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Table des matières

Un arrêté ministériel du 2 février 1849 nommait, aux fonctions de Directeur de l’Assistance publique de Paris, M. Henri-Jean-Baptiste Davenne, chef de division au Ministère de l’intérieur.

Agé alors de soixante ans, rendu prudent et expérimenté par une longue carrière administrative, il sut organiser habilement les rouages nouveaux que venait de créer la loi de 1849 .

Dès la première année de sa direction, il eut, avec le concours de ses collaborateurs de tout ordre, à lutter contre une épidémie cholérique. La nouvelle Administration de l’Assistance publique fut à la hauteur de sa tâche périlleuse. 3 directeurs d’hôpitaux, 6 employés, 6 internes, 10 sœurs hospitalières, 1 aumônier et 129 sous-employés et infirmiers des deux sexes trouvèrent la mort dans l’accomplissement de leur mission.

Le même dévouement fut déployé lors d’une deuxième épidémie cholérique, aussi meurtrière, en 1853-1854.

D’importantes créations ou transformations d’hôpitaux parisiens furent réalisées de 1849 à 1859, savoir:

1853. Conversion de l’hôpital général Sainte-Marguerite en un hôpital d’enfants qui reçut le nom d’hôpital Sainte-Eugénie (aujourd’hui hôpital Trousseau);

1854. Ouverture de l’hôpital Lariboisière;

1858. Ouverture de la Maison municipale de Santé, 200, Faubourg-Saint-Denis . Le traitement des enfants scrofuleux à la campagne ou au bord de la mer fut une une des préoccupations de l’administration de M. Davenne. L’envoi, à titre d’essai, d’enfants parisiens atteints de cette affection, à Forges, puis à Berck, devait bientôt aboutir à la construction d’hôpitaux dans ces deux localités. L’hôpital de Forges fut ouvert avec 100 lits le 1^er juillet 1859.

La création de 853 pensions représentatives de séjour à l’hospice, qui ont pris depuis une si grande extension, fut réalisée en 1850. — Le taux de la pension, aujourd’hui fixé à 360 francs par an, était alors de 253 francs pour les hommes et de 195 francs pour les femmes.

En 1853, intervint une importante réglementation du traitement des malades à domicile par les soins des médecins des Bureaux de bienfaisance. C’était là une innovation considérable. «Comme l’institution du secours d’hospice», disait M. Davenne dans une circulaire en date du 19 novembre 1853, «le traitement des malades à domicile a pour but de favoriser le développement de l’esprit de famille et de resserrer les liens des membres d’une même communauté. Il doit, dans des cas nombreux, substituer, à l’assistance étrangère de l’hôpital, les soins affectueux et empressés des parents. Il doit en outre, à un autre point de vue, restreindre le nombre des admissions dans nos établissements.»

Dans l’ordre économique, le premier Directeur de l’Assistance publique de Paris fut appelé à inaugurer le fonctionnement de la Boucherie centrale des hôpitaux, qui avait été ouverte avant sa nomination, le 1^er janvier 1849, et de l’Approvisionnement central des Halles (30 avril 1851), dont le Conseil municipal avait demandé la création depuis plusieurs années déjà.

La perception du droit des pauvres sur les spectacles, confiée auparavant à un régisseur intéressé, fut, en 1855, soumise au régime de la régie directe.

En 1858, le siège de l’Administration centrale fut transféré, du parvis Notre-Dame, à son emplacement actuel, avenue Victoria.

M. Davenne fut admis à faire valoir ses droits à la retraite et nommé Directeur honoraire par un arrêté du Ministre de l’intérieur, du 22 décembre 1859, qui lui donnait, comme successeur, M. Husson.

Il décédait dix ans après, à l’âge de 80 ans, commandeur de la Légion d’honneur et membre de l’Académie de médecine.

De nombreux ouvrages administratifs ont été publiés par M. Davenne.

Nous citerons notamment les suivants:

Recueil méthodique et raisonné des lois et règlements sur la voirie, les alignements et la police des constructions, 1836; — Traité pratique de la voirie urbaine, 1^re édition, 1849; 2^e édition, 1858; — Régime administratif et financier des communes, 1858; — Organisation et régime des secours publics, 2 vol., 1^re édition, 1855; 2^e édition, 1865.