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Gorgias est ambitieux, on le reconnaît malgré lui à ses formes altières, au soin qu’il prend d’éviter le contact de la familiarité, à la distance calculée qu’il observe même avec ses égaux. Solon disait, de son temps, qu’il y avait dans la république des hommes qui consentiraient à se laisser écorcher vifs à la condition d’exercer, ne fût-ce qu’un seul jour, la plénitude du pouvoir; c’est que le pouvoir a d’irrésistibles fascinations. Mettre la main sur les hommes, imprimer sur eux sa volonté, commander, être obéi, n’est-ce pas, en effet, le plus magnifique attribut de la dignité humaine et le seul prix de leurs travaux que puissent envier les âmes fortes?

Mais Gorgias est-il né homme d’État? a-t-il le sens politique? quel est au juste le tempérament de ses idées? On ne sait pas bien: quoi qu’il en soit sa hauteur lui sert, parce qu’elle est un signe de force et que le peuple aime à voir qu’on porte fièrement son drapeau. Aristophane l’appelle un démocrate qui a l’air de sortir de la cuisse de Jupiter.

Il y a dans son caractère des contrastes étranges: cet homme qui paraît si haut, si ferme, si compacte, a des inconsistances qui étonnent: il a des engouements inexplicables; il se prévient tout à coup pour des hommes, pour des idées ou pour des choses qui ne semblent pas mériter son attention. On le circonvient aisément; son imagination l’attire vers tout ce qui brille. Ses ennemis politiques lui feraient facilement faire des fautes. Il a dans le caractère quelque chose de généreux et de chevaleresque dont tout le monde s’aperçoit; mais ce que l’on croirait moins aisément, c’est qu’il est facile et débonnaire quand on est parvenu à rompre la glace dont il est comme enveloppé.

Gorgias est grand, il a une robuste poitrine et un aspect viril; sa chevelure, habituellement inculte, comme sa mise, retombe mal peignée sur sa nuque et sur son front; son menton, couvert de poils gris s’avance fortement; toute l’expression de son visage est dans sa lèvre inférieure, dont le caractère hautain est frappant; on ne voit pas bien ses yeux, dont le regard dur et pénétrant se cache sous des voûtes profondes; sa figure sans mobilité est comme un masque pétrifié ; droit et d’aplomb, son abord a quelque chose d’inaccessible. — Il est riche⁽⁾.

Paris, le 29 juin 1862.