто отступил на два шага, становясь за спину Грифа. Его Сайга была в его руках, и в его глазах стояли слезы – не от страха, а от горя. От потери. Он смотрел на Санитара как на мертвеца. И в каком-то смысле он был прав.

Санитар наблюдал за ними с тем же холодным интересом, с каким изучал под микроскопом клеточные культуры. Их реакция была предсказуема. Примитивна. Страх перед непохожим. Он медленно поднял свои руки, демонстрируя пустые ладони. На правой все еще виднелись следы липкой слизи и тонкие, как волос, черные прожилки.

«Успокойтесь, – сказал он, и его голос звучал удивительно мягко, почти ласково. – Угроза миновала. Я контролирую ситуацию.»

«Контролируешь?» – Гриф фыркнул, и в его смехе не было ни капли веселья. – «Ты сам и есть угроза, Санитар. Или как тебя теперь называть?»

«Мое имя – Артем Ковалев», – ответил Санитар, и в его глазах на мгновение мелькнула тень того человека, которым он был. – «И я все тот же человек, что пришел с вами в «Вектор».

«Врешь!» – крикнул Молот. – «Человек не отращивает когти, как у мутанта! Человек не смотрит на эту… дрянь… с голодом в глазах! Ты – тварь. И с тварями в Зоне один разговор.»

Санитар вздохнул, словно устав от непонимания ребенка.

«Это не мутация, Молот. Это… эволюция. Следующая ступень. «Черный сахар» не уничтожил меня. Он… улучшил. Да, был период адаптации. Но сейчас… Сейчас я сильнее, чем когда-либо. Я могу защитить нас. Я только что это доказал.»

«Защитить?» – Гриф покачал головой. – «Ты нас не защищал. Ты утолял свой голод. Мы видели твое лицо. Это было лицо хищника, а не защитника.»

«А какая разница?» – Санитар слегка наклонил голову. – «Результат один – мы живы. И благодаря мне. Вы должны быть благодарны.»

Эти слова, произнесенные с ледяной убежденностью, повисли в воздухе. Они были настолько чудовищны в своей извращенной логике, что даже Молот на секунду онемел.

Шорох наконец нашел свой голос. Он был тихим и надломленным.

«Артем… Послушай себя. Это же безумие. Ты говоришь как… как тот самый «Вектор». Как они, кто создал эту гадость.»

Санитар посмотрел на него, и в его взгляде впервые промелькнуло что-то, кроме холодного анализа. Что-то вроде сожаления.

«Они не поняли, что создали, Шорох. Они испугались и попытались уничтожить это. Я… Я понимаю. Я принимаю это. И это дает мне силу.»

Он сделал шаг вперед.

Три ствола мгновенно поднялись, целясь ему в грудь.

«Стоять!» – гаркнул Гриф. – «Это последнее предупреждение. Следующий шаг – и мы стреляем.»

Санитар остановился. Он смотрел на дула направленные на него. Его новый, обостренный инстинкт мгновенно просчитал траектории, вероятность попадания, убойную силу. Он мог бы увернуться. Мог бы попытаться атаковать первым. Сейчас, полный сил, он был быстр, как молния. Он мог бы убить Молота и Шороха, прежде чем они успеют выстрелить. Гриф был бы опаснее, но…

Мысль была закончена в доли секунды. И он отбросил ее. Не из-за морали. А из-за стратегии. Убийство здесь, на этой поляне, не давало ему ничего. Оно лишь оставило бы его одного. А он… Он еще не был готов к одиночеству. Ему нужна была группа. Как прикрытие. Как ресурс. Как связь с миром людей, который он пока не был готов окончательно покинуть.

Он медленно поднял руки еще выше, в классический жест сдачи.

«Хорошо. Я понимаю ваши опасения. Я не подойду ближе. Но подумайте. Мы в глубине Зоны. Врагов вокруг хватает. Мои… способности… дают нам шанс выжить там, где другие погибнут.»

«Мы предпочтем погибнуть людьми, чем выжить с тобой», – прошипел Молот.

«Не говори за всех, Молот», – резко оборвал его Гриф. Его мозг лихорадочно работал. Он видел ту же картину, что и Санитар, но с другой стороны. Да, он был угрозой. Но и ресурсом. Невероятно опасным, но ресурсом. Убить его сейчас – лишиться этого козыря. Но оставить в живых – значит носить гремучую змею за пазухой.

«Вот что, – сказал Гриф, его голос был усталым, но твердым. – Ты идешь впереди. За пятьдесят метров. Без оружия. Ты – наш разведчик и щит. Чуть что – предупреждаешь. Или идешь в лобовую. Понял?»

Санитар кивнул, едва заметная улыбка тронула уголки его губ. Это была победа. Маленькая, но победа. Они признали его полезность.

«Понял.»

«И если ты хоть раз повернешься к нам с тем… с тем лицом, что было у грибов, или твоя рука снова превратится в это… – Гриф не нашел слов, чтобы описать костяные крючья. – …мы стреляем без предупреждения. В голову.»

«Справедливо», – согласился Санитар.

«И рюкзак с образцом… – Гриф посмотрел на рюкзак, внутри которого был черный контейнер, все еще валявшийся на земле. – Мы его уничтожим. При первой же возможности.»

На лице Санитара не дрогнул ни один мускул.

«Как скажешь.»

Он развернулся и, не оглядываясь, пошел вперед, к дренажным коллекторам, как и было приказано. Его спина была прямой, походка – уверенной. Он снова был авангардом. Но на этот раз он был не щитом для товарищей. Он был волком, которого послали вперед, надеясь, что он сожрет всех встречных хищников, прежде чем у него появится желание повернуться и посмотреть на овец, идущих за ним.

А Гриф, Молот и Шорох шли сзади, держа дистанцию, их пальцы не отпускали спусковые крючки. Они не были группой. Они были сторожевым псом и тремя хозяевами, которые боялись, что пес вот-вот сорвется с цепи.

Расплата за силу началась. И для каждой из сторон она была своей.