Читать книгу Песнь ветра - Екатерина Бердичева - Страница 17

И вот такой день настал. Вернее, раннее утро выходного дня, когда закончившие отработку и подготовку к переэкзаменовке студенты разъехались по домам, а дежурные преподаватели, не предполагая никаких чрезвычайных ситуаций в опустевшей Академии, видели сладкие предрассветные сны.

Райнэл, надев свободный черный костюм, вытащил из своего шкафа в комнате общежития пузырек темного стекла с насыпанным внутрь порошком и, убрав его в карман, вышел в коридор, опечатав руной дверь. Пройдя десяток неслышных обычному уху шагов, он остановился напротив одной из типовых дверей и стукнул в нее согнутым пальцем. Дверь распахнулась. На ее пороге стоял готовый к подвигам Митч.

– И все-таки ты решился… – Тихо сказал он.

Райнэл кивнул головой, и парни быстро пошли к выходу.

– Вот скажи мне, бестолковому, – продолжил их длящийся не первый день диалог Митчел, – зачем тебе это надо? Кому какая разница, эльф ты или нет? От кого ты прячешься? Неужели у тебя, столь юного существа, есть могущественные враги?

– У меня были могущественные друзья. Прошу, не задавай мне вопросов.

– Даже так?… Но ведь это прекрасно! Наверняка они тебя ищут…

– Они меня не ищут и жаждут навсегда забыть о моем существовании. В их настоящую жизнь я не вписываюсь никоим образом. И Митч, подробностей я все равно не расскажу.

– Значит, из-за них у тебя такие страшные шрамы на лице и руках?

– Есть вещи, о которых простому человеческому магу лучше не знать.

– Ха! – Закинул руки за голову и улыбнулся бледному небу Митч. – Только не говори мне, что принадлежишь одной из эльфийских королевских семей! Все равно не поверю. Они такие высокие, красивые…

– А я маленький, хромой и страшный. – Парни подошли к корпусу алхимического факультета, и Райнэл открыл дверь своим ключом. Их шаги раздались в гулкой пустоте темного коридора.

– Митч, не волнуйся. Травить себя я не собираюсь. Просто не хочу случайно заинтересовать своей персоной тех, кто мог знать меня раньше. Выпью капелек, настрою кристалл… и стану парнем непонятной видовой принадлежности без прошлого. Понимаешь?

– Не-а…

– Ну и не надо. Но ты мне нужен на случай, если… Короче, в рецепте есть толика спирта. А я плохо переношу крепкий алкоголь.

– Моя задача – положить тебя баиньки и проследить, чтобы не убежал куролесить?

– Как бы да… – Улыбнулся Райнэл. – При потере контроля над сознанием бываю буен. Бурьян и чужие головы рублю ребром ладони, словно нож капусту. Шучу. – Добавил он, увидев округлившиеся глаза приятеля.

Парень зажег в лаборатории свет и начал готовить ванну для кристалла и зелье для себя.

И вот лежащий в растворе топаз неярко засветился, впитывая и запоминая магию своего владельца, протянувшего над кюветой ладонь.

– Ну а теперь, – Райнел поднял колбу, – твое здоровье, Митч!

– Спаси, сохрани и помилуй! – Суеверно сказал молодой маг, осенив эльфа знаком Богов.

Выпивший безвкусную жидкость эльф присел на стоящий у стола табурет, не убирая ладони от кристалла. Теперь даже обычному взгляду Митча был виден свет, связывающий руку эльфа и искрящийся камень. Залюбовавшись невиданным ранее процессом, парень не сразу обратил внимание на самого Райнэла. Но когда он перевел взгляд на сидящего неподвижно эльфа, просто не поверил увиденному. Обезображенное шрамами лицо неожиданно стало гладким, а косынка развязалась и сползла с длинных и густых, пепельного цвета, волос. Брови стали тонкими и черными. Черными были и ресницы на закрытых глазах. Лицо немного вытянулось, подчеркнув ровную линию носа и четко вырезанные губы. Митч сглотнул и привстал. И тут глаза Райнэла неожиданно раскрылись, слепо глядя перед собой. Большие, с зеленой яркой радужкой, немного приподнятые к вискам… У парня захватило дух: перед ним сидело само совершенство. Но вот этот нездешний облик прямо на глазах начал меняться. Волосы стали золотыми. Брови – темно-каштановыми, а ресницы – неимоверно длинными и пушистыми. Подбородок немного округлился. Вроде перед ним был тот же юноша, но вторая версия однозначно была эльфийской и столь же прекрасной, как и первая. Глаза Райнэла моргнули, а лежащая на коленях рука поднялась и дернула ворот, словно ему стало жарко. Митч вскочил и попытался помочь приятелю. Но вокруг тела стоял плотный и невидимый магический щит.

Глаза эльфа снова закрылись, а пальцы, лежащие рядом с камнем, наощупь влезли в раствор и вытащили из него кристалл. Перекатив сияющий камень в ладонь, парень сжал кулак, сразу вспыхнувший разноцветными лучами. Похоже, свет кристалла был горячим, поскольку, застонав от боли, Райнэл покачнулся и упал с табуретки. Кулак с кристаллом сиял все сильнее. Искривленное гримасой лицо закрыл поднятый локоть. Ноги согнулись в коленях.

– Да что же мне с тобой делать? – В ужасе оглянулся по сторонам Митч. И тут он увидел стеклянный графин с холодной водой. Набрав ее в рот, он с силой дунул на запрокинутую голову и грудь. Райнэл всхлипнул и, вытянув ноги, замер. Свет топаза, зажатого в кулаке, начал меркнуть. Золотые локоны, разбросанные по каменному, выеденному солями и кислотами, полу, потускнели и выцвели, меняя яркий блеск на блеклую седину. А на чистых руках вновь появились шрамы. Тяжело вздохнув, Райнэл убрал локоть с лица и, открыв глаза, попытался сфокусировать их на стоящем над ним с графином Митчем.

– А почему я на полу? – Поинтересовался он, пытаясь сесть. Наконец, ему это удалось. – Что тут было? – Зеленые глаза смотрели на приятеля вполне осознанно. – Я сильно буянил?

– Ничего не помнишь? – Митч поставил тяжелый графин на стол.

– Нет. – Пожал плечами эльф. – Выпил раствор… И вот теперь смотрю на тебя.

– Знаешь, – парень протянул руку эльфу, поднимая его с пола, – мне очень хочется задать вопрос «а кто ты такой на самом деле?», но думаю, ты на него все равно не ответишь. Поэтому забуду то, что видел и попрошу показать твою руку. Нет, другую. Кажется, у тебя на ней ожоги… А где кристалл?

Оба парня уставились на ладонь правой руки, на которой не было ни топаза, ни поврежденной кожи.

– Так… – Райнэл опустился на табуретку, снова плотно завязывая косынкой волосы. – Расскажи мне о том, что тут происходило.

– А ты точно хорошо себя чувствуешь? Может, испытаем, получилось ли у тебя закрыться, как задумывал?

Райнел скользнул взглядом по столу, остановившись на графине, в котором из прозрачной воды наружу полез росток, закрутившийся распрямляющимися листьями и новыми побегами, на концах которых набухли розовые бутоны, в один момент распустившиеся бархатными темно-красными розами.

– Однако… – Почесал затылок Митч. – Иллюзии мы проходим только на старших курсах.

– Это не иллюзия. – Райнэл протянул руку и достал из воды цветок. – Подари своей девушке.

Человек взял в руки плотный темно-зеленый стебель без шипов.

– Тогда откуда?..

– Из теплиц. Ну и ускоренный магией рост.

– Работа с пространством… Перемещения… Слушай, а нужна ли тебе Академия вообще?

– Я такого раньше не делал, Митч. Я – алхимик. Немного – артефактор. Но магом был достаточно посредственным. Скажи, что ты почувствовал во время моей работы?

– Ничего… Почти. Разве что колебание магического фона, но очень незначительное.

– Эльфийская магия – она сродни природе, она и должна быть незаметной для всех. Смещение по цветовой шкале Гарнера к каким диапазонам?

– Упс… Я вообще не видел никакого цвета. Так, серая дымка и все.

– Тогда положи цветочек и смотри дальше.

Райнэл немного подумал и из вылетевшей под потолок воды сотворил мелкий дождь, на чьих зависших в воздухе каплях заиграла радуга от направленного на нее светильника.

– Теперь?

– А как ты это сделал? – Улыбнулся Митч.

– Да перестань, обычная работа с водой. У нас дети так развлекаются.

– Интересные вы существа. Почему-то мне казалось, что, как маги, вы тоже не очень.

– Как и у вас. Кто-то сильнее, кто-то слабее…

Вода, еще немного повисев, плюхнулась на пол.

– Знаешь, снова небольшое волнение, на уровне естественного природного фона, и серая дымка. Все.

– Тогда, возможно, у меня получилось… А зеленого оттенка или желтого… в этой дымке не было?

– Не было. А камень твой, он что, – Митч бесцеремонно схватил ладонь Райнэла, – растворился?

– Не знаю. Я впервые проделывал такой опыт. Пока лежал в кровати, читал литературу по алхимии и артефакторике. В одной из книг описывался подобный эксперимент. Правда, он был несколько громоздким, и я кое-что переработал. Поэтому, наверное, камень растворился. Но, раз цель достигнута, то не все ли мне равно, болтается он на шее или находится внутри? Так что ты видел? Пойдем на диванчик, я прихватил пару яблок, перекусим до открытия столовой.

Парни, запечатав лабораторию, развалились на диванчике, вгрызаясь в сочные бока фруктов.

– Откуда у тебя ранний сорт эрминских яблок? – плюнув косточку в корзину, поинтересовался Митч. – Они на базаре таких денег стоят!

– Да? Не знал. Я вообще на базар не хожу.

– Тогда, – маг хитро улыбнулся, – рассказывай!

– Представляешь, – Райнэл вытянул ноги, сползая по спинке дивана вниз, – каждый день у моей двери нахожу корзину с едой. Пытался следить, но… похоже, она появляется только после четвертого утреннего оборота, когда я открываю дверь. Энергетика – женская, человеческая. Может, жалостливая студентка? Из тех, с кем занимался.

– Знаешь, что я тебе скажу, непонятный и непонятливый эльфийский друг… Отстающим человеческим студенткам не по карману такие яблоки. Это раз. Во-вторых, – Митч выкинул огрызок, – девушек, как и женщин, кроме тетки Софы, в Академии сейчас нет. Ну, секретарша Дина не в счет. Она – дриада. Ну а в-третьих, доставить порталом корзину, а потом удерживать иллюзию пустого места до времени открытия двери… Боюсь, на такое способны только магистры.

– Человек, Митч, женщина!

– Тот, кто тебя подкармливает, далеко не глуп и понимает, что ты заинтересуешься его личностью. Поэтому переделал остаточный след ауры. Для магистра это не слишком большая проблема.

– Но кому понадобилось играть со мной в подобные кошки-мышки?

– Может тому, кто в тебе и без магии видит то, что увидел я?

– Спасибо, неведомый благодетель! – Эльф опустил огрызок за хвостик в корзину. – Теперь поведай мне, что же такого странного ты увидел во время опыта.

Митч сполз по дивану так, что их головы оказались на одном уровне и повернулся лицом к Райнэлу.

– Ты знаешь, кто такие Дети Кланов?

– Ну да. – Внимательный зеленый глаз вынырнул из-под локтя. – Первые разумные существа этого мира. Имеют две ипостаси: прародительские и подобные Богам. Самые сильные маги.

– Так вот… Пока внутри тебя происходило перестроение магических потоков, твой образ менялся. Первым был темноволосый и смуглый парень неопределяемой магической принадлежности. Вторым – эльф с золотыми волосами. Мне кажется, что до травмы таким ты и был. Красавчик! Так и хотелось задушить тебя в объятиях!

– Что ж не задушил? Испугался, что дам в глаз?

– Ты поставил щит. Никогда не думал, что эльфы – настолько сильные маги! На моих лабораторных – одни слабаки.

– Слава Богам! Если бы ты протянул ручки, то в том сумеречном состоянии я бы оторвал тебе ножки. Прости! Что было дальше?

– Суровый парниша. Постараюсь не попадаться на твоем пути темной ночью. А дальше ты упал. Нет, упал ты чуть раньше. У тебя светилась рука, которая сжимала кристалл. Наверное, это было больно. Я встал и брызнул на тебя водой. Ты перестал стонать и корчиться. Однако, внешность снова стала вот такой. – Митч кивнул на лицо приятеля. – Объяснить ничего не хочешь?

Райнел оперся на руки и нормально сел на диван. Приятель тут же скопировал его позу.

– Я не знаю, что сказать. Да, до травмы я был тем самым золотоволосым эльфом. Потом меня сшивали по кускам. Только подробностей этого увлекательного действа, – он усмехнулся, – увы, не помню. Без сознания я провалялся с конца того лета почти до конца зимы. Когда начал ходить, устроился сюда на работу. Вот и вся история. А кого ты видел еще, не имею представления. Тот облик мне не знаком.

– М-м-м… А из-за чего поранился?

– Упал с дерева.

– А-а-а… почему ты оказался здесь, а не с опекающими тебя родными?

– Митч! Эльфы презирают несовершенство. А люди к уродству более терпимы. Вопросы закончились? Тогда вставай. Тетка Софа открыла свою столовую, а раздобревшая после замужества ее старшая дочка Мери уже приготовила свои фирменные салаты.

И снова прекрасные летние дни радовали жителей долины чудесными рассветами и закатами, щебечущими в кустах выводками вставших на крыло птенцов, легкими облаками и теплыми дождями с радугами во весь небосвод. Преподаватели, вернувшиеся с практики вместе с загоревшими студентами, быстренько разбежались в отпуска, а подрастающее поколение магов – по своим домам. В Академии, кроме бригады строителей-гномов и тетки Софы, готовящей им обеды, почти никого не осталось. Но двое сдвинутых лаборантов-алхимиков с маниакальным упорством продолжали сидеть в своих лабораториях, изредка забегая друг к другу с ликующими воплями. Или чертыхаясь. Это уж как получалось. Всю первую половину дня Райнэл занимался в библиотеке, ключ от которой ему торжественно доверила заведующая под честное слово, что посторонних там не будет. А парень заверил ее, что не забудет сдавать его каждый вечер Дине.

Митч с утра беззастенчиво дрых до седьмого оборота, а потом отправлялся в город продавать заказы престарелым девушкам и юным вдовушкам. В его клиентах также числились мужчины, тщательно маскирующие свою некомпетентность приемом профилактических, поднимающих тонус, пилюль. После обеда парни снова встречались и, опираясь на базовые ингредиенты и ценные знания, полученные Райнелом в библиотеке, ваяли до полуночи бальзамы от морщин, притирания с лосьонами от прыщей и угревой сыпи, жемчужные сыворотки для сияния кожи, духи с притягательной, для противоположного пола, магической компонентой и порошочки для удовлетворения самых смелых ночных амбиций.

Если изобреталось что-то принципиально новое, пополняющее список косметических средств, то пробником для приятелей служило лицо Райнэла.

– Хуже точно не будет. И так смотреть на себя тошно. – Как-то сказал эльф. – Так что не стоит мучиться и искать подопытного кролика, с ужасом ожидая, что у него вылезет шерсть. Смело пользуйся мной.

После такого заявления Митч с удовольствием начал проверять на друге все скрабы, тоники и маски, с замиранием сердца надеясь, что безобразные рубцы станут менее заметными. Терпеливый Райнэл периодически покрывался сыпью, а иногда щеголял пару-тройку дней синеватым оттенком кожи, смотрящейся с белыми шрамами непривычно и диковато. Некоторые незакаленные и непредупрежденные сородичами-гномами вновь прибывшие строители падали в обморок, думая, что по территории бродит неупокоенный мертвяк, или, что гораздо хуже, поднятый кем-то голодный упырь. И только когда каскад ненормативных лексических оборотов обрушивался на голову испуганного бедолаги, тот переставал икать и начинал облегченно улыбаться.

Мешочек с деньгами эльфа, хранящийся в сейфе ректорской секретарши, потихоньку наполнялся, позволяя парню надеяться, что на первое полугодие обучения он уже заработал и начал откладывать на второе.

Корзинка с пищей, возникающая у дверей Райнэла, неожиданно стала объемней, а продуктов в ней прибавилось.

– Слушай, – с удовольствием наворачивая поделенный пополам сыр, сказал как-то Митч, – тебе не кажется, что нас теперь кормят вместе?

– Знать бы, кого благодарить за этот подарок… – Согласился с приятелем эльф.

– Это точно! – Митч закусил сыр зеленью и перешел к ветчине. – Я бы пригласил его на день рождения! Кстати, – толкнул он приятеля локтем в бок, – ты идешь, и это не обсуждается.

– Поздравляю. – Эльф заправил за ухо вылезшую наружу из-под косынки седую прядь. – Неужели появились лишние деньги?

– Да ладно, откуда? – Митч запил ветчину водой из остывшего чайника. – Один из моих старых клиентов решил сделать подарок и оплатить скромный тусняк на несколько лиц в кофейне «Дивный лотос».

Эльф, чуть не подавившись, вытаращил на приятеля глаза.

– Твой клиент – дама преклонных лет? Что мы станем делать в кондитерской, где кроме какао, нет никакой выпивки?

– Не, нормальный дядька. Просто девочек-школьниц любит…

– Извращенец?

– Мазохист. Днем смотрит, ночью пускает сопли.

– Фу, Митч… Случайно, к тебе не приставал?

– Нет, – заржал парень, – его не привлекают высокие и волосатые мужики.

– Знаешь, кофе я и в столовке попью. – Почесал нос Райнэл. – Девочки и я – понятия не совместимые.

– Ха, значит, любишь мальчиков?

– Дурак. – Спокойно сказал эльф. – Если от моей рожи даже гномы шарахаются и ночью не выходят из общаги выкурить трубочку под звездами…

– Да ладно, это – глупая шутка. Короче, я взял у старого хрыча наличку и оросил слезами счастья его плешку. Вот! Смотри! – Митч подбросил на ладони увесистый кошелек.

– А может, просто купишь на эти деньги что-нибудь нужное?

– Нужное, когда понадобится, все равно куплю. Я тебе скажу так, – Митч стряхнул с себя на пол крошки и вытянул ноги, – молодость пролетит – не заметишь. А начнешь вспоминать студенческие годы, перед внутренним взором выстроятся колбы и реторты. Где первая любовь? Охи и поцелуи на скамейке? Выпивка в кругу друзей? Райнэл, ты до смерти хочешь остаться девственником?

– Это ты сейчас к чему? – Эльф встал с дивана и пересел на табуретку.

– А к тому! Судя по неземному юношескому личику, которое я недавно видел, о женщинах ты никогда не задумывался. – Под Митчем заскрипели старые пружины, а одна из них коварно кольнула его через обивку. – Вот задница! – Подскочил он. – О чем это я? Ах, да! Мы пойдем в «Пастушку Грету». Там и выпивка, и бабы, и мальчики… Один-то раз в год можно расслабиться!

И довольный Митч со всего размаху хлопнул по спине Райнэла. Тот, задумчиво покачиваясь на двух ножках, не удержал равновесие и грохнулся вместе с табуреткой на пол.

– Удивил, да? – Самодовольно отреагировал на падение друга парень. – Короче, вечером одеваемся поприличней и… от сессии до сессии живут студенты весело!

– Пихаться-то зачем? – Поднялся, потирая ушибленные колени, Райнэл.

– Значит, не отказываешься? А то я еще пару текстов с убеждениями заготовил…

– Я, конечно, больной, но не настолько. – Буркнул эльф, отряхивая штаны. – И вроде как отношусь к мужскому полу. Правда, вот с выпивкой проблема…

– Да, помню. Сивуху и чистый спирт не предлагать. Но у «овечек» пойло на любой вкус и градус.

– Если что…

– Дотащу и не дам себя убить по дороге.

Парни весело рассмеялись.

Первая половина дня пролетела незаметно. С утра Райнэл отправился не в библиотеку, а в город по магазинам. Все-таки Митч – хороший и готовый всегда прийти на помощь товарищ. А день рождения – замечательный повод отблагодарить того, кто первым протянул дружескую руку. Пусть веселый человеческий маг, взглянув на подаренную эльфом вещь, с теплом будет вспоминать год их знакомства всю оставшуюся жизнь. Но что является ценным и полезным для студента? Конечно же, хороший накопитель. Они были двух видов: магические и для записи информации. Магические аккумулировали в себе энергетику владельца, позволяя применять ее по своему усмотрению в любое время. Стоили они дорого, как и кристаллы, для них использующиеся. Но вот накопитель для записи информации он вполне мог купить другу в подарок. Тем более, что в процессе похода по магазинам и лавкам у него появилась идея. Ведь перед тем, как скрыть ауру, он сделал для топаза цепочку. Недорогую, всего лишь серебряную. Но стилизованную под переплетенные лозы винограда. Ему она так и не понадобилась. Но если приобрести подходящий накопитель и вставить его в оправу… Получится недорогой, но памятный подарок. Эльф улыбнулся и свернул в одну из кривых улочек города, где держали свои лавки местные ювелиры. И если он помнил в лицо немногих, то его знали все.

– О, таки незаменимый лаборант Акадэмии пожаловал в мою скромную лавку! – Расплылся в белозубой улыбке городской тролль, едва парень переступил порог небольшого магазинчика. – Как же хорошо в городе летом! Живешь и не опасаешься, что однажды взлетишь на воздух. Помнится, пару лет назад мы подписывали петицию о признании Акадэмии предприятием повышенного класса опасности, добиваясь переноса ее территории ближе к горам, но господин Лайконик…

– Если бы ее территорию, согласно пожеланиям, вывели из города, вашему кварталу пришлось бы отправиться за ней следом. Ведь спрос на изделия, при отсутствии покупающих у вас всякую мелочь студентов, резко упадет. Что не выгодно со всех сторон, поскольку переезд повлечет за собой расходы на строительство нового дома. Ведь супруга Циля одного тебя не отпустит.

– Какой умный мальтшик! То же говорила и моя вторая половинка, гоняясь за мной с поднятым над головой тапком. Так что ты хотел купить, не по годам рассудительный ребенок?

– Я – не ребенок.

– Раз сидишь в Акадэмии, то ребенок. И не спорь со старым ювелиром!

– Мне нужен накопитель на сотню томов.

– Всего-то? Выслушай старого дядюшку Марека: вот этот замечательный неограненный кристалл, – тролль достал из-под прилавка камень желтого цвета размером с грецкий орех, – легко вместит в себя всю библиотеку твоего учебного заведения!

– Им легко можно убить, всего лишь взмахнув рукой.

– Вот! – Подхватил тролль. – Два в одном! Отдам со скидкой.

– Сто томов. Голубой, прозрачный цвет. Турмалин, циркон. На крайний случай, берилл.

– Подарок возлюбленной? – Улыбнулся Марек.

– Другу. – Потупился Райнэл, стараясь не засмеяться. – Девушки меня не ценят.

– Не дави на жалость. Моя жилетка и так износилась от множества слез, пролитых клиентами от радости.

– Марек, жалости у тебя нет от природы. Короче, пошел к твоему соседу Лазарю. Вдруг он окажется сговорчивее?

Парень засунул руки в карманы и сделал несколько шагов к двери. Вот теперь весь ритуал был соблюден.

– Ну не стоит бежать так, словно дракон уже подпалил твои шаровары. Конечно, для маленького друга у меня есть небольшой, но очень подходящий выбор голубых кристаллов. Тебе с огранкой?

– Марек! Подарок!

– Значит, с огранкой.

На витрину плюхнулся узкий, но длинный пенал.

– На, смотри. – Тролль осторожно открыл крышку.

В глаза Райнэла брызнуло искрами.

– Ну это еще более-менее… – Равнодушно сказал эльф.

– Да шо более, шо менее?! – Подпрыгнул за прилавком Марек. – Лазарь ничего не знает за такую чистую воду!

– Ага… Сколько просишь за этот? – На ладони Райнэла засверкал множеством граней голубой турмалин.

– Двадцать.

– Марек, за двадцать монет в Зяминой лавке я куплю три таких. К тому же, на нем пятно.

Эльф осторожно положил в пенал камень, пометив его магией.

– Что студент, нос воротишь? Тычешь пальцем в мой глаз, что бедный? А ведь не шлюхе ерундовую цацку покупаешь! Другу выбираешь подарок! Чувствуешь разницу?

– Я ее почувствую еще лучше, если ты скинешь семь монет.

– О, слезы моей несчастной супруги! Она не переживет широты моего сердца! Три.

– В широте карманов твоей души сидят дети и племянники, с которыми у тебя общий бизнес. Шесть.

– Вот и я о чем! Совершенно не умеют вести дела! Четыре.

– А у Зямы их нет.

– Что ты мне за Зиновия пейсы на уши вешаешь? Его в том году гномы надули!

– А он спустил на них профсоюз артефакторов и ювелиров. Четырнадцать – конечная цена.

– Твой друг разочаруется в твоей жадности. Кстати, случайно не о Митчеле у нас идет разговор? Вроде ты больше ни с кем тесно не общаешься…

– Тесно не общаюсь вообще. О нем.

– Так бы сразу и сказал! – Всплеснул руками хитрый тролль. – Конечно, раз день рождения… Как постоянному покупателю сделаю скидочку! Что тебе приглянулось? Берилл? Так и быть, отдам за восемнадцать.

– Турмалин, Марек. А не кварц, который ты держишь в руках.

– Ох, прости! Турмалин.

Тролль с ловкостью фокусника извлек из россыпи голубых камней именно тот, который пометил Райнэл.

– С тебя – шестнадцать.

– Марек!

– Ладно, жмот. Но только ко дню рождения того длинного подпольного фармацевта. Удивительно, как ему спускают с рук работу без патента? Хотя его пилюли не в пример лучше порошков аптекаря из Садового тупика.

– Если бы он был дипломированным специалистом, снадобья аптекаря тебе казались бы идеальным соотношением цены и качества.

Райнэл, развязав кошелек, отсчитал четырнадцать монет, которые потом пересчитал тролль. После чего протянул голубой камень.

– Мои поздравления! – Рассыпал он улыбки. – Пусть растет большим и здоровым, не забывая убогого дядюшку Марека.

– Тебя, пожалуй, забудешь… – Проворчал Райнэл, убирая камень во внутренний потайной карман. – Столько времени потерял…

– Зато сколько получил удовольствия от покупки! – Весело сверкнули умные глаза тролля. – Заходи. Я тебе всегда рад, малыш!

Над городом в зените стояло голубое солнце, а перекрещивающиеся тени отливали бутылочной зеленью. Высоко в знойном мареве парил не то дракон, не то орел. Хозяйки опрыскивали опустившие головки цветы, а Райнэл спешил в Академию. Ему надо было успеть вставить кристалл в скрепы.