Читать книгу Песнь ветра - Екатерина Бердичева - Страница 11

Через пол-оборота одетый во все черное и с черной повязкой на голове Хойрэл вылез в окно и, тенью пробежав ночным садом, перепрыгнул невысокий забор, отделяющий резиденцию Его Величества от лесополосы, за которой начинался город. А постоявший под водой и смывший с тела и души остатки детских иллюзий Эринэл подошел к запертой полке в своем комоде. Сняв с шеи висевший на цепочке ключ, он покрутил им в замке, а потом деактивировал запирающую руну. Тут стояли изготовленные им всевозможные капли, настои и мази. Покрутив в пальцах по очереди несколько пузырьков, он содрал с одного из них крышку и приложил к горлышку палец. Растерев каплю, он понюхал ее чуть заметный аромат и улыбнулся. Подойдя к гардеробу, в котором висела одежда Хоя, распахнул его створки и провел по рубашкам и сюртукам рукой. А в полку, где лежало нижнее белье, и вовсе капнул несколько капель. Затем, все тщательно за собой закрыв, он подошел к идеально заправленной постели друга и, сдернув покрывало, смочил уголок подушки и уронил прозрачную горошину на простыню. Закрутив крышку флакона, он снова убрал его в коробочку. А потом, немного подумав, достал новый фиал. Он был меньше предыдущего. А улыбка смотрящего на его розоватую жидкость Эринэла стала шире. И если бы один из сходящих по нему с ума парней теперь посмотрел ему в лицо, наверное, тысячу раз подумал, а стоит ли этому дьяволу признаваться в нежных чувствах…

Прозрачную жидкость второго фиала Рин тщательно размазал по лицу, рукам и шее. А остаток спрятал в карман черных штанов, которые, вместе с серой рубахой, надел на еще покрытое каплями воды тело. Маленькие жесткие ступни нырнули в черные мокасины. А сияющие даже в темноте волосы укрыл шейный платок.

– Что ж, Ваше Высочество… Эльф, не умеющий сдерживать собственные эмоции, никогда не будет хорошим правителем. Но я поклялся Вам помогать… Поэтому смею надеяться, Вы все-таки станете хорошим Королем!

Навесив на дверь запирающую ее руну, он вышел в тускло освещенный, по ночному времени, коридор. Оглянувшись по сторонам, легко перешел на магическое зрение, открывающее структуры проявленного мира и всевозможные пространственно-временные сканы. И на идеально чистой ковровой дорожке, похожей в реалиях тонких энергий на серую паутину, он обнаружил рассыпанные у двери мельчайшие частички сотворенного кем-то порошка. Приподняв брови, он осторожно перешагнул блестящие гранулы и, проведя над ними рукой, задумался.

– И зачем понадобилось этому хитрому гаду за нами следить? – Тихо вопросил он сонный коридор. – Ага… Вот тут наступил каблук Хойрэла… Неприятно, но не смертельно. Вот сюда со всего размаху впечатал свой след принц… Но это неважно, он постоянно к нам ходит… А ведь рассыпано совсем недавно, иначе слуги разнесли бы эту грязь по всему дворцу… И все же, догадки – еще не уверенность. Но их все же стоит проверить.

И Рин, отложив встречу с принцем, осторожно пошел вдоль едва видимого следа, еще раз мысленно благодаря госпожу Кристэль за заботу, не закончившуюся с передачей опеки. Однажды, когда маленький Рин принес часть своей зарплаты домой, женщина посадила мальчишку перед собой и начала расспрашивать, чему тот научился. И когда он с удовольствием рассказал, насколько его увлекает алхимия и азы магии, преподаваемые детям во дворце, она поинтересовалась, научился ли молчать грозный леопард. Подумав, мальчик согласно склонил голову. А хочет ли он продолжать углубленное изучение этих предметов, не говоря об этом ни принцу, ни Королю, ни, тем более, друзьям? Рин, еще немного поразмыслив, снова кивнул головой. И тогда бабушка потихоньку договорилась с одним древним магом, одиноко доживающим свой век в их городе, об индивидуальных занятиях. Конечно, маг был эльфом… закончившим в свое время Академию в одной из Клановых долин. Он обучил Рина не только аспектам природной магии, но и той, которая по желанию меняет проявленный мир. И открыл для него красоту и глубину химических реакций. Когда маг ушел последней тропой в сияющие чертоги Вечного Леса, мальчишка продолжил свое развитие сам, сделав лабораторию в домике садовника Миля.

Тускнеющая с каждым шагом тропа вела его по путанным коридорам с этажа на этаж и внезапно закончилась около изукрашенной магическими символами двери.

– Ну вот… О чем и речь… – Прошептал парень и пристроил прослушку на косяке двери, не касаясь ее полотна. Хотя такие предосторожности были ни к чему. Ведь сильнее Королевского мага в лесу никого не было… Но был Рин. Спрятавшись за глядящую в окно коридора пушистую ветку, он сел и обнял руками колени. Внутри комнат стояла тишина, и его начало клонить в сон. Но вот тревожно зазвенела в ухе сигналка, повешенная им в глубине коридора. Он проснулся и напрягся. В тусклом свете ночника, едва рассеивающего тьму, показалась закутанная в плащ фигура. Вытянувшаяся из темных складок рука несколько раз стукнула в дверь. Та бесшумно распахнулась и снова закрылась, пустив внутрь загадочную личность. Хотя… Рин повел носом… Не такую уж и загадочную. Эти духи… Он делал их сам по заказу одной из фрейлин Ее Высочества.

– Здравствуй, любимый! – Услышал он торопливый голос.

«Вот тебе бабушка… и ясен пень! – Удивленно покрутил головой парень. – Я нашел того, с кем встречается маменька нашего Дэна!»

– Ты меня ждал? – Нетерпеливо спросила она.

– Моя красавица… ненаглядная девочка…

Звуки поцелуев и тихий смех Рин пропустил мимо ушей, потихоньку раскачивая ветку над своей головой. За окном, над деревьями, мерцали звезды. Как он мог дать себе настолько заморочить голову, чтобы отказаться от их сияния, свободной ночевки в объятиях еловых лап и свободного падения между ними, в последний момент хватаясь руками за протянутый деревом сук? Леопард отказался от сосен и елей, взбираясь на горные кручи. Он думал, достигнув невероятной высоты, стать абсолютно свободным. Но оказалось, красивый зверь усилиями своего духа загнал себя на крохотный пятачок, вокруг которого скалились бездонными глотками черные обрывы. И обратного пути нет.

– Так что там с нашей дружиной? – Снова навострил уши Рин. – Ах, я уже представляю себя в блеске подвенечного платья на балу в честь нашей свадьбы!

– Да, дорогая, так и будет! Только, боюсь, твой взрослый сын разочаруется в новом отце, любимая! А потеря деда ввергнет его в неконтролируемую ярость.

– Мой бесценный друг… Дэниэл настолько занят своими игрушками и друзьями, что не особенно огорчится, когда дед его покинет. Он с ним часто спорит.

– Спорит. Но прислушивается к его мнению. И советам своих друзей. Особенно красавчика Эринэла Клевеня.

– Но этот лапушка такой милашка! И делает изумительные духи!

– Несмотря на свою молодость и внешность, он умен и осторожен. Они с Хойрэлом имеют на твоего сына большое влияние. А если в организованном нами небольшом конфликте пострадают их семьи?

– Ну что же ты хочешь, радость моя?

– Их надо разлучить.

– Но как?

– Не станешь возражать, если духи для тебя стану делать я?

– Солнышко!

– Ненаглядная! Не думай о плохом. А о мальчике я позабочусь.

Тут снова послышались вздохи, звуки поцелуев…

Рин встал и деактивировал прослушку, затерев следы своей магии. Площадка стала еще уже, а пропасть радостно ухмыльнулась острыми зубцами скал. Опершись рукой о подоконник, Рин прыгнул в окно, обхватив ногами ветку. Повиснув на ней вниз головой, он раскачался и, выставив руку, перелетел на толстый сук, росший ближе к земле. Через четверть оборота он уже стучал в комнаты принца.

– Ри-ин! – Светловолосый парень распахнул объятия, прижимая к себе закутанную в черное одеяние фигурку. – Я ждал тебя, а ты все не шел!

– Дела, мой принц, не покидают даже ночью.

– Пойдем! Я принес вино и бокалы… Нет, постой… Я могу тебя поцеловать?

– Мой принц… Вы позволите своему покорному слуге вымыть испачканные в древесном соке руки и задать один вопрос?

– Ри-ин…

– Вы больше не ревнуете, Ваше Высочество?

– Я не хочу тебя ни с кем делить!

– Понятно…

Рин помыл руки, снял обувь и черную повязку с золотого водопада волос.

– Ри-ин! Ты божественно красив! А сейчас… можно?

Эринэл вздохнул. «Ты должен…» – Снова услышал он шепот своей бабушки.

– Конечно, можно!

Серая рубаха, расстегнувшись, слетела на пол.

… Два оборота, два бокала вина, жаркие объятия и чувственные стоны принца остались в прошлом. Утомленный и усыпленный зельем Дэниэл спал, прижав к себе подушку. Рин, немного подумав, капнул каплю своего настоя в вино, стоящее в бокале на столике у кровати. Еще пару капель уронил на руки принца и едва касаясь, втер их в кожу. Потом, ежась от холодной воды, постоял под душем. Золотые кудри намокли, став светло-рыжими. Обсыхая, он прошел по комнате и, выдвинув ящик стола, взял толстую тетрадь, с которой Дэн никогда не расставался. Раскрыв ее посередине, он в свете звезд прочитал: «Сегодня я смотрел, как он слушает учителя. Глубокие глаза задумчивы и серьезны. Но тогда, когда он радуется, они вспыхивают яркими золотыми искрами… Какой он, право, ребенок! Чистый и невинный. Но как хочется сжать это непорочное существо в своих объятиях…»

– Бредятина. – Захлопнул дневник принца Рин и снова положил его в ящик.

Определив время по звездам в распахнутом окне, он тихо оделся, завязал на мокрых волосах платок и выпрыгнул в окно, растворяясь в синих сумерках приближающегося утра.

И только Его Величество не сходил с ума. Он лежал в кровати и прислушивался к своему старому, изношенному переживаниями и огорчениями, сердцу. За дальними склонами гор серело небо, обещая скорый рассвет. Звезды выцветали и гасли. Соловей допевал свою последнюю песнь, а зоркий филин забился в самую чащу и закрыл глаза. Эльфийский город спал, досматривая самые сладкие перед пробуждением сны. А Хойрэл Ровэль, собрав на ветках дерева своих старых друзей, рассказывал им о том, как здорово и сыто живется на королевской службе. И о том, что Его Высочество скоро будет набирать смелых и ловких парней в свой отряд. И заниматься они будут именно тем, что так любили в своем детстве: стрелять из лука и прыгать по деревьям. К тому же за это Король станет платить им полновесные монеты…

Парни заинтересованно крутили головами: ведь чтобы выручить к зиме сколько-нибудь денег, им приходится впахивать от зари до зари. А тут – общение с друзьями и легкая, увлекательная работа…

Разошлись они по домам только после того, как вытянулись вверх первые солнечные лучи, а петухи начали утреннюю перекличку.

Рано проснувшаяся госпожа Кристэль поджидала загулявшего внука Сирэла, стоя в дверном проеме. Тот, когда ее увидел, чуть не подавился зевком.

– Где был? – Поинтересовалась она, пристально глядя ему в глаза. И привыкший с детства к безоговорочному подчинению парень рассказал, что из дворца приходил Хой и приглашал желающих записаться в личный отряд принца.

– Все-таки, война… – Вздохнула она, отворачиваясь от растерянного парня.

– Так как поступить, госпожа? Хойрэл говорил, что Король будет выплачивать содержание!

Кристэль повернулась, нахмурив брови и уперев руки в бока.

– А ты как думаешь! – Рявкнула она. – Нам козлятник достраивать надо! У нас один Эринэл – добытчик. Остальные – бестолковые халявщики!

– Понял! – Воскликнул Сирэл и исчез за дверями кухни.

– Бедный маленький Рин… – Тихо промолвила умная женщина и на несколько мгновений прикрыла лицо ладонью.

Замученный всеми событиями прошедшего дня Рин спал, свернувшись клубочком среди еловых веток. Поднявшийся с земли утренний ветерок тихо раскачивал его колыбель. От близкого ручья доносился запах ночных цветов, уже сворачивающих лепестки. А из дупла, потянув носом воздух, вылезла сонная и помятая белка.

Обычно жители дворца просыпались ближе к полудню и с удовольствием продолжали свою неспешную жизнь после полуночи. Поэтому принц не удивился, застав Хоя вытянувшимся в своей кровати с подушкой на голове. Но сегодня ему так хотелось поделиться с кем-нибудь своим чудесным настроением! Поэтому недавно заснувший парень был немилосердно разбужен тычком в плечо.

– Что тебе? – Промычал он с закрытыми глазами. – Дай поспать! Всю ночь бегал…

Повернувшись на другой бок, он снова засопел.

– Хой! – Громко сказал принц.

– В-ваше В-высочество… – Голова, мотнувшись, восстала с подушки. – Счас…

– Хой, где Рин?

– Рин? – Один глаз разлепился, посмотрев вокруг через крохотную щелку. – А его нет?

Мозг загрузил вчерашние воспоминания, открыв сразу оба глаза.

– Так он в это время всегда занимается! Либо в зале, либо в лаборатории.

– А… ну ладно. Тогда поспи… Пожалуй, тоже схожу, разомнусь.

Но как только Его Высочество вышел за порог, Хой подскочил с кровати.

– Опять нашего милашку где-то носит… Бесы его подери, как же не хочется нового скандала!

Но тут на раму окна легла узкая рука с тонкими пальцами. А вслед за ней в комнату запрыгнул сам Рин.

– Встал? – Поинтересовался он, отряхивая с одежды невесомую пыль.

– Тебя Дэниэл искал. Только что.

– Угу.

С ярких волос слетела черная повязка, из-под которой посыпались еловые иглы.

– Снова обнимался с елкой?

– Именно. Я теперь боюсь спать с тобой в одной комнате.

Рин исчез в гардеробной, разыскивая свежее белье.

– Ну… – Хой почесал макушку, а потом локоть. – Прости. Не знаю, какая блоха меня вчера покусала.

– Озабоченная. – Раздался приглушенный голос. – Как сходил?

– Знаешь, парни заинтересовались. Ведь семьи совсем обнищали. Кстати, отряд порядка тоже вербует к себе не за пустые обещания.

– Угу. Мы об этом говорили. Сейчас помоюсь, расскажу, что узнал ночью.

– Рин… – Хойрэл подошел к душевой и услышал плеск воды. – Только не говори, что снова был у женщины…

– Достал.

– Молчу.

Хой опять зевнул и потоптался возле душа.

– Ты не утонул?

– Не дождешься. И не ходи вокруг, как кот у флакона с валерианой.

– Рин…

– В глаз.

– Ри-ин…

– В другой.

Шум падающей воды стих.

– Хой, уйди, мне надо одеться.

– Какие мы стали стеснительные! – Пробурчал парень, снова выходя в общую гостиную. – Поспать не дали. С утра обругали… Что за жизнь такая? Ри-ин! А о чем ты хотел мне рассказать?

Хой снова открыл дверь и, шаркая, зашел в спальню.

– Я тебя просил!

На пороге гардеробной в обернутом вокруг бедер полотенце стоял Эринэл. Вода тонкими струйками стекала с потемневших волос, капая на грудь. Рука, покрытая едва заметными блестящими волосками, держала синюю рубашку. А зеленые глаза укоризненно смотрели на друга.

– Рин! – Хой проснулся окончательно и в один прыжок очутился рядом. Пальцы потянулись к мокрому плечу и осторожно тронули светлую кожу, стряхивая с нее воду.

– Рин! – Парень умоляюще посмотрел в светящиеся яркой зеленью глаза. – Можно… один поцелуй? Пожалуйста!

Резкий звук пощечины услышал принц, входящий в гостиную для того, чтобы еще раз поинтересоваться, куда все-таки подевался Эринэл.

На мгновение остановившись, он быстро пробежал гостиную и распахнул внутреннюю дверь.

– Что тут… Рин!

– Извини, мой принц! – Легкая улыбка играла на губах уже одетого Эринэла. – Хой был так неосторожен, что зацепил локтем поднос, стоящий на столе.

– Мне показалось…

Принц посмотрел на Хойрэла, сидящего на полу и вытирающего натекшую из разбитого графина лужу.

– Ночью ты был великолепен! – Прожурчал ласковый голос, а крепкая рука, подхватившая его под локоть, вывела из спальни в гостиную.

– Правда? Спасибо! Рин! Я не причинил тебе боль?

– Ты был ласков и внимателен… Но сейчас мне бы хотелось поговорить о другом. Хой! Закончишь уборку, подходи!

Через некоторое время к ним присоединился Хойрэл, завесивший волосами лицо.

– Итак. Вчера ночью мне захотелось подышать свежим воздухом.

– В каком месте? – Серьезно поинтересовался Дэн, включив мозги.

– В коридоре крыла, где живет наш маг.

– Ого! Неужели ближе дышалось хуже?

– Не ерничай. В нашем городе появились «отряды правопорядка». Его члены в открытую говорят о том, что Король немощен, не может убрать черную стену и вывести свой народ к светлому будущему. Но вот наш маг…

– Сука! – Треснул кулаком по диванному валику принц. – Убью гада!

– Сядь! Это еще не все.

– Значит, это можно считать хорошей новостью?

– Возможно. – Хмыкнул Рин. – Только прошу, не дергайся.

Он протянул ладонь и переплел свои пальцы с пальцами Дэна.

– В этом же коридоре я встретил женщину… Я узнал ее, когда открылась дверь и осветила лицо в распахнутом капюшоне. Она бросилась магу на шею.

– И кто эта тварь?

– …Твоя мать, Дэн.

– Вот оно как? – Он стиснул второй рукой пальцы Рина. – Значит, маг решил, что ему мало власти?

– Нет. Он осознает, что нам грозит демографическая катастрофа. К сожалению, все зашло слишком далеко. Дед твой не в силах на что-либо решиться. Он давно опустил руки. Но эльфов стало слишком много, и лес не в состоянии нас прокормить. Есть два варианта развития событий. Первый – попытаться открыть стену. Но я не представляю, как это сделать. Второй – уполовинить население. Лес отдохнет. Эльфы поутихнут. А мудрый маг, захвативший власть, проживет в роскоши и любви остаток жизни.

– Интересно, а что он придумал для меня?

– Думаю, ты в его концепцию развития государства не вписываешься. Ну не расстраивайся. Жизнь – штука прихотливая. Да и для нас еще не все кончено… Дэн, надо собирать свои отряды.

– А может, его просто убить?

– Не получится. Он все время ходит под щитом.

– Что?

– Магический щит. Долго объяснять. – Улыбнулся Рин. – Дэн, надо поговорить с Его Величеством о создании собственных отрядов и их финансировании. Не знаю, поверит ли тебе Король… но можно преподнести ему это, как твое очередное увлечение. Хой начнет потихоньку натаскивать парней, а я подумаю над созданием артефактов, отражающих нападение, поскольку мы все в опасности. Кстати, поинтересуйся, не завалялись ли в его сокровищнице подобные амулеты. Если нет, попроси пару кристаллов чистой воды. В принципе, каких угодно.

– Рин!

– Да?

– Мы вместе до любого конца?

– Да, мой принц.

– Спасибо! Тогда я пойду?

Принц нехотя расцепил крепко сжатые пальцы.

– Иди. Если понадоблюсь, то до вечера я в лаборатории.

Принц ушел, и только тогда Хой поднял голову, откинув волосы. На его щеке краснело пятно от пощечины.

– Ваше Величество! – Принц Дэниэл приоткрыл дверь в спальню деда. – К Вам можно?

– Заходи, внук! Рад тебя видеть таким сияющим. Что хорошего произошло в нашем мире?

– Как ты себя чувствуешь? Сердце не болит? – Дэн сел в кресло рядом с кроватью.

– Оно все время болит.

– А тот порошок, который сделал Эринэл… Он тебе не помогает?

Король улыбнулся.

– Милый мальчик… Я ведь не о физической боли. Я многого не вижу, лежа здесь, но чувствую напряжение, повисшее в воздухе. Лес задыхается. Ему плохо. Поэтому плохо и мне. А порошок… Передай мою благодарность твоему маленькому другу.

– Обязательно! – Широко улыбнулся и порозовел принц.

– Неужели он ответил тебе взаимностью? – Неожиданно поинтересовался Король, пристально взглянув на внука.

– Но откуда?! – Раскрыл глаза Дэниэл. – Дед…

– Все эти годы твои глаза, обращенные на Клевеня, светились любовью и… печалью. А теперь они сияют, словно солнышки! Но ты ведь пришел не за этим. И не за тем, чтобы расспрашивать меня о старческих болячках. Говори!

– Ты мудр… Я пришел рассказать тебе нечто неприятное. Только не волнуйся, пожалуйста!

– Помоги мне сесть.

Дэн подскочил и осторожно взял деда под руки, подсаживая спиной к взбитым подушкам и поражаясь его худобе.

– Ну, говори, что у нас еще случилось.

– Может, сначала принести отвар с медом?

– Не надо, я уже пил молоко.

Принц снова сел и, сцепив пальцы в замок, тихим голосом поведал то, что узнали его верные помощники.

– Рин сказал, надо собирать свои отряды. А еще он хотел узнать, есть ли в сокровищнице артефакты, защищающие от покушений на жизнь…

– Он боится умереть?

– Он боится за тебя и меня, дед. За наш лес! Ты не представляешь, сколько часов он провел в лаборатории, отыскивая средство, способное растворить черный терновник!

– Он его не найдет, внук. Это работа совсем других энергий. И нам с ними не справиться.

– А как же тогда…

– Передай мальчику, пусть ищет возможность перебросить через стену хоть кого-то… И пусть посланник найдет в городе Вожероне Межклановую Академию… Если за стеной остались живые существа, они подскажут, как туда добраться. Там надо отыскать ее ректора, господина Эрайена. И все ему рассказать.

Король откинул голову на подушку и вытер ладонью покрывшийся потом лоб.

– А насчет отрядов… Полагаю, вам нужны деньги? Вот, возьми. – Тиндэл Элисиль снял с шеи цепочку, на которой висел золотой квадрат с крохотными, хаотично пробитыми дырочками.

– Что это?

– Ключ от нашей сокровищницы. Не потеряй. Носи, не снимая. Можешь брать оттуда любые средства. Но помни одно: с возрастанием в обороте общей денежной массы ее стоимость обесценивается.

– Знаю!

– Когда пойдешь туда, возьми своих парней. Пусть Эринэл поищет, что хочет, а Хойрэл постоит на страже. Но больше никого не впускай. Даже будущую супругу! Понял?

– Дед! Я не собираюсь жениться!

– Соберешься… А теперь иди. Я устал… И будь очень осторожен!

– Спасибо! Отдыхай!