Читать книгу Песнь ветра - Екатерина Бердичева - Страница 9

Следующее утро принесло с собой ясную погоду, туман и усыпанную росой траву. Дэниэл проснулся от того, что ему вдруг стало холодно. А открыв глаза, он не сразу понял, где находится. Но ведь теплые руки друзей, обнимающие его всю ночь, ему не снились? И где эти друзья сейчас?

Выбравшись из елового кокона, он сел на ветку и свесил ноги вниз. Интересно, и как он вчера не заметил, что тут такая высота? Осторожно перебираясь с одной ветки на другую, он спустился вниз и посмотрел на освещенные солнцем верхушки елей и сосен. Три конские морды тут же вынырнули из зарослей малины и укоризненно взглянули в его сторону, выдыхая носом легкий пар. Принц поежился. На земле было гораздо холодней, чем на дереве.

– Рин! Хой! – Крикнул он в лесную чащу, отозвавшуюся неясным эхом. – Где вы?

И тут по веткам словно пробежал ветерок. Вот затряслась одна колючая лапа, за ней – уже на соседнем дереве. Пара сорок с недовольным стрекотом взлетела с облюбованной для ночевки сосны и закружилась, разглядывая тех, кто, прыгая с ветки на ветку, спускался к стоящему в траве мальчишке.

– Хей! – Первым слетел на поляну Рин. – Привет, Дэн!

– Ты снова меня сделал! – Следом появился Хой. – Доброе утро, мой принц!

– Ребята! Я проснулся, а вас нет!

– А мы гимнастикой занимались! – Рассмеялись мальчишки.

– Надо умываться и двигать обратно! – Посмотрел в зазеленевшие с восходом второго солнца небеса Рин. – У нас много дел. Ты как?

Зеленые глаза под золотистыми ресницами изучили лицо Дэниэла.

– Нормально. – Махнул он рукой. – Но с потерями всегда трудно мириться.

– Вот чудак! – Удивился Хой. – Еще ничего не потерял, а стонет!

– Скажи мне, Дэн… – Зеленые глаза теплым солнышком заглядывали прямо в душу. – Если исполнится твоя мечта… ты сможешь пообещать нам одну вещь?

– Конечно! – Попытался улыбнуться принц.

– Соглашается, не зная, в чем дело! – Всплеснул ладонями Хой.

– Все равно. – Дэн упрямо закусил губу.

– Тогда…

Мальчишки обняли друг друга за плечи, и принц увидел, как напряглись их жилистые руки.

– Пообещай нам, что станешь белкой! – Дружно сказали ребята.

– То есть, если вам разрешат остаться во дворце… я должен буду прыгать по деревьям не хуже вас?

– А мы обещаем хорошо учиться! – Кивнули мальчишки.

– Я согласен. – Кивнул Дэн. – И все будем делать вместе!

Рин протянул ладонь. На нее шлепнулась пятерня Хоя. А сверху, прижимая их руки, легли пальцы Дэна.

– По коням? – Блеснул глазами Хой.

– Нас ждут… великие дела, учеба и… – Рин сделал паузу. – Овсяная каша!

Четырьмя оборотами ранее, когда лягушки в пруду по ту сторону холма допевали ночные песни, Рин открыл глаза и легонько толкнул в плечо Хоя. Тот сразу проснулся.

– Я поскачу во дворец. – Едва слышно сказал Эринэл. – Попробую повидаться с Величеством.

Хой покрутил пальцем у виска.

– Нет. Я не сошел с ума. А вот этот мальчик не будет хорошим Королем, если сейчас останется совершенно один. Понимаешь? Он из последних силенок пытается себя защитить. Ему намного тяжелей, чем нам.

Хой подумал и кивнул головой.

– Поэтому я поеду к Королю и буду с ним говорить.

– Что делать мне? – Прошептал Хойрэл.

– Я наложу сонные чары… Ты просто спи рядом с ним, чтобы он чувствовал живое тепло. – Рин поднял голову и посмотрел на звезды. – Должен успеть…

Легкое касание ладонью лба принца… И вот Рин уже слетел с елки. Подбежавший по свисту конек подставил свою спину под потник. Седло мальчишка надевать не стал. Эльфийские дети и без него легко держались на лошади.

– Давай, малыш… – Шепнул мальчишка коню. – Нас ждет ответственная работа!

Его Величество проснулся от того, что в спальню залетел ветерок. «Но ведь этого не может быть!» – Подумал он. – «Окна и двери плотно закрыты!» Но неуемный вихрик все летал, шевеля волосы на макушке. И Король открыл глаза. Окно было не только плотно закрыто, но и занавешено тяжелой шторой. «Может, дверь?» – Подумал он и приподнялся в постели.

Опустив ноги в шерстяных носках на теплый деревянный пол, Его Величество вдруг уловил движение складок покрывала на кресле. Потерев рукой лицо, еще раз туда взглянул, да так и замер, забыв опустить руку. Поскольку в нем сидел, поджав под себя ногу, один из мальчишек его внука.

– Удивительно теплая ночь! – Негромко сказал паренек. – Поговорим?

– Сейчас? О чем? – Хрипло спросил Король.

– Например, о Вашем внуке. Знаете, – мальчишка встал с кресла и подошел ближе, – не могу понять одного. Вы вроде сыты, обуты и одеты. В отличие от своих подданных. Так объясните, почему Вам доставляет удовольствие измываться над ребенком?

– Да как ты смеешь подобным образом разговаривать с Королем?

За окном зарокотал гром.

– Ваше Величество! Принц Дэниэл – Ваш родной внук. У него, кроме Вас, есть мать и бабушка. Но мне больно смотреть на его замкнутость, подозрительность и одиночество. Почему Вы, давая ему надежду, равнодушно лишаете его веры и любви? – Большие и мерцающие зеленью глаза оказались совсем близко. – Ну говорите, я хочу услышать ответ!

– А я не обязан отвечать на твои вопросы. И вообще, прикажу завтра выпороть тебя и всю твою семью на центральной площади!

– Зато сегодня каждый в нашем городе и за его окраинами узнает, что ни один эльф нашего леса не мог поставить черную стену. От нее исходят совершенно посторонние вибрации. И еще… будучи рядом с границей, я влез на высокую ель. Как Вы думаете, что я увидел за изгородью? Правильно делаете, что молчите. А увидел я там зеленые леса, траву и реку, в излучине которой стоит город. Чья там земля? Клана Лебедей? Почему Вы не хотите, чтобы Ваш внук вырос сильным и смелым?

– Его отец все время стремился к независимости. А потом исчез из дома перед самой войной. Да, я не хотел, чтобы мои подданные воевали за чужие интересы. Но он должен был вернуться назад и увидеть стену. Может, ему так понравился внешний мир, что он позабыл свой долг? Дэниэл с детства должен знать, что интересы Леса выше его собственных.

– Но разлучить его с друзьями – просто Ваша прихоть! А Лес тут совершенно ни при чем! Ему так нужно внимание близких, а вы его постоянно отталкиваете… Ваше Величество! Принц покинул дворец и больше не хочет сюда возвращаться. Нравится Вам, или нет, но мы будем с ним вместе, как бы он не решил. Прощайте! Извините за поздний визит.

Мальчик подошел к окну и отдернул шторы. Толкнув створки наружу, поставил босую ногу на подоконник, а рукой уперся в раму.

– Стой! – Приказал Элисиль. – Отойди от окна и сядь в кресло.

Голос Владыки из хриплого стал уверенным и громким. Рин подчинился.

– Эх, простудите деда… Ну да ладно. Собирая вас, мальчишек, во дворец, я хотел, чтобы моему внуку не было одиноко. Несмотря на развитый ум, он очень замкнутый и недоверчивый ребенок. Думаешь, не находилось умников, говорящих крохе в лицо, что он – сын предателя? Хотя я точно знаю, что это не так… Я постарался дать ему все. Но какой из деда, по дурости запершего свой народ за колючим забором, получится друг и защитник? Правильно. Никакой. И я нашел вас. Тех, кто должен стать для него опорой в трудное время. И это было моим последним для вас испытанием. Если ты, Эринэл, не побоялся, защищая моего внука, залезть ко мне в спальню… Лучшего друга для него не могу пожелать.

– Чё… Вы это серьезно? – Вытаращил глазищи маленький эльф.

– Еще как. – Кивнул головой Король и зажег свет в комнате. – Вот смотри. – Он подал Рину листы бумаги. – Это – пока не подписанное твоими родными согласие о передаче опеки.

– Кому?

– Мне.

Рин почесал спутанное золото волос.

– Значит, мы с Хоем останемся тут и будем учиться вместе с Дэном?

– А Хойрэл…

– Вы в курсе, что Дэн убежал, и его нет дома? Хой хранит сон принца в елочном шалаше. А я вот к Вам…

– Вы вдвоем поехали за ним?

– Он – наш друг и хозяин. И мы будем защищать Дэна до тех пор, пока это нужно. – Серьезно сказал мальчик.

– Значит, я подготовлю два договора.

Король посмотрел за окно.

– Скоро встанет голубое светило. Тебе пора.

Мальчик встал и, немного не дойдя до окна, вдруг развернулся и, упав на одно колено, коснулся губами руки Его Величества.

– Спасибо. – Он встал и, положив пальцы на раму, выскользнул наружу. – За Дэна! – Услышал Король удаляющееся эхо.

– И все-таки, я – молодец! – Похвалил себя Элисиль и, закрыв окно, снова лег в кровать.

Мальчишки лесной тропинкой возвращались во дворец. Хой, ехавший последним, громко пел песню, сочиненную Торвэлом. В особенно прочувствованных местах плечи едущего впереди Рина тряслись от смеха. Но вот Хою надоели сентиментальные баллады, и он запел песню о сражениях, известную каждому эльфу с младенчества:

– Зеленые очи закрылись… «Прощай край родной мой, прощай…

Мечты о прекрасном не сбылись. Но помнить меня обещай

Мой мальчик, наследник, кровинка! Прошу, береги свою мать…»

Под вздохом склонилась былинка. «Тебя мне уже не видать,

Мой лес, снов ушедших хранитель, побед, неудач судия…

Люблю вас, родные… Простите! Прощайте, родные края!»…

Рин услышал, как судорожно вздохнул принц. Придержав коня, он поехал с Дэном рядом.

– Ведь твой отец погиб в последней войне? – Негромко спросил он, подождав, когда Хой закончит петь.

Дэн поднял глаза к макушкам сосен, словно пытаясь затолкать непрошенные слезы обратно.

– Я его не знал… И родился после того, как он навсегда ушел из Леса. Они говорят, что он сбежал… Но он не мог нас бросить. И… – мальчишка все-таки смахнул слезы, – я чувствую… уверен, что его больше нет…

– Не грусти, Дэн. – Рин протянул руку и коснулся плеча мальчишки. – Если бы он был жив, тебя никто не смел бы обидеть! Но теперь у тебя есть мы. Вот ты мне объясни… – Рин резко перевел тему. – Вот если взять синус угла альфа…

Примолкший Хой улыбнулся. Той группе белок, которой командовал Рин, победа была обеспечена не только его ловкостью, но грамотной расстановкой бойцов и умением просчитывать варианты на несколько ходов вперед. И вот уже забывший о печали Дэн оживленно объясняет дотошному Рину правила использования формул… которые совсем недавно тот объяснял Милю и самому Хою.

Во дворце, как всегда, было сонно и тихо. Поставив коней в стойла, мальчики отправились в столовую, где в обществе Миля и Торвэла позавтракали, а потом дружно пошли на занятия, оставив принца с собственным преподавателем.

Но едва после обеда они расположились в парке с учебниками, пришел слуга и позвал их в гостиную к Его Величеству. Как и в тот, первый раз, на ковре из живых цветов стояли три кресла. Но теперь их пригласили всех вместе.

Первым в зал вошел Торвэл. Остановившись у порога, он низко поклонился. Но, получив тычок под ребро согнутой костяшкой пальца, двинулся вперед, освобождая место Рину, Хою и Милю, спрятавшемуся за спины друзей.

Склонившись перед Государем, принцем и магом согласно этикету, они затем выпрямились и опустили глаза.

– Вот и подошел к завершению ваш летний контракт. – Негромко сказал Его Величество. Вы справились со своими обязанностями, доставляя радость общения моему внуку. Поэтому я хочу вознаградить вас. – Король немного помолчал. – Может, есть пожелания?

Мальчики, не шелохнувшись, стояли, опустив глаза. Но вот поднял голову Рин и, шагнув вперед, приложил к сердцу руку.

– Мы хотим поблагодарить Его Величество и Его Высочество за оказанное доверие. Мы были счастливы знакомству с принцем Дэниэлом и провели немало приятных минут в его обществе. А пожелание у нас всех только одно: служить Его Высочеству, когда ему понадобятся сильные руки и преданные сердца.

И Рин, опустив глаза, шагнул назад.

– Что ж. Хорошая и добрая речь. – Сказал Король. – И мне нравится ваш настрой. Поэтому для вас есть новое предложение. Поднимите головы, я хочу посмотреть вам в глаза.

Мальчики подчинились.

– Милиэл Синнэль.

– Я! – Выступил вперед маленький Миль.

– Наведя справки о твоей семье, я узнал, что вы бедствуете.

Миль опустил голову.

– Поэтому я хочу оставить тебя во дворце. Созидательная эльфийская магия у тебя в крови. Скажи, как ты смотришь на то, чтобы работать помощником садовника? У тебя будет свое жилье и зарплата, которой сможешь поддержать родных.

– Правда? – Поднял Миль сияющие глаза на Короля. – Я смогу жить тут и заниматься растениями?

– Да, мальчик.

– Это – настоящее счастье, Ваше Величество! Я согласен!

– Ну вот и хорошо. Теперь Торвэл Листэль.

– Да, сир! – Отозвался загоревший худощавый мальчишка.

– Твои родители возлагали на тебя большие надежды. Поздравляю, ты их оправдал. Рвение к музицированию и стихосложению выше всяческих похвал. Я могу предложить тебе место второго дворцового менестреля. Что скажешь?

– О, Ваше Величество! – На глазах Торвэла выступили слезы. – Это так… Удивительно и прекрасно! Я посвящу Вам оду!

– Вот и умница. Завтра управляющий обсудит новый контракт с твоими родителями. Теперь вы, Хойрэл Ровель и Эринэл Клевень. Просмотрев ваши учебные работы и пообщавшись с преподавателями, я сделал вывод, что особых успехов ни в одной из прикладных дисциплин, кроме боя, вы не достигли. Поэтому, опираясь на изученные мной факты, могу предложить вам только места компаньонов моего внука с подписанием контракта до вашего совершеннолетия. А там видно будет…

И тут сидевший с безразличным лицом принц Дэниэл вскочил с кресла.

– Ваше Величество… – Задыхаясь, произнес он. – Дедушка…

И, раскинув руки, он подбежал к стоящим мальчишкам и обнял руками сразу обоих, крепко прижав их к себе.

– Дэн… – Рин, несмело улыбнувшись, обхватил плечо принца и посмотрел на Его Величество, в глазах которого плескалось искреннее веселье. Прижав Дэна покрепче, он счастливо вздохнул.

– Во! Я говорил, все образуется! – Радовался рядом Хой.

А сзади весело хлопал в ладоши маленький Миль.

– Спасибо, дедушка! – Наконец, поднял искрящиеся глаза принц. – Это – невероятный подарок!

– Идите… – Махнул рукой Король. – И подумайте, как завтра станете убеждать родственников.

Однако, уговаривать никого не пришлось. Небольшая денежная компенсация – и довольные родственники согласились на все условия. Ну а в случае с Торвэлом дело решила предстоящая известность и любовь публики.

Принц, первый раз за всю жизнь, не обратил ни малейшего внимания на едкие слова мага о негативном влиянии выходцев из низов на манеры членов правящей семьи, а Король провел спокойную ночь, не раздумывая о психологических проблемах внука.

Постепенно жизнь вошла в свою колею, даря радости и волнения, зеленые восходы и оранжевые закаты. Новые знания и неизбежные споры. Редкие ссоры и бесконечное счастье примирения.

С тех пор прошло чуть больше двадцати лет.