Читать книгу Песнь ветра - Екатерина Бердичева - Страница 18
Часть вторая. Вожерона
Глава четвертая. Овечки Гретхен
ОглавлениеГолубое светило почти коснулось диском горного кольца, замыкающего долину Саламандр, когда в комнату эльфа постучался Митч.
– Заходи. – Откликнулся парень и поднялся с кровати, на которой лежал с книжкой в руках.
Дверь распахнулась, явив изумленному взору Райнэла изменившегося и не похожего на себя друга.
Митч был гладко выбрит. Черные, в кои-то веки причесанные, волосы стягивала синяя лента. По комнате плыл приятный аромат недавно созданного и еще не пущенного ими в продажу мужского парфюма. А синий сюртук и черные брюки смотрелись на нем сногсшибательно, как и серая рубаха с кружевным воротником.
– Ну как я тебе? – Маг едва заметно покраснел. – Чего молчишь, как рыба об лед?
– Перевариваю. – Книжка была положена на стол. – Парень, да ты – настоящий образец мужской привлекательности! Хотя в обыденной жизни я об этом и не подозревал.
– Честно? Даже с эльфийской точки зрения?
Райнэл не выдержал и улыбнулся.
– Лапушка, неужели этот прелестный вид предназначен лишь для очарования страшного, как гоблин, эльфа?
– Тьфу на тебя! – Лицо мага стало помидорным. – Я хотел сказать… просто узнать…
– Боги! – Эльф закрыл глаза руками и снова упал на кровать. – А я-то поверил…
– Эй, ты чего? – Митч наклонился над Райнэлом и тронул рукой трясущиеся плечи.
Эльф перевернулся и сел, корчась от хохота.
– Дурак! – Митч плюхнулся рядом. – Можно сказать, я первый раз за всю жизнь надел нарядную одежду. Мне же сегодня двадцать исполнилось. Круглая дата. Захотелось порадоваться и запомнить этот день навсегда!
– Прости! – Райнэл перестал смеяться и сунул руку в выдвижной ящик стола. – Чтобы день запомнился тебе не только новым костюмом и поцелуями доступных девушек, я дарю тебе эту необходимую каждому студенту вещь.
В раскрытой ладони появилась небольшая коробочка.
– Открой!
Митч осторожно взял коробочку и, надавив пальцем на скрытую пружинку, откинул ее крышку. В пальцах мага зазмеилась серебряная цепочка с полураскрытым на ее конце цветком, внутри которого пряталась голубая капля.
– Райнэл… Это… мне?
Глаза парня под черными ресницами засияли восторгом.
– Тебе. – Коротко сказал эльф. – Понял, что это такое?
– Накопитель… Райнэл… – Парень быстро смахнул с ресниц слезу. – Мне никто никогда не делал подарков! Как красиво! Но… эта подвеска стоит кучу денег!
– Не считай наличность в чужом кошельке. Давай я ее надену на тебя сам. Расстегни верхние пуговицы и наклони голову. И не придумывай лишнего, поскольку цепь, зажимающая кристалл, магическая, и я все еще ее хозяин.
Митч наклонил шею, а Райнэл запер замочек и прошептал несколько слов.
– Теперь ее никто не сможет у тебя украсть. Захочешь снять, просто открой. Она тебя уже приняла. Принципы работы с запоминающими кристаллами помнишь?
– Да, конечно… Ты ведь сам делал цепочку? Какая тонкая работа!
– Сам. А кристалл покупал. Гранить не было времени.
– Знаешь, от нее такое тепло… – Парень положил руку на грудь. – Словно маленькое солнышко согрело душу!
– Эльфийская магия, мой молодой друг. Кстати, ты не забыл, что мы куда-то собирались?
– А, прости… – Темные глаза мага светились не только радостью. Теперь в карих радужках плавали яркие зеленые искорки волшбы Вековечного Леса. – Сейчас пойдем. А ты переоденешься?
– Конечно. Если я последую за тобой в этих растянутых и дырявых штанах, меня заберут за попрошайничество. – Эльф подошел к шкафу и открыл его створку. – Отвернись.
Пока Райнэл копошился в недрах шкафа, разыскивая что-то приличное и не мятое, Митч все рассматривал цепочку.
– А почему ты назвал меня молодым другом? – Внезапно вспомнил он. – Самому больше шестнадцати не дашь!
– Я – не человек, Митч.
– И все же?
– Ну да, по человеческим меркам мне где-то шестнадцать – семнадцать. А если учесть, что и среди эльфов я выглядел молодо… Мне тридцать восемь.
– Однако…
– Забудь. Разные народы живут по-разному. Люди созревают раньше всех, но и умирают рано. Хотя ты, как маг, проживешь лет триста.
– Сейчас это не важно. Собрался?
– Да. – Эльф закрыл шкаф. – Теперь ты зацени мой облик.
– … М-да… При входе в заведение тебя попросят положить ладонь на сканер ауры. Больше пятнадцати точно не дашь.
– У меня нет четкой ауры. Забыл? И чего тебе не нравится в моей одежке? Чистенько, темненько. Все прикрыто. Или, думаешь, моя физиономия слету пройдет фэйсконтроль?
Худой, невысокий эльф в темных брюках из мягкой ткани, ровно лежащей на черных туфлях, в черной рубахе и темно-зеленой кофте с капюшоном выглядел совершенным ребенком рядом с высоким и плечистым Митчем. А волосы у него, как всегда, покрывал черный платок, завязанный хвостиками назад. Огромные зеленые глаза с внимательным терпением смотрели на Митча.
– Ладно. Пойдем. – Парень глубоко вздохнул. – Надеюсь, никто не назовет меня совратителем малолеток…
Райнэл хмыкнул.
– Пусть попробуют. Хоть я не в лучшей физической форме, однако убивать не разучился.
– Так ты тогда не шутил? – Поежился Митч, вспоминая сидевшего в отключке эльфа.
– Нет, парень. – Эльф запер дверь, и они направились к выходу из корпуса. – Меня многому учили… Еще до того…
Удивительно, но два здоровых охранника, сидящих внутри заведения, не только не пристали с вопросами к высокомерно высунувшему из-под капюшона нос пареньку, но даже привстали с насиженных мест и поклонились, не обратив внимания на идущего рядом мага. А хорошенькие девушки, не занятые с клиентами, дружно повернули головы и улыбнулись.
В общем зале играла приятная музыка. За столиками, разгороженными друг от друга спинками высоких диванов, сидели мужчины и женщины, девушки и парни. Кто-то, перебрасываясь ничего не значащими словами с соседями, пил вино и ел закуски. Веселые парни, легонько прижимая девчонок, смеялись вместе с ними под розовым фонариком в самом дальнем углу. Красивый светловолосый мужчина в бордовой рубахе с кружевами подливал немолодой, но состоятельной, судя по количеству надетых на ней безделушек, женщине вино и одновременно что-то шептал ей на ушко. За соседним столиком к плотному и потному пожилому господину прижимались сразу две овечки. У барной стойки сидели свободные девушки. Одна из них, заметив новых посетителей, кокетливо переставляя ножки в туфельках на высоком каблуке, подошла к парням и улыбнулась:
– Добрый вечер! – Прожурчал ее мелодичный голосок. – Куда хотите присесть?
Она переводила взгляд темных, под длинными ресницами, глаз с худощавого, прячущего лицо, пацана на рослого и красивого парня.
– Может, вы хотите уединиться в кабинете?
Митч покраснел, а Райнэл стащил с головы капюшон и увидел, как дрогнул зрачок девушки, увидевшей его лицо.
– Нет, милая. Уединяться мы не намерены. – Он подошел к ней совсем близко и глянул прямо в душу потрясающими эльфийскими глазами. – Сегодня у моего коллеги – день рождения. И нам хочется музыки, интересной беседы, легкого флирта и вина.
– Ой, как это здорово! – Хлопнула в ладоши девушка. – Идемте в бар!
Подхватив Митча под руку, она увлекла их за собой туда, где блестели бутылки, бокалы и разноцветные светильники.
– Мальчики, смотрите, какие у нас красивые девушки! Одна лучше другой! Нани, Юли, Тими…
Трое девчонок в коротеньких пышных юбочках вскочили с барных табуреток и закружились вокруг парней, прикасаясь тонкими розовыми пальчиками к их рукам и плечам. А иногда – к волосам Митчела, поскольку голову эльфа покрывал туго повязанный платок.
– День рождения – у него. – Убрал руку девицы со своего колена Райнэл. – А меня не трогай. Красавица! – Позвал он девушку-барменшу. – Мне – половину бокала розового со льдом, а ему – что-нибудь покрепче. – Сделал он заказ за Митча, несколько растерявшегося перед очаровательными улыбками, круглыми локотками и грудками в декольте.
– А что покрепче? – Барменша поставила перед эльфом бокал и нагнулась к нему, положив локти на стойку.
– Сделай коктейль.
– Какой, красавчик?
– Спасибо за комплимент, ягодка. Разве угождать гостям не входит в твои обязанности? Спроси, что он любит.
– Разве не видишь, что он немного занят? Как я могу оторвать мужчину от такого увлекательного действа? – Девушка попыталась накрыть своей ладонью руку Райнэла. – Может, мы попробуем узнать его вкус вместе?
Пальцы эльфа, словно вода, скользнули в сторону.
– Хорошо… – Глаза Райнэла неожиданно заблестели. – Я тебе помогу. Но при одном условии…
– Да…?
– Ты первой попробуешь, что получилось. Согласна?
– Какой милый мальчик… Неужели ты разбираешься в винах?
– Предложение исходило от тебя. Если тебе понравится букет, один бокал – за счет заведения.
– А если не понравится? – Девушка нагнулась к его лицу, утопая в зелени глаз.
– Выплеснешь. – Отодвинулся парень. – Начнем?
Барменша отклеилась от стойки и кивнула.
– Эта, вот та синяя, малиновая, те два сока… и… там посмотрим. – Кивнул сам себе Райнэл и, обойдя барную стойку, встал рядом с девушкой. – Смотри.
Открыв бутылки, он по очереди провел горлышком каждой рядом с носом. Потом, выбрав только две, плеснул по очереди из них в шейкер и, бросив туда кубики льда, несколько раз встряхнул.
– Приготовь сок. – Кивнул он девушке на веточки красной смородины и ягоды голубики. – Один к трем.
Разлив получившуюся у него смесь по трем бокалам, он сверху добавил сок, сразу проникший в спиртное красивыми фиолетовыми разводами, и каплю меда. А потом, взяв один бокал, немного погрел в руках и протянул барменше.
– Пробуй.
Та смочила губы и облизнула их языком.
– Мед не растворился в холодной жидкости. И я бы добавила пряность. – Подумав, казала она и протянула руку к баночке с корицей.
– Нет-нет. – Отвел ее ладонь эльф. – Ты поспешила с выводами. Голубика – пряная ягодка, но это ощущается не сразу. Такой коктейль обычно подают перед трапезой, поскольку его вкус достаточно мягок и не мешает получать удовольствие от подаваемых после него блюд. А мед почувствуется, когда в бокале останется меньше трети. Вкус этого напитка богат оттенками, раскрывающимися в процессе неторопливого наслаждения приятным обществом, изысканной беседой и превосходным столом.
Девушка отпила еще глоток и покатала его на языке.
– Ты прав, мальчик. Но твой друг, – она взглянула на Митча, заласканного сразу тремя овечками до состояния обалдения, – его не оценит.
– Обижаешь, милая. Просто в последнее время ему не хватало женского внимания. Митч! – Строго сказал эльф.
Тот собрал глаза в кучу и осмысленно посмотрел на Райнэла.
– С днем Рождения, друг! – Эльф пододвинул к нему бокал.
– И нам вина! – Защебетали девушки. Барменша достала бутылку и разлила напиток по бокалам.
– Счастья тебе и успехов в твоем нелегком пути! – Закончил Райнэл и отпил глоток.
Как всегда, спиртное обожгло горло. Несмотря на малую его часть, организм эльфа выразил протест резью в желудке, впрочем, скоро сменившейся теплом.
– Необычный коктейль! – Митч поставил выпитый бокал на стол. – Но ты его не пей. Для тебя он крепок. Барышня, налейте другу розовое.
– А мы хотим еще вина! – Обняла парня за шею одна из девушек – кучерявая блондинка.
Впрочем, они тут все были кучерявыми. Блондинки, брюнетки и шатенки. Недаром их прозывали овечками.
– Друг о тебе заботится. – Барменша вытащила из пальцев эльфа пригубленный бокал. – Мне понравилось. Так что первый раз – за счет заведения. А тебе, зайчик, я налью розовое. Оно слабенькое. Как раз для малышей.
– Ага. – Эльф снова обошел стойку и сел на табурет, разглядывая полутемный, лишь на столах и в простенках подсвеченный лампами зал.
Тем временем место медитирующего скрипача занял гитарист. Одна из овечек, с обожающей улыбкой на лице, вынесла ему табуретку. За клавишный инструмент, стоящий между драпированных колонн, уселся хмурый молодой человек, от одного вида которого становилось тоскливо. А в круг света вышел гном. Райнэл поставил бокал на стойку и хмыкнул.
– Интересное трио.
– Да… Ты тоже интересный. – Девушка-барменша подошла к нему сзади и положила свои ладони на его плечи.
– Ты оставила клиентов без выпивки? – Парень выскользнул из объятий.
– Я подменяла Лоли. А теперь свободна.
– Понятно.
– Ты не любишь прикосновений?
– Нет.
– Из-за этого? – Девушка, не касаясь его кожи, провела пальцем у самой щеки.
– Да.
– Не бойся. – Ее руки осторожно коснулись пальцев парня. – Нельзя оставлять в душе страхи. Они мешают жить дальше. Ты ведь сюда пришел именно за этим?
– Я об этом не думал. Возможно.
– Выпей еще. Вино поможет расслабиться.
– Как тебя зовут?
– Роз. А тебя?
– Райнэл.
– Так ты эльф? – Девушка, не отпуская его ладоней, осторожно гладила их подушечками пальцев.
– Сам по себе. Но разве здесь это важно?
– Конечно. – Кивнула девушка. – Ведь каждый из нас чувствует мир по-своему. Идем, потанцуем!
Кроме них, вокруг подмостков с музыкальным трио медленно кружились тесно обнявшиеся парочки.
– Ты умеешь танцевать. – Сказала Роз.
– Да.
– Посмотри на нашего гнома Пепа.
– Смотрю. – Повернул партнершу к сцене спиной эльф.
– У него – красивый и сильный голос. Но скажи мне, что в нем тебе не хватает?
– Возможно, эмоций? По крайней мере, в ноты он попадает.
– Да, Райнэл. Он – сын суровых гор. Громко и красиво поет. Дамочки, что попроще, плачут. Но тебе он не нравится. Вернее, его исполнение.
– Мне вообще мало кто нравится.
Роз не обратила внимания на слова и продолжила свою мысль.
– Сколько раз этот задира побывал в пьяных драках! Черепушка под париком сплошь покрыта шрамами. Но Пепа это не волнует. А ты не выносишь, когда до тебя дотрагиваются. Даже сейчас я чувствую твое напряжение.
– Все еще очень живо в памяти. Прости. Давай просто посидим.
– У меня тут свой столик. Идем туда…
– А у меня нет денег. – Улыбнулся эльф. – Платит друг. Я даже не знаю, сколько у него в кошельке монет.
– А пусть оплатой станет твоя рука? – Улыбнулась девушка. – Не забирай ее у меня.
Они сели за столик в одной из ниш.
– Что тебе заказать? – Спросила Роз. – У тебя голодный взгляд.
– Сколько я себя помню, он все время был голодным. – Приподнял уголки губ Райнэл.
– Тебя плохо кормили в детстве? – Округлила глаза девушка.
– Я часто забывал поесть. Пока был маленьким – за игрой. Когда вырос – за работой.
– У тебя твердая ладонь. Чем ты занимаешься?
– Алхимик-лаборант.
– Вот как? Интересно! Чийя, принеси нам… что ты будешь?
– Виноград. Розовый. Без косточек.
– По кусочку тушеного со специями и овощами мяса, салат по рецепту Тармы, бутылку розового вина, виноград для господина и порезанные на дольки яблоки в сиропе для меня.
– Хорошо. – Кивнула девушка и исчезла.
– Ты помнишь, – Роз наклонила к Райнэлу свое лицо, – как твоя мамочка гладила твои ладошки?
Прохладные пальцы девушки ласкали его запястья. Эльф, улыбаясь этой хорошенькой овечке, изо всех сил старался расслабить напряженные руки. От усилий по вискам потек пот.
– Меня никто не гладил, милая Роз. У нас это не принято. Ты путаешь отношения в эльфийских домах с семьями Кланов. Ты права, мы – разные. И в груди каждого живет своя печаль. Но я ценю твое желание мне помочь.
Он нагнулся и поцеловал ее пальчики.
– Ну что ты! – Рука Роз потянулась к его голове… и опустилась. – Почему ты покрываешь волосы тряпкой?
– Давай лучше выпьем. – Райнэл разлил по бокалам принесенное Чийей вино. – За твою красоту!
– За твою, мальчик. – Подняла свой бокал Роз.
Они выпили и принялись за мясо.
– Здесь вкусно готовят. – Оценил эльф.
– Гости должны захотеть возвращаться сюда снова и снова. – Улыбнулась Роз. – Смотри: твой друг счастлив.
Эльф посмотрел на переместившегося за столик Митча. Одной рукой тот держал бокал, а другой – обнимал смеющуюся блондинку, сидящую у него на колене.
– Он много работал, чтобы в свой двадцатый день рождения устроить себе праздник и с удовольствием отдохнуть.
– А ты, мальчик, разве пришел сюда не за этим?
Роз, приподнявшись со стула, одним плавным движением перебралась к нему на колени.
– Угости меня виноградом!
Райнэл отломил ягодку и поднес ее к губам Роз.
– У тебя никогда не было любимой женщины… – Тихо сказала овечка. – Разве так угощают виноградом девушку?
– Не было. – Легко согласился эльф. – Научи. Ты же этого хочешь?
– Хочу. – Кивнула она. – Смотри.
Роз взяла ягоду губами и поднесла ее к губам Райнэла.
– Вот как? – Усмехнулся он и, наклонившись к ее лицу, осторожно взял ягоду, не касаясь губ девушки. – А вкусно. Повторим?
– Может, без ягоды? Так гораздо слаще…
Ее рука, расстегнув ворот рубашки, скользнула на шею и, дернув узел платка, запуталась в волосах, привлекая к себе его лицо.
– Ты же хочешь… – тихо выдохнула она. – Не бойся…
– Я не боюсь. – Зеленые глаза сверкали растворенными в них золотыми искрами. – Бояться надо любителей. А ты – профессионал.
Он снял с шеи ее руку и подобрал с пола платок, снова обвязав его вокруг головы.
– Ты – глупый. – Грустно сказала Роз. – Давай еще выпьем?
– Давай. – Согласился Райнэл и разлил по бокалам вино. – За тебя.
– Лучше за тебя.
– Тогда за нас.
И они, соприкоснувшись краями бокалов, выпили вино до дна.
К их столику подошла одна из девушек.
– Что, Тами?
– У гитариста жена рожает. – Громко прошептала она, то и дело кося одним глазом на странного гостя. – Просит отпустить.
– Чтобы помочь тужиться? Болван. Пусть идет. Но через три дня… Как штык!
– Ага! – Тами кивнула и унеслась, уворачиваясь от норовящих ущипнуть ее за попку мужчин.
– Проблемы? – Спросил Райнэл, снова наполняя бокалы.
– Небольшие. Но это не страшно. Если я тебя ненадолго покину, не обидишься?
– Конечно. Работай спокойно.
Митч, заметивший, что друг внезапно остался один, стряхнул с коленей белокурую овечку и, покачиваясь, направился к Райнэлу.
– Ты как? – Спросил он, садясь на стул Роз. – Тебе тут нравится?
– Нравится. – Согласился эльф.
– Еще бы, сама хозяйка занялась тобой!
– Вот как? Но, мне казалось, заведения «Пастушки Греты» разбросаны по всему континенту…
– Она – хозяйка этого дома. Сама выбирает, с кем провести вечер. Представь, она выбрала тебя!
– Польщен. Смотрю, ты неплохо развлекаешься?
– Да… – Довольный Митч откинулся на спинку стула. – Еще пол-оборота и для нас освободится номер!
– Тогда возвращайся к своей девочке, а то вот тот тип заинтересовался ее одиночеством.
Рядом с кучерявой подружкой Митча остановился красивый парень в бордовой рубахе и дорогим кулоном на шее, светившимся сквозь распахнутый ворот.
– Он тоже тут работает. – Махнул рукой приятель. – Мне Юли сказала. Но все равно… – Митч встал и положил ладонь на плечо эльфа. – У меня никогда не было такого друга, как ты!
– Благодарю. – Райнэл наклонил голову. – Приятного развлечения.
– И тебе, друг. Не бойся. Я за все плачу!
Митч поднял вверх указательный палец и, запинаясь о стулья и чужие ноги, пошел обратно.
Однако насладиться одиночеством и виноградом ему не дала вернувшаяся Роз.
– Проблема? – Уловил ее озабоченность Райнэл.
– Да. – Девушка улыбнулась. – Как профессионал – профессионалу.
– Сегодня я – гость.
– Неважный из тебя гость. – Улыбнулась Роз. – Сжатый, словно пружина. Ты всегда такой?
– Наверно. Я могу чем-то помочь?
– Если только играешь на гитаре. – Как-то устало сказала хозяйка. Видимо, за время своего отсутствия в зале она искала замену, но не нашла. Действительно, вечером все музыканты обычно заняты.
– Играю. – Подтвердил Райнэл. – Не только на гитаре. Пою, но не так, как гном. Если согласишься, могу на время занять место твоего трио.
– Ох, ты меня здорово выручишь. Это ненадолго. После десятого оборота снова вернется скрипач. – Роз прижала кулачки к раскрасневшимся щекам. – Но мне так неудобно!
– Почему? Ты меня угощала. Я для тебя спою. Не для них. – Райнэл сам взял ее ладони в свои. – Я буду петь только для тебя. И ты услышишь разницу. Обещаю.
– Ты такой милый! – Девушка на миг обняла эльфа. – Прости!
– Ничего. Все в порядке. Пойдем, ты дашь мне инструмент.
Пока гости развлекались болтовней с веселыми девушками, изредка уединяясь с ними в номерах, рабочие переставили светильники на сцене так, чтобы их лучи охватили фигуру сидящего на стуле музыканта сзади и немного с боков, оставляя инструмент и лицо в глубокой тени. Привычные пальцы легко пробежали по струнам, рассыпая дивные и волшебные звуки эльфийской мелодии, любимой и узнаваемой почти каждым существом, живущим на этом континенте. Беседы и смешки постепенно утихли, а внимание сосредоточилось на гитарных аккордах.
– Господа… – Мягко сказал немного усиленный магией голос музыканта. – У каждого из вас в душе хранятся разные воспоминания. Счастливые и не очень. Волнующие до сердцебиения и расстраивающие до слез. Заставляющие улыбаться и искренне веселиться. Улыбка матери и сильные руки отца. Тумаки лучшего друга и исцарапанные коленки соседской девочки, которая не поймала брошенный тобой мячик. Радость побед и горечь поражений. И среди всех этих чудесных картин, живущих в сердце каждого, есть дивное полотно с названием «первая любовь»…
Мужчины одобрительно засвистели, а женщины захлопали в ладоши.
– …И мои сегодняшние песни посвящаются именно ему, хрупкому, как стекло, обжигающему, словно лава, восхитительному чувству… Любовь… В груди огонь. Свистит в ушах безумство ветреных желаний, вздымая к небу едкий страх предстать смешным в момент признанья… Она откликнулась! Восторг в своих объятьях тело душит. А если нет? Тот приговор сомненьем жизнь твою разрушит…
Вновь зарокотали гитарные струны, вплетая в волнующий ритм сильный и красивый голос, словно принадлежащий самой Любви.
– Прекрасна ты, как легкий мотылек, порхающий над лугом в час заката. Почти поймал тебя, но не сберег тепла души твоей и нет возврата к тому слиянью рук во тьме ночи и нежному, как воздух, поцелую. Но сердце опечаленно молчит, когда держу в объятиях другую…
Я вижу тебя… Я вновь вижу тебя: наивность греха, печаль и улыбку. Я грежу тобой, пусть мой путь одинок. Как ты далека… Прости за ошибку.
Напевами любви наполнен мир, ловлю ее протянутой ладонью. Мелодией взрывается эфир, гитара насмехается и стонет. Пропал закат в неведомом краю, иду за ним тропою одинокой. Как прежде, бесконечно я люблю… За что же ты была со мной жестокой?
Я вижу тебя… Я вновь вижу тебя: наивность греха, печаль и улыбку. Я грежу тобой… Верность чувству слепа. Как ты далека… Прости за ошибку.
Незатейливая мелодия песни смолкла, а зал взорвался топотом и аплодисментами.
– Спасибо, господа… Всем доброго и радостного вечера!
– Парень! – Закричал через весь зал какой-то совершенно нетрезвый господин. – Спой «Девица замуж хочет»! Девочка, – подозвал он овечку в фартучке официантки, – передай…
Порывшись в кошельке, он вывалил на ее ладонь несколько монет, которые она тут же отнесла исполнителю.
– Что ж, – сказал эльф, пересчитав наличность, – желание гостя для музыканта – закон. Итак… «Девица»!
– Девица замуж хочет. Посватался жених. Одна нога короче, зато в торговле лих.
«Ах, матушка, он старый и кудри в седине. Да разве мы с ним пара? Не нравится он мне!»
«Но доченька, послушай, в богатстве будешь жить! Пусть пахнут его уши, не с лика воду пить!»
«Ах, матушка, хотелось мне замуж по любви! В монетах разве дело? Красавца позови!»
Прошло почти полгода. Вновь сваха к ним на двор. С ней молодец заходит. Сверкает искрой взор.
«Ах, матушка, мужчина красив, как Аполлон. Отказу есть причина: себя лишь любит он!»
«Но доченька, в обновках ты будешь щеголять! От зависти все сдохнут, как выйдешь с ним гулять!»
«Ах, матушка, мне надо, чтоб муж меня любил! Меня лишь звал отрадой и мил со мною был!»
Но только вышел случай: туман в болотах сер. С дороги сбился кучер, в карете – офицер.
Стучат они в ворота, из дома вышла мать. «Поесть, поспать охота, дороги не видать!»
Девица подавала им брагу и еду. «Здесь нет ли сеновала? С тобой туда пойду!»
Звезда в ночи сияла, а сила молодца девице доставляла усладу до конца.
Рассвет прошедшей ночи бросает тело в дрожь. «Меня ты любишь? Очень? Женою назовешь?»
Мужчина встал с постели. Уходит со двора. «Туманы улетели, и ехать нам пора».
«Ах, матушка, молю я, верни сюда его! Мне, кроме поцелуя, не нужно ничего!»
«Не слушала советов… Тебя он не любил, как только сел в карету, так сразу позабыл».
С тех пор, не улыбнувшись, стояла у ворот. Мужчина не вернулся, зато подрос живот.
Село насмешки прячет: ведь грех не утаишь. А кумушки судачат: «Без мужа есть малыш!»
Упрямый он и смелый. Не знает про отца. Деревня не видала такого сорванца…
Весь зал хором подпевал музыканту, хлопая в ладоши. Но вот он ударил по струнам и оборвал мелодию.
– Эту замечательную песню можно петь до следующего утра, – сообщил он засмеявшейся публике, – и закончить через неделю. Но пора промочить горло…
Кое-кто в зале засвистел, но в глубине сцены запела флейта. Гости вернулись к своим развлечениям, а девушка-официантка вместе с деньгами принесла ему бокал розового вина.
– Спасибо, милая! – Прошептал он и, прислонив к стулу гитару, сел на пол. Вино теплыми глотками освежило горло.
– Повторить? – Присела на край сцены Роз. – Поешь просто божественно!
– Разве ты никогда не была в театре?
– В нем служит мой гном.
– Кстати, могла бы выпустить его только с клавишником.
– Гитарист – его брат.
– А, значит, оба помогают процессу? Интересно, они не хлопнутся в обморок после увиденного?
– Как будто ты представляешь, что такое роды!
– Угу. – Райнэл взял еще один бокал. – Делал обезболивающее и вводил его во время схваток.
Роз передернула плечами.
– Не самое эстетичное зрелище для молодого парня.
– Зато сестре не было больно. А кусты равнодушны к блевотине.
Девушка улыбнулась.
– Ты еще споешь?
– Я обещал.
К ним виляющей походкой подошел с бокалом Митч.
– Друг! – Упал он на невысокий край сцены рядом с Роз. – Я не знал, что ты так крут! Вот скажи, к чему тебе алхимия? Да на твои концерты билеты разлетятся за год вперед!
– Разлетятся. – Согласился Райнэл. – Но я не выступаю перед публикой.
Роз на кого-то посмотрела, и к Митчу с двух сторон подбежали оставленные за столиком девушки.
– Пойдем, котик! – Потянули они парня за руки, подманивая на полуоткрытые губы.
Тот встал и, обняв их за обнаженные плечи, пошел обратно.
– Держи. – Эльф протянул свой бокал Роз.
Она отставила бокал и крепко схватила его за руку.
– Можно… – выдохнула она, – только в благодарность… один поцелуй?
– После него тебя в кустики не стошнит?
– Дурачок… Иди ко мне…
Она встала на колени и подползла к сидящему со скрещенными ногами эльфу.
– Мне все равно, как ты выглядишь. Вот здесь, – она положила руку на его грудь, – бьется живое и доброе сердце. Ты ведь никого не целовал… Я это чувствую…
Ее губы легко прикоснулись к его губам…
– Эй, это ты тут только что пел? – Раздался над ними холодный, звенящий эльфийским произношением, голос.
Райнэл отстранился и посмотрел на возвышавшийся над ними темный силуэт.
– Ага.
Роз с досадой выдохнула и снова села на край.
– Мой господин желает услышать новую песню.
– Любой каприз… Беру наличкой.
– Держи.
В подставленную ладонь парня упал тяжелый кошелек.
– Ого… – Удивилась Роз.
– Ты заставил его вспомнить почившего друга.
– Соболезную. – Равнодушно откликнулся Райнэл. – О чем петь?
– О любви.
И эльф удалился к двери одного из кабинетов, на пороге которого застыла закутанная в плащ фигура.
– Что там? – Кивнул парень.
– Какие-то благородные… Мне клиенты своих имен не сообщают.
– Угу. Обвешаны амулетами, словно елки шишками. Ну ладно, надо отрабатывать.
Райнэл приподнялся, ладонью опираясь на стул.
– Скоро придет скрипач… – Роз облизала губы кончиком розового язычка.
– Больше так не делай. – Улыбнулся ей парень, обхватывая пальцами гитарный гриф. – Появятся трещинки.
– Я скоро вернусь!
Роз улыбнулась и встала, оглядывая зал.
– Прекрасные дамы и благородные господа! – Гости вновь услышали голос музыканта. – Меня попросили спеть песню о любви… Думаю, каждый из вас пришел сюда из-за нее, выбирая среди этих милых дам замену объекту неразделенной страсти. Непонятно, что же мешает соединиться одиноким сердцам? Протянуть руки навстречу, исступленно шепнув в пространство: «где ты?». Возможно, это равнодушие? Или, быть может… смерть?
Гитарные струны снова зазвучали перебором. Подхватывая мелодию, у стены тонко запела флейта. К ним присоединился голос Райнэла.
– Когда ты ушла, ясный мир навсегда потускнел.
Осыпались листья и с шорохом падают в лужи.
Сказать, что люблю, почему я тогда не посмел?
Возможно, тебе мое сердце и вовсе не нужно…
Я падал в рассвет, в безрассудности ветра летал.
Измучил себя бесконечной бессонницей ночи.
Холодное «нет» твоих слов накрывал черный вал.
Но только душа слезы льет и прощаться не хочет…
Гордыни стена пролегла между мной и тобой.
Всего лишь прошу, не отталкивай, молча послушай:
Один только шанс нам поверить в себя и любовь –
Связать тонкой нитью надежды замерзшие души…
Райнэл почти закончил проигрыш, когда стоящая в дальних дверях фигура вдруг качнулась навстречу, а знакомый с детства голос крикнул, заглушая все остальные звуки:
– Ри-ин!!!
Эльф быстро встал и, отставив гитару в сторону, молча исчез в проеме за сценой.
– Ри-ин! Стой! Держите его!
Пара стремительных эльфов легконогими тенями взлетели на сцену, но парень успел нырнуть в коридор, куда выходили двери номеров. Эльфы рванули следом.
С ненормально бьющимся сердцем Райнэл встал за одной из дверей, прислонившись к стене. Парочке, кувыркавшейся на кровати и забывшей запереть за собой щеколду, он кивнул, а потом приложил палец к губам.
Шаги преследователей слышались все ближе. Они молча толкали каждую дверь по обе стороны коридора, и оттуда доносились визг и отборная ругань. Но эльфы, проверявшие помещения, не обращали на возмущение гостей ни малейшего внимания. Вот они остановились напротив комнаты, где он прятался. Удар кулака – и выбитая ими дверь легла на пол.
Девчонка, прикрыв грудь покрывалом, вдохновенно заорала, посматривая на эльфов хитрыми глазами. Те поморщились и уже собрались уходить, когда здоровый мужик, закрывший уши ладонями, прохрипел:
– Здесь он, гад!
И эльфы ворвались внутрь.
Пока они тупо таращились на тощее недоразумение, замершее у стены, Райнэл оттолкнулся от пола и, в прыжке развернувшись, врезал ногой одному из эльфов по горлу. Тот захрипел и упал. Второй схватился за нож, висевший у пояса. Яркое лезвие сверкнуло у лица отпрянувшего в сторону парня. Девушка на кровати перестала визжать и, схватив бутылку, двинула ей по виску клиента. Тот завалился носом в подушки.
– Парень, сделай ушастого! – Заорала она.
Но эльф больше не дал выдохшемуся Райнэлу собраться. Он гонял его по комнате, пытаясь длинной рукой схватить за одежду. И, наконец, ему это удалось. Вывернув профессиональным жестом руку за спину, он с торжествующей ухмылкой убрал в ножны нож.
– Попался, гаденыш!
Райнэл мило улыбнулся и со всего размаху опустил каблук на ногу охраннику. Тот, недолго думая, ударил его по голове. Теряя сознание, парень вдруг почувствовал, как ослабла удерживающая его хватка, а удивленное красивое лицо приземлилось на пол рядом с ним. И тут наступила тьма.