Читать книгу Забытое королевство - - Страница 33

Тишина окружала нас плотным коконом, нарушаемая лишь приглушенным потрескиванием свечи, стоявшей на столе возле окна. Ее слабый, неуверенный свет едва пробивался сквозь темноту, дрожащие тени извивались по стенам, будто пленники зыбкой реальности.

Я чувствовала тепло его ладони, крепко сомкнутой на моем запястье. Не грубо, но настойчиво.

Я медленно перевела взгляд.

Передо мной был Галеран д’Альвера.

Мой друг. Мой возлюбленный. Тот, кому я могу доверить свою собственную жизнь.

В этом полумраке он выглядел иначе, чем обычно. Его волосы, обычно приглаженные, теперь спадали беспорядочными прядями, едва касаясь плеч. Зеленая атласная рубашка, оставшаяся после сброшенного королевского плаща, плотно облегала фигуру, тонкая ткань предательски выдавала напряженность его дыхания. Но больше всего меня поразил его взгляд.

Тревожный.

Будто где-то в глубине души он уже знал исход нашего разговора, знал, почему я пришла сегодня к нему. Знал, но все равно отказывался принять реальность.

Он тяжело сглотнул, не разжимая пальцев.

– Мы придумаем новый план, – сказал он. Голос его был срывающимся, наполненным неясной смесью упрямства и отчаяния. – Найдем другой выход…

Я закрыла глаза, чувствуя, как усталость давит мне на плечи, выжимая последние силы.

Этот разговор уже не первый.

Мы ходили кругами, снова и снова возвращаясь к одной и той же точке, как путники, заблудившиеся в темном лесу. Я знала истину. И знала, что он знал ее тоже. Но он не хотел признавать.

Не мог.

Я дернула рукой, но его хватка лишь усилилась. Колокольчики на браслете тихо зазвенели, разрезая напряженную тишину, словно чей-то сдавленный вздох. Они мне напоминали, что нужно быть храброй, не забывать о том, зачем я здесь.

Я подняла на него глаза.

– Я бы хотела… – произнесла я, чувствуя, как что-то внутри меня сжимается. – Хотела бы, чтобы мы были властны над своей судьбой. Чтобы могли выбирать, как повернется наша жизнь.

Я сделала короткую паузу, наблюдая, как в его глазах мелькает страх.

– Но ты знаешь. Нет другого выхода…

Он замотал головой, стискивая мое запястье сильнее, будто надеясь удержать не только мою руку, но и саму реальность. Будто удерживая меня, он сможет контролировать неизбежное. Но нет. Лишь отсрочить.

– Нет, – хрипло выдохнул он. – Это не может быть концом.

В его голосе звучало отчаяние.

Я видела, как в полумраке его пальцы слегка дрогнули. Он смотрел на меня так, будто я уже превращалась в призрак, и он пытался удержать меня на этом свете.

Я медленно вдохнула, стараясь сохранить остатки хрупкого самообладания. Его пальцы все так же крепко сжимали мое запястье, словно он боялся, что я исчезну, стоит ему разжать хватку.

Я решила зайти с другой стороны.

– Тебе следует меня отпустить, – сказала я ровно, но мягко.

Он не ответил.

Его губы едва заметно дрогнули, но голова снова покачнулась в немом отказе. Зеленые глаза смотрели на меня с той же упрямой настойчивостью, полной скрытых эмоций, которые он не мог или не хотел озвучивать.

Я осторожно подняла свободную руку и приложила ладонь к его щеке.

Он напрягся, но не отстранился.

Кожа под моими пальцами была теплой, слегка прохладной от ночного воздуха. Я скользнула большим пальцем по его скуле, ощущая, как под ней напряглись мышцы. Знакомые черты лица, которые я уже запомнила наизусть.

– Галеран, – тихо произнесла я, – ты должен меня отпустить.

Он резко выдохнул, но остался на месте.

Я прижала ладонь крепче, вынуждая его повиноваться. В его взгляде мелькнуло нечто болезненное, словно в этой темной комнате внезапно ожила память о чем-то далеком и неизбежном.

– Да, – прошептала я, не отводя глаз. – Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя.

Его пальцы дрогнули на моем запястье.

– Спасти наше королевство.

Я почувствовала, как дыхание Галерана стало неровным.

– Я сделаю это сейчас, – продолжила я, чувствуя, как что-то сдавливает грудь, как каждая моя фраза становится для него ударом, а для меня – последним шагом в бездну.

Я медленно наклонилась ближе, позволив свечному свету мягко очертить его лицо.

– И я сделаю это еще тысячу раз, если потребуется.

На какое-то мгновение между нами повисла абсолютная тишина. Колокольчики на моем браслете дрогнули, отзываясь мелодичным звоном в темноте. И все же, я не была такой спокойной, какой хотела быть. Какойхотела ему показаться. Совершаю ли я ошибку?

Он смотрел на меня так, словно искал в моих глазах надежду. Или прощение.

Мы стояли так какое-то время – замерли, будто мир вокруг нас исчез, оставив только эту темную комнату, пропитанную тишиной. Я чувствовала тепло его кожи под своей ладонью, ощущала, как под пальцами напрягается его щека, как судорожно ходят желваки. Его глаза метались, раздираемые внутренней борьбой, сомнениями, которые рвали его на части. Но я знала – он понимал, что я права. Мои слова были единственно верными, и каким бы жестоким ни был этот выбор, его нужно было сделать.

И пусть мне самой хотелось бы быть эгоистичной, пусть внутри меня кричала часть, умоляя не отпускать его, но я не могла. Мир не простит. Я сама себе не прощу.

Я видела, как решение оформляется в его взгляде, как он в какой-то момент просто смирился с неизбежным. Глаза его дрогнули, прикрылись, а губы выдохнули тяжелое, окончательное решение.

Мое сердце сжалось. Я знала, что мы будем в порядке. Должны быть в порядке.

Он медленно убрал мою руку от своей щеки, бережно опуская ее вниз.

– Как бы я хотел быть хоть на долю таким же чистым сердцем, как ты, – его голос звучал тихо, но в нем слышался надлом. – Но нет. Позволь мне быть тем, кто примет неправильное, эгоистичное решение. Позволь мне сделать этот выбор – за тебя и за весь мир.

Это не те слова, которые я хотела услышать.

Холодный ужас пронзил меня. В голове щелкнуло осознание, догадка вспыхнула подобно всполоху пламени, заставив кровь застыть в жилах. Я поняла, что он задумал. И прежде чем он успел сделать что-то непоправимое, я попыталась вырвать руки, убежать, спрятаться. Пока он не разбил свою душу на тысячи осколков, пока не превратил себя в чудовище. Пока не потянул нас всех за собой в ад.

Но он держал крепко. Слишком крепко. Его пальцы сомкнулись на моих запястьях так, что я чувствовала, как под кожей проступает синяк. Это уже была хватка не мужчины, что боится отпустить любимую.

– Стража! – его голос разрезал тишину, как лезвие ножа.

Двери тут же распахнулись, и внутрь ворвались люди. Они стояли там все это время? Ждали приказа?

– Уведите ее, – холодно сказал он, не глядя мне в глаза. – В темницу. Убедитесь, что рядом нет никаких острых предметов.

Стражники двинулись ко мне, готовые выполнить приказ.

Нет.

Нет, нет, нет!

– Галеран, – я задыхалась, отчаянно рванувшись назад, – нет! Что ты делаешь? Ты позволишь всему погибнуть из-за меня? Ты же знаешь, что я права! Здесь нет…

– Прости, – перебил он, и голос его дрогнул, а по щеке медленно скатилась слеза. – Но я люблю тебя слишком сильно, чтобы отпустить.

В этот момент я поняла – он сделал свой выбор.

И я не могла поверить, что все закончится именно так.

Что же он наделал?

Возвращение в реальность было болезненным – таким резким, что у меня перехватило дыхание. Раньше этого не случалось. Почему же мне так больно?

Лавина чувств захлестнула меня, не давая сразу разобраться, что происходит. Первое, что я осознала – боль. Резкая, колющая, будто кто-то сдавливал мою кожу до синяков. Я скосила взгляд вниз и увидела, что король все еще держит меня за запястье. Его пальцы были сжаты так сильно, что моя кожа под ними покраснела.

Сколько мы так стояли? Минуту? Две? Десять?

Я подняла голову и встретилась с его взглядом – и то, что я увидела, заставило меня похолодеть.

Король изменился. В его глазах больше не было ни безразличия, ни поверхностного интереса, что читались в них ранее. Теперь он смотрел на меня, как загнанный зверь, в глазах которого смешались внутренняя боль, ярость, страх и… еще что-то, чего я не могла распознать. В этом взгляде было слишком много эмоций сразу, слишком много чувств, которые он, похоже, даже не пытался скрывать.

В какой-то момент он словно очнулся. Пальцы разжались, и я почувствовала, как кровь снова побежала по венам. Я пошатнулась, но устояла на ногах. Однако король не собирался останавливаться.

Резким движением он рванулся вперед, пытаясь сорвать с меня ткань, прикрывающую большую часть лица.

Зачем? Почему?

Внутри все сжалось в тугой узел тревоги. Инстинкты кричали, что нельзя позволить ему это сделать. Нельзя доверять. Нельзя показывать.

Тело сработало быстрее, чем разум. Я отшатнулась назад, сманеврировав так, чтобы уклониться от его рук, и мгновенно создала дистанцию между нами. Натренированное тело Розалии двигалось автоматически – ловко, плавно, почти танцевально. Я сделала это так, чтобы выглядело естественно, чтобы не нарушить целостность представления. Я не знала, заметил ли он.

Но гости… Гости, похоже, не заподозрили ничего странного. Они продолжали наблюдать за нами, не выглядели обеспокоенными. Для них это было частью спектакля.

А вот Маркус и Патриция… Они поняли. Они стояли, побледнев, как снег, но старались не выдавать себя. Их тела были напряжены, но они, как и я, знали, что нужно довести выступление до конца. Любой ценой.

Я сделала последний круг по залу, плавно кружась среди гостей, плывя, словно рыбка в воде. Подол моего платья развевался за мной мягкими волнами, колокольчики на браслете звонко перекликались с каждым движением.

Еще шаг, еще поворот…

Я замерла между Маркусом и Патрицией.

Музыка стихла.

Мы синхронно поклонились, опускаясь в глубокий реверанс.

Я оставалась в этом положении дольше, чем обычно, позволяя себе сделать несколько тяжелых, прерывистых вдохов. Мое сердце бешено колотилось, в ушах шумела кровь, но я слышала их.

Аплодисменты. Громкие, искренние, восторженные.

Мы справились.

Часть напряжения, грузом висящего на груди, ушла. Я чувствовала, как с каждым хлопком зрителей этот груз становится легче.

Мы сделали это.

Мы вышли из зала, плотно закрыв за собой тяжелые двери, и быстрым шагом направились в нашу комнатушку, где до этого готовились к выступлению. Никто из нас не произнес ни слова. Только гулкий стук каблуков о каменный пол нарушал тишину коридоров. Я чувствовала их взгляды – настороженные, полные вопросов, но они сдерживали их до поры. Лишь когда за нами захлопнулась дверь, напряжение прорвалось наружу.

– Что это было?! – Маркус заговорил громким шепотом, в его голосе сквозило волнение, смешанное с подозрением. – Почему он обратил на тебя внимание? Он сказал тебе что-то? Почему ты замерла? Ты так стояла, наверное, минуты две, но мне показалось, что это длилось вечность! Мы все напряглись, пока ты и король играли в гляделки!

Я прикрыла глаза, на мгновение потерев виски. Отвечать на все сразу у меня не было сил.

– Я не знаю, – наконец сказала я.

Это была чистая правда.

– Он просто… резко схватил меня. Ну, вы и сами видели. Потом просто не хотел отпускать.

Про воспоминание им знать не обязательно. Маркус и Патриция переглянулись. В их глазах мелькало беспокойство.

– Почему же такой интерес к твоей… внешности? – задумчиво произнесла Патриция. – Он ведь пытался сорвать твою вуаль. Он что-то заподозрил?

Маркус подошел ближе. Его взгляд цепко изучал мое лицо, словно он пытался разгадать что-то важное. Я затаила дыхание, невольно напрягшись. Неужели здесь и сейчас раскроется моя личность?

– Твои глаза… – пробормотал он, не сводя с меня взгляда. Потом резко выдохнул и покачал головой. – Нет. Не может быть. Он бы не смог тебя узнать.

Он отступил, но его лицо оставалось хмурым.

– У вас с Лирой разные глаза, – добавил он, словно убеждая себя. – Черты лица… Ну, общее у вас только нос и подбородок. Тогда как же?

У меня от сердца отлегло.

Точно. Дело может быть в Лире. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Но я-то знала правду. Или думала, что знала. Мои воспоминания указывали на другое. На связь, гораздо более глубокую, чем просто сходство. На связь, о которой никто, кроме меня, не догадывался.

И этот браслет… Конечно. Он вспомнил. А не король ли подарил этот браслет? Вейл говорил, что украшение защитит меня, но что мы имеем сейчас?

Снаружи послышались шаги. Кто-то шел в нашу сторону – уверенно, без колебаний. Мы переглянулись.

Маркус отрывисто кивнул:

– Продолжим после.

Он повернулся ко мне.

– Держись от короля подальше, пока мы не разберемся во всем.

Мне не нужно было повторять дважды. После того, что произошло, я и сама не горела желанием встречаться с ним снова.

Дверь распахнулась, заставляя меня вздрогнуть. На пороге стоял Кассель. Его темные глаза быстро окинули нас троих, и он негромко, но твердо сказал:

– Вам не следует прятаться. Гостям понравилось выступление, и теперь они хотят пообщаться с вами.

Я не успела ничего ответить – Маркус тут же натянул свою уже привычную маску беспечного шута, мгновенно превращаясь в центр внимания.

– О, уже соскучились по мне? – протянул он, картинно вскидывая голову. – Ну конечно, как же они могли долго обходиться без самого привлекательного, самого умного, самого…

– Самого заносчивого, – вставила Патриция, хлопнув его по плечу.

Маркус притворно схватился за сердце.

– Ах, ранила меня, коварная женщина!

Кассель едва заметно усмехнулся, но быстро вернул серьезный вид.

– Не заставляйте гостей ждать.

Мы вновь оказались среди гостей, в шумном и ярко освещенном зале, где воздух был пропитан ароматами вина, пряных трав и дорогих духов. Казалось, что все, что произошло минутами ранее, было лишь сном, едва уловимой иллюзией. Но покрасневшее запястье, которое я старалась незаметно потереть, доказывало обратное.

Маркус первым взял ситуацию в свои руки – как всегда, непринужденно и с присущей ему грацией. Он скользил между гостями, разбрасывая шутки, делая легкие реверансы перед дамами и театрально всплескивая руками перед мужчинами.

– Господа! – воскликнул он, хватая ближайший кубок с вином и осушая его наполовину. – Что за пир без разговоров? Без историй, которые будут передаваться из уст в уста? Говорят, что во дворце всегда найдется парочка легенд, способных привести в трепет даже самых бесстрашных. Так почему бы не поделиться? Мы так заскучали в своем путешествии по континенту. Смилуйтесь над вашими вечными слугами. Скрасьте наш вечерок, как это уже сидели мы.

Гости, уже немного расслабленные выпивкой, засмеялись. Казалось, благодаря сегодняшней постановке мы получили кредит доверия, и теперь многие придворные смотрели на нас как на равных. Разговоры за столами то и дело оживлялись, подхватывая его игру.

Ну или все дело было в алкоголе, коего было не мало.

Патриция не отставала. Она присела на спинку кресла рядом с каким-то пожилым придворным, легко закинув одну ногу на другую и обмахиваясь чужим пером, которое она ловко стащила из шляпы одного из гостей.

– Вы только представьте, – протянула она лукаво, – что, если бы стены этого дворца могли говорить? Ох, сколько секретов они бы нам открыли…

Старик фыркнул, покачав головой.

– Моя дорогая, если бы стены могли говорить, многие из нас бы давно отправились на эшафот.

Все засмеялись, но в словах прозвучала правда.

Я же выбрала иной подход – молчаливый, но не менее действенный. Я скользила по залу, подслушивая разговоры, ловя обрывки фраз. Иногда достаточно просто оказаться в нужном месте и создать иллюзию, что ты вовсе не слушаешь.

– Говорят, король стал странным в последнее время… – донеслось слева от входа.

Я направилась прямиком туда, плавно скользя мимо проходивших гостей.

– Еще бы! После той истории с… – голос говорившего заглушила музыка.

Я сжала губы. Еще чуть-чуть – и я бы услышала что-то важное.

Тем временем Маркус закинул ноги на стол, отполировав яблоко о рукав.

– Ну, раз истории страшные рассказывать не хотите, может, кто-нибудь поведает нам что-нибудь о прекрасной принцессе? – он подмигнул одной из дам.

– Ох, принцесса… – кто-то зашептался.

Я сосредоточила внимание на этом разговоре, делая вид, что разглядываю гобелен на стене.

– Она больше похожа на птицу в клетке, чем на будущую королеву, – произнес мужчина с усами, покачивая кубок. – Король держит ее в своих руках, но зачем?

– Ходят слухи, что она вовсе не хочет замуж за того, кого выбрал для нее отец… – хихикнула молодая девушка в жемчугах.

– Еще бы! Брак – это политика, мадам. Никто не спрашивает, чего хочешь ты.

Слова повисли в воздухе, и я задумалась. Может, этим можно воспользоваться? Хотя, мы и так знали о природе отношений между королем и принцессой. Да и по поведению принцессы Селии не скажешь, что король Галеран в нее влюблен. А то, как он игнорировал ее в начале вечера или его опоздание? Говорят громче любых слов. А может…

Но прежде чем я успела углубиться в размышления, чей-то голос окликнул меня:

– А вот и вы.

Я резко обернулась – передо мной стоял король.

На Галеране д’Альвера осталась та же одежда, что и во время нашего выступления. Белоснежный камзол с золотыми узорами был таким же безупречным, как и прежде, но теперь король выглядел куда более собранным. Казалось, он вновь надел ту невидимую маску власти, которая должна была скрывать его истинные чувства.

Однако мне уже довелось увидеть трещину в этой броне, и от этого становилось лишь тревожнее. Я машинально коснулась вуали, прикрывающей мое лицо. На месте. Это должно меня обезопасить. Что бы ни заставило короля попытаться сорвать ее раньше, теперь я не позволю ему сделать это вновь.

При его появлении шумные разговоры в зале тут же смолкли, словно кто-то провел по струнам арфы глухим смычком. Гости одумались и поспешили выразить почтение: мужчины приложили кулак к сердцу, женщины сделались изящными реверансами.

– Ваше Величество, – донеслось со всех сторон, словно эхо.

Маркус и Патриция синхронно повторили движение, ловко подыгрывая окружающим, но при этом продолжали украдкой бросать на меня встревоженные взгляды. Я попыталась мысленно послать им успокаивающую улыбку, хоть в груди и поселился неприятный холодок.

Я повторила поклоны придворных, стараясь оставаться как можно более незаметной.

– Ваше Величество, – произнесла я, глядя в пол.

– Я вас искал, – прозвучал его голос, спокойный, но с какой-то настойчивой нотой, от которой у меня внутри все похолодело.

Он искал меня? Зачем?

Я подняла голову, стараясь, чтобы под вуалью не читалась тревога.

– Я польщена, Ваше Величество, – осторожно начала я. – Но уверена, что ваше внимание заслуживает кто-то более достойный.

Его зеленые глаза, странно знакомые, но теперь полные сосредоточенности, изучали меня, словно пытаясь пробиться сквозь ткань вуали.

– Наоборот, – мягко возразил он. – Уверяю вас, тот, кто смог настолько захватить внимание всего зала, несомненно, заслуживает моего внимания. И не только. Объяснить причину моего поведения – это самое малое, что я могу предложить вам в данный момент.

В его голосе послышалась усмешка, но взгляд оставался настороженным. Он что-то подозревает. О чем-то догадывается. Мне нужно быть осторожной.

– Простите мою дерзость, Ваше Величество, но мне кажется, что вам не нужно оправдываться или объяснять свои поступки перед такой, как я, – стараясь придать голосу шутливый оттенок, ответила я, надеясь, что он примет это за кокетство актрисы. И, наконец, отстанет.

– Напротив, – в его глазах мелькнул огонек, и он склонил голову, почти изображая покорность. – Наличие короны не делает меня особенным или отличающимся от всех вас. Правила приличия распространяются и на таких, как я.

Я почувствовала, как напряглись мышцы спины. Он был слишком вежлив, слишком обходителен. Я не могла понять, что происходит в его голове, и это пугало больше всего.

– Уверяю вас, Ваше Величество, я не из тех, кто требует соблюдения приличий, – улыбнулась я, стараясь сделать голос как можно более легким.

– И все же, я настаиваю, – он выпрямился, вновь обретая свой величественный вид. – Прошу вас, окажите мне честь и составьте компанию в прогулке по саду. Свежий воздух пойдет на пользу как вам, так и мне.

Я заволновалась. Это было прямо противоположное тому, что мне стоило бы сейчас делать. Все инстинкты кричали: беги. Не оглядывайся. Исчезни из этого дворца, пока еще есть возможность. Но уход не был возможен, и король явно не собирался принимать отказ. Я уже чувствовала, что возвращение на пир было моей ошибкой, но бежать уже было бесполезно.

– Мне кажется, ваше Величество, что среди столь знатных гостей найдутся те, кто намного более достоин вашей компании, – произнесла я, осторожно выбирая слова, надеясь, что он уступит под напором моего упрямства.

– Возможно, – кивнул он, но его глаза оставались прикованы ко мне. – Но сейчас мне хотелось бы прогуляться именно с вами.

Его голос был мягким, но в нем звучала несокрушимая решимость. Приказ, завуалированный в просьбу. Я поняла, что спорить бесполезно. И если я откажусь, то вызову еще больше подозрений. Под угрозой находилась не только я, и об этом стоит помнить.

Я натянула улыбку, стараясь придать глазам дружелюбное выражение, хоть он и не мог видеть моих губ под вуалью.

– Если это ваш приказ, Ваше Величество, то я не смею ослушаться.

– О, это не приказ, – в его голосе вновь мелькнула усмешка. – Лишь вежливая просьба.

Сомневаюсь.

Он подал мне руку. Я замерла на мгновение, незаметно потирая свою левую кисть руки, еще горевшую от воспоминаний о той боли, что он причинил ранее. Я проигнорировала его, направляясь к выходу из зала. Король и его стража – за мной.

Я не позволю ему больше прикасаться к себе.

Взглядом я скользнула к Маркусу и Патриции, что остались в зале, глядя на меня с тревогой. Они ничего не могли сделать. В этот раз мне предстояло справляться самой.

Я глубоко вздохнула и шагнула в полумрак коридора, зная, что впереди меня ждет еще одно испытание.