Читать книгу Les requins de Paris - Amable Bapaume - Страница 10

Galathée alla prendre place à la-table de jeu, et, après avoir taillé gaiement une banque, demanda à ses hôtes la permission de se retirer une heure dans sa chambre:

–Je suis un peu fatiguée, dit-elle; accordez-moi une heure de repos, et je prends l’engagement de venir vous décaver tous.

Elle disparut aussitôt.

Maîtresse absolue d’elle-même pendant le récit d’Emeraude, Galathée n’avait rien laissé paraître des sentiments divers qui l’avaient agitée. Elle avait bien prévu, d’après ce qu’elle connaissait de l’histoire de sa filleule, que le nom de Surin et le rôle que le Conciliateur avait joué dans la chute de Joséphine impressionneraient le vicomte; mais elle ne s’était point doutée des surprises que le hasard lui avait ménagées.

En effet, non-seulement Surin inquiétait et irritait Georges, mais voilà que Georges était amoureux d’une belle inconnue qui allait se marier sous peu de jours, et que cette inconnue était la fille de M. de Morlac.

Elle estima qu’il fallait immédiatement prévenir le Conciliateur, qui paraissait ignorer que M. de Morlac eût une fille.

Une fois dans son boudoir, elle appela demoiselle Rose, sa digne camériste. Elle jeta un mantelet sur ses épaules, mit quelques louis dans sa poche, prit un petit couteau poignard, adorable bijou à manche d’ébène incrusté d’argent, un joujou de femme pouvant tuer un homme, et sortit en recommandant le secret à sa femme de chambre.

–Nul, dit-elle, ne doit entrer chez moi avant une heure et demie.

Dans la rue, elle héla le cocher d’un remise et monta dans la voiture en disant à l’automédon:

–Rue Saint-Louis-en-l’Ile, au coin du quai d’Orléans. Je vous prends à l’heure: un louis l’heure.

Le cocher rassembla les rênes, poussa un petit grognement de satisfaction, cingla ses bêtes d’un vigoureux coup de fouet et partit ventre à terre.

Vingt minutes après, Galathée était devant l’échoppe de maître Surin; les volets étaient mis, la porte était fermée, mais un peu de lumière filtrait çà et là. Galathée doubla le pas, et brusquement, sans frapper, elle poussa la porte du bouge!

Elle ne vit que Fleur-d’Ebène, une bouteille devant elle, le verre en main, la figure empourprée, l’œil vacillant et phosphorescent par intervalles, un large sourire épanoui sur les lèvres.

En apercevant ainsi soudainement Galathée, la marquise se leva, se plaçant d’instinct devant son verre et sa bouteille. Galathée se mit à sourire, et dit:

Bonjour, Fleur-d’Ebène; toujours gourmande, à ce que je vois.

Fleur-d’Ebène répliqua, stupéfaite:

–Tiens, madame me connaît?

–Où est Surin? reprit Galathée.

–Le maître!... Ah! dame! je crains bien qu’il ne vienne pas ce soir. Il m’avait dit de l’attendre jusqu’à minuit, et les trois quarts viennent de sonner.

–Baste! il peut être en retard de quelques minutes; attendons encore.

–D’ailleurs, s’il ne vient pas, madame sera toujours certaine de le trouver chez lui, rue de Bièvre.

–Soit! attendons-le.

Galathée reprit en souriant:

–Nous aimons donc toujours notre petite goutte de vieille? Celle-ci est-elle bonne?

–O! madame.

–Allons, donnez-moi un verre, que je goûte!

Dix minutes après, Galathée savait que Surin avait été, dans la matinée à Orvilliez, dans la journée à Montretout.

En cessant de parler, Fleur-d’Ebène avait fermé les yeux et s’était endormie. Galathée prit alors un morceau de papier et se mit à écrire, en disant:

–Si dans un quart d’heure il n’est pas ici, je pars; ce petit mot le fera venir chez moi demain à la première heure.

Elle plaça sa lettre, bien en vue, sur le bureau de Surin; puis, les deux coudes sur le pupitre, elle se dit mentalement:

–Je voudrais bien savoir ce que le Conciliateur a été faire à Orvilliez!...

Or, maître Surin s’était, en effet, occupé, dans la matinée, de toutes autres affaires que de celles de Galathée. Ce n’était que sur le midi qu’il avait gagné Saint-Cloud et Montretout, pour aller quêter quelques nouvelles. Nous avons vu comment, aidé par les renseignements que lui avait fournis la belle, comment, protégé surtout par le hasard, il avait rencontré, reconnu et fait jaser M. de Cerny. A son retour à Paris, il avait raconté son odyssée à Galathée, mais n’avait point parlé de sa présence à Orvilliez.

En sortant de l’hôtel de son alliée, le Conciliateur avait renvoyé Fleur-d’Ebène à l’échoppe, en lui recommandant de l’attendre seulement jusqu’à minuit; après quoi, ayant écrit une lettre chez un mastroquet, il avait été en personne la remettre chez le concierge d’un fort bel hôtel de la rue du Faubourg-Saint-Honoré, recommandant que cette lettre fût remise sans retard à M. le baron de Chabrins.

Au lieu d’aller rejoindre la marquise, Surin était allé s’attabler chez un traiteur. Après un frugal repas, qu’il avait fait durer plus d’une heure, il avait demandé un gloria et un journal. La lecture dudit l’inquiétait peu pourtant, car, à chaque instant, il collait l’œil au vitrage, examinant avec soin tous les passants.

De huit à onze heures, ce que maître Surin consomma de jurons énergiques est impossible à décrire. Tout à coup, sa figure s’illumina. Il se leva, passa rapidement devant le comptoir sans demander la monnaie de la pièce de cent sous qu’il jeta sur le zinc, traversa rapidement la rue, et, sans avoir l’air de le connaître, frôla un élégant jeune homme qui fumait un londrès et semblait bayer aux étoiles.

Il dit simplement:

–Eh bien?

L’autre répondit tout bas:

–Ce soir, minuit et demi, au Tombeau.

Chacun s’était éloigné, l’un dans la direction de la place Beauveau, l’autre du côté de la rue Saint-Honoré.

Surin avait trois bons quarts d’heure devant lui. Il alluma un algérien, s’il vous plaît, et se rendit chez lui doucettement, en prenant le chemin des écoliers.

Auprès de Fleur-d’Ebène endormie, Galathée songeait. Les affaires de M. Surin? Eh! eh! cela devait être intéressant à connaître, à en juger par les services qu’il avait rendus à M. de Morlac et qu’il avait juré de rendre à M^lle Brimard. Le connu donnait un singulier relief fantastique à l’inconnu. Jusqu’où Surin osait-il aller dans le dévouement à prix fixe? Galathée était femme, c’est-à-dire curieuse au premier chef.

N’ayant rien à faire, elle regarda l’échoppe en ses moindres détails, du même coup d’œil assuré qui est commun aux juges d’instruction, aux commissaires-priseurs et aux filles d’Eve. Quelques morceaux de bois cloués sur des traverses, c’était toute la maison; sur le côté, la porte vitrée où s’adaptait le soir une planche formant volet; à gauche de la porte, un vitrage servant de fenêtre, fermé la nuit par deux volets montés sur charnières.

Au-dessous de ce vitrage, la table de travail de l’écrivain public, en chêne, provenant d’une vente, mouchetée d’encre et de graisse, table de cabinet et de salle à manger, table à tout faire, avec un pupitre en bois blanc posé au milieu; près de la table, formant angle droit avec elle, sous la main de l’écrivain, un cartonnier; au fond, derrière un rideau en percaline verte, une grande armoire; dans un coin, un poêle en fonte, une brique rouge sous chaque pied.

Pendant cet examen, l’esprit de Galathée fermentait à plaisir. Pourquoi Surin avait-il dit à la marquise de l’attendre, au lieu de lui permettre d’aller dormir rue de Bièvre? Quelqu’un devait donc venir!... Quoi faire?... Pourquoi Surin, au lieu d’aller se promener le matin à Orvilliez, n’avait-il pas été tout de suite à Saint-Cloud reconnaître les aîtres et la place?

Machinalement, elle ouvrit le tiroir de la table.

Elle faillit pousser un cri d’effroi.

Elle venait d’apercevoir un énorme couteau, de ces couteaux dits catalans, à lame longue, large, effilée.

–Oh! oh!... dit-elle, voilà qui fait une autre blessure que mon pauvre petit poignard. J’aurais dû prendre un revolver.

Elle se leva et gagna discrètement l’armoire.

–Une cachette, une vraie cachette! ajouta-t-elle. J’ai bien envie d’entrer là-dedans, ma petite lame au poing. Il est clair que si maître Surin va d’abord rue de Bièvre, il s’inquiétera de ne pas voir Fleur-d’Ebène et reviendra ici. D’un autre côté, s’il vient ici, et s’il renvoie la marquise, c’est que cette nuit même il devra se jouer un drame dans l’échoppe de M. le Conciliateur. C’est tentant!... Oui, c’est tentant, mais c’est passablement dangereux.

A ce moment, des pas résonnèrent sur l’asphalte du trottoir. Quelqu’un venait en fredonnant le refrain d’une chanson nouvelle. Sans plus réfléchir, d’un bond, Galathée disparut dans l’armoire. La porte se referma en laissant retomber sur elle son grand rideau vert.

Presque au même instant, Surin entra.

Il eut grand’peine à réveiller Fleur-d’Ebène. N’en pouvant tirer un mot, il allait se fâcher, quand il aperçut sur la table la bouteille vide.

–Oh! dit-il, la belle a son compte! Inutile d’insister!...

Secouant Fleur-d’Ebène qui paraissait dormir tout debout, il la conduisit résolûment dehors en lui disant:

–Allez coucher, marquise, allez coucher!

Fleur-d’Ebène sortie, Surin murmura:

–Maintenant, M. de Chabrins peut venir!

En se retournant, il aperçut la lettre de Galathée. Il la prit vivement.

–Rendez-vous demain, à la première heure, dit-il. Il y a donc de grosses nouvelles!... C’est bien, on ira!... Mais, pour le moment, soyons tout entier à notre cher baron!

Sur ces mots, on frappa un petit coup sec à la porte de l’échoppe.

Le Conciliateur courut ouvrir.

Alors apparut un grand et beau garçon, mis à la dernière mode, irréprochablement ganté, le cigare aux lèvres, le monocle à l’œil, la moustache fine et brune, coquettement retroussée à la mousquetaire.

Surin s’inclina respectueusement en disant:

–Monsieur le baron, je suis à vos ordres!

–Pas de phrases! dit brièvement le nouveau venu. Arrivons vite aux faits. Le mariage a lieu mardi.

Galathée eut un frisson.

–Êtes-vous prêt? reprit le baron.

–Je suis prêt. On enterre Cécile demain.

–Elle est morte de mort naturelle?

–De mort naturelle!... Une lettre d’elle affirme qu’elle s’est pendue pour ne pas survivre à son déshonneur.

–Vous agirez.

–Mardi soir!

–C’est bien!... Voici ce que vous m’avez demandé.

Et le baron de Chabrins remit à Surin un mignon porte-monnaie en ivoire, doublé de moire blanche, orné d’initiales en argent ciselé, puis il ajouta en souriant, d’un air satisfait:

–C’est surtout cette fraise au genou qui est une trouvaille!

–Cela, dit Surin, c’est un cadeau du sort!

–Je crois, en effet, continua M. de Chabrins, que ce ne sera pas d’une mince importance pour dérouter les incrédules!

–Tout le monde sera convaincu, soyez-en sûr, le père comme le mari, la justice et tout le monde. Tous n’y verront que du feu!

–Maître, vous avez un homme sûr?

–Je ferai la besogne moi-même!

–Parfait! Vous avez une arme de choix?

–Voici l’objet, dit Surin en ouvrant son tiroir et en montrant au baron le terrible couteau catalan. Avec ça, j’éventrerais un bœuf et je le découperais comme un autre ferait d’un poulet!

–Mais la tête de la jeune fille, interrogea le baron, qu’en ferez-vous?

Si les deux hommes n’avaient été si actionnés, ils auraient entendu comme un râle dans l’armoire.

–La tête de la jeune fille, répondit Surin, c’est l’affaire de Jeannic! On peut être sûr de lui.

–Très-bien! en ce cas, à mardi soir!

–Mardi soir, à dix heures, je serai au Trou-du-Canardier!

–Je m’en souviendrai! A mardi!

Et M. de Chabrins sortit allègrement de l’échoppe.

Surin suivit de l’œil son client, et murmura:

–A la bonne heure! voilà un homme! Ça invente des causes célèbres et c’est tranquille comme Baptiste. Il y a du plaisir à travailler pour des gens comme ça. On est apprécié à sa juste valeur!

Ce disant, Surin remit toutes choses en place, mit les verrous aux volets, éteignit la lampe, ferma consciencieusement la porte de l’échoppe et gagna la rue de Bièvre.

Le lendemain matin, comme Surin était chez Galathée, Fleur-d’Ebène alla ouvrir l’échoppe.

Elle demeura interdite en voyant la porte entr’ouverte.

Elle bondit plutôt qu’elle n’entra dans le bureau.

Rien n’était dérangé.

En poursuivant ses investigations, Fleur-d’Ebène poussa tout à coup un cri.

–Un poignard! dit-elle.

Elle se baissa et ramassa en effet un amour de stylet.

–Voilà qui est étrange, dit la marquise. Je ne me vois pas blanche, si je raconte cela au Conciliateur.

Elle eut un frisson et finit ainsi:

–Si j’allais demander un conseil à l’Agouti?