Читать книгу Забытое королевство - - Страница 26

Я стояла возле отражения и внимательно себя осматривала. Темно-синий камзол плотно облегал фигуру. Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на меч, лежащий в изящных ножнах и прикрепленный к ее боку. Рядом, как ни странно, был смоукс.

– Не морочь мне голову своими этими… Лисса, ты просто невыносима, когда начинаешь спорить! – заявил он, топнув ногой.

– Невыносима? – я вскинула голову, одаряя существо теплой улыбкой. – Я просто говорю правду. Стрельба из лука? Серьезно? Как это может мне пригодиться? И зачем?

Смоукс сидел на камне и болтал ногами, словно обиженный ребенок.

– Зачем? Ну, например, чтобы не зависеть от других, – сказал он. – Вот представь: кто-то решит тебя похитить. Что ты сделаешь? Ударишь его остроумной шуткой?

– Нет, конечно, – фыркнула я, с усмешкой прислоняясь к камню. – Я соблазню его. Ведь короля я бы именно так и одолела. Подумаешь, молодая женщина потеряла голову от красоты мужчины. Достаточно одного лишь взгляда, и он мой.

Смоукс откинул голову назад и рассмеялся. Его смех заполнил пещеру, отражаясь от стен.

– А ты коварная. Думаешь, все можно решить хитростью и улыбкой? Сколько раз ты уже так выкручивалась?

Его вопрос больно ударил. Но я не подала виду.

– Я серьезно. Если мне нужно попасть во дворец, зачем так много сложностей? Я могла бы просто… знаешь… ночью сделать свое дело. Бах! Голову с плеч – и никто ничего не понял.

Я почувствовала, как уголки моих губ тянутся вверх, хотя в душе нарастал страх перед неизбежным. Но смоукс смотрел на меня скептически, словно знал, что моя бравада и игривость лишь часть прикрытия. Но меня уже было не остановить:

– Я справляюсь и без этого. У меня меч, у меня хватка, у меня…

– Голова, которая слишком много себе воображает и слишком мало прислушивается! – перебил он, насупившись.

Я рассмеялась, хотя мне хотелось плакать.

– Поступай как знаешь. Я надеюсь, ты права, и эти знания тебе никогда не понадобятся.

Я провела по мечу рукой, ощутив его холодную гладь. Как ни странно, это действие меня успокоило и вселило уверенность. В этот раз все будет по-другому.

Внезапно воспоминание стало тускнеть, будто кто-то приглушал яркость свечи. Я слышала ее смех, чувствовала ее уверенность, ощущала страх… и вдруг все исчезло, будто просто стерли. Меня выбросило обратно в пещеру, к реальности.

Я резко вздохнула, чувствуя, как холодный воздух заполнил легкие. Смоукс стоял напротив меня, его туманные глаза хитро поблескивали.

– Я только что… – начала я, но он махнул рукой, перебив меня.

– Понравилось? Хорошее было время, да? Вот бы ты так же веселилась, как тогда.

– Кто она? – требовательно спросила я.

Смоукс лишь усмехнулся.

– Ты неправильные вопросы задаешь.

Я почувствовал холодок, ползущий по спине.

– Почему я видела ее воспоминания? Это же воспоминания, я права? События, связанные с Розалией, я тоже видела. Но почему? Какая между ними связь? И о чем говорила эта незнакомка? И, самое главное, она была очень похожа… на нас. На меня.

Я запнулась. Новое воспоминание, казалось, открыло какой-то непрекращающийся поток мыслей. Они все крутятся и крутятся в голове, пытаясь найти выход. Я уже не могла игнорировать тот факт, что все происходит не просто так. Я не случайно оказалась в этом месте в это самое время.

– Твой рот произносит много слов, но ни одного дельного предложения, Александра, – сказал он, легко пропевая мое имя, словно оно было частью какой-то детской считалки. – Видишь, ты еще не готова услышать ответы.

– Тогда скажи, когда это произошло? – я продолжала напирать, чувствуя, как мои руки начинают дрожать. – Эта женщина… Лисса… она отправилась во дворец недавно? Это подсказка? Значит ли это, что у нас с ней одна и та же миссия?

Его взгляд медленно переместился с моего лица на одежду, что я все еще держала в руках. Голубой камзол, расшитый золотыми узорами. Такую же одежду носила Лисса. Я нахмурилась и снова посмотрела на ткань. Пальцы нащупали вышивку, изучая ее линии, словно это могло дать мне подсказку. И вдруг я поняла.

– Это было давно, да? – голос мой стал тише, словно я боялась произнести эту мысль вслух. – Как давно? Скажи мне!

Он рассмеялся, мягко, почти игриво, но его смех отдавался эхом в пещере, звуча каким-то странным образом одновременно весело и зловеще.

– Я могу помочь ей? – мои слова вырвались слишком быстро, в них звучала надежда. – Она заперта? Как Лира? Скажи мне, она в королевской тюрьме? Может быть, я могу ее спасти?

Смоукс резко прекратил смеяться и посмотрел на меня своим пустым, туманным взглядом. На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнула тоска.

– Ей уже не помочь, Алекс, – сказал он мягко, но его слова были словно ледяное прикосновение.

– Почему? Что ты имеешь в виду? Почему ей нельзя помочь? – моя злость росла, я сделала шаг ближе, но он отстранился, вновь легко смеясь.

– Все, что ты должна знать, это то, что ты здесь, а ее уже нет, – ответил смоукс, будто произносил какую-то детскую загадку. Его взгляд снова упал на камзол. – В твоих руках ее вещи, но это не значит, что ты должна идти ее путем.

Что он хотел этим сказать?

– Ты обещал, что здесь я найду то, что искала, – мои слова прозвучали громче, чем я ожидала. Я сделала шаг к смоуксу, сжимая в руках ткань камзола. – Но на самом деле ничего не прояснилось. Я еще сильнее запуталась! Ты вообще собираешься мне помогать или нет?

Смоукс, который до этого вертелся на месте, резко остановился. Его туманные глаза сузились, а губы обиженно надулись, как у капризного ребенка. Он сложил руки на груди, демонстративно отвернувшись.

– Но я ведь и так тебе помогаю! Всегда! – сказал он с явным упреком. – Ты просто не слушаешь меня!

Я почувствовала, как во мне вскипает злость. Смоукс играл с моим терпением, как кот с мышью. Он был загадочным, но слишком уж по-детски упрямым. Я хотела сорваться, закричать, но вместо этого сделала глубокий вдох, прикрыла глаза, пытаясь подавить всплеск гнева. Агрессией сейчас никак не помочь.

– Хорошо, – сказала я, сдерживая голос, чтобы он звучал ровно. – Теперь я готова слушать. Готова делать все, что ты скажешь. Но расскажи мне все, что знаешь. Все.

Я открыла глаза и посмотрела на него пристально, ожидая реакции. Смоукс медленно повернулся ко мне, его губы все еще были надуты, но выражение лица стало чуть мягче. Он пристально осмотрел меня с головы до ног, словно оценивая, можно ли мне доверить что-то важное.

– Ты уверена, что будешь слушать? – его голос прозвучал подозрительно.

– Уверена, – подтвердила я, стараясь выглядеть как можно убедительнее.

Он склонил голову набок, задумчиво глядя на меня, и наконец его плечи немного расслабились.

– Ладно, только если ты больше не будешь кричать, – сказал он, уже немного миролюбивее, но все еще с долей обиды. – И вообще, ты мне обещала, что изменишься, но на самом деле, осталась такой же. Упрямой. И немножко депрессивной. За все время ты не удостоилась меня и мимолетным лучом своей улыбки. Не говоря уже о смехе и… Ладно. Тебе повезло, что твой друг не злопамятный.

Я уставилась на смоукса, ожидая, что он наконец-то скажет что-то важное, что поможет мне разобраться во всем происходящем. Но вместо этого он буркнул, сверкая туманными глазами:

– Ты так и будешь стоять в одном плаще? Смущаешь меня! Надень уже что-нибудь, что тебе приглянулось.

Я вдруг почувствовала, как дрожь пробегает по моим рукам, а холодные ступни словно приклеились к каменному полу. Странно, я даже не замечала, как меня знобило. События последних минут полностью вырвали меня из реальности.

Мой взгляд снова упал на синие одежды. Я потянулась к ним, чувствуя странное тепло, исходящее от мягкой ткани. Было в этой одежде что-то необъяснимо притягательное. Когда я прижала ее к себе, то ощутила связь, которую нельзя было описать словами, только кожей и сердцем. Этот цвет подходил к моим глазам, подчеркивал их яркость – казалось, что ткань знала, кто я, и ждала меня.

Смоукс опять-таки театрально отвернулся, как будто и вправду не хотел видеть, как я переодеваюсь. Пока я натягивала одежду, он начал говорить, горделиво надувая грудь:

– Ты вообще должна была давно понять, что я твой друг. Иль тебе ягодки мои не понравились? Ну не может быть! Я собрал их с восходом солнца. Свежие и сочные!

Я замерла, стягивая вместе на груди завязки камзола. Сердце застучало чуть быстрее.

– Так это был ты? – воскликнула я, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.

Я вспомнила сегодняшнее утро, когда проснулась в постели и нашла у себя в шатре горсть странных ягод. Сначала я решила, что их оставил кто-то из лагеря, Мелина, может быть, но она все отрицала. Тогда я не придала этому значения. Но теперь…

– Ты приходил в мой шатер? Пока я спала? – спросила я, и голос мой сорвался на дрожащую ноту.

Я поежилась. Мысль о том, что это странное существо наблюдало за мной, пока я была беззащитной, вызывала у меня неприятное чувство. Торопливыми движениями натянула брюки из приятной ткани на свои холодные ноги.

– Всегда забочусь о тебе! – гордо заявил он, будто ничего страшного в этом не было. – Вот доказательства! И заботился, и буду оберегать.

Он обернулся ко мне, раскинув туманные руки в стороны, словно ожидая, что я сейчас брошу ему в ответ благодарность.

– Правда я не знаю, какого фееричного рассказа ты от меня ожидаешь, мои россказни мало чем тебе помогут. Как ты могла заметить… – тут он внезапно надул грудь еще больше, силясь казаться важным, – я волшебное существо!

Он даже встал на носочки, чтобы выглядеть выше, и сделал полный круг, демонстрируя себя во всей красе. Я не смогла удержаться и хмыкнула, хоть внутри все еще бушевало раздражение.

– Ну и? – пробормотала я, прикрывая глаза рукой, чтобы успокоиться.

– А это значит, что я не везде могу свободно разгуливать, – продолжил он, как ни в чём не бывало, лениво облокотившись на ближайший сталактит. – Это вообще счастье, что я тут могу появляться. Правда, совсем ненадолго, и моё время скоро истечёт…

– Почему? – спросила я, сужая глаза.

– Между нами есть связь, и она позволяет мне появляться рядом с тобой, – отрезал он, словно это объясняло всё на свете. – Долго рассказывать. Предадимся воспоминаниям в другой раз, ладно?

Я нахмурилась, но промолчала, ожидая, куда он клонит.

– Из этого следует, – продолжил он, встряхивая своей туманной гривой и растягивая каждое слово, – что я не могу появляться в особо защищённых от магии местах. Понимаешь, о чём я?

Он вкрадчиво произнёс последнюю фразу, словно проверяя, насколько быстро я соображаю.

– Во дворце не можешь появляться, так? – спросила я, складывая всё воедино.

– Именно! – Смоукс всплеснул руками, радуясь, как ребёнок, которому удалось подловить взрослого на правильном ответе. – Я знал, что котелок твой варит в независимости от времени!

– Продолжим, – поторопила я, начиная терять терпение.

– А как ты уже успела увидеть и, возможно, понять… – он сделал драматическую паузу, будто собирался объявить о каком-то великом открытии.

– Все дороги ведут во дворец, – устало закончила я. Что ж, мама могла бы ликовать. Быть мне циркачкой.

– Именно! – вновь радостно воскликнул он, забавляясь, будто это была детская игра. – Когда ты исчезнешь и растворишься в королевских декорациях, когда ступишь за порог дворца, я не смогу появиться. И никогда не мог. А я пытался! Бестолку.

Он вздохнул так, будто вся эта история была личной трагедией его жизни.

– И что происходит за стенами дворца, и что тебя там ожидает, я не знаю. Поэтому тут я бесполезен.

Смоукс печально вздохнул, но тут же подмигнул, заметив, как я приподняла бровь.

– Но ты не привыкай! Это случается крайне редко! Я почти всегда полезен. Почти.

Он выждал драматическую паузу, а затем хитро улыбнулся:

– Однако ты можешь задержаться тут подольше. Мы мало проводим с тобой времени, а я хочу познакомить тебя с другими моими друзьями! Они такие забавные. Правда, некоторые могут заживо тебя сожрать, если…

– Стоп! – я резко его перебила, понимая, что он снова уводит разговор в сторону.

– Что? – обиженно буркнул он, но сразу смолк, когда увидел моё серьёзное выражение.

– Я не думаю, что смогу остаться. Мне нужно найти способ вернуться в свой мир, в своё время, к своим друзьям, – твёрдо произнесла я, вглядываясь в его туманные глаза.

Смоукс перестал прыгать и смеяться. Его фигура будто чуть потускнела, а взгляд стал внимательным и тихим.

– Вернуться, значит… – произнёс он, едва слышно. – Но ты никогда не говорила, что тебе надо вернуться. Ни разу. А я всё помню! – Смоукс выглядел задумчиво, но не так, как обычно, когда его настроение прыгало из крайности в крайность. – Что же изменилось?

Сказанное им было мне едва понятным. Но, кажется, я уже начала привыкать к его загадочности.

– Я чувствую, как наше время подходит к концу, – сказал он, переведя взгляд на стены пещеры. – Да и солнце давно село.

Я проследила за его взглядом. Он был прав – если раньше слабые лучи заходящего солнца едва-едва освещали пещеру, то сейчас я вообще их не видела.

– Тебе пора возвращаться, пока не заметили твою пропажу, – продолжил он с какой-то странной серьёзностью.

Мне было мало сказанного. По сути, смоукс рассказал мне совсем немного, больше нагнал загадочности, сделав все еще туманнее, чем было прежде. Подкинул мне пищи для размышлений – и теперь собирается исчезнуть? Хитро придумано. Оставил мне эти полуправды, обрывки фраз, намеки, которые можно трактовать как угодно, и теперь, пока я ломаю голову над смыслом, он просто уйдет, оставив меня наедине с догадками. Это раздражало. Но больше всего раздражало то, что, несмотря на мое недовольство, часть меня уже увязла в его загадках, в попытках соединить их воедино. Попалась на его крючок. Почему-то я чувствовала, что в его словах скрывалась та самая истина, которую я искала. Она была там, спрятанная между строк, завуалированная намеками, и ждала, когда я сумею вытащить ее наружу. Смоукс не говорил прямо, но, возможно, в этом и был его замысел – заставить меня самой добраться до ответа, вынудить взглянуть на вещи под другим углом. Правда не давалась просто так, ее следовало заслужить. И чем больше я размышляла, тем отчетливее ощущала: разгадка ближе, чем кажется, но чтобы достать ее, мне придется докопаться до самой сути.

– Я попробую появиться завтра, – сказал он, словно читая мои мысли.

– Завтра я отправляюсь во дворец.

Смоукс на мгновение замер, будто не ожидал такого ответа. Затем он улыбнулся.

– Я найду способ связаться с тобой. Ты ведь мой друг, и я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Не в этот раз.

Его тельце начало мерцать, словно звёздная пыль осыпалась с него тонкими, почти невидимыми крупицами.

– Ничего не бойся. Я с тобой, – добавил он, и прежде чем я успела что-либо сказать, его фигура растворилась в воздухе.

Я осталась одна в тишине. С трудом проглотив внезапно сгустившийся в горле комок, я схватила свои вещи, лук со стрелами, и направилась к выходу из пещеры.

Ночь была густой, звёзды едва-едва пробивались сквозь облака, но я сразу заметила, что солнце село уже давно. Сколько же на самом деле времени я провела за разговорами с этим существом? По моим ощущениям, прошло не более часа. Прежде чем уйти, я обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на пещеру. Она исчезла. Камни и деревья стояли так, будто никакого входа тут и не было.

Дорога в лагерь оказалась гораздо короче, чем я ожидала. Как будто смоукс изначально водил меня кругами, запутываясь следы или еще по какой-то причине. Мне было не понятно. Но одно я знала точно: в этом странном мире у меня появился настоящий друг.