Читать книгу Песнь ветра - Екатерина Бердичева - Страница 13

Король умирал. С этим печальным известием прибежал в лабораторию Рина принц Дэниэл.

– Рин! – Метался Дэн между столами, табуретами и шкафами. – Что теперь будет?

– Будет… – Рин быстро гасил горелки и прибирал лабораторный стол. – Не знаю. Но пока надо сделать все, чтобы твой дед с успокоенным сердцем ушел в мир иной, а эльфы почувствовали уверенность и силу его наследника.

– Что мне делать?

– Проводить Короля. Иди к нему и сиди, пока предки не придут за ним, чтобы увести зеленой тропой в Вечные Леса. Но перед этим позови ко мне Миля.

– Зачем? – Тоскливо спросил Дэн. – Я боюсь!

– Миля? – Блеснули ехидными искрами глаза друга.

– Мать и этого… дейрина… Они меня убьют!

Рин запер шкаф руной и обернулся к принцу.

– Пойдем. Здесь нам больше делать нечего. Ты прав. Начинается война за наши жизни и жизни всех, живущих в нашем Лесу. Сейчас Миль поедет в город и найдет там Хойрэла и Сирэла. Как только твой дед скончается, Хой огласит народу это печальное известие и сообщит о твоем выступлении на площади. Если ты откажешься это делать, выступит твоя мать, присвоив себе статус наследницы.

– Меня убьют! – Зубы Дэниэла чуть слышно стучали от страха.

– Ты в этом уверен? Ты, который, словно елка шишками, увешан с ног до головы амулетами? Пока их с тебя не снимут, ничего с тобой не случится. Поэтому не обнимайся с посторонними. А вот после того, как ты, весь из себя уверенный и решительный, покажешься на площади, надо бежать.

– Куда?

– Мы с Милем подготовили несколько переходов через стену. Конечно, это – путь в один конец, но, если мы найдем того, кто ее поставил, он станет началом новой, свободной жизни. Помнишь, мы говорили о господине Эрайене? Именно его нам надо искать.

– Помню. Вожерона. Академия.

– Умничка. А теперь давай, ступай к деду. Я закончу свои дела и приду к тебе.

– Я буду ждать!

– Договорились. Миль!

Парни вылезли из подполья. Принц с успокоенным сердцем понесся в покои Его Величества, а Рин вытащил Миля, прячущегося за шкафом с хозинвентарем.

– Я все слышал. – Тихо сказал парень. – Я пойду в город и найду парней. Все им передам.

– Скажи Хою, чтобы разделил отряд. Он и еще десять ребят – сюда, в охрану, а Сирэлу придется гасить очаги напряжения в городе. Вот смотри. В этом мешке – порошок. Нос туда не суй, он очень летуч. Передашь его Сирэлу. Если бросить по ветру щепоть в опутанную магией толпу, он успокоит физическую активность перевозбужденных эльфов. Запомнил?

– Да, я все сделаю. Скажу, чтобы готовились. А, Хой просил тебе передать, что они так музыканта и не нашли. В трактире его больше не видели. «Отряды порядка» сидят без денег. А обозы с продовольствием совсем не приходят в город.

– Угу. Значит, нарыв созрел. Миль! Как только вернешься, обязательно найди меня, где бы я не находился. Думаю, после выступления принца нам придется бежать. Тебе, мне и Дэниэлу.

– Я иду с вами? – Разулыбался садовник.

– Да. Дэн – наследник. И он должен быть вне опасности. Мы обязаны переправить его по ту сторону стены.

– А Хойрэл?

– Хой с парнями прикроет бегство. Нашей задачей будет добраться в долину Саламандр как можно скорее. Все, мой хороший, иди и возвращайся быстрей. Ты мне очень нужен.

Миль кивнул головой и, бросив в угол фартук, побежал из домика к садовой изгороди, в которой Рином были проделаны открывающиеся определенным ключом дыры.

– Ну вот и все. – Рин задрал голову и посмотрел в небеса. – Теперь будем только молиться!

Касаясь ладонями знакомых с детства стволов груш, яблонь, персиков и черешен, он шел во дворец. Ему осталось только переодеться. Ведь негоже первому советнику принца находиться в покоях Короля в заляпанном и прожженном кислотой костюме. Постояв под душем, он облачился в темно-зеленые официальные одежды. Правда, под брючины вместо туфель надел крепкие ботинки, а на мизинец, подумав, нацепил недавно сделанный перстень, поглощающий магию. Ободок плотно обхватил тонкий палец, а черный агатовый глазок тускло блеснул отполированной поверхностью. Еще один такой перстень он сделал госпоже Кристэль.

– Вы не умеете колдовать. – Сказал он, опуская его бабушке на палец. – Поэтому я без страха отдаю его Вам. Но если настанут дни, когда умы эльфов скрутит несвойственным им желанием, Вы останетесь от него свободной и сумеете спасти несколько невинных душ. Прошу, носите его не снимая!

И он поцеловал руку, столько для него сделавшую.

– Мальчик мой… – На глазах еще моложавой эльфийки блеснули слезы. – Я никогда не говорила этих слов. Но сейчас скажу. Я горжусь тобой, внук. Наступают тяжелые дни. Я буду за тебя молиться. И еще… – Она погладила золотые волосы парня. – За нас не беспокойся. Хоть я не сильна, как раньше, но с этим семейством охламонов обязательно справлюсь. Ступай… И постарайся выжить.

Рин улыбнулся воспоминаниям и, кроме перстня, повесил себе на пояс крохотную сумочку со всевозможными эликсирами. Он уже погасил в гостиной свет, когда во внешнюю дверь кто-то постучал.

– Иду! – Крикнул он. Сигналки, развешанные им в коридоре и предупреждающие о чужих, молчали. Значит, за дверью стоял кто-то свой. И он открыл дверь.

– Ты? – Приподнялись вверх стрелы бровей. – Какими судьбами?

– Ах, Рин… – Сделал ему шаг навстречу Торвэл Листэль. – Невероятно скорбное известие сразило сердце каждого, живущего в этом лесу. Его Величество скончался.

– Печаль. Я разделяю твою скорбь. – Рин стоял перед Торвэлом, не давая тому пройти в комнату. – Спасибо, что сообщил. Надо идти, поддержать наследника.

– Давай помянем нашего монарха! – В руках Торвэла появилась небольшая бутыль. – Пусть сердце Леса распахнет его измученной душе свои объятия!

– Прости, Торвэл, но мне надо идти. Меня ждет Его Высочество. А ты сочини какую-нибудь слезоточивую балладу… Менестрель… Лютнист…

Рин отступил на шаг, ужасаясь взорвавшей мозг догадке. Как же они были наивны и слепы, считая Торвэла своим!

– Да… – Тот покивал головой. – Именно. Ты всегда был самым умным, самым догадливым… Но чересчур доверчивым. А так нельзя…

– Что тебе нужно?

– Мне… Наверно, чтобы ты сдох. Только Ему нужен ты, маленькая, но изумительно красивая шлюха! Я готов лежать ковром у его ног. Но наедине мы говорим только о тебе… Ненавижу!!!

И Рину в лицо полетела магическая сеть, тут же впитанная кольцом. Но вся беда была в том, что кроме сети, на мгновение ослепившей Эринэла, в руках Торвэла была бутылка, наполненная вином. Которою тот, поднырнув под руку парня, опустил ему на голову. Мир Рина взорвался и почернел.

Очнулся он, словно выныривая из глубокого омута: легкие разрывал хриплый кашель, а виски сдавливал тугой обруч. Но самое неприятное было в том, что парень не мог пошевелить руками и ногами. Открывшиеся глаза увидели сумеречный свет, тающий под высоким потолком просторной комнаты. Потихоньку скосив глаза в сторону, стараясь не расплескать налитую по самую макушку боль, он осмотрел синие стены, колеблющиеся занавеси на окнах, диван, стоящий у стены… Глаза пришлось снова закрыть, поскольку все эти предметы кружились, вызывая ощущение тошноты. Вслепую поерзав спиной, он понял, что лежит вроде как на ровной и мягкой поверхности. Причем, без рубахи, в одних штанах. Даже ступни были босыми. Мягкий шелк холодил кожу, но руки и ноги висели, не слушаясь желаний хозяина. Пришлось снова открыть глаза. В этот раз комнату не раскачивало, и ему удалось повернуть голову на бок. И действительно, он лежал на широкой кровати, накрытый шелковым покрывалом. Все бы ничего, но вот руки были вытянуты и пристегнуты наручами к кованому изголовью. А ноги, стянутые веревкой, крепко держала противоположная спинка. Рин поерзал головой по подушке, чтобы взглянуть на свои пальцы. Если с него сняли кольцо, с цепочкой и веревкой он разделается безо всяких проблем. Но, оказывается, нет. Перстень, не почуяв его силы, на нем оставили, стащив только амулеты с шеи. Он вздохнул и закрыл глаза. Теперь оставалось только ждать.

Примерно через пол-оборота, когда ему уже очень надо было встать, входная дверь бесшумно открылась, и мягкие шаги прошли по ковру и замерли у кровати. Рин открыл глаза и недоуменно дернул бровями. Того, кто сейчас стоял рядом с его ложем, он никогда не видел.

Мужчина не был эльфом. Длинные черные волосы, свободно раскинувшиеся по плечам, белая кожа, молодое, худощавое лицо с ровным прямым носом, тонкие дуги бровей и ярко-синие глаза в обрамлении черных ресниц… И черная, наглухо застегнутая под высокой шеей одежда.

– Ты кто? – Спросил Рин. – Почему я здесь?

– Несомненно, тебя мучают жажда и головная боль. – Мягким голосом сказал незнакомец. – Прости, пожалуйста, этого несносного мальчишку Торвэла. Всегда все портит. Выпей!

Он поднес ко рту Рина соломинку, вставленную в высокую чашку.

– Не бойся, – продолжил он, – я не хочу тебя отравить. Только всего лишь помочь.

Рин понюхал запах питья. Действительно, в нем ничего, кроме трав, не было. Отпив полстакана, он попросил:

– Развяжи… Мне надо…

– Ты сбежишь. – Сказал незнакомец и поставил чашку на стол.

– Тогда заранее прошу прощения за лужу на твоей кровати. Но терпеть больше нет сил.

– Ну ладно. – Сказал тот. – Обещаешь не сбегать?

– Обещаю. – Нехотя сказал Рин.

– Ну и славно! – Хлопнул в ладоши странный мужчина.

Веревка сама собой развязалась, а браслет расстегнулся. Рин со стоном приподнялся, опираясь о ложе руками.

– Я помогу. – Сказал тот и, поддержав Рина за спину и плечо, помог ему встать, а потом перехватил за талию, легко приняв на себя его вес. – Ну, пойдем.

Сделав все дела, Рин посмотрел на себя в висевшее в ванной комнате большое напольное зеркало. Красавчик, ничего не скажешь! В волосах застыла засохшая кровь. Она же темными потеками размазалась по щеке и шее, россыпью капель отметившись на груди.

– Хозяин! Я могу помыть голову? Как-то неприлично в таком виде находиться в гостях.

– Да. – Возник тот в дверях. – Налить тебе ванну?

– Нет. Меня устроит и душ. А полотенчико попросить можно?

– Конечно. – Улыбнулся тот. – Не будешь возражать, если я тут останусь?

– Тебя заводит кровь?

– Нет. – Дрогнул губами тот. – Ненавижу раны. Это такое варварство! Но если я уйду, ты сбежишь.

– В таком состоянии? У меня до сих пор кружится голова. – Рин залез в душ и, обнюхав все флаконы, вылил из одного немного себе на ладонь и осторожно втер в волосы. По рукам ручьями потекли красные дорожки. – Но скажи, я тебя никогда не видел раньше… Ты кто?

– Тебе, на самом деле интересно? – Тот встал поодаль, но так, чтобы видеть парня. – Я – дейрин. Тебе что-нибудь говорит это название?

– Нет. – Пожал плечами Рин. – А чем ты отличаешься от вампира? Те тоже бледные, черноволосые и любят пускать кровь своим ближним.

– Я же сказал, что не люблю вида крови. – Скривился дейрин. – Что касается кровососов, они получают силу из того, что течет по венам. А мы получаем силу в чистом виде.

– Вместе с отлетающей душой?

– Нет. – Улыбнулся тот. – Можно и понемногу. Чтобы донор остался жив.

– Значит, мне уготована роль донора для дейрина?

– Тебе понравились мои розы? – Вдруг спросил тот. – Я создавал их, вдохновляясь цветом твоих волос.

– Увы, но в мокром виде они становятся неприлично рыжими. – Хмыкнул Рин, вытирая голову.

– Я мечтал о тебе, когда увидел еще мальчишкой… Крохотным дерзким пацанчиком, перебивающим спор сильных сего мира.

– О, так мы, оказывается, давно знакомы? Как же я тебя не заметил?

– Ты знал меня под другой маской.

– Ты с легкостью меняешь свой облик?

– Нет, к сожалению. Чтобы его изменить, нужно убить прототип и скопировать его матрицу. Никакая магия не хранит иллюзию десятилетиями.

– И кого же ты грохнул? – Рин стоял перед этим спокойным существом, так легко выкладывающим ему всю подноготную, и чувствовал, что мораль у него совсем иная, нежели у эльфов. И принципы выживания тоже. Надо убить? С легкостью. Нужен донор для поддержания энергетического фона – да не вопрос: к его услугам женщины, мужчины и дети. Удивительно, что он еще сдержался и не тронул Рина маленьким…

Облик дейрина расплылся и вновь собрался тем самым магом – родственником Короля.

– О как! Действительно. Кто бы мог подумать!

– Все эти годы я наблюдал за твоим становлением, за полетом не ограниченного черными стенами ума, и радовался твоему жизнелюбию.

– И что теперь? Мне упасть перед тобой на колени и молить о том, чтобы ты все это отнял?

– Глупыш. Ребенок. Порывистый и нетерпеливый. – Маг снова стал самим собой: черноволосым и синеглазым дейрином. – Я растил тебя для себя, как садовник розу… Ожидая, когда ее бутон, наконец, раскроет дивной красоты цветок. И вот дождался. У наших ног будет весь Лес. Они с удовольствием поделятся с нами своей силой. Тем более, этот крохотный участок земли задыхается от избытка жителей. Я стану любить тебя и оберегать, как величайшую драгоценность. Знаешь, – он приподнял уголки губ, – у нас не бывает привязанностей. Но тебе я готов отдать все.

– Врешь! – Рин бросил полотенце в угол. – Сколько игрушек ты сменил, уполовинив их силы или выпив до конца? Сколько жизней искалечил?

– Что тебе до них? – Дейрин подошел и взял Рина за руку. – Мы теперь вместе. Навсегда.

– Но зачем я тебе нужен? – Рин улыбнулся. – Не понимаю!

– Это пока… Но я продолжу твое развитие и научу всему. Ты осознаешь все тайны Бытия. Скажи… неужели ты не хочешь узнать то, о чем ведают только Боги?

– От тебя? Да конечно же нет! Ты мне противен. Как пиявка, выползшая из болота. С каким удовольствием я давил их в детстве! Разве Боги давали тебе власть над душами? Или ты считаешь себя Богом?

– Я – дейрин! А ты – еще мал, чтобы понять суть построения Вселенной.

– Неужели? Объясни сирому и убогому…

– Знаешь, что такое пирамида?

– Объемная фигура. Многогранник.

– Рад, что ты помнишь геометрию. Но в приложении к проявленной вселенной – это бесконечные уровни энергий, широкое основание которых составляют самые слабые и многочисленные. Глупые, неразвитые доноры питают бесконечными эмоциями высшие планы, обладающие мощью и тонко чувствующие красоту и гармонию замыслов Творца. Все мы смертны. И все мы даем жизнь, мальчик. При первом приближении истина выглядит пугающе. Но у нас есть возможность не только печалиться, но и получать от бытия удовольствие. Так почему бы не прожить оставшийся отрезок времени так, как нам этого хочется? Например, наслаждаясь обществом друг друга? Ты нужен мне, Рин!

– Послушай меня внимательно, дейрин. Нас двое. Так? Ты желаешь получить красивую игрушку, забавляясь ее новизной. А если игрушка не хочет и осознает себя существом вольным? А остальные эльфы, которые тоже считают себя разумными и не хотят с тобой делиться силами?

– Разумными? Не хотят? Да ты не знаешь мощи дейринов, ребенок! Стоит приказать, и ты приползешь ко мне на коленях, умоляя разрешить тебе быть ковриком у моих ног. И я смогу делать с тобой все, что заблагорассудится. Ты видел Его Величество? Он подчинялся мне в любой мелочи. Думаешь, кто его подвигнул нанять для вас, детей черни, учителей? Я делал все, чтобы доставить тебе радость… Ты так неистово защищаешь свою волю, а сам легко прогнулся под принца… Он ведь ничтожество. Я заставил его влюбиться в фрейлину… И он оставил тебя в покое. Ты должен благодарить меня хотя бы за то, что я снизошел до объяснений и не подчинил тебя сразу!

– Значит ты так понимаешь отношения доброй воли? Сначала посылаешь слугу, чтобы притащил меня сюда, привязываешь, а потом толкуешь о дружеских отношениях и свободе? И чем я отличаюсь от остальных? Ну давай, сделай из меня тупую и равнодушную куклу, улыбающуюся тебе по приказу. Тебе ведь не важны души. Тебе нужны тела и их энергия.

– Не-ет, мальчик… Не все так просто. – Дейрин положил Рину на плечи узкие кисти рук с длинными пальцами. – Ты начнешь испытывать сильнейшие эмоции: дикую страсть, от которой хочется лезть на стену, яростное отчаяние от того, что желание быть со мной рядом не удовлетворено… Ты не сможешь жить без меня. Ты этого хочешь?

– Я не смогу жить с тобой. Ты не ценишь того, что мне нравится в эльфах: честности, дружбы, преданности… А еще есть Верность. Ты требуешь любви, заставляя себя любить? Ты жалок, дейрин! И твоя магия – полное дерьмо. Хочешь сломать меня окончательно? Ломай. Давай, закончи то, что не удалось раньше. А я не боюсь. Ведь тот, кто с тобой останется, будет уже не мной. Всего лишь жалким подобием. Формой. Ты сам станешь мучиться из-за того, что не сможешь наполнить этот сосуд живым смехом, нежными отношениями и доверием. Как я могу тебе доверять? Ты прячешься за своей магией, потому что боишься. Страшно боишься, что тебя оттолкнут и тебе станет больно. А ведь, в твоем понимании, это участь любого быдла, презираемого тобой. Нет, дейрин. Ты – ничтожество. И мне не интересен!

Синие глаза дейрина завесились клубящейся тьмой с красными искрами. Свет померк, но зато на стенах и на полу заплясал черный огонь.

– Ты подчинишься любому моему приказу… – тихо сказал мужчина.

Зеленые глаза Рина прикрылись ресницами.

– Я подчинюсь… твоему… приказу…

– Ты станешь моей безвольной куклой. Забудешь всех родных и друзей…

– Родных и друзей…

– Я стану для тебя всем: светилами и звездами, весенним ливнем и зимним ураганом… ты подаришь мне… свою… верность…

Рин скосил взгляд на свой перстень, с удовольствием всасывающий черную магию.

– Конечно же я тебе ее подарю! – Улыбнулся он, поддерживая мага, упавшего на колени. – Только не сейчас. Давай, болезный, отдохни немного. Ты так трудился, пытаясь меня остановить… Но я не остановлюсь, пока не закончу начатое тобой. Ох, какой ты тяжелый! А по внешнему виду не скажешь!

– Как… ты… мог… устоять?

– У меня были хорошие учителя. Сам только что об этом говорил.

Дейрин, цепляясь за парня руками, продолжал что-то шептать. Но вот последняя искра магии втянулась в перстень, а он сам потерял сознание.

– Вот и чудно. Полежи пока. – Сказал Рин, привязывая его точно так же, как совсем недавно привязывали его. – Нам всего-то нужно три оборота, чтобы завершить все дела. Последний дружеский совет. Чтобы кого-то к себе расположить, не стоит применять силу. Только терпение и ласку. Ну, отдыхай. Кстати, спасибо за принца. Надеюсь, когда все закончится, его девушка станет следующей Королевой.

Выйдя из спальни в гардеробную, он нашел свою одежду и сумку с эликсирами. Но пробежав глазами по нарядам мага, пришел к выводу, что после выступления принца переодеваться будет некогда. Только бежать. Поэтому он взял с полки толстые штаны и куртку.

– Дейрин, ты, несомненно, взбесишься, когда узнаешь, что я их надел. Пока!

И Рин выпрыгнул из окна в сад, опасаясь выходить в коридор. Перебегая между деревьями, он добрался до террасы, ведущей к королевским комнатам. А там, уже степенным шагом, он вошел в большую гостиную, где был встречен хмурым Его Высочеством и тяжелыми вздохами прячущих глаза в платочки придворных.

– Где тебя носило? – Прошипел Дэниэл Рину в ухо.

– Хорошо, что тебя там не было. Дед умер?

– Да!

– Где Хойрэл?

– Ждет с лошадьми за воротами.

– Горожане оповещены? О чем говорить, знаешь?

– Да, текст не меняется.

– Тогда вперед. У нас очень мало времени!

– Господа! – Ненадолго остановился принц. – Нас постигла невосполнимая утрата. Мой дед, Король Тиндэл Элисиль, завещал мне, как только душа его уйдет по зеленой тропе в вековечные рощи предков, припасть, как своему наследнику, к великому дереву нашего рода, умоляя его открыться. И сейчас я последую священной для меня последней воле.

Эльфы разошлись, давая дорогу принцу и его скромному сопровождающему, прячущему лицо под низко опущенным капюшоном.

Как только они выскочили в сад, то побежали изо всех сил туда, где их ждали верные товарищи.

– Рин, Ваше Высочество! Что так долго? – Спросил Хой. – Мы думали, случилось что-то непредвиденное!

– Я узнал, кто лютнист. – Коротко сказал Рин, скидывая капюшон. – Это Торвэл.

– Сволочь. – Емко сказал Хойрэл.

– Он не виноват, Хой. – Рин вскочил на коня. – Помнишь, о чем мы говорили недавно? Магия дейринов.

– Серьезно?! Все-таки он – дейрин?

– Да. И я видел его истинный облик.

Их кавалькада быстро двигалась к центру города.

– Страшный? – с любопытством спросил Хой.

– Нет. – Рин посмотрел ему в глаза. – Невероятно красивый.

Городская площадь была заполнена народом. Все стояли, напряженно дожидаясь объявления траура и последней воли покойного.

– Господа! – Уверенный голос принца разлетелся по самым дальним ее углам. – Его Величество сегодня утром ушел зеленой тропой в Священные рощи предков. И мы, его родные, счастливы, зная, что в них он нашел приют и тот покой, которого ему очень недоставало здесь. Отдыхай и не переживай за нас, Король Тиндэл Элисиль! А нам, своему народу, он завещал жить в мире, уважать чужое мнение и не падать духом перед трудностями. Его последней волей было, чтобы внук и наследник припал с великой мольбой к высохшему первому древу, умоляя его ожить и снова вести нас вперед, наставляя мудрым советом и заповедями предков. И сейчас, во исполнение завета Его Величества, я отправляюсь туда! Пожелайте своему принцу удачи!

Долгое эхо пролетело по площади и стихло за зелеными великанами. А принц, махнув рукой, вскочил на коня, и в сопровождении Рина, Хоя, Миля и группы верных друзей направился по восточной дороге. Туда, где на большой поляне стояло одинокое сухое дерево.

Но, проехав всего пару лиг, они резко свернули в сторону. И, петляя между стволами, поскакали на окраину леса.

– А было бы неплохо, в качестве чуда, оживить наше Древо! – Крикнул принц.

– Не получится. Дейрин выпил его жизненную силу до дна. Чтобы не у кого было спросить совета и услышать правду. – Откликнулся Эринэл. – Но, думаю, разобраться с этим нам поможет господин Эрайен.

И вот парни спешились у черной колючей стены.

– Миль, Дэн! Живо на сосну! Мы отыграли немного времени для речи, но они уже недалеко. Я это чувствую! – Рин подтолкнул друзей к дереву и те ловко полезли по ветвям вверх.

– Рин! – Хой вгляделся в зеленые глаза друга. – Обещаю, что задержу их, насколько смогу.

– Не умирай, друг! – Улыбнулся Рин. – И не поддавайся. Надо только немного потерпеть.

– Да, Рин. И ты возвращайся.

– Обязательно.

– Поцелуй… – еле слышно попросил Хой.

– В глаз… – Погрозил пальцем Рин и метнулся к сосне. И вот он, прыгая с ветки на ветку, уже догнал Дэна и Миля.

Скоро их крохотные фигурки закачались на длинных, свешивающихся через терновую стену, верхних ветвях.

Но не успел Хой рассмотреть, как друзья, балансируя на невероятной высоте, стараются преодолеть стену, на парней налетел большой отряд лучников. И так как сделанная Рином защита успешно отразила смертоносные стрелы, то завязался сабельный бой. Сталь сшибалась со сталью, высекая яркие искры. Крутились в воздухе метательные ножи. Кто-то падал с лошади. Кто-то – вместе с ней. Слышались крики раненых и предсмертные хрипы убитых. Но вот Хой, отбив удар, услышал чей-то возглас:

– Целься в последнего. Да, с золотыми волосами!

Полоснув подставившегося противника по шее саблей, Хой быстро взглянул в сторону. Там один из лучников уже натянул тетиву, целясь высоко в небо.

– Не-е-ет! – Крикнул Хой.

Но стрела, пущенная из крепкого лука сильной рукой, уже летела вверх. Пока лучник смотрел за ее полетом, Хой размахнулся и рубанул его по плечу. Тот упал, обливаясь кровью, а Хойрэл поднял голову.

– Нет. – Шепнул он. – Нет! Нет!

Маленькая золотоволосая фигурка, почти добежав по ветке до края стены, взмахнула руками и, словно птица с перебитым крылом, медленно начала падать вниз, на острые шипы черной изгороди. Все сражающиеся как-то сразу опустили оружие и замерли, напряженно подняв головы. И вот задетое стрелой тело рухнуло в терновник, сбрызнув его острия ярко-красной кровью.

За много лиг от этого места, в долине Саламандр, в Академии города Вожероны, на секунду замер в своем кабинете господин ректор Герин Эрайен, прислушиваясь к отдаленным стонам земли на южной оконечности континента.

– Вот же бесы! – Сказал он, отрываясь от работы и выходя в приемную. – Дина!

Дриада улыбнулась и подняла голову, с обожанием глядя на своего начальника.

– Я – в Вековечный лес. За меня, как всегда, профессор Герт.

И исчез в портале.

Черная стена, смоченная пролитой кровью, таяла на глазах, становясь все ниже. С хрустом ломались ее ветви, падая на голубую траву. Хой со слезами на глазах смотрел вверх и ждал, когда терновник развалится совсем, чтобы забрать тело друга. Но вместе с исчезающим терновником таял и золотоволосый силуэт. И вскоре в том месте, где он лежал, сквозь изломанные сучья засветилось голубое небо.

Как только стена пропала окончательно, ошеломленные эльфы увидели за ней точно такую же траву. Сосны и ели. Текущую невдалеке реку. И высокую, плотную фигуру, одетую в черные одежды. За ней, растерянно переминаясь с ноги на ногу, стояли садовник Миль и принц Дэниэл.

– И что тут у вас происходит? – Вопросил мужчина, подойдя к все еще сжимающим оружие эльфам.

И тут Хой посмотрел ему прямо в глаза.

– Ведь это Ваших рук дело! – Крикнул он. – Я чувствую одну и ту же энергетику! Вы заперли нас на многие десятилетия в небольшом лесу вместе с дейрином… убившим моего друга!

– Ах, вот оно что! А Король Элисиль?

– Умер Король. – Подошел сзади Дэниэл.

– Ах, как все нехорошо получилось… Ну и где ваш дейрин?

Растерянная толпа эльфов, следуя за уверенно летящим впереди нее друидом, а по совместительству, ректором Вожеронской Академии Герином Эрайеном, вместе с лошадьми скоро оказалась на главной площади столицы…

В соснах, росших по ту и эту сторону пропавшей стены, путал воздушные пряди сильный ветер, преодолевший приморские долины и переваливший на одном дыхании горный хребет. Подгоняемые его упорством, по небу летели лохматые синие тучи, роняющие слезы в голубоватую траву, полноводную речку Симицу и пологий к ней спуск, который так хотел когда-то получить ушедший в Леса предков Король Вековечного Леса Тиндэл Элисиль. Толстый слой рыжей хвои, пограничной полосой лежащий на месте исчезнувшей стены, буквально на глазах зарастал пробившейся сквозь него травой. Выбежавший из леса лис, недоуменно покрутив головой, отчаянным прыжком ее преодолел и большими скачками понесся к реке, журчащей в зарослях некошеной травы.

Говорливые птички свободно перепархивали с сосны на сосну, обмениваясь впечатлениями со своими сородичами. А на поляне, где пару оборотов назад кипело сражение, уже никого не было. Забывшие разногласия эльфы, подобрав раненых и убитых, унеслись в столицу присягать новому Королю Дэниэлу, соревнуясь в выражении верноподданнических чувств, поскольку никому не хотелось, памятуя о недавнем прошлом, повторить участь скрученного и перемещенного в неизвестном направлении королевского мага.

Выступивший с помоста перед ликующими подданными Его Величество Дэниэл был уверен в себе и прекрасен. На радостях, что все закончилось благополучно, он объявил всем амнистию. Однако, личный гвардейский отряд Короля и первый его советник Хойрэл Ровэль, грозно поглядывающий на радостных эльфов, заставляли зябко ежиться тех, кто еще недавно был по ту сторону закона. И ни один из них не помянул имени того, кому Лес был обязан своим освобождением.

Вернувшийся в дворцовый сад долговязый Милиэл открыл дверцу своего домика и, подперев ее изнутри, спустился в подвал, где была оборудована лаборатория Рина. Там, на спинке стула, висели его халат и платок. На столе валялись защитные очки. Миль, забросивший обучение после того, как стал садовником, все же частенько помогал своему другу в опытах, требующих дополнительных рук. Поэтому он знал, где лежали пеналы с кристаллами фейерверка, подготовленные к очередному празднику. Однажды, когда Рин показывал Милю вылетающих из серых трубочек огненных драконов, бабочек и фей, тот спросил, как их активировать. Стребовав с друга заверение, что он никогда этого не будет делать сам, поскольку от неумелого обращения они могли взорваться, улыбающийся алхимик показал Милю последовательность действий. И вот сейчас сосредоточенный парень достал ящики и, вытащив их на середину комнаты, вскрыл крышку. Несколько искр, слетевших с его пальцев, попали на вставленные запалы. Тоненький дымок поплыл к потолку, почувствовав там тягу. А Миль, подвинув стул, сел с ящиками рядом.

– Рин… – Сказал он. – Прости, что не уберег. Теперь твоя душа отдыхает в вечных лесах иного мира. И знаешь, что хочу сказать… Мы все любили тебя. А ты, даря нам свою искреннюю радость, делал нас счастливыми. Может, тебе не понравится, что я скажу, но лес без тебя опустел и выцвел, как и моя никому не нужная жизнь. Поэтому я решил идти за тобой. Возможно, мы встретимся в прекрасных рощах или среди цветов на берегу глубоководной реки Леты? По крайней мере, очень на это надеюсь. И тогда, никуда не торопясь, ты, наконец, протянешь мне свою руку…

Взрыв, прозвучавший в дворцовом саду, повалил несколько старых груш и заставил упасть на землю испуганных столичных жителей. Но потом, очистив одежду от сора и уняв дрожь, они снова занялись приготовлениями к праздникам. Ведь предстояли похороны старого Короля и долгие чествования нового. Нескончаемое действо, под названием жизнь, продолжалось, несмотря ни на что.