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Au temps de Jules César, la culture de la vigne ne remontait pas au delà des Cévennes. Mais, à mesure que les forêts qui recouvraient la Gaule se défrichaient, la vigne prenait de plus en plus de développement. Elle acquit même une telle extension, qu’en l’année 92 de l’ère chrétienne, Domitien, sous prétexte de laisser à la culture du blé une plus large place, mais bien plutôt sans doute pour lutter contre la concurrence que les vins de Gaule faisaient à ceux d’Italie, profitant de ce que cette année-là, sans doute très chaude et sèche, le blé avait fort mal réussi, tandis que le vin était très abondant, ordonna que les vignes de la Gaule fussent arrachées.

Cet édit du plus cruel des empereurs romains, qui devait être renouvelé en 1556 par le roi de la Saint-Barthélemy, Charles IX, ne fut pas d’ailleurs exécuté dans toute sa rigueur sur toute l’étendue du territoire; des îlots échappèrent çà et là à la proscription et furent le point de départ de la reconstitution ultérieure des vignobles .

Fig. 5. — Médaille frappée à l’effigie de Probus. D’une main il tient un flambeau et de l’autre il fait un geste protecteur sur un groupe de jeunes femmes, qui lui offrent des grappes de raisin, tandis qu’une autre danse devant lui avec une amphore (de vin) sur l’épaule.

En exergue: Temporum felicitas .