Читать книгу Забытое королевство - - Страница 31

– Ну, что я могу сказать? – Маркус с шумом опустился на потертый диван, закинув руки за голову. – Принцесса, конечно, дама с характером. Вежливая, учтивая… но под этим – чистый лед.

– Скорее уж колючий куст, – фыркнула Патриция, прислоняясь к стене. – Сдержанная, немного стервозная… Слишком надменная для своих лет.

Я опустилась на край кровати, задумчиво проведя ладонью по грубой ткани покрывала.

– Это может стать проблемой, – сказала я. – Похоже, что она и близко никого не подпускает к себе.

– Придется искать обходной путь, – кивнул Маркус. – Возможно, через ее окружение. Она ведь не одна во дворце. Даже несмотря на то, что она прибыла без своих придворных только в компании стражников. Наверняка есть кто-то, кому она доверяет. Кто-то, кто знает ее. Нам нужно внимательнее приглядеться к тем, с кем она общается.

– И тем не менее, – протянула Патриция, скрестив руки на груди, – у нас уже есть кое-что. Мы получили разрешение на оружие. А это, между прочим, большая удача.

– И все благодаря нашей дорогой Розалии, – Маркус лениво указал на меня пальцем, усмехаясь. – Как тебе это удалось, а?

Я пожала плечами, хотя внутри меня все еще бушевал адреналин.

Маркус усмехнулся:

– Да ладно, не скромничай. Конечно, я и так знал, что ты не промах, но то, что ты устроила во дворе… Это было великолепно!

Я хотела что-то ответить, но вдруг поняла, что мысль, которую собиралась озвучить, мне совсем не нравится.

Это действительно была я?

Маркус знал, что это у Розалии имеются такие способности. Я никогда не стреляла так. То, что я сделала сегодня… Это не просто навык. Это интуиция, отточенная годами тренировок. Только вот я не тренировалась годами. А вот Розалия – да.

Это не могло быть случайностью. Я оказалась в ее теле, но она оставалась во мне, переплетаясь со мной, смешиваясь, передавая мне свои умения, свою уверенность, хитрость и дальновидность. Мне становится все тяжелее различать нас. Эти чувства захватывают меня, поддерживают, и, в то же время, тревожат.

Я чувствую, что мне следует поторопиться. Времени остается все меньше.

Маркус глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, медленно выдохнул.

– Ну, для первого дня в осином гнезде все прошло довольно неплохо, – протянул он, потягиваясь всем телом.

Он приподнялся с дивана, сцепив пальцы в замок, и громко хрустнул суставами. Затем лениво потянулся, зевнул и махнул рукой.

– Дальнейшие обсуждения оставим на завтра. Сегодня отдыхаем.

Я не возражала. На самом деле усталость свинцовой тяжестью навалилась на плечи, и мысли путались от перегруженности событиями.

Патриция первой подошла к шкафу и с ворчанием принялась разглядывать его содержимое. Я подошла к ней, с интересом заглянув внутрь. В полумраке комнаты темное дерево мебели выглядело массивным, а внутреннее пространство казалось огромным – будто шкаф мог скрыть в своих глубинах целый мир.

Но, увы, чудес там не обнаружилось. Вместо этого – несколько простых белых рубашек.

– Думаю, вот это подойдет, – Патриция вытянула одну из них и прикинула к себе. – Хм… Длинновата, но, пожалуй, лучше, чем спать в сапогах и юбках.

Я молча кивнула и взяла себе такую же.

Сбросив с себя придворный наряд, я почувствовала невероятное облегчение. Ткань пусть и была роскошной, но тяжелой, сковывающей, чужой. Рубашка, хоть и грубоватая, была настоящим спасением. Свободная, легкая, она не жала в плечах и позволяла двигаться.

– Намного лучше, – пробормотала я, поправляя ее рукава.

Патриция тем временем уселась на край кровати, заплетая волосы в тугую косу, чтобы они не мешали во сне. Свои украшения она предусмотрительно положила на столик.

А вот Маркус, судя по всему, тоже решил свою проблему. Пока мы разбирались с одеждой, он успел обыскать шкаф и достать оттуда старое покрывало.

– М-да… – он критически осмотрел ткань, испещренную множеством залатанных дыр. Однако лишь пожал плечами, словно говоря «и так сойдет», и с довольным видом растянулся на диване.

– Неужели ты действительно можешь спать в таких условиях? – скептически протянула Патриция.

– Я могу спать где угодно, – лениво ответил он, подтягивая покрывало к подбородку. – Было бы где вытянуть ноги.

Я покачала головой, ложась на кровать. С прибытием во дворец он стал более спокойным и расслабленным. Или это был всего лишь образ дабы пусть всем вокруг пыль в глаза?

Простыни пахли старым деревом и легким оттенком лаванды, видимо, их когда-то хранили с травами. Патриция предусмотрительно легка чуть дальше от меня. Закрыв глаза, я наконец позволила себе расслабиться. Но даже в тишине комнаты мысли не утихали.

Сон долго не шел.

Я то и дело ворочалась, пытаясь найти удобное положение, но его будто бы не существовало. Простыни казались слишком жесткими, подушка – слишком мягкой. Я переворачивалась с боку на бок, закрывала глаза, но тишина комнаты только подчеркивала хаос в мыслях.

Все дело в неудобстве кровати? Или в том, что я в непривычном месте? А может, это просто нервы? Скорее всего, все сразу.

Когда я поняла, что уснуть уже точно не получится, то решила выйти из комнаты и немного прогуляться. Говорят, пятнадцать минут монотонной ходьбы помогают в таких случаях.

Осторожно, чтобы не потревожить Патрицию, я села на край кровати и натянула сапоги. Маркус мирно спал на диване, полностью укрывшись покрывалом. Дышал ровно, беззаботно. Видимо, после насыщенного дня усталость взяла свое.

В комнате было прохладно, и я предусмотрительно захватила плащ, накинув его поверх рубашки. Затем, бесшумно ступая по полу, вышла за дверь.

Коридор встретил меня полумраком, но благодаря лунному свету, пробивавшемуся через редкие окна, здесь было светлее, чем в нашей комнате. Тени оконных рам растянулись по каменному полу.

Я неспешно пошла вперед, чувствуя, как тишина обволакивает меня плотным коконом. Вдалеке слышалось мерное потрескивание факелов, расставленных вдоль стен, но их огонь едва теплился, не отбрасывая яркого света.

Дойдя до конца коридора, я обнаружила лестницу, ведущую вниз, и распахнутое окно.

Меня потянуло к нему.

Я шагнула ближе и оперлась ладонями о подоконник, вглядываясь в ночной пейзаж.

Двор внизу раскинулся в тишине. Конюшня, слабо освещенная парой фонарей, выглядела темным массивом, ее крыша слегка поблескивала от лунного света. Возле нее находились загоны, огражденные деревянными заборчиками. На столбах забора висели какие-то металлические кольца – возможно, приспособления для тренировки всадников. Чуть дальше, у каменной стены, росли два раскидистых дерева. Их листья почти не шевелились – ночь была безветренной.

С противоположной стороны двора можно было различить небольшие постройки, скорее всего, мастерские или помещения для слуг. Окна там были темными, лишь изредка вспыхивал огонек – вероятно, кто-то еще не спал.

Я вдохнула прохладный воздух, позволяя себе ненадолго отвлечься от всех тревожных мыслей. Переключение внимания помогает заснуть, так ведь? Как мысленный счет овечек.

– Вон там дерево… – пробормотала я себе под нос. – А рядом с ним… конюшня. Вон за ней крыша кухни… а вон там…

Внезапно по моей щеке скользнул едва ощутимый ветерок.

Я нахмурилась.

Ночь была безветренной.

Но воздух снова шевельнулся, теперь коснувшись шеи, будто мягкое прикосновение чьих-то пальцев. Это было странно. Не похоже на обычный порыв ветра.

Я едва заметно повела плечами, но тут дыхание воздуха повторилось, словно… словно кто-то хотел повернуть мою голову в нужном направлении.

И в этот момент я услышала:

– Александра…

Шепот.

Легкий, почти неразличимый. Он будто бы и в самом деле принадлежал ветру, но я знала – это был не он.

Тревога вспыхнула где-то внутри, но, что удивительно, страх я не почувствовала.

Я посмотрела вниз, во двор.

Пусто.

И все же ощущение, что меня зовут, не пропадало.

Я сделала шаг назад, развернулась и, бесшумно ступая по холодному камню, начала спускаться по лестнице.

Меня что-то звало. И, кажется, я догадывалась, кто это мог быть.

Я вышла во двор.

Ночь встретила меня прохладой. Я покрепче запахнулась в плащ, огляделась. Темнота не позволяла разглядеть дорогу, но почему-то мне казалось, что это и не нужно. Я решила положиться на свои чувства.

Тот странный ветерок снова коснулся моей кожи, будто невидимая рука провела пальцами по подбородку, слегка поворачивая его влево.

Ага. Значит, мне туда.

– Хорошо, – пробормотала я, делая шаг в указанном направлении.

Я пересекла двор, минуя загоны и конюшню. Здесь все еще пахло сеном и лошадьми, но все было тихо. Лошади спали, изредка шевелясь в своих стойлах.

Пройдя немного дальше, я наткнулась на низкий деревянный заборчик, ведущий в сторону сада. Дверца была заперта железной створкой.

Я взялась за нее, попыталась приподнять. Не вышло.

В темноте не было видно механизма запора, и мне пришлось повозиться, нащупывая пальцами железные петли. Они были прохладными и чуть влажными от ночной сырости. Я надавила чуть сильнее, и спустя пару секунд створка поддалась. С тихим скрипом засов сдвинулся, и заборчик распахнулся.

Я шагнула вперед.

Передо мной раскинулся королевский сад.

По рассказам слуг, здесь росли яблони и сливы – любимые фрукты короля. Деревья тянулись своими ветвями к небу, их листья тихо шептались между собой. Ветерок, который вел меня, стал чуть более уверенным, словно набравшись смелости. Он теперь не просто касался моей кожи, а словно мягко, но настойчиво толкал вперед.

Значит, я приближаюсь.

К тому, кто меня зовет.

Я прошла чуть дальше в глубь сада, где за чередой деревьев обнаружила несколько резных каменных скамеек. Они были покрыты тонкой росой, а в лунном свете поблескивали, будто их припорошило алмазной пылью.

И на одной из этих скамеек сидело существо, которое я уже встречала.

Смоукс.

Он выглядел точно так же, как и в прошлый раз – крошечный, полупрозрачный, сотканный из клубящегося тумана. Его светящиеся серебристые глазки напряженно мигали, а само тело покачивалось туда-сюда, будто он был слишком нетерпелив, чтобы просто сидеть на месте.

Он вышагивал на скамейке, мерил ее крошечными шагами, что-то себе под нос бормотал, надув крошечные щеки (если, конечно, у него вообще были щеки).

И, кажется, даже не заметил моего появления.

Я откашлялась.

Смоукс резко остановился, вздрогнул и повернулся ко мне.

– О! – его тонкий голосок отразился в ночной тишине. – Ты пришла! Я знал, что ты придешь! Я же умный! Самый умный!

Он подпрыгнул на месте, после чего, сделав важный вид, сложил призрачные руки на груди.

– Но ты пришла позже, чем должна была. Я уже долго жду! Целых… целых… – он запнулся, задумчиво прищурился и посмотрел на ночное небо, будто там мог найти ответ.

– Минут десять? – предположила я.

– Может быть! – Смоукс фыркнул. – Но это долго! Я думал, ты быстрее. Ты же быстрая, да? Или ты медленная? Надеюсь, не медленная! Медленные – скучные.

Я хмыкнула.

– Ну, извини, что не прилетела по первому зову.

– Ты могла бы! – возмущенно воскликнул он, спрыгнув со скамейки и зависнув в воздухе, словно пушистое облачко. – Но, ладно! Я великодушный! Я тебя прощаю!

Он снисходительно кивнул мне и взмахнул руками, будто подписывал указ.

Я скрестила руки на груди.

– Ну, и зачем ты меня позвал?

Смоукс замер.

– Э-э-э… – он заморгал, явно осознавая, что отвлекся. – Ах да!

Смоукс поднял руку, многозначительно замер, выдерживая паузу, а потом торжественно выдал:

– Ты ужасная циркачка. Смирись.

Я моргнула.

– …Чего?

– Ну правда! У тебя неплохая меткость, но все эти показушные трюки? Ужас! Просто жуть! Как ты вообще так долго продержалась?

Он всплеснул руками, выражая искреннее негодование.

– Но! – его голос вновь стал заговорщеским. – К счастью для тебя, я самый лучший и самый умный!

– Рада за тебя, – пробормотала я.

– И к тому же, твой самый лучший друг, который не может оставить нуждающегося в беде! Поэтому я кое-что придумал! – он снова выдержал паузу, надеясь, что я спрошу «Что?».

Я не стала.

Смоукс недовольно поджал губы, но потом наклонился ближе, сверкая своими светящимися глазами.

– У меня для тебя кое-что есть.

Его голос стал едва различимым шепотом, и он сделал такую важную мину, будто собирался вручить мне величайший артефакт всех времен.

Я приподняла бровь.

– И что же это?

Смоукс снова огляделся, словно опасался, что за нами следят, и наклонился еще ближе.

– Что-то очень важное и ценное.

– Так… – Я сузила глаза. – Что именно?

Он прищурился в ответ и произнес так таинственно, что я даже немного напряглась:

– Оно может тебе помочь в твоем… деле.

Я уставилась на него, пытаясь понять, о чем он вообще говорит.

– В каком еще деле?

– Ну, в твоем важном, секретном, супер-тайном деле! – Смоукс взмахнул призрачными руками. – Ты же здесь не просто так, верно?

Я вздохнула, понимая, что разговор опять катится куда-то в сторону.

– Ладно. И что же это за ценная вещь?

Мы оба шептали, будто обсуждали государственную измену.

Я нахмурилась.

– Почему мы вообще шепчем?

Смоукс моргнул, задумался, а потом торжественно объявил:

– Не знаю. Это придает нашему разговору загадочности.

Он гордо вскинул голову.

– А я люблю таинственные истории.

Я закатила глаза, начиная терять терпение. Опять он со своими загадками и бессмысленными намеками. Как же трудно от него добиться сути!

– Я уйду, – предупредила я, давая ему понять, что у меня нет времени на его очередные театральные постановки.

Смоукс вздохнул.

– Нетерпеливая, как и всегда. – Он покачал головой, будто разочарованный учитель. – А ты знаешь, что терпение – это высшая благодетель? Некоторые мудрецы и величайшие маги Велантиса…

Он замолк, увидев мое раздраженное выражение лица.

– Ладно, ладно. Вот. Держи.

С легкой обидой в голосе он протянул руку, и внезапно, прямо из воздуха, начало проявляться что-то небольшое и блестящее. В слабом лунном свете я не сразу смогла рассмотреть, что это, но шагнула ближе и осторожно взяла вещицу из его бестелесных рук.

На ощупь холодный металл. Необычайно легкий, но прочный.

Это был браслет.

Тонкий, из темного серебра с почти незаметным голубоватым отливом. Казалось, что поверхность браслета живая – то приглушенно мерцает, то вновь становится матовой. Гравировка по внутренней стороне была выполнена настолько тонкой резьбой, что ее можно было ощутить пальцами. Я провела по ней рукой, чувствуя не то руны, не то древние символы, переплетенные в замысловатый узор.

Но самая важная деталь находилась в центре.

Небольшой, идеально круглый камень, похожий на опал, но внутри него будто пульсировал крошечный огонек. Если приглядеться, можно было заметить, что в глубине мерцает символ… словно буква или знак, но едва различимый. От камня паутинкой расходились тонкие звенья множества цепочек с колокольчиками, которые приятно позвякивали от каждого движения.

Я нахмурилась.

– Что это?..

Смоукс расплылся в довольной улыбке и гордо вскинул голову.

– Это подарок. От самого лучшего, самого замечательного друга, тобишь меня.

Он даже слегка поклонился, словно совершал величайший акт благородства.

– Я тут узнал из первых уст… – он многозначительно замолчал, делая паузу, чтобы нагнать интриги.

– Подслушивал, значит? – перебила я его, прищурив глаза.

Смоукс тут же затрясся, возмущенно колыхаясь в воздухе.

– Да нет же! – вскинул он руки, будто я его несправедливо обвинила. – Я просто незаметно собирал информацию! А если при этом другие люди меня не видели и не заметили… ну, это их проблемы!

Я тяжело вздохнула, скрестив руки на груди.

– Конечно, ведь ты всегда только для моего блага стараешься, – протянула я, не особо скрывая сарказм.

– Вот именно! – Смоукс гордо расправился, будто надувшийся пузырь, и продолжил: – В общем, я тут узнал, что ты будешь выступать как циркачка. Ну, я пораскинул мозгами, повспоминал, как могу тебе помочь, и… придумал!

Я все еще не понимала, как это должно было мне помочь. Смоукс продолжал сиять от гордости.

– Этот браслет всегда тебя выручал, – заявил он, почти шепотом.

Я поднесла находку к глазам, разглядывая ее в лунном свете.

– И как он работает? – спросила я, не отрывая взгляда.

Если это что-то магическое, то это бессмысленно. Смоукс покачал головой, словно учитель, который разочарован в своем ученике.

– Ну-у-у… – Смоукс замялся, делая вид, что внезапно нашел что-то интересное в кроне ближайшего дерева. – Честно говоря, я не знаю. Но он точно тебе поможет! Ты же мне веришь?

Он смотрел на меня так… искренне. Как ребенок, который не может объяснить, но знает, что поступает правильно.

Я колебалась. Смоукс меня настораживал, как и все необъяснимое в этом мире, но ему хотелось верить. Он бывал странным, непонятным, раздражающим, но, похоже, действительно был рад помочь.

Я медленно надела браслет на левую руку. Камень приятно холодил кожу. Это было ответом на его вопрос.

Это действие невероятно обрадовало существо. Его призрачное тело вспыхнуло радостью, словно серебристый туман на мгновение стал ярче, а глазки засветились еще сильнее. Он даже подпрыгнул на месте, довольный, как ребенок, получивший долгожданный подарок.

Я наблюдала за ним с легкой улыбкой, но тут меня осенило – я до сих пор не знаю его имени.

– Кстати, – сказала я, скрестив руки. – Как тебя зовут?

Смоукс замер, будто я застала его врасплох. Потом его туманное тело начало слегка колыхаться, а глазки хитро сощурились.

– Имя? – протянул он задумчиво. – Хм… Знаешь… Если ты снова взяла себе новое имя, то я тоже хочу!

Он гордо выпрямился, приняв важный вид.

– Зови меня… сияющий властелин сумерек, повелитель вечности и мглы, покоритель бурь и хранитель древних мудростей Вейлиус!

Видимо, он заметил замешательство на моем лице, потому что сразу поспешно добавил:

– Ну или просто… Вейл.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки.

– Ну что ж, приятно познакомиться… Вейл.