Читать книгу Агент Геката - Сергей Тюленев - Страница 8

Сегодня на чай в три пополудни ожидалась мисс Оукли. Сердобольная, одинокая старая дева, но главное – вполне обеспеченная. Она с радостью приняла приглашение в прошлое воскресение после службы в церкви.

Миссис Эмма Гуди (так звали хозяйку) специально села рядом с мисс Оукли, услужливо подсказывала ей номера церковных гимнов, которые объявляли (мисс Оукли недослышала). Когда служба закончилась, миссис Оукли поблагодарила, миссис Гуди ответила, как полагалось, что не стоит. Слово за слово: погода, монотонность жизни в провинциальном городке, – а там уже стало удобным пригласить на чай. Почему бы нет?

Последние приготовления, еще раз оглянулась: все ли в порядке, а главное альбом с фотографиями, как всегда, будто бы положенный небрежно на край стола.

Вот и стук дверного молотка.

– Мисс Оукли, добро пожаловать! Легко нашли дом? Он спрятан за другими домами. Не все сразу отыскивают. Идут по улице дальше и только по номерам понимают, что пропустили. Приходится возвращаться.

– Вы нашли укромный уголочек. Но, наверное, здесь так тихо.

Прошли к столу. Парится разлитый по чашкам чай, в вазе – эклеры и свежеиспеченные сконсы.

Гостья скромна, взяла один сконс, которые, разрезав и размазав малюсенький кусочек масла и капнув с чайной ложки буквально каплю джема, не ест, а, скорее, клюет как пташка божья. Вот и планируй травить таких ядом в еде, а вино бы она вообще пить не стала бы! Нет, способ миссис Гуди был куда надежнее!

Беседа медленно поворачивало в нужную колею:

– Наверное, одиноко здесь, особенно зимой, в пасмурные дни, в долгие темные вечера? – спросила хозяйка.

– Да, веселого мало, – ответила гостья. – Но я уже привыкла. Иногда приезжают родственники, тогда повеселее, а так лишь я да кухарка Люси. А вы тоже одна?

– Здесь, да. Но у меня двое детей. Я их отправляю два раза в год к тетке в Бретань. Надо и мне отдохнуть! Ах уж эти подростки! Думаешь, с маленькими проблем гора, вот, надеешься, подрастут, да не тут-то было! Большие дети – большие проблемы, как говорится. – Она знала, что говорить лучше всего именно вот такие избитые, затертые до дыр истины. Это социально оценивается выше всего, да и доходит лучше всего, особенно в таком вот разговоре, когда приходится чуть не кричать полуглухой старухе.

– А это у Вас не альбом ли с их карточками?

Конечно! Услужливо подается альбом. Старушка листает. Ей комментируют, кто это, кто то. «Старушка изображает интерес. Молодец! Еще пара страниц и…» – миссис Гуди невольно подумалось, что она похожа на дрессировщицу цирковых собачек.

– Это мы… – «Все время забываю, что надо громче». И почти криком: – Это мы в Борнмуте! Хотелось немного солнца!

– Да-да!

«А теперь – время гербария!»

Мисс Оукли перевернула страницу и наткнулась на засохший некогда, видно, бывший алым, а теперь блекло-красноватый мелкий цветочек (Grinkaldis ardens).

– Ой, засушенный цветок, какой красивый, – мисс Оукли осторожно, чтобы не сломать, взяла хрупкое растение полюбоваться.

– Наверное, кто-то из детей положил, когда делал гербарий для школы. Видно, из нашего путешествия в Альпы привезли и засушили, хотя я им это не позволяю: у мужа аллергия на пыльцу.

– Я знаю, это ужасно! У меня у одного племянника тоже была.

– Почему «была»? – И громче: – Вылечился?

– Увы, нет, – вздохнула мисс Оукли. – Умер.

– От аллергии?!

– Нет-нет, что-то с сердцем. Молодой еще был.

«А теперь сюрприз!»

– Так вот же он!!! – подскочила на стуле мисс Оукли. – Откуда у Вас его карточка???

Последовал подготовленный горестный, с вкраплениями романтизма рассказ миссис Гуди. Была юна, наивна, ветрена; влюбилась, как в омут бросилась… Да-да, в Джеймса. Да-да, как раз, когда он учился в Кембридже. Да, оба от него, погодки. Но потом расстались. Вышла замуж за доброго и великодушного человека. Фамилия по мужу.

– Нет-нет, нам никакой помощи не нужно, мы хоть и не богаты, но не бедствуем. – «Нам!!!»

И вот вечер подошел к концу. Как всегда, мисс Оукли потеряла интерес к продолжению просмотра альбома, да и ей пора уже, как оказалось: все это время ее ждали дела! «Какие у нее могут быть дела!» Но главное дело она сделала: потрогала любимый цветок Мэгги – Grinkaldis ardens.