Читать книгу Песнь ветра - Екатерина Бердичева - Страница 10

– Ми-иль! – Разнесся над садом молодой звонкий голос невысокого, но стройного юноши с золотыми волосами и огромными зелеными глазами. Несмотря на теплую погоду, одет он был в длинные сапоги, кожаные штаны и легкую куртку поверх серой, немаркой, рубахи. Крепкие руки в перчатках с обрезанными пальцами держали объемную сумку. – Ми-иль! Малыш! Ты где?

– Иду! – Послышалось из-за кустов гортензии.

И на поляну, покрытую сияющими капельками росы, выбрался долговязый молодой эльф в фартуке и с торчащим из кармана тюбиком садового вара.

– Рин! – Улыбнулся он. – Я думал, вы сегодня не соберетесь! Все-таки вчера был праздник!

Миль коснулся пальцами плеча друга. Тот коснулся в ответ.

– Как видишь, собрались. Ты проследил за реакцией? Синяя соль покрыла кристаллами дно?

– Да, пойдем, отдам. Все пытаешься побороть стену?

– Нет, мой хороший. Но на чем-то надо оттачивать мастерство алхимика. – Рин поднял голову и посмотрел на садовника. – Никак не могу привыкнуть к тому, что за пару месяцев маленький пацанчик стал огромным дядей.

– Теперь моя очередь называть тебя малышом! – Засмеялся Миль.

– Попробуй. – Согласился Рин.

Тот посмотрел на безукоризненно красивое лицо Рина, изящный костюм и уверенное выражение глаз.

– Нет… Лучше пусть все остается по-прежнему! Но ты так и не объяснил, зачем эти кристаллы?

– Всего лишь забава для охочей к развлечениям публики. Ты же помнишь, что у принца через месяц день рождения? И мы с Хоем придумали новый фейерверк!

– Не хочешь рассказывать, так и скажи… – Надулся Миль, натягивая на руки рабочие перчатки.

– Ну… – Рин, заглянув парню в глаза, улыбнулся. – Не будь букой! Смотри!

Аккуратно открыв отданную Милем банку, он выпустил голубоватую жидкость, обернувшуюся паром, вверх и вытряхнул на ладонь небольшой кристалл. Подкинув его в небо, он быстро произнес несколько слов. И вот между деревьями плеснуло синим огнем окно. Завихрившись столбиком, огонь распался, выпустив из себя птицу с золотыми глазами и изумрудными перьями. Кувыркнувшись в воздухе, она раскрыла крылья и так сладко и нежно засвистела, что на глазах Миля навернулись слезы.

– Как красиво! – Прошептал он, прижав ладонь к щеке.

– Пока, малыш! – Положил пальцы ему на локоть Рин. – Мне пора.

– Вот ты так всегда… Приходишь и сразу уходишь. А сам обещал провести со мной целый вечер!

– Конечно… Мы заглянем к тебе с Хоем в конце декады.

– Рин…

– Не грусти. Ты ведь знаешь, как много у нас дел.

– Не знаю… Я все хожу тут и хожу… Думаю. Рин…

– Не грусти, Миль. Твоими стараниями сад превратился в одно из чудес света!

Парень осторожно положил в сумку банку. А потом, махнув рукой, скрылся в зарослях барбариса.

Миль снова вздохнул. Подрастая, друг навещал маленького садовника все реже и реже, вспоминая о нем лишь тогда, когда проводил в его сарайчике для инструментов какие-то опыты. Умом он, конечно, все понимал. Рин и Хой постоянно находились рядом с принцем. Торвэл сочинял баллады, увлекаясь то одной, то другой фрейлиной матери Дэниэла. Несомненно, их занятия отнимали гораздо больше времени, нежели уход за садом. Да и разве мог бы он, владеющий только эльфийской природной магией, быть с друзьями на равных? Но как же радостно было видеть высокого и крепкого Хоя с неизменным клинком на перевязи или изящного обаятельного Рина, рядом с которым жизнь вновь начинала сиять красками и обретать смысл…

Между тем советник Его Высочества Эринэл Клевень, проскользнув между стволами старых груш к открытой веранде, вбежал по ее ступеням вверх. Распахнув дверь в коридор, он внимательно посмотрел по сторонам. С некоторых пор местные дамы вдруг осознали, что хорошенький мальчик вырос, превратившись в весьма привлекательного молодого мужчину. И как только он появлялся в их поле зрения, его окружали и, заигрывая, прикасались к его пальцам, просовывая в руки записочки с предложением свидания… Пока из этого цветника его не выковыривал здоровяк Хой или мрачный, словно грозовая туча, принц.

– Ты что, маленький? – Выговаривал другу Дэниэл. – Не можешь от них отделаться самостоятельно?

– Могу. – Опускал ресницы Рин. – Но женщины, мой принц…

– Что женщины?

– Это бесценный источник информации. Когда слегка касаешься губами розового ушка, шепча милые глупости, разбавленные нужными вопросами…

– Разве из-за таких пустяков стоит делить с ними свой досуг?

– Обеспечение Вашей безопасности – наша работа… – Кланялся Эринэл.

И это тянулось изо дня в день, из недели в неделю, пока Дэниэл не устроил Рину откровенную истерику.

Случилось это неприятное происшествие после того, как Хой пришел из города и рассказал Рину, что в разговорах молодых эльфов проскальзывает упоминание о некоей организации, пока еще немногочисленные члены которой проводят свой досуг за стрельбой из луков. Найдя среди своих знакомых эльфа, входящего в эту структуру, он угостил его вином, заодно развязав язык брошенным в бокал кристалликом, созданным увлеченным алхимией Рином. И тот парень с огромным энтузиазмом поведал, что лучники называют себя «Отрядом порядка». Их не устраивает бедность и работа от зари до зари. И виноватым во всех проблемах эльфийского леса члены отряда считают Его Величество. «Почему?» – Поинтересовался Хой. «Пора открыть черную стену и засеять семенами мертвые пустоши!» – Воскликнул тот. – «Каждой семье дать кусок земли. Тогда наступит рай и процветание!»

Хой, конечно, напоследок бросил в бокал едва ворочавшему языком парню зернышко забвения… тоже приготовленное и активно используемое в разведывательных делах Рином. Но обсудив эту странную угрозу сложившемуся порядку, друзья пришли к выводу, что все ниточки тянутся сюда, во дворец.

– Король стар. А принц – слишком молод. – Задумчиво сказал Рин, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу. Его огромные зеленые глаза под темными пушистыми ресницами посмотрели в окно. – Поэтому кто-то из родственников решил воспользоваться сложившейся ситуацией и поменять власть.

– Но разве у кого-то из рода Элисилей есть свободные средства? А ведь это немаленькие суммы – снарядить отряд лучников, платить за тренировки и оружие.

– Есть у меня подозрение… – Приложил к губе указательный палец Рин. – Относительно двух персонажей.

– И кто же они, по-твоему? – Высокий порывистый Хой вскочил и начал мерить комнату шагами.

– Смотри… Мать Дэниэла, изображавшая больную, сидела взаперти около сорока лет. Так? А год назад вдруг вышла. Набрала фрейлин, отяготив бюджет двора лишними расходами. Наряжается, словно девушка на выданье. Даже красит губы и ресницы. Вокруг нее вьется наша мужская элита…

– Любовник? – Остановился Хой.

– Не исключаю такой вероятности.

Рин встал, подошел к окну и прикрыл створку.

– Если это так, то она может выйти замуж и… прощай трон. Дэну он никогда не достанется.

– А второй вариант?

– О, тут все гораздо серьезней.

– Ты меня пугаешь! Вроде все ключевые фигуры двора нам хорошо известны… кто чем дышит, кто с кем спит…

– А наш придворный маг? Разве ему откажешь в уме и хитрости?

– Ну, допустим, получит он трон. А зачем? Денег у него и так немеряно. Популярность и уважение народа – со времен его назначения… Да кем он будет, когда стена откроется? Если за ней до сих пор существуют эльфийские леса и их Короли, они не допустят перемены власти.

– Он не может открыть стену. Боюсь, его действительная цель – междоусобная война с уничтожением части населения.

– Зачем? – Вытаращил глаза Хой.

– В Лесу живет слишком много народа. Земля истощается. Приходится тяжело и много работать, чтобы хоть как-то прокормиться. Еще чуть-чуть – и может прогреметь неконтролируемый взрыв, сносящий на хрен всю правящую верхушку. А тут – есть виноватый. И есть спаситель. Подумаешь, несколько сот эльфов попадут под раздачу… Королю показательно отрубят голову, и все вернется на круги своя.

– Ты говоришь страшные вещи, Рин!

– Если ты немного задумаешься, то поймешь, насколько я прав. Но пока все это – только догадки. Надо искать свидетелей. Тех, кто хоть что-то слышал, видел, знает.

– Опять по бабам?

– Да, мой сладкий! – Ухмыльнулся Рин.

– Допрыгаешься, красавчик! Женят!

– Пусть сначала что-то докажут. У нас остались снотворные кристаллы?

– Да…

– Вот и славно. И еще. Нам надо уговорить Его Высочество организовать свой отряд. Из наших белок.

– Рин… Они давно стали неповоротливыми семейными рысями.

– Значит, надо найти тех, в чьей голове еще жив ветер приключений и стойкое отвращение к сельскому хозяйству. И выбить под это финансирование у Его Величества. Но опять же, без доказательств говорить с ним не выйдешь.

– Кого навестишь первой, лапушка?

– Есть у Ее Высочества одна приближенная фрейлина… У нее скоро не то обручение, не то день рождения… Не помнишь, Хой, мы все духи потратили?

– Рин! Косметика стоит в клетушке Миля! И ты сам за нее отвечаешь!

– Ох, прости, совсем голова кругом от этих интриг…

– От баб!

– Ну и от них тоже… А еще от бессонных ночей, посвященных укреплению монаршего трона…

– Это ты сейчас о чем? Так ты и там?! А с кем?

– Вот дурень! Не знаю, о чем ты думаешь, радость моя, только я все об алхимии…

– Дэну скажем?

Рин задумчиво заправил золотую прядь за ухо, в котором болталась изумрудная сережка.

– Думаю, пока не стоит. И знаешь, он в последнее время стал каким-то рассеянным. Ему о чем-то говоришь, а он словно сквозь тебя смотрит, а в глазах – дымка. Влюбился, что ли?

Хой хмыкнул:

– Ты это только теперь увидел? Хорош советник, не замечающий того, что творится в душе господина!

– Закопался в лаборатории. Думал, спокойно поработаю… а тут опять. Хой, не знаешь, кто она?

– Не-а! – Растянул губы в улыбке Хой. – Только он исписал стихами две тетради!

– И как я такое пропустил?

– Зато ты не пропускаешь ни одной юбки…

– Исключительно в интересах принца, мой друг!

– Лучше бы ты занялся с ним музыкой… Он тут такую мелодию написал… Слезу вышибает!

– Хой, ты же знаешь, что по моим эльфийским ушам прогулялся если не медведь, то барсук!

– Скорее, твое нежелание тратить на нее часы, посвященные алхимии…

– Ну… наверно. Слушай, – глаза Рина загорелись озорными огоньками, – а давай к нему в стол залезем и посмотрим! Тогда и думать об этом не придется!

– Мне как раз таки кажется, что придется…

– Что… дама его сердца связана с «отрядом»? Не хотелось бы…

– Ладно. – Вдруг передумал Хой. – Иди, занимайся фрейлиной, а я займусь столом Его Высочества, пока он катается по парку с дедом.

– Договорились! – Рин улыбнулся и кивнул головой. Блики от ограненного изумруда заплясали по комнате. – Но Хой, я точно помню, что в гардеробной на столике стояли мои духи… Ты не брал?

– Забивать нос этой пакостью? Когда ты проходишь мимо, так и хочется чихнуть!

– Тю… Я создавал их на специальной основе, повышающей восприимчивость к чужеродным запахам!

– Зато и твое присутствие можно почувствовать на раз! Иду я по коридору и понимаю, что ты только что прошел… Да и вообще, в наших комнатах все ими провоняло!

– Ну не сердись… Раньше ты ворчал, что я пахну реактивами… – Рин посмотрел на свои рукава и поправил гофрированные манжеты рубахи. – Давай, я сделаю себе спальню в чуланчике? Там как раз есть место для кровати и столика. И тебя больше не будет раздражать мой запах и ночной храп.

– Только попробуй! – Внушительный кулак коснулся ровного и прямого носа Рина.

– Ладно, замяли… Тогда не стони. Кстати, зашел бы ты проведать Миля. Мне он показался таким одиноким и грустным…

– Я у него бываю почти каждый день. В отличие от некоторых.

– Да что же со всеми вами такое происходит? Гормональный всплеск на фоне возмужания? Хой! Перед тем, как влюбиться, предупреди заранее, чтобы я не мучился от перепадов твоего настроения… Ну ладно. Пойду поищу женские духи и загляну на чай к фрейлине… По крайней мере, один пункт из списка сегодня, может быть, прояснится.

– Ни пуха, Рин!

– Иди к бесам, Хой!

Фрейлина с удовольствием приняла в своих покоях вежливого и красивого юношу, состоящего в свите Его Высочества. Духи, как и предполагалось, ей безумно понравились. Но каким же очаровательным и скромным показался ей сам гость! Насколько он внимательно слушал читаемые ею стихи и светские сплетни! И как жаль было его отпускать, когда время, приличное для визитов, закончилось! Поцеловав даме ручку, грустными глазами он посмотрел прямо ей в душу.

– Прошу меня простить, но мне бы не хотелось давать повод для сплетен в ваш адрес… Вы так прекрасны и умны, что мне безумно обидно уходить, не выслушав еще несколько сонетов! – Но не успела дама открыть рот и предложить юноше вовсе не выходить до завтра, он наклонил голову и, бросив: «спокойной ночи», выбежал за дверь.

Тихо ступая по ковровой дорожке, он анализировал их разговор, постоянно направляемый им к нужной теме. Да, Ее Высочество, несомненно, влюблена. Но как ни караулили любопытные женщины ее спальню и перемещения по дворцу в дневное время, они не заметили ни единого знака предпочтения кому бы то ни было из мужчин, ее окружающих. И это было странно. Женщин в этом деле не проведешь – подмечают любой взгляд, брошенный в сторону.

Толкнув дверь в их с Хоем гостиную, он поразился тому, что, несмотря на позднее время, здесь не горел свет. Обычно друг всегда дожидался его появления, интересуясь очередным расследованием или результатом опыта. Но теперь тут стояла тишина.

– Хой… – Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Рин закрыл дверь и, бесшумно скользнув по стене к шкафу, вытащил из ножен длинный нож, спрятанный на перевязи под камзолом. И тут вспыхнул свет. Рин на секунду зажмурился, перетекая в боевую стойку.

– И с кем ты собрался драться? – Прозвучал холодный голос Его Высочества. – Со мной?

Рин расслабился и опустил руку. Рядом с окном стоял встрепанный и взъерошенный Хой, похожий на пойманного котом мыша. А прямо перед ним стоял принц Дэниэл. Белые волосы, словно змеи, расползлись по его плечам. Зеленые глаза метали молнии. Шея под расстегнутым кружевным воротником покраснела, а пальцы были сжаты в кулаки.

– Простите, Ваше Высочество! – Упал на одно колено перед принцем Рин. – Я испугался за жизнь господина Ровэля!

– Ему кто-то угрожал? Здесь? Во дворце? – Высокомерно произнес Его Высочество.

– Нет, но…

И тут глаза принца полыхнули нескрываемым бешенством.

– Я уже говорил тебе, как неприлично ты себя ведешь! И ты обещал мне не шляться по ночам! Что же я узнаю, справившись о твоем местонахождении у первого пробегающего мимо слуги? Мне сообщают, что ты в гостях у фрейлины моей матери! У этой старой кикиморы! Господин Клевень! Вам не хватает средств? Или Вы задались целью очаровать всех придворных дам? В скольких чужих спальнях Вы проводили свои ночные часы? Даже служанки с придыханием рассказывают о том, какой Вы душка! Все, с меня хватит! Убирайтесь… Катитесь ко всем бесам… С глаз моих…

Рослый и широкоплечий принц стоял напротив невысокого и хрупкого эльфа, разглядывая его, словно мерзкого таракана, забежавшего ненароком на кухню, и тяжело, со свистом дышал, сжимая и разжимая кулаки.

– Ваше Высочество… – Эринэл отбросил в сторону клинок и закрыл лицо руками. Плечи его дрогнули. – Дэниэл… Ты все не так понял…

– А что я должен понимать? Хой, выйди!

Сочувствующе взглянув на коленопреклоненного друга, Хой выскользнул из гостиной, тихо притворив за собой дверь.

Эринэл поднял голову и отнял от лица руки. По его щекам текли слезы. Огромные зеленые глаза скорбно смотрели на принца.

– Дэн… Ну почему ты все время делаешь неправильные выводы? Они мне тоже неприятны, эти вешалки и кошелки. Но пойми… Если я вижу что-то непонятное, то должен для себя все обязательно выяснить! Дэн… все только ради одного… Мы с Хоем поклялись оберегать тебя и защищать! Дэн… Ты думаешь… – Рин вытер ладонью слезы. – Ты считаешь, что я с ними… Дэн! Но это ведь неправда! Я еще никогда и ни с кем… Я – то в лаборатории, то в домике Миля провожу опыты… То расспрашиваю о непонятном тех, кто может ответить на вопросы… Дэн…

Рин снова закрыл лицо руками. Ему было так досадно… Вот ведь попал, как кур в ощип! И принц сегодня не в духе! Неужели из-за такой ерунды его выгонят? Ой-ёй! И слезы снова брызнули из глаз.

– Рин! – Холодные руки принца легли на его плечи. – Ты говоришь правду?

– Дэн! – Парень всхлипнул. – Когда я тебя обманывал? Хой мне сегодня рассказал… мы решили проверить…

– Ну хватит… хватит… – шепотом сказал принц, опускаясь рядом с Эринэлом на колени. Обхватив руками плечи, он прижал его голову к своей щеке. Лен и золото волос тут же перемешались, образуя невероятно красивое цветосочетание. – Рин… Прости… Прости меня! Мой мальчик… я заставил тебя плакать!

Немного отстранившись, Дэниэл положил ладонь на влажную щеку Рина, а другой взял платок и начал вытирать слезы.

– Боги… Я тебя так расстроил… Прости… Прости, пожалуйста!

– Это ты меня прости… – Вздохнул Рин. – Но в последнее время ты был таким задумчивым… Нам не хотелось тебя отвлекать, возможно, совсем не важной информацией!

– Рин… – Дэн смотрел в сияющие робкой улыбкой глаза. – Ну зачем ты так поступаешь? У меня сердце разрывается, когда я узнаю, что ты был у очередной красотки!

– Дэн… Но я же по делу… Ты даже не представляешь, какие пакости задумываются в тишине будуаров этих милых дам!

– Плевал я на них. И на дам, и на их глупые интриги. Ведь только ты для меня важен! Я засыпаю и вижу твои глаза. А ночью, сквозь сон, слышу твой смех… Рин!

Теплые пальцы нежно погладили его щеку и откинули упавшую на нее золотую прядь.

И тут на Эринэла снизошло понимание. Он вспомнил намеки Хоя и его ироничный смех. Дыхание сбилось, а пушистые ресницы дрогнули.

– Рин… Не пугайся… прошу…

Теперь Дэниэл закрыл руками глаза.

– Помнишь, двадцать лет назад, вас, мальчишек, собрали во дворец, чтобы у меня была возможность выбрать друга? Мы с магом, как всегда, поругались… Ненавижу эту хитрую сволочь… И тут ты… звонкий голос, широко распахнутые глаза… Они осветили своим сиянием мою одинокую душу. Я попросил деда, чтобы он тебя оставил, хотя не хотел этого делать. А потом, в конце лета, он обещал пристроить Миля и Торвэла, а вас… вы бы отправились домой. Но, если бы ты тогда ушел… я бы умер. – Тихо сказал Дэн. – Мне потом дед рассказал, как ты оказался ночью в его спальне и потребовал, чтобы вас оставили со мной. Боги, как я был счастлив! Рин… я все эти годы безумно люблю тебя. Я ревную тебя к Хою, Милю и всем этим барышням, которым ты говоришь комплименты. Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Рин… я взял твои духи, чтобы чувствовать тебя рядом даже ночью. Я – идиот, да?

Дэниэл отнял от лица руки и посмотрел на Рина глазами, полными безумного отчаяния.

В хороводе мыслей, кружащихся в голове Эринэла, вдруг всплыла одна фраза, сказанная госпожой после того, как она подписала договор о передаче опеки.

«Мальчик мой… Ты пока не понимаешь, во что ввязался. Это – не переливающаяся надувными пузырями праздничная феерия. Быть доверенным слугой второго в государстве лица – тяжелый труд. На твои плечи ляжет ответственность не только за его развлечение и безопасность. Но, самое главное, за состояние его души. Ты должен стать для него другом. Слугой, покорным любой прихоти господина, подушкой, в которую можно поплакать и рукой, которая утрет его слезы. И только от тебя будет зависеть, счастлив твой принц или нет. Если он будет доволен, нам, простым эльфам, тоже будет хорошо. Если нет… для нас настанут смутные времена. Запомни, мой родной, эти слова. Думаю, однажды они тебе пригодятся!»

Зеленые глаза Его Высочества напряженно смотрели в лицо Эринэла. «А ведь у меня нет выбора». – Подумал парень и… нежно улыбнулся принцу.

– Дэн! – Пальцы Рина коснулись щеки и, лаская кожу, провели по подбородку и уху, окончательно запутавшись в волосах. – Ну что ты… Ты ведь знаешь, что дороже тебя у меня никого нет!

– Правда? – Засияли счастьем глаза напротив. – Рин!

Крепкие руки сжали ладонь парня.

– Какая изящная у тебя ладошка! – Дэн погладил ее своими пальцами и поднес к губам. – Я мечтал поцеловать ее с того самого дня, когда мы только познакомились! Ты не представляешь, сколько бессонных ночей провел я, думая о тебе!

– Ну вот же я. Рядом. Навсегда.

И Рин, приподнявшись, нежно коснулся своими губами губ Дэна. А тот обхватил руками его худощавую фигурку и, крепко прижав к себе, жадно покрыл поцелуями его лицо, шею, растрепавшиеся волосы…

– Дэн… – сделал попытку вырваться из объятий Рин. – Подожди… Прошу…

– Больно? Я сделал тебе больно?

– Нет… – Все-таки покраснел Рин. – Но… пойми меня правильно… не сейчас…

– Да, конечно! – Принц легко вскочил на ноги и поднял друга. – Когда ты будешь готов. Но Боги! Как же я счастлив! Рин, ты, действительно, меня любишь?

– Ты – моя жизнь! – Честно ответил тот. – Поэтому я хотел с тобой серьезно поговорить.

– Я посвящал тебе сонеты! Послушай, как сильно стучит мое сердце!

«Ох, как все это не вовремя!»

– Дэн! То, что я тебе хочу сказать, очень серьезно!

– Ты ведь меня любишь?

«А госпожа была права… Как тяжко…»

– Ты меня любишь! Любишь!

– Дэниэл… Ваше Высочество! Мне не хотелось бы, чтобы о вашем чувстве кто-то узнал. Даже Хой. Хоть он для меня как брат.

– Рин! – Рука принца снова схватила его пальцы. – Он тоже тебя любит, я знаю! Я вижу, как он на тебя смотрит, когда ты отворачиваешься!

«Понесло!»

– Мы с ним знакомы с детства. Он – только брат. Ваше Высочество! Послушайте меня!

– Да, мой милый!

– Прошу… Нам, Вам… нужен отряд всецело преданных и хладнокровных эльфов. Умеющих стрелять и кидать ножи. Без сомнений убивать по Вашему приказу. Дэн! Выслушай меня, пожалуйста!

– Какой же ты прекрасный! И только мой! Ты не отвергнешь меня?

«Сегодня все разговоры бесполезны. Боги, как не хочется… Но… потерявши голову, по волосам не плачут».

– Дэн… Радость моя, иди в спальню…

– Рин!..

– Иди. Я приду. Когда все уснут. Прости, но не хочу слышать о тебе глупых сплетен.

– Мне все равно!

– А мне – нет. Дэниэл… Прошу. Мне еще надо поговорить с Хоем. Пойми, если кто-то что-то узнает, на нас выльется такое море ненависти… Иди. И не улыбайся, пожалуйста!

– Рин… Можно я еще раз тебя поцелую?

– Нет. Иначе не оторвешься. Иди!

– Да… Иду… Рин!

– Не приду.

– Уже ушел!

Дверь открылась, выпуская Дэна и впуская Хоя.

– И что тут было? – Поинтересовался тот у Рина, упавшего в кресло и прикрывшего рукой глаза. – Почему ты такой растрепанный? Он таскал тебя за волосы? Рин! Что молчишь?

– Ох…

– Что. Он. Тебе. Сказал. Рин!

Ладонь медленно съехала с лица вниз, обнажив очи, закрытые пушистыми ресницами. Но вот они дрогнули, и в узеньких щелочках засияла яркая зелень.

– Ужас. Я оказался неготовым к такому… Боги, какая изумительная глупость и блажь!

– Он тебя выгнал? Я слышал, как он кричал. А я ведь тебя предупреждал, чтобы ты вел себя осторожнее! И не душился своими дурацкими духами! Рин… У тебя на губах кровь… Он тебя ударил?

– Хой… Отвянь. Мне и так тошно.

– Я пойду вместе с тобой!

– Куда ты собираешься идти? К принцу в спальню? Он тебя пригласил составить нам компанию?

– Почему нет? Что?! Ри-ин!!!

– Вот ты мне скажи, Хой, моя внешность вызывает потерю ориентации и сексуальные расстройства у слишком чувствительных особей? И не только женского пола?

– Ты безумно красив. И это – честно. А твои дурацкие духи заставляют меня пару раз на дню уединяться с Милем в садовом домике… Причем, и я, и он в своих фантазиях представляем только тебя.

– Однако, жестоко. Спасибо вам обоим, что раскрыли глаза, лишив наивных иллюзий о мужской дружбе. И знаешь, за это я вас могу возненавидеть. Будь проклята эта долбанная стена из колючек, что заперла нас всех вместе. Помнишь, мальцом я мечтал стать гордым и независимым леопардом, покоряющим горные вершины? Смешно. Стремясь вверх, думаешь, что приручаешь их своей силой и отвагой. Однако, дойдя до конца, понимаешь, что это они покорили твою суть, сделав дешевой шлюхой, готовой подчиниться любой их прихоти. Ох…

– Рин…

Хой присел на подлокотник кресла и попытался обнять парня за плечи, но сильная рука мгновенно свалила его на пол, а колено оказалось на его груди.

– Не смей меня трогать. Можешь придумывать все, что твоей душе угодно. Но: не смей ко мне прикасаться!

– Рин!

– Мы – всего лишь разменная монета, глупые и доверчивые светлячки, втянутые в жестокую игру судьбы и обжигающие крылья об огонь. Но… раз так случилось… Придется играть до конца.

Рин вскочил на ноги и подал руку лежащему на полу Хою.

– Вставай, мой сладкий. Игра продолжается.

– Рин… Ты сердишься? Ты всегда жил своими задумками, идеями… и никогда не обращал внимания на тех, кто готов целовать пыль у твоих ног…

– Ты тоже готов целовать? – Взгляд Рина стал тяжелым и каким-то пронизывающим.

– Я тебя люблю… – Пожал плечами Хой. – И Миль…

– Какие тонкие и впечатлительные мальчики! А девочки, оказывается, сильнее вас. Еще ни одна из них не домогалась моего тела настолько откровенно. Лапушка… – Зеленые глаза сузились и засверкали между ресниц. – Я сейчас пойду отрабатывать расстеленный некогда передо мной путь наверх, а ты… отправишься в город. Продумаешь и составишь список тех, кого можно включить в отряд. Встретишься до рабочего дня с теми, кто, как тебе кажется, готов поступить на службу. И поинтересуешься, за какую минимальную сумму эльфы впрягутся в военную подготовку с последующей возможной жертвой во имя короны с их стороны.

– Рин… Ты, действительно, пойдешь к принцу?

– Да, Хой. И это не обсуждается. Ты слышал мои пожелания?

– Да. Ты не сомневайся… Ри-ин!

– Конечно, я тебя поцелую. Иди сюда… Ты ведь этого ждешь?

– Да… – Выдохнул парень, кладя ладони на грудь друга и чувствуя сквозь тонкую рубаху жар его тела.

– Наклонись… Я ведь не достану… Вы все стали такими высокими…

– Ри-ин…

Их губы соединились одним вдохом, а тела зажглись огненной страстью первого желания.

– Ри-ин… Ты – мое безумие…