Читать книгу Песнь ветра - Екатерина Бердичева - Страница 8

На следующий день, после завтрака собрав мальчишек в классной комнате, принц объявил:

– Отныне ваша жизнь во дворце начнет подчиняться определенному расписанию. Мне бы хотелось, чтобы каждый из вас начал заниматься. И не так, как вы теряете время в школе. Мне не нужны глупые подданные, а тем более, друзья. Поэтому сутки для вас будут строиться таким образом: с началом шестого оборота – подъем и утренние занятия физической подготовкой. Бег, прыжки, стрельба из лука. С началом девятого оборота – завтрак. После него – занятия с преподавателями в классе до начала пятнадцатого оборота. Потом – обед. Далее: конная прогулка и уход за прикрепленным за каждым из вас скакуном. Сюда входит купание, чистка не только лошади, но и стойла. По окончании – плавание в реке. Потом – ужин. После ужина – музицирование или чтение книг. А затем – сон. Вопросы есть?

– Да! – Первым поднял руку Эринэл. – А сменная одежда для нас предусмотрена?

– Неужели ночью стер попу, лазая без штанов по грушам нашего сада? – Поинтересовался принц.

Хой и Рин, взглянув друг на друга, рассмеялись. Сидевший рядом с Рином Милиэл засветился тихой улыбкой. Торвэл недовольно нахмурился.

– Одежду должны пошить к завтрашнему утру. – Ответил на вопрос парня Дэниэл. – К вам просьба. Даже не так. Требование: по ночам в саду не лазить и соблюдать режим. Я не хочу, чтобы вы зевали на дневных занятиях. Понятно?

Торвэл ехидно усмехнулся.

– Хорошо. – Опять ответил Рин. – Мы согласны.

«Похоже, этот прямолинейный, но скрытный мальчишка в своей компании – лидер». – Взял на заметку принц. – Еще вопросы?

– Но разве во дворце нет слуг, чтобы ухаживать за лошадьми? – Уточнил Торвэл. – И еще физические занятия… У меня слабое сложение.

– И что? – Прищурил глаза принц. – Ты чем-то болен?

– Нет, но…

– Если желаешь вернуться домой, только скажи.

– Я попробую заниматься. – Со вздохом сообщил хрупкий мальчик.

– У вас? – Кивнул Дэниэл остальным.

– Обувь тоже будет завтра? – Поинтересовался Хой, вытаскивая из-под стола ногу в ботинке, скрученном шнурком. – Подметка отвалилась.

Довольная улыбка озарила его лицо.

– Неужели вчера вы добрались до смотровых площадок башен? – Удивился Его Высочество.

– Нет, просто их носил еще мой отец, а за ним – старший брат…

Принц посмотрел на ботинок.

– Семейная реликвия! – Изрек он. – Что ж не уберег для своих потомков? Ну-ка, вы, трое, вытяните ноги!

Все, кроме довольного Торвэла, вытянули ноги. Одна из туфель Рина была без пряжки. Хой хлопнул оторванной подметкой. А Милиэл вовсе был без обуви.

– Так порвал, что уже не свяжешь? – Съехидничал принц.

– Нет… Они в спальне. – Тихо сказал мальчик и смутился. – Мама сказала, чтобы я вернулся в них домой. Она снова уберет их в сундук.

– Эти обноски? Зачем?

– Ваше Высочество! – Поднялся, обращая на себя внимание, Эринэл. – Скорее всего, у них вообще нет хорошей обуви.

– А в чем же вы ходите зимой? – Удивился принц.

– Многие в городе надевают липовые плетенки. Если грязь или слякоть – вырезанные из липы боты без задников. Кожаная обувь стоит дорого и не всем по карману.

– Понятно… – Впервые задумался об условиях жизни подданных юный Дэниэл.

– А у меня есть сапожки! – Похвастался Торвэл.

– Вот оно счастье, да, Миль? – Рин пихнул локтем босоногого мальчишку.

– Да… – Едва слышно прошептал тот, опустив голову.

– К завтрашнему дню у вас всех будет несколько пар обуви, комплектов верхней одежды и белья. – Принц встал. – А сейчас вы начнете заниматься. Возражений нет?

Мальчишки дружно вздохнули. Каникулы перестали быть развлечением.

И первым занятием, которое провел сам Его Высочество, была история мира. Мальчишки, слушавшие раскрыв рты, узнали, что их великий Лес на самом деле – всего лишь малая часть одного из двух континентов, омываемых морями. Самыми населенными были долины, заключенные в кольца высоких гор и принадлежащие исконным жителям этого мира – детям Кланов, отвечавших за покой, порядок и развитие подданных, живущих в городах и селах. Высокие хребты и перевалы контролировались троллями и гномами, периодически устраивавшими потасовки и пиры по их окончании. А вот три огромных лесных массива, расположенных на предгорных плато между долинами, принадлежали эльфам. И правили счастливыми, не знающими забот, лесными жителями три мудрых Короля. Однако потом в чудесном мире, освещаемом двумя светилами, случилась война.

– И только наш лес, благодаря своевременной заботе Его Величества и придворного мага уцелел за высоким и непроходимым забором из волшебного терновника. – Закончил вводную часть принц и посмотрел на задумчиво сузившего глаза Рина. – Теперь вы можете подняться и немного размяться в тренажерном зале. Он находится через три двери от класса в этом же коридоре. Однако через четверть оборота вам снова нужно быть здесь. Господин Лириэль начнет учить вас азам нашей эльфийской магии. Вопросы есть?

Он снова посмотрел на Клевеня.

– Нет! – Засиял тот большими глазами. – Урок был очень познавательным. Скажите, мой принц, – Поднялся мальчишка. – А библиотека здесь есть?

– Хороший вопрос. – Улыбнулся принц. – Конечно. Но пока нужные книги вы будете получать у меня. Если кого-то что-то заинтересовало сверх темы, обращайтесь. И я подберу нужную литературу.

– Спасибо. – Рин приложил руку к груди, как это делала Кристэль, и поклонился. – Мне бы очень хотелось почитать про троллей. И… Кланы? Я правильно сказал?

– Не беги впереди оленя. – Облегченно выдохнул принц, поскольку мальчишка про стену не обмолвился. – Сегодня я прочитал вам обзорную лекцию. А разбирать уклад и взаимоотношения каждой расы вы начнете с преподавателем господином Сарминэлем. И еще. В ящиках ваших столов лежат тетради и карандаши. Чтобы лекции запоминались лучше, советую их коротко записывать, а потом перечитывать и кое-что заучивать. Поскольку в математике много формул. А стихи, которые вам будет читать мастер изящной словесности господин Эйль, нужно знать наизусть.

– Спасибо, господин Дэниэл! – Вскочил со своего места Хой. – Значит, сейчас нам можно побегать и попрыгать? А Вы еще не видели, как Рин скачет по деревьям?

– Не видел. Но если ему интересно, в зале есть перекладины, кольца и канаты. Пойдемте со мной.

Трое босоногих мальчишек легким ветерком вылетели из класса вслед за принцем. И только Торвэл Листэль, положив голову на руки, прикрыл глаза. Дома у него была своя комнатка и мягкая кроватка. Нянюшка, перед сном массирующая его уставшие ножки. Плотно закрытое окно и абсолютная тишина. А тут? Четыре узких и жестких кровати. Вернувшиеся с прогулки за полночь хихикающие и шепчущиеся в темноте мальчишки. Стук твердых пяток о непокрытый коврами древесный пол… И раннее пробуждение. Как же ему хотелось домой! Но отец с матерью так радовались приглашению во дворец и тому, что их замечательный сын прошел отбор! На глазах мальчишки навернулись непрошенные слезы…

– Вот! – Принц распахнул двери и остановился на пороге, рассматривая реакцию парнишек, прошедших внутрь зала.

– Интересно. – Вежливо сказал Рин.

– Неплохо. – Согласился Хой.

А тихий Миль промолчал, прячась за спинами друзей.

Дэниэл прикусил согнутый палец и попытался их глазами посмотреть на тренажеры, позволяющие поддерживать его тело в неплохой физической форме. Под высоким потолком были развешаны различные гимнастические снаряды: кольца, перекладины на длинных и коротких тросах, канаты и дорожки. А внизу их дополняли шесты, брусья, качели…

– Попробуете забраться или сложно? – Поинтересовался принц. – Вы ведь любите деревья!

– Вашему Высочеству интересно взглянуть на лучшую белку нашего города? – Спросил, обернувшись, Хой.

– Интересно. – Согласился тот и скрестил на груди руки.

Мальчишки переглянулись.

– Ничего, если я разденусь? – Не смущаясь, спросил Рин. – Не хотелось бы рвать новую одежду.

– Ничего. Думаю, наши фигуры не сильно отличаются.

Хой фыркнул. А Рин, скинув чулки, штанишки и рубашку, разбежался и, оттолкнувшись ногами от стены, подпрыгнул, цепляясь за кольца. Взмах ногами – и его тело взлетело к перекладине, за которую он ухватился рукой, одновременно повисая коленом на другой. Кувырок, прыжок – и мальчишка, словно дикий зверь, уселся, сжавшись тугой пружиной, на крохотном карнизе под самым потолком. Хой хлопнул в ладоши и, свистнув другу, выпутался из своих штанов и рубахи. И вот уже двое парнишек наперегонки запрыгали по стенам, перекладинам и брусьям, кувыркаясь и переворачиваясь в полете. Иногда они цеплялись за руки, меняя траекторию движения. Но ни разу внимательные глаза, сильные руки и ноги не подвели их в этой чудесной игре, отнявшей всего пятую часть оборота.

Когда они спустились вниз, принц не заметил ни пота, ни сбитого дыхания. Только довольные улыбки, сияющие глаза и встрепанные волосы.

– Не думал, что мне есть чему у вас поучиться. – Улыбнувшись, сказал Его Высочество. – Душ за той дверью. И, – он посмотрел на часы, – у вас на него всего два мгновенья.

Пока мальчишки плескались, Дэниэл взглянул на сидящего рядом с одеждой друзей Миля.

– А ты так умеешь? – Спросил он.

– Нет! – Застенчиво порозовел мальчишка. – Они – лучшие белки города!

– Вот как? Это игра такая?

– Да. Пацаны после вечерней дойки собираются на елках всей улицей. Играют в троллей и гномов. Или белок и рысей.

– Тогда почему не рысь?

– Рыси тяжелые. Они не могут забраться на самую вершину. А Рин и Хой могут.

Посверкивая капельками воды, вышли из душа мальчишки. Принц, посмотрев на их физиономии, спросил:

– Из лука, конечно, вы стреляете хорошо?

– Стреляем. – Снова показал белые зубы Хой. А Рин, запутавшись в чулках, просто запихнул их в карманы штанов, надетых на голое тело.

– А мечи или сабли?

– Не-а! – Ответил Хой. – На елках палками размахивать неудобно. А на земле мы не играем.

– Значит, я включу бой холодным оружием в вашу подготовку. Надеюсь, уроки магии господина Лириэня доставят вам не меньше удовольствия. До вечера, господа!

Пока мальчишки возвращались в класс, Миль шепотом высказывал свое восхищение новыми друзьями.

– Если принцу не надоест игра с живыми куклами, скоро ты тоже начнешь скакать не хуже нас. – Ответил Рин. – О доме не скучаешь?

– Я буду делать все, лишь бы остаться во дворце! – Пылко ответил мальчишка.

– Тогда будь осмотрителен. Иногда, гоняясь за мечтой, можно потерять, что имеешь.

Восемь декад, отпущенных Его Величеством для игр своего внука, пролетели незаметно. Мальчики поздоровели и немного набрали в весе. Но самое главное, им всем понравилось учиться. Конечно, не все удавалось идеально. С физподготовкой были сложности у Торвэла и Миля. Оба они были слабы. И если первый – от излишней опеки близких, то второй – от истощения, вызванного постоянными стрессами и голодом. Но в письме и изящной словесности Торвэлу не было равных. Он легко запоминал прочитанное. С удовольствием слагал сонеты и подбирал к ним незамысловатую мелодию на флейте или лютне. Как правило, его стихи восхваляли природу или мудрость Его Величества, чему тот весьма благосклонно внимал, сидя с внуком на открытой террасе во время сдачи декадных работ. Маленький Миль неожиданно открыл себя в эльфийской магии. Его заботливых рук слушались цветы и величественные ели. Ручьи и голубоглазые озера. Зверушки охотно выходили из леса и подставляли мальчишке спинки. И гордый самим собой Милиэл расцветал тихой улыбкой. Но интереснее всего принцу было наблюдать за Хоем и Рином. Грубоватый, но сильный Хой лидировал в бое на саблях и клинках. Ему легко давалась выездка и физические упражнения. Но стихосложение и музицирование он не то чтобы не понимал… Просто не считал достойными своего внимания. И как с ним не бодался господин Эйль, поэта из мальчишки никак не получалось. Эринэл был крепким середнячком. Ему удавалось все, но у принца создалось впечатление, что истинных возможностей этот мальчик так и не показал. Его радовали и удивляли новые открытия и применение дисциплин в окружающем мире. Но он никогда не старался лидировать, стать чем-то лучше своих друзей. Музыка? Хорошо. Займемся музыкой. Рисование? Отлично. У Миля вышло лучше? Ай да молодец, парень! Торвэл первым справился с уравнениями? Ну надо же! Оказывается, он не совсем потерян для общества… И вот так во всем. Однако, были два вида деятельности, в которых он считал нужным выкладываться, как следует. Одним из них была физподготовка, с входящими в нее видами боя, а вторым – история. Принцу частенько приходилось брать для него из библиотеки новые книги. Но когда он спросил, отчего такой интерес, мальчишка улыбнулся и пожал плечами. А еще принцу казалось, что, несмотря на строжайший запрет, Рин и Хой по ночам убегают в дворцовый сад, за невысокой стеной которого росли ели и сосны, тренируя среди их ветвей силу и гибкость. Но не пойман – не вор. И предположения оставались без доказательств. Ведь крепко спящие после трудного дня слабые Миль и Торвэл ничего не слышали и не видели.

– Добрый вечер! – Поздоровался с Его Величеством, зайдя в его кабинет, Дэниэл.

– Здравствуй, мой мальчик. Ты пришел говорить со мной о ребятах?

– Да, дедушка. Завтра – последний из контрактных дней. А послезавтра они снова окажутся в своих семьях.

– Но ты неплохо развлекся этим летом, не правда ли?

– Спасибо. – Кивнул Дэниэл и, вздохнув, замолчал.

– Но всякая игра когда-нибудь приходит к концу. Скоро наступят осенние холода, и мы будем длинными зимними вечерами сидеть у огня, вспоминая о лете.

– Дед…

– Что, мой хороший?

– Им там будет плохо.

– Кому и где?

– Мальчишкам. Понимаешь, мы показали им кусочек насыщенной разными интересными делами жизни… А теперь снова отправляем пасти коз? Дед, они не смогут жить по-старому! Даже Торвэл уже не хочет домой! А участь Миля? Что ждет его?

– Хороший вопрос. Я рад, что ты задумался о том, что чужие жизни – это не игрушка, которую можно забросить, когда она надоела. Мне нравится, что ты чувствуешь ответственность за тех, кого опекал и кому помог стать немного умнее и сильнее. – Тиндэл Элисиль положил переплетенные пальцы рук на край своего стола. – Что ты можешь им предложить? Надеюсь, ты понимаешь, что иждивение без отдачи только разрушает и развращает души?

– Спасибо. Я думал над этим. У меня есть предложение для Торвэла.

– Какое?

– Он неплохо пишет стихи и песни. Пусть помогает нашему менестрелю господину Пьюэлю. Из них получится неплохой дуэт. Пусть развлекают двор в праздничные дни. Если он захочет заниматься далее, будем вычитать монеты из его зарплаты. Если не захочет… Что ж, этого я могу отпустить спокойно: семья его не обидит.

– Неплохо придумано. Но он почти не будет проводить с тобой время.

– Конной вечерней прогулки вполне достаточно. Тем более, он сам говорил, что родственники мечтали пристроить его на дворцовую службу. Они станут им гордиться!

– Согласен. Неплохой вариант. Дальше.

– Маленький Миль. Прости, дед, но его потолок – садовник в нашем парке. Он умеет разговаривать с растениями. А остальное – не его. Мечтой этого мальчугана было вырваться из семьи. Думаю, он будет счастлив, получив должность помощника господина Айвиля и собственное жилье.

– А если он захочет учиться дальше?

– Мне кажется, не захочет. Он теряется среди сверстников, стесняясь и побаиваясь даже при хорошем к нему отношении.

– Ясно. Что решил насчет попрыгунчиков?

Дэниэл опустил голову, а потом, немного ее повернув, посмотрел сквозь челку на деда.

– Они тебе понравились… – Сделал вывод Король.

– Да… Мне с ними интересно. Они меня не боятся и относятся почти как к равному…

– Однако, не посвящая в свои планы, не так ли?

– Мне кажется, они специально держат дистанцию, чтобы не разочароваться, когда настанет время прощания.

– То есть, они тебе не верят?

– Нет, не так. Они верят. Но считают себя очередной причудой принца.

– Вот как? Умные детки.

– Да, дедушка. Они умные. И если из Хоя со временем получится преданный защитник, то из Рина… я боюсь загадывать…

– Наверное, советник?

– Да! – Благодарно выдохнул мальчишка. – Он умен и осторожен. Хой, не взирая на бесшабашность, его слушает и, в конце концов, делает так, как говорит Рин.

– И что ты придумал для них?

– Я хочу заключить с ними контракт. В нем я пропишу их обязанности и права. А также декадные выплаты.

– Это хорошо. Но не забудь, их семьи бедны, а дети не являются совершеннолетними. Поэтому все выплаты станут забирать родственники, используя на собственные нужды.

– И что же тогда делать?

– Сначала составить договор с главами их семей о передаче опеки над детьми управляющему дворца…

– Нет! – Полыхнул глазами принц. – Этот гад сможет в любой момент распоряжаться их временем.

– Но любой служащий заключает контракт именно с управляющим.

– Они взрослые. И круг их обязанностей определен. А тут какие дела? Поиграть с принцем? Да тьфу на него… И пойдут мальчишки помогать на кухне резать овощи. После такого о дружбе и доверии можно спокойно забыть.

– Ну не мне же становиться их опекуном?

– Дед… Я не стану тебя упрашивать. Спасибо за то, что выслушал. Думаю, эти мальчишки не пропадут. У них есть характер и сильная воля. А я… И все-таки твоя идея была глупой. Спокойной ночи!

Принц поднялся и, бросив взгляд, полный сожаления, на Его Величество, развернулся и вышел из кабинета.

Дворцовая прислуга, случайно оказавшаяся в коридоре одновременно с юным принцем, тут же разбегалась с его пути, завидев, каким бешенством сверкают его яркие глаза. «Как жестоко! Отступиться от собственной затеи, увидев, что я готов раскрыться для новых отношений…» – мальчишка никак не мог попасть трясущимися руками в перчатки для верховой езды. – «Зачем тогда все это затевалось вообще? И как я буду завтра прощаться с теми, кто живет в моем сердце? Разве после такого предательства они захотят продолжить общение?»

Пробежав переходами в конюшню, он оседлал своего любимого конька Лучика и, вскочив, легко тронул пятками бока. Умный жеребец, почувствовав настроение хозяина, ударил копытами в землю, почти сразу перейдя в галоп. И только спустя какое-то время, когда принц успокоился, конь перешел на ровную и размашистую рысь.

Лесные просеки разбегались от города в разные стороны. Но принц не смотрел по сторонам, а упрямо гнал коня туда, где садилось за лес оранжевое солнце. Лучи уже догорали, когда всадник выехал из леса на холм. Сняв с коня узду и седло, принц отпустил его пастись, а сам поднялся повыше и сел лицом к закату, обхватив руками колени. Думать ни о чем не хотелось, а обиженное сердце стучало так, что мальчишке пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Вокруг трещали кузнечики, а в лесу уже распевались ночные птицы.

– Зачем я послушал деда? – Громко спросил вечернюю тишину Дэниэл. – Знал ведь, что его идеи всегда кончаются утонченным издевательством… И в очередной раз попался… Дурак!

Конь, чей силуэт с опущенной мордой чернел на фоне заката, вдруг поднял голову, навострил уши и тоненько заржал. Принц вскочил на ноги и обернулся, прислушиваясь к далеким звукам. И скоро его ухо различило топот копыт. Вытащив из ножен длинный нож, он опустился в высокую в траву.

И вот на поляну вылетели два всадника.

– Дэнька! – Громко прокричал знакомый звонкий голос. – Ты где?

На лице принца засияла счастливая улыбка. Вскочив на ноги, он запихнул оружие обратно в ножны и помахал рукой:

– Рин! Я здесь!

– Решил развлечься без нас? – Спрыгнув в траву, улыбнулся довольный Хой.

Когда мальчишки, отпустив своих коней, срезали дерн и, набрав сушняка на опушке, запалили небольшой костер, Рин внимательно посмотрел в лицо Дэниэла, украшенное высохшими дорожками слез.

– Как же я люблю ночью пасти лошадей! – Потянувшись и усевшись на землю, сказал он. – Вокруг вздыхают кони. Под их ногами сияют светляки. Небо светится яркими звездами. Старшие парни рассказывают страшные истории…

– Ничего! – Хлопнул друга по плечу Хой. – Еще денек… и страшная история станет твоей реальностью. Снова доить, кормить, убирать…

– Это – наша жизнь. И не тяни ко мне свои скрюченные пальчики! – Пихнул его Рин. – Страшно, когда остаешься один. Без поддержки и защиты. А вокруг – чуждый, живущий только своими желаниями и сиюминутными удовольствиями, мир.

– Ты прав, Рин. – Тихо сказал Дэниэл. – Все живут только своими чувствами, не замечая чужих. Каждый старается урвать кусок, не думая, насколько будет больно тем, за чей счет это происходит!

Принц не то вздохнул, не то полувсхлипнул.

– Дэн… – Рин осторожно положил руку на его плечо и потянул мальчишку к себе. – Эй! Ты что расстраиваешься? Жизнь продолжается. И все в ней правильно. Пройдет время, и ты займешь трон Короля Вековечного Леса. По праздникам станешь произносить речи на центральной площади, а мы – внимать твоим мудрым словам, вспоминая, что когда-то сидели вместе у костра.

– Я хотел подписать с вами контракт… – Вздыхая, быстро заговорил Дэниэл. – Чтобы вы остались рядом. Но Король сказал, что он заключается между управляющим дворца и опекуном. Тогда и деньги за службу будут уходить вашим родным до совершеннолетия. И в любое время вас смогут забрать …

– Значит, контракт… – Рин, ухмыльнувшись, посмотрел на Хоя. – А вдруг учеба, да и твое общество… нам надоели хуже вареного гороха… И мы ждем, не дождемся возвращения к соломе, навозу и босым ногам? И безоглядному ковырянию в носу?

Мальчишки дружно засмеялись.

– Ты все смеешься, Рин… А я не знаю, что делать!

И тут Дэниэл, уткнувшись лбом в плечо сидящего рядом Рина, тихо заплакал. Тот, на мгновение задумавшись, обнял его двумя руками и пристально посмотрел на Хоя.

– В самом деле, – мягко сказал Рин, – все упирается в нежелание твоего деда чем-либо себя утруждать. Вытри слезки. Смотри: впереди – целая ночь. А мы – здесь, рядом с тобой. Понимаешь, нас – трое. Неужели мы ничего не сможем придумать?

– Ты прав! – Дэн улыбнулся. – Я с детства был один. И привык к этому. А сейчас… Мне показалось…

– Мы – твои друзья! – Вскочил с травы Хой. – И будем вместе. Навсегда.

Поднятая ветка со свистом рассекла воздух.

– Рин! Придумай что-нибудь!

– Мы придумаем вместе. – Мальчишка выпустил из своих рук Дэна. – Значит, нам нужен тот, кто от лица правящей семьи сможет подписать контракт. Так? Ведь именно в этом вся проблема?

– Да… – Дэн решительно вытер слезы и сдвинул брови.

– У тебя есть мать и бабушка. У кого из них есть собственное мнение, отличное от королевского?

– Мама всегда плохо себя чувствует и редко выходит из своих комнат. Ей нет до меня дела. Бабушка… она не пойдет против Его Величества.

– Тогда, для того, чтобы остаться вместе, есть только один вариант.

– Какой?

– Всем четверым поселиться в лесу. Маленького Миля забьют, если он вернется. Поэтому назад ему дороги нет.

– Ну и отлично! – Подхватил Хой. – Построим на ветках шалаши. А еще, в холод, можно ночевать в сене под навесами. Припасов натаскаем с осени… Не пропадем!

– Ты не побоишься уйти из дома, Дэн? – Рин посмотрел на парнишку, спрятавшего в ладонях лицо.

– Мне уже все равно. – Глухо ответил тот. – Думаете, это так сладко – жить среди тех, кому безразличен? Как вы считаете, почему мне пришлось в столь юном возрасте изучать разные науки? А ведь всего лишь для того, чтобы объяснять взрослым на их языке, как они не правы. Но разве я могу ради своей прихоти разлучать вас с семьями, обрекая на голод и холод? Хой, ты беден, но у тебя хорошие родители. Они очень огорчатся, если их сын не вернется. Рин, твоя бабушка слишком много в тебя вложила, чтобы ты до конца жизни прыгал по веткам. Вот только Миль… Дед предложил устроить его помощником садовника. Думаю, он с радостью согласится. Торвэлу, если его родители не будут возражать, предложат место второго менестреля. Но как мне смириться с тем, что мои друзья станут работать на кухне?

– И что тут такого? – Удивился Хой. – Тепло, светло, жратва под рукой. День пролетит незаметно, а ночи – они станут только нашими!

– Я хотел, чтобы вы продолжали учиться!

– Знаешь, – Рин поднялся с земли и потянулся, – у нас впереди еще целый день! А утро всегда мудренее вечера. Думаю, не стоит сегодня возвращаться в город через темный лес. Я сделаю нам из веток шалаш, и мы хорошенько выспимся под шелест ветра и шепот звезд. Вон там, в траве, родничок. А вот тут, на краю опушки, я вижу чудесную ель…

И уже через пол-оборота, тесно прижавшись друг к другу, в плотных еловых ветках сопели носами мальчишки. А кони все ходили по лугу, вытаптывая тропы среди светлячков.