Читать книгу Забытое королевство - - Страница 35

Я шла по темным коридорам, почти не видя дороги перед собой. Ноги сами несли меня в сторону покоев, но сознание оставалось где-то в другом месте – в воспоминаниях, в саду, в глазах короля, что смотрели на меня с таким невыносимым любопытством.

Перед глазами все еще стояли его черты, отливающие в лунном свете холодным серебром. Я вспоминала, как он говорил о судьбе, о своих страхах и сомнениях. Был ли он искренним? Или это было лишь частью игры? Я не могла понять, где заканчивается ложь и начинается правда.

Я остановилась перед дверью, не сразу осознав, что уже дошла до своей комнаты. Пальцы коснулись холодной ручки, и я на мгновение замерла. В коридоре было пусто. Все, вероятно, еще веселились на празднике.

Толкнув дверь, я вошла внутрь. Комната встретила меня тишиной и полумраком. Здесь было безопасно. Я закрыла дверь и повернула ключ, прежде чем позволила себе осесть на пол.

Я устало прислонилась к деревянной раме двери, ощущая, как холодный камень стены сквозь ткань одежды отдает пронизывающей свежестью. До сих пор в ушах звучала музыка, голоса гостей, смех и шепот, переплетавшиеся в странную, почти гипнотическую мелодию. Казалось, они по-прежнему кружат вокруг меня, удерживая в плену королевского бала.

Но я здесь. Вдалеке от всего этого великолепия и фальшивой приветливости. Я больше не должна держать спину ровной, сохранять улыбку или делать вид, что меня ничего не тревожит. Я вымотана до предела, и сейчас весь этот блеск высшего общества кажется мне чем-то абсурдным. Какой смысл в этих танцах, нарядах и титулах, если за каждым взглядом скрывается ложь?

Мои мысли путались, обволакивая сознание липкими нитями сомнений и вопросов. Я чувствовала себя мухой, попавшей в паутину. Каждый шаг, каждое движение только сильнее затягивали меня в сети тайн и недосказанностей.

Воспоминания вновь нахлынули, вызывая дрожь. Эти образы… Незнакомка, что готова была отдать жизнь за короля. Она смотрела на Галерана… на того самого короля, что сегодня был со мной в саду, и восхищалась. Она любила его. По-настоящему.

Но кто она? Лисса? Или кто-то еще? С Лиссой все было понятно – по крайней мере, казалось понятным. Кое-какое оправдание для нее я уже придумала. Но это… Это было другим. Чувства той девушки были такими яркими, такими живыми…

Она не хотела убивать Галерана. Напротив, она пыталась спасти его. Я чувствовала, как ее сердце разрывалось от боли, но она не позволяла себе заплакать. Я чувствовала, как в ее душе бушевала буря, но она стояла перед ним, гордая и спокойная, как скала. Кем она была? И жива ли она сейчас?

При мысли об этом мне стало не по себе. Она ведь могла быть живой. Она могла быть где-то здесь, в этом самом дворце. В темнице, скрытой от всех глаз. И если это так… Что с ней сделал Галеран?

Неужели он запер ее? Держит в клетке, как птицу, отняв у нее свободу и надежду? А может… Может, он уже убил ее?

Я почувствовала холодок страха, пробежавший по спине. Вдруг в голове всплыла страшная сказка о Синей Бороде, который уничтожал своих жен и прятал их тела в тайной комнате. Мое сердце забилось быстрее. Галеран не такой… или такой? Я ведь почти ничего о нем не знаю. Ни о его прошлом, ни о его мыслях.

Словно пытаясь отогнать этот ужас, я нервно рассмеялась. Смех прозвучал вымученно и глухо, как у марионетки, которой натянули нити слишком туго. Что со мной происходит? Чем больше я думаю об этом месте, о его жителях, тем более безумными становятся мои мысли.

Но что, если это не просто плод моего воображения? Что, если она действительно где-то здесь? Одна, брошенная и забытая?

Я хочу помочь. Хочу помочь Лиссе, хочу помочь этой незнакомке. Хочу понять, кто они такие и почему их воспоминания приходят ко мне. Я хочу освободить их от боли…

Но как я могу это сделать, если даже не знаю, как помочь себе?

Я сняла вуаль, позволив волосам свободно упасть на плечи. Казалось, что с этим движением я сбросила с себя часть напряжения. Но я не бросила вуаль далеко. Она оставалась рядом, как напоминание о том, что я должна оставаться в тени. Она ведь защищает меня… пусть даже иллюзорно.

Я устало встала и переоделась в одежду для сна. Тело отзывалось болью после танца, но настоящая усталость сидела глубже, разъедая душу.

Я легла в кровать, натянув одеяло до подбородка. Комната погрузилась в полумрак, освещаемая лишь дрожащим светом свечи. Я не стала гасить ее. Не хотела оставаться в темноте.

Огонек плавал в воздухе, отбрасывая причудливые тени на стены. Я следила за их танцем, пока глаза не начали закрываться от усталости. Но прежде чем погрузиться в сон, я прошептала в пустоту:

– Кто ты? Кто ты такая? И почему ты хотела спасти его… ценой своей жизни?

Ответа не последовало. Только тишина, которую нарушал тихий треск пламени.

Комната была залита утренним светом, который пробивался сквозь полупрозрачные занавески, отбрасывая на пол мягкие золотистые блики. Воздух был пропитан запахом свежеиспеченного хлеба и сладковатым ароматом ягодного варенья. Мы сидели втроем: Маркус развалился на своем уже любимом диванчике, закинув ногу на подлокотник, Патриция и я устроились на кровати, разложив между собой поднос с едой.

Завтрак подали в комнату по нашей просьбе – ни у кого из нас не было сил снова встречаться с придворными. Хотелось просто побыть в безопасности этой крошечной комнаты, которая на короткий миг стала нашим укрытием.

Маркус лениво потягивал чай, глядя на меня поверх чашки. Его глаза сверкали любопытством:

– Ну же, Роза, выкладывай. Что такого сказал тебе король, что решил увести в сад? Не каждый день Его Величество интересуется обычной танцовщицей.

Я не успела ответить, как Патриция кивнула, добавив:

– Ты провела с ним довольно много времени. Мы уже начали волноваться. И, знаешь, даже собирались бросить все и поспешить к тебе на помощь, – она понизила голос на последней фразе.

Я откусила кусок хлеба, тщательно прожевала, чтобы выиграть время. Они смотрели на меня, не отводя глаз. Я знала, что не смогу от них так просто отделаться, но и рассказывать все не собиралась. Браслет, странные философские разговоры… Я еще не все обдумала. Нет, эта часть должна остаться моей тайной.

– Хотел извиниться, – сказала я как можно более небрежно. – За то, что вел себя грубо во время выступления.

Маркус приподнял бровь:

– Извиниться? Король? Это что-то новенькое. И только из-за этого он вытащил тебя в сад?

– Да, – я пожала плечами. – Еще сказал, что был впечатлен нашим выступлением и…

Я сделала паузу:

– В качестве благодарности предоставил доступ в королевскую библиотеку.

Патриция уронила кусок хлеба обратно на тарелку:

– Что?

Маркус открыл рот, потом закрыл, хлопнув себя по коленям:

– Ты шутишь. В королевскую библиотеку? Даже придворным туда нельзя. Говорят, там хранятся книги с запретными знаниями. Патриция, помнишь легенду о фолианте последнего могущественного мага Велантиса? Слышал, замуровали его в стенах королевской библиотеки.

– Слышала, слышала, – ответила Патриция, прищурившись. – Ты понимаешь, что это невероятная удача? Для нас всех. Если нам повезет, то мы сможем что-нибудь там найти… – она замолчала.

Я кивнула, стараясь скрыть удовлетворение. Воспользоваться королевской благосклонностью в своих целях… Это был рискованный шаг, но он себя оправдал.

– Теперь ваша очередь делиться, – сказала я, стараясь сменить тему. – Вы ведь тоже общались с гостями. Узнали что-то интересное?

Маркус хмыкнул:

– О, еще как. Пьяному языку – нет преград. Стоило нескольким графам хорошенько накачаться вином, как они начали болтать о своих “великих делах”.

– Например? – Я подалась вперед, чувствуя, как напряглась от ожидания.

Маркус откинулся на спинку дивана, сцепив пальцы за головой:

– Налоги. Больше золота. Эксплуатирование труда малоимущих. О чем они еще могут разговаривать? О себе любимых да о богатствах.

– Что-нибудь еще? – спросила я, стараясь скрыть разочарование.

– О, да. Одна дама, совсем пьяная, рассказывала подругам, что видела странные огни в старой башне на севере дворца. Там ведь никого нет, башня заброшена много лет. Но она поклялась, что по ночам там кто-то ходит с фонарем.

Патриция фыркнула:

– Глупцы и трусы.

– Я знал, что это будет непросто. Эти придворные – пустоголовые куклы. У них в голове только гулянки да сплетни. Но, как ни странно, наши действия уже начали приносить плоды.

Он усмехнулся, вспоминая восторженные лица зрителей на вчерашнем представлении:

– После выступления они действительно стали к нам благосклоннее. Мы получили расположение нескольких важных персон. Если будем играть роли шутов правильно, они сами начнут нам доверять, не замечая, как выдают свои секреты. Сегодня вечером нужно встретиться с Лиандром, – продолжил Маркус, отрывая меня от мыслей. – Мы обязаны предоставить ему что-нибудь полезное. Пока что у нас не так много информации, но нужно поторопиться. У нас нет права на провал.

Его голос стал тверже, решительнее.

– Приоритетные задачи остаются прежними. Во-первых, узнать о тайном изобретении. Мы должны понять, что задумал Орден и как это остановить. Либо через Селию и её окружение, либо… – он замолчал, лицо его потемнело. – Либо от самого Ордена.

Патриция нахмурилась:

– Но мы даже не знаем, где они находятся. Их тщательно скрывают. Слухи ходят самые разные, от подземных катакомб до тайных комнат во дворце. О, и не забудьте про разрушенные часовни в округе. Туда закрыт доступ для всех. Что очень странно.

Маркус кивнул:

– Именно поэтому сегодня мы вновь станем самыми беззаботными людьми на свете. Мы будем очаровывать гостей, шутить и смеяться. А заодно отыщем схему всего дворца. Мы должны знать каждый коридор, каждый потайной ход. И, главное, местоположение Лиры.

При упоминании имени моей сестры Маркус резко замолк. Я заметила, как его плечи поникли, глаза потемнели от боли. Он провел рукой по лицу, стараясь взять себя в руки:

– Если… когда мы найдем её, я сразу же спрячу ее в самой отдаленной части Велантиса. Я не позволю ей больше ни минуты находиться в этом проклятом месте.

Я отвернулась, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. Видеть Маркуса таким было невыносимо. Я поклялась себе, что помогу ему спасти Лиру, чего бы это ни стоило. И я это сделаю.

Маркус глубоко вздохнул, отгоняя эмоции:

– А ты, Роза, остаешься возле короля. Теперь он – твоя цель. Находись с ним рядом так долго, как это возможно. Как там говорится? Держи друзей близко, а врагов…

– Еще ближе, – закончила я. – Поняла. Возможно, это будет не так уж и сложно, как мы предполагали изначально. По какой-то неведомой мне причине, король меня не боится. – Я вспомнила ночь в саду: – Он отпустил стражу и остался со мной один на один. Пока что слухи о мнительном короле не подтверждаются.

Маркус усмехнулся:

– Это может пригодиться в будущем. Но не сейчас. Сейчас между вами слишком хрупкое доверие. Если начнем торопиться, он почувствует угрозу. Мы должны продолжать осторожную игру. Не торопись и делай все, чтобы окончательно усыпить его бдительность. Кто знает, возможно, он проверяет тебя. Всех нас. Я кое-что услышал от этих бездельников, – добавил Маркус, подаваясь вперед и понижая голос. – Один из стражников рассказывал, что король стал часто посещать свою личную часовню. Стоит там на коленях и молится часами. Даже ночью.

Патриция задумалась:

– Король? Молится?

– Говорят, он ищет прощения, – продолжал Маркус. – Или ждет знака.

Он выплюнул последние слова с явным отвращением, словно на языке у него было что-то горькое:

– Каков показушник. О грехах молится, как же. Может, ему проще не грешить, чем потом вымаливать прощение.

Патриция презрительно фыркнула, откинув волосы назад:

– Театр одного актера. Все для того, чтобы подданные поверили в его набожность. Он обманывает всех. Даже богам врет, лицемер.

Я смотрела на них, молча соглашаясь. Образ короля, стоящего на коленях перед алтарем, вдруг показался мне абсурдным. Так ли уж он раскаивается в содеянном? Или просто пытается облегчить свою совесть перед тем, как вновь окропить руки кровью?

Я мысленно вернулась к воспоминанию незнакомки: любовь и страх, переплетающиеся в ее сердце. А потом – холодная боль, предательство. Что, если он так же молился после того, как заточил ее в темницу? Что, если он встал с колен только для того, чтобы причинить боль кому-то еще?

Маркус гневно откинул пустую чашку:

– Вот увидите, скоро он будет раздавать подаяние нищим, чтобы о его “доброте” легенды слагали. А в это время Орден под его покровительством будет продолжать уничтожать магов.

Патриция сжала кулаки:

–Как бы король ни пытался казаться святым, его дела говорят о другом. Весь этот фарс – только дымовая завеса.

Я молча кивнула. Мне нельзя позволить королю запудрить себе мозги. Он может молиться ночи напролет, но это не изменит того, что он опасен. Опасен для всех нас. Что ж, пусть молится. Пусть пытается оправдаться перед богами. Но прощения он не получит. Ни от меня, ни от тех, чьи жизни он сломал.

– Я не позволю ему обмануть нас, – прошептала я, сжимая вуаль в кулаке. – Ни улыбками, ни извинениями, ни мольбами о прощении. Я помню, зачем мы здесь.

Маркус усмехнулся:

– Вот это дух, Роза. Раз мы уже оказались в паутине королевских интриг, надо быть готовыми сжечь эту паутину дотла. – Пауза. – Ладно, – Маркус хлопнул в ладони, разгоняя мрак мыслей. – За дело. Сегодня мы снова станем шутами. И никто не должен заподозрить, что за масками скрывается нечто большее.

Я кивнула, завязывая вуаль и поднимаясь на ноги. Внутри меня зажегся огонь решимости. Я стану тенью при короле, буду наблюдать и слушать. Я узнаю его тайны. И тогда, когда он меньше всего этого будет ожидать, я разорву его паутину лжи.

Мы разделились. Маркус и Патриция отправились в зал к придворным, снова надев маски беспечных шутов. А я решила не терять времени. Король сам предложил мне доступ в библиотеку, так почему бы не воспользоваться этим прямо сейчас? Кто знает, не передумает ли он завтра?

Я шла по коридорам, пытаясь самостоятельно проложить путь. Где-то в глубине дворца меня ждала сокровищница знаний. Если мне повезет, я найду там ответы на свои вопросы. Звезды, планеты, астрономия… Это был моей стезей. Моей зоной комфорта. Я хорошо справлялась с этим в своем мире. А что же в этом? Я хочу узнать все, что связано с другими мирами. Может, там будет объяснение тому, как я здесь оказалась. Руны телепортации? Аномалии времени и пространства? Я готова перевернуть каждую страницу.

Дворец был странно тихим. После ночных празднеств жизнь здесь словно замерла. В коридорах попадались редкие стражники, которые, казалось, спали на ходу, а слуг почти не было видно. Ленивая тишина обволакивала все вокруг. Удачное время для поиска знаний.

Однако мне срочно нужна была помощь с дорогой. Я уже несколько раз свернула не туда, в итоге оказавшись в совершенно незнакомом крыле. Я заметила одинокого стражника и подошла к нему, стараясь придать голосу уверенности:

– Скажи, где найти короля?

Стражник уставился на меня так, будто я только что спросила у него дорогу на луну. На его лице мелькнуло недоумение, а затем явное подозрение. Я мгновенно пожалела о своем вопросе. Но слова уже нельзя было забрать обратно.

– Зачем вам это нужно? – спросил он, в его голосе послышалась настороженность. – К королю не попасть вот так просто. Он занят.

Занят? Конечно. Я уже слышала подобные отговорки в своем мире, когда пыталась пробиться через слои бюрократии. И здесь такие же уловки? Ну уж нет. Я не собираюсь позволить какому-то стражнику преградить мне путь.

Я надела маску самоуверенности:

– Я гостья короля, да еще и циркачка. Ты что, не слышал, как вчера он лично благодарил меня за выступление? Или мне напомнить ему, что его стража отказывает в просьбе той, кого он сам похвалил?

Я многозначительно провела пальцем по горлу. Стражник побледнел. Его взгляд замер на мгновение, а затем потух. Я знала, что он уступит. Страх перед гневом короля побеждает любые сомнения.

– Следуйте за мной, – выдавил он сквозь зубы и направился вперед. Я последовала за ним, сдерживая торжествующую улыбку.

Мы шли по бесконечным коридорам, но, к моему удивлению, путь к королю лежал не через дворец, как я ожидала, а через внутренний двор. Впереди открылась мраморная арка, ведущая наружу. Я не удержалась от мысли: вот тут бы и пригодилась карта дворца. Маркус был прав, нам нужно узнать все входы и выходы.

Мы пересекли двор, наполненный свежим утренним воздухом. Солнце мягко освещало белоснежные статуи, окруженные кустами роз. Я незаметно рассматривала окружающее пространство, запоминая дорогу. Чем дальше мы шли, тем больше вопросов возникало у меня в голове. Сколько здесь секретных ходов? Где заканчиваются коридоры дворца и начинаются тайные комнаты?

Но мои мысли занимало другое. Я еще не продумала, как избавлюсь от короля, если он решит сопровождать меня в библиотеке. Меня тошнило от одной мысли, что он станет стоять у меня за спиной, наблюдая, какие книги я выбираю. А искать я собиралась то, что наверняка вызовет подозрения. Звезды, планеты, аномалии… Возможно, даже древние руны.

Если король узнает, что я интересуюсь магией, это конец. Он противник всего магического. А если он поймет, что я ищу способ вернуться в свой мир… Я судорожно сглотнула. В этом случае мне точно не избежать темницы. А что будет с остальными?

Мы вошли в другую часть дворца, совершенно незнакомую. Высокие окна пропускали солнечный свет, заливая коридоры мягким золотистым сиянием. Тут пахло свежестью и чем-то цветочным. Я оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить каждый поворот.

– Сколько же здесь входов и выходов… – пробормотала я себе под нос, вновь поражаясь размаху дворцовой архитектуры.

Стражник бросил на меня настороженный взгляд, но промолчал. Видимо, боялся лишний раз заговорить. Я внутренне усмехнулась. Я добилась своего. Страх – удивительный инструмент управления.

Стражник привел меня в незнакомую часть дворца. Я всматривалась в коридоры, пытаясь найти хоть какие-то отличия, но они тянулись таким же однообразным великолепием: мраморные стены, тонкие позолоченные линии, высокие окна с тяжелыми шторами. Однако здесь было заметно тише, чем в других частях дворца. Ни звука. Ни шороха. Ни единого слуги.

Неужели король здесь прячется от своих придворных? Или это чисто королевское крыло? Тогда здесь должна быть и принцесса Селия… Я настороженно оглянулась, словно она могла возникнуть из-под земли в любую минуту.

Мы подошли к широким двустворчатым дверям с резным узором и массивной железной ручкой. Возле них стояли три стражника в тяжелых доспехах, неподвижные, словно статуи. Среди них был и сэр Гарт. Собранный, сосредоточенный, без единого признака усталости на лице. Неужели он вообще не веселится?

Если он здесь, то и…

Внезапно одна из дверей распахнулась с такой силой, что ударилась о стену с грохотом.

– Я не буду просто сидеть в своих покоях и молчать, пока вы соизволите ко мне прийти! Я тоже живой человек, и я тоже… – резкий голос оборвался.

На пороге стояла принцесса Селия. Светлые волосы были растрепаны, выбившиеся пряди беспорядочно обрамляли лицо. На ней было помятое тёмно-синее платье – не слишком роскошное, скорее удобное для домашних дел. Плотный плащ за спиной, скреплённый булавкой в виде ветви дерева, говорил о том, что она явно собиралась куда-то уйти.

Её лицо исказилось от раздражения, но когда взгляд наткнулся на меня, выражение резко изменилось. Она попыталась скрыть эмоции, вернуть на лицо холодную маску равнодушия, но было уже поздно. Я успела всё увидеть.

Не так уж спокойно в её раю.

Видимо, принцесса не такая уж ледышка, как казалось раньше. Хм. А кто или что могло её так разозлить?

За её спиной появился король. Он выглядел усталым, волосы были растрёпаны, под глазами виднелись тени. На нём был тот же белый камзол, что и вчера. Похоже, он даже не переодевался. Я невольно напряглась. Было ли это как-то связано со мной?

– Принцесса, позвольте сэру Гарту проводить вас до ваших покоев, – его голос был спокойным, но я уловила в нём сталь. – На сегодня я считаю наш разговор окончен.

Принцесса Селия смерила его холодным взглядом, но ничего не сказала. Лишь тихо фыркнула, развернулась и вышла прочь, бросив на меня прощальный взгляд, в котором смешались злость и любопытство. За ней молча последовал сэр Гарт.

Двери за ними захлопнулись, оставив меня наедине с королём. Ну и со стражниками. Я опустила глаза и присела в реверансе:

– Ваше Величество.

– Леди Розалия, – его голос прозвучал уставшим, но не менее величественным. – Что привело вас сюда?

Я подняла голову и встретила его взгляд. Усталый, напряжённый, но всё же пронзительный, как лезвие кинжала. Я быстро собралась с мыслями.

– Я пришла напомнить о вашем предложении, Ваше Величество. Вы позволили мне посетить королевскую библиотеку.

На мгновение на его лице мелькнуло удивление, а затем тонкие губы изогнулись в усмешке:

– Не думал, что вы решите воспользоваться моим предложением так скоро.

– Я ценю возможность, – ответила я, стараясь выглядеть как можно более серьёзной. – Не вижу смысла откладывать на потом то, что можно сделать сегодня.

Король чуть склонил голову, всматриваясь в меня так, будто пытался разгадать скрытые намерения. Я внутренне напряглась. Он чертовски проницателен.

– Любопытно, – медленно произнёс он. – Обычно девушки вашего возраста интересуются платьями, драгоценностями или новыми сплетнями, а вы – книгами. Так стремитесь к знаниям?

Я выдавила сдержанную улыбку:

– Я не обычная девушка. И платья мне не так интересны.

– Хм… И всё же. – Он прищурился, наблюдая за мной. – Не боитесь, что будете утомлены моей компанией?

Я знала, что он это скажет. Слишком горд, чтобы признаться в усталости. Ну что ж, придётся надавить.

– Я могу пойти одна. Вы настаивали на своём присутствии, но если вы слишком заняты…

Я сделала вид, что разворачиваюсь. Лучшая защита – это атака. В фильмах всегда срабатывало.

– Подождите. – Я услышала в его голосе раздражение, смешанное с удивлением. – Конечно. Если вам так необходимо, я буду рад вас сопроводить.

Я скрыла победную улыбку. Это было проще, чем я думала.

– Благодарю, Ваше Величество. Я буду признательна за вашу помощь.

Я специально подчеркнула последние слова, заставив его почувствовать себя нужным. Гордость – тоже слабость. И сейчас она сыграла на меня.

Он слегка склонил голову:

– Пойдёмте.

Я последовала за ним, стараясь не показать торжества. Первый шаг был сделан. Осталось только найти нужные книги… И сделать это так, чтобы король ничего не прознал.

Мы шли по длинным коридорам, и казалось, этому пути не будет конца. Стражники позади нас шагали в унисон, их доспехи звенели и лязгали, надоедая своим шумом. Я ощущала их присутствие кожей, каждый их шаг, каждый вдох. Хотелось оглянуться и одарить их таким взглядом, чтобы отстали, но я знала, что не могу этого сделать. Нельзя показывать королю свои истинные эмоции.

Галеран шёл рядом, и от него исходила какая-то усталая энергия. Взгляд был рассеянным, но слова лились непринуждённо, будто усталость не могла коснуться языка короля. Он говорил о том, как мало времени у него на посещение библиотеки, о своих делах, о тяжести короны…

Я слушала в пол-уха, оглядываясь вокруг. Стены здесь были украшены мозаикой из золотых и изумрудных плиток, складывающихся в сложные узоры, словно пытающиеся что-то сказать. Я на миг замедлила шаг, рассматривая изображение. На мозаике была женщина, протягивающая руку к солнцу, а за её спиной звёздное небо расползалось туманными нитями.

– Кто это? – спросила я, кивая на изображение.

Галеран обернулся и бросил короткий взгляд:

– Это Идрил, богиня света и звёзд. В старых верованиях она управляла судьбами людей, переплетая их нити в небесном танце.

– А вы в это верите? – спросила я как можно невиннее. – В судьбы и предначертания?

Король усмехнулся, но в его взгляде промелькнула тень:

– Я не могу себе этого позволить. Королю нельзя верить в судьбу. Иначе как управлять миром, если думаешь, что всё уже предрешено?

Я кивнула, обдумывая его слова. А он прав. Он не может верить в судьбу. Иначе ему придётся признать, что его корона предопределена не его силой, а чьей-то волей.

– А почему тогда дворец украшен этими изображениями? – продолжила я. – Разве не вы решаете, во что должны верить ваши подданные?

Галеран замер на мгновение, словно мои слова его задели, но тут же ответил:

– История не терпит забвения. Старые боги жили здесь задолго до меня. Если я начну стирать их образы, люди возненавидят меня за это. Они боятся изменений больше, чем смерти.

Его ответ был логичен, но… в нём был скрыт подтекст. Он боится их ненависти? Интересно…

– Значит, вы правите с оглядкой на старые традиции? – спросила я.

Он бросил на меня острый взгляд, в котором промелькнула усмешка:

– Я правлю так, как нужно, чтобы сохранить мир в королевстве.

Мы прошли ещё немного по коридору, и я заметила, как узоры на стенах начали меняться. Мозаика сменилась гобеленами с изображениями битв и побед. Я остановилась перед одним из них. На нём была сцена сражения, где одинокий воин сражался против целой армии.

– Это же… – начала я, узнав в воине лицо короля, только моложе. Сколько ему там? Лет двадцать?

– Битва при Долине Льдов, – подтвердил Галеран, в его голосе зазвучала гордость. – Тогда я остановил вторжение с севера.

– Один? – я сделала вид, что не поверила.

Он усмехнулся, его глаза сверкнули:

– Конечно, нет. Со мной была армия. Но легенды любят преувеличивать.

– Легенды, – задумчиво повторила я, глядя на гобелен. – А вас не пугает, что легенды могут жить дольше, чем короли?

Он посмотрел на меня, его взгляд стал жёстче:

– Я здесь, чтобы создать своё наследие, а не быть тенью в рассказах.

Значит, он стремится оставить след в истории. И его пугает забвение… Это многое объясняет.

Мы шли дальше, и я заметила, как коридоры становились всё более узкими, полутёмными. Здесь не было окон. На стенах были заменены свечки, света которых едва хватало, чтобы осветить нам путь. Рядом с ними висели барельефы с изображениями странных существ, напоминающих драконов и чудовищ.

– Почему здесь так темно? – спросила я, стараясь скрыть нервозность.

– Мы подходим к старым залам, – ответил Галеран спокойно. – Этой части дворца много веков. Раньше здесь были комнаты алхимиков и магов. Теперь же… здесь только пыль и тени.

– Магов? – я постаралась произнести это слово небрежно. – А что с ними случилось? Почему их больше не жалуют в вашем дворце?

Галеран замолчал, и я подумала, что он не ответит. Но, наконец, он заговорил, его голос стал холоднее:

– Они предали нас. И были уничтожены.

Я замерла, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Предали? Интересное у него видение событий.

– Магия принесла слишком много бедствий, – продолжал он. – Она разделила королевство. Слишком много крови пролилось из-за амбиций тех, кто возомнил себя богами. Слишком много невинных жертв было принесено. Страдания и смерть – вот, кто ее истинные спутники.

В его голосе прозвучала боль. Личная боль. Я задумалась, что ему довелось увидеть, чтобы он возненавидел магию так сильно. Наверняка тут имело место быть какой-то психотравме. Это именно та информация, что следует обговорить с Алдриком и Лиандром. Они-то располагают совсем другими знаниями.

– А вы… никогда не сожалели? – спросила я тихо. – Что уничтожили не только зло, но и знания?

Людей.

Этого я не произнесла. Не хотелось бы копать себе яму еще глубже. Я и так слишком далеко зашла в своих разговорах. Того и гляди, обвинят в королевской измене.

Он бросил на меня долгий взгляд. Я ощущала, как он обдумывает мои слова. Наконец он ответил:

– Некоторые знания лучше оставить в прошлом.

Я молчала, принимая его ответ. Это не то, чего бы я хотела слышать. Хотелось бы, чтобы король в итоге сожалел о своих поступках, хотел извиниться, вернул этот мир в прежнее русло. Но такое бывает только в детских сказках. Мне нужно выжечь у себя на подкорке сознания, что он ужасный человек и заслуживает всего, что ему готовят мятежники. И маги.

Наконец, мы остановились перед высокими резными дверями с золотыми узорами. Стражники шагнули вперёд и распахнули их. Передо мной предстала библиотека.

– Добро пожаловать в королевскую библиотеку, – произнёс Галеран, его голос был спокойным, но взгляд пристально следил за моей реакцией.

Я сделала шаг внутрь, скрывая волнение за маской лёгкого любопытства. Мое шестое чувство подсказывало, что я найду здесь что-то важное. Что-то, что поможет мне. Или запутает еще сильнее.