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Freud y la invención del psicoanálisis

El psicoanálisis puso en marcha una de las grandes revoluciones culturales del siglo XX: se le otorgó a la niñez un significado con sus propias reglas y fue considerada como la fuente clave del sufrimiento emocional y la salud mental de los adultos. La «revelación de la infancia» de Freud fue uno de los elementos esenciales de esta notable transformación: su formulación básica de las etapas de la libido de la infancia estableció la conceptualización más general de las fases de desarrollo mental. Esto se entrelazaba con un modelo de vida inconsciente irracional que estaba orientado a la gratificación instintiva. La regresión y la fijación de los traumas de la infancia fue el núcleo de su teoría de la psicopatología y la acción terapéutica analítica. Freud hizo visible la experiencia emocional y física de ser un niño de una manera que cambió tanto el pensamiento popular como el clínico.

Los primeros modelos de Freud son la fuente del resto de la historia del análisis. La mayoría de las actuales innovaciones y controversias, si no todas, están anticipadas en la obra de Freud, son tan básicas y están tan integradas que se soslayan fácilmente. Freud consideraba que la práctica clínica analítica era tanto un tratamiento médico como un método de investigación a partir del cual podía construir un sistema integral que explicara la más amplia gama de experiencias humanas: sueños, sexualidad, sufrimiento psicológico, vida familiar, cultura, religión e historia.⁸

Freud estableció las bases para el psicoanálisis del desarrollo y, en cierto sentido, para toda la teoría del desarrollo. Sus avances, sin embargo, no comprendían un modelo de desarrollo completo. Se basaba en el método retrospectivo, que le llevó a mirar hacia atrás en el tiempo y «hacia abajo» en la psique, a expensas de los aspectos más adaptables, socialmente orientados y progresivos de la infancia. No colocó el crecimiento y el cambio progresivo como aspectos centrales de la infancia o de la acción terapéutica psicoanalítica. Por el contrario, éstos siguieron siendo secundarios al problema de la domesticación de los instintos.⁹

El movimiento psicoanalítico temprano condujo a la psicoterapia infantil y al análisis infantil, que surgió principalmente de un compromiso significativo y directo con los niños en su entorno natural, principalmente por parte de las mujeres. Sin embargo, muchas de las observaciones de los primeros niños no se integraron activamente en la «corriente principal» analítica durante muchas décadas, aunque el análisis infantil finalmente fue bastante influyente.