Читать книгу Забытое королевство - - Страница 27

Я вернулась в лагерь под покровом ночи, чувствуя, как ноги утопают в мягкой земле, а холодный воздух холодит лицо. Мои мысли то и дело возвращались к смоуксу и его словам. Как это вообще возможно – связь между мной, Лиссой и Розой? И почему он так уверен, что мы уже встречались? Всё это походило на какую-то нелепую шутку, но воспоминание, которое я видела, казалось слишком реальным. Будто бы я была его непосредственным участником. Единственное логическое объяснение, которое мне приходило в голову: Лисса тоже попала сюда по ошибке, и теперь артефакт показывал мне ее воспоминания. Как подруге по-несчастью. Возможно, в этом и заключалась наша с ней связь. Смогла ли она выбраться? Смогла ли она совершить то, что задумала? Это мне придется выяснить во дворце.

Едва войдя в лагерь, я услышала оживлённые голоса у костра. Люди разбредались по своим шатрам, но небольшая группа всё ещё оставалась у огня. Взгляд скользнул по знакомым силуэтам. Среди них была Мелина, сидящая рядом с несколькими девушками и мужчинами. Завидев меня, она тут же махнула рукой.

– Роза! Эй, иди сюда, хватит ходить сама по себе! – позвала она. – Мы тут как раз обсуждаем завтрашний день.

Я плотнее укуталась в плащ, не желая показывать свою новую одежду. Синий носили маги, и я была сейчас не в силах, отбиваться от вопросов. Во внутренний карман плаща я аккуратно засунула свою одежду: ее я тоже прятала, крепко прижимая к боку.

Я неуверенно подошла ближе. Хотелось спрятаться в шатре, залезть в одеяло и не вылезать до утра, но что-то в дружелюбной манере Мелины заставило меня остановиться.

– Садись уже, – продолжила она, делая приглашающий жест. – А то выглядишь, будто не помнишь, что значит быть человеком.

Я слабо улыбнулась и опустилась рядом с ней, чувствуя тепло костра, обнимающее моё измученное тело. Рядом опустила лук и колчан со стрелами.

– Вот я не могу представить свою жизнь в стенах крепости Ториан, – задумчиво начала говорить одна из девушек, сидевших у костра. У неё были густые тёмные волосы, заплетённые в косу, и выразительные карие глаза, которые мерцали в свете огня. – Что мне там делать? Никакой свободы. А тут и природа, и животные. Иди куда хочешь. И воздух, мне кажется, больше пахнет свободой, чем обязательствами.

– Ты серьёзно думаешь, что там нас запрут, как только мы доберёмся? – вдруг спросил молодой парень, сидящий напротив неё. Его голос был чуть неуверенным, а взгляд быстро скользнул по лицам остальных, будто он опасался, что его вопрос покажется глупым.

Девушка рассмеялась, её смех разлетелся вокруг костра, тёплый и звонкий.

– Тебя, Ларен, может, и не запрут, – подхватила она с лёгкой насмешкой, – но и впускать особо не станут. От тебя ведь никакого толка.

– Эй! – воскликнул Ларен, обиженно нахмурившись.

– Ну что? Я права! – Она вскинула подбородок, явно наслаждаясь моментом. – Помнишь, как тебя отправили на охоту за зайцами?

У Ларена моментально залилось лицо краской.

– Это было всего один раз! – попытался возразить он, но было поздно.

– Один лишь раз, который растянулся на весь день! – не унималась девушка, кивнув остальным. – Представляете? Целый день он бродил по лесу, а вернулся с пустыми руками. Даже жалкой белки не поймал.

Девушка добавила еще несколько красочных подробностей, и окружающие громко захохотали. Все, кто сидел у костра, смеялись, хлопая друг друга по плечам. Ларен лишь плотнее закутался в свой плащ, пряча лицо и мрачно бурча оправдания себе под нос:

– Зайцы, между прочим, очень быстрые существа. А когда они напуганы? Не догонишь ведь!

– Ну ладно вам, – наконец сказала Мелина, стирая слёзы смеха с глаз. – Может, в крепости зайцев ловить не придётся.

– Зато охота станет нам отличным развлечением, – добавила другая девушка, и смех немного утих, уступая место серьёзному тону. – Но в любом случае оказаться за охраняемыми и защищёнными стенами крепости лучше, чем… – она запнулась, словно подбирая слова, – чем в логове чудовища.

Тишина повисла в воздухе. Казалось, даже треск костра стал тише. Все, как по команде, повернули головы в мою сторону. Как же. Логово чудовища. Намекать они, конечно, умели. Если ждут каких-то подробностей, то пусть ищут их в другом месте. Я попыталась сделать вид, что не заметила их взглядов.

Огонь трещал, кидая отблески на лица собравшихся.

– То же мне, чудовище, – внезапно встрял один из парней, невысокий, коренастый, с веснушками, которыми его лицо было усыпано так густо, что они напоминали карту звёздного неба. – Ему просто в детстве не хватало хорошей порки. Плохо воспитывали, вот и вырос таким. Вот если бы я был его отцом…

– Да ну тебя, Рик, – тут же подала голос одна из девушек, явно не в восторге от темы. Она сидела ближе к огню, светлые волосы сияли в мерцании костра, а взгляд её был строгим. – А я вообще против того, чтобы детей шлёпали. Даже в моменты проступков.

– И почему же? – лениво спросил Рик, закинув руки за голову и криво усмехнувшись.

– Моя нянька всегда говорила, что лучшим учителем могут быть только ошибки, которые ты совершил сам, – гордо заявила она, выпрямив спину.

– Ну, может, тебя так и воспитывали, а вот моя мамка вместо ремня что делала? На каждый мой проступок сказки сочиняла. И учила, что бывает с теми, кто не усваивает урок, – встряла другая девушка, более юная на вид, с копной рыжих кудрей. Её глаза весело блестели, явно готовые к спору.

– Сказки? – усмехнулся Рик, скосив взгляд на рыжеволосую. – Вот уж не знал, что сказками можно ребёнка в узде держать.

– Можно! – возразила она горячо. – Потому что это не просто сказки. Это мудрость.

– Да, сказки и легенды, – поддержала первую девушку та, что была против шлепков. Её голос звучал спокойнее, но заинтересованность читалась в каждом слове. – Моя нянька тоже парочку рассказывала. Мне особенно нравились те, что про Велантис и Эскенар. Всё-таки у этих королевств волшебные легенды.

– Волшебные? – фыркнул Рик. – Вам бы всем сказочницами быть.

Но тут в разговор встрял мужчина постарше, который до этого молчал, сидя чуть в стороне. Его лицо освещалось костром, тени ложились на резкие скулы, а в глазах поблёскивала искра насмешки и чего-то, напоминающего старую мудрость.

– Эх, вам ещё расти и расти, – сказал он, покачав головой. – Сказочки, говорите. Но знаете что? Одна легенда даже на меня произвела впечатление.

Взгляды мгновенно обратились к нему. Кто-то придвинулся ближе, кто-то замер в ожидании.

– И что за легенда? – первой нарушила тишину рыжеволосая девушка, её лицо было оживлённым, глаза жадно ловили каждое движение мужчины.

– Это про влюблённых, – протянул он, с интересом оглядывая собравшихся. – Про тех, кого разделила магия.

Огонь потрескивал, отражаясь в глазах собравшихся. Каждый звук, каждое слово рассказчика, словно завораживали и притягивали. Даже я, едва отдышавшаяся после пути, неосознанно придвинулась ближе к костру, стараясь не пропустить ни одного слова. В легенде было что-то знакомое, что-то, что отзывалось во мне странной тоской.

Мужчина заговорил с глубоким и размеренным тоном:

– Говорят, события эти происходили тысячи лет назад, в эпоху, когда все королевства жили как единый народ. Без войн, без вражды, без границ. Люди и маги существовали бок о бок, а магия была не проклятием, а благословением, даром, что связывал всех. Это было время, когда любовь не знала преград, и каждый мог полюбить того, кого захочет.

Он сделал паузу, чтобы взглянуть на лица слушателей. Все молчали, ожидая продолжения.

– Но, как вы понимаете, даже в этом мире идеального равновесия не обходилось без зависти и тёмных сердец. Любовь настигла одну из ведьм, могущественную и коварную. Влюбилась она в короля дальних земель. Да только любовь её была безответной.

– Почему? – вырвалось у одной из девушек, которая сидела ближе к костру.

Мужчина усмехнулся:

– Потому что король выбрал другую. Женщину, которая была не только красива, но и благородна, мудра и добра. Он любил её всем сердцем, а их союз был освящён рождением сына – символа их счастья и любви.

Он снова замолчал, ожидая реакции. Кто-то зашептался, а кто-то лишь кивнул, поглощённый историей.

– Но ведьма не могла смириться с этим, – продолжил он, голос его стал мрачнее. – Её зависть разожгла в ней коварный план. Она решила не просто разрушить их счастье, а сделать это через страдания их сына. На мальчика было наложено проклятие: никто на свете не сможет полюбить его. Для всех он будет казаться уродливым и черствым, отталкивающим. Даже если бы его сердце было добро и чисто, никто бы этого не увидел.

У костра повисла тишина. Даже ветер, казалось, притих, слушая эту историю.

– И что, это всё? – пробормотал Рик, сломав тишину. – Ну, прокляла его и что?

– Не торопись, – ответил рассказчик, бросив на него хмурый взгляд. – К счастью, судьба всегда уравновешивает добро и зло. В том же королевстве родилась девочка с самым чистым сердцем. Она не владела магией, но её душа была настолько чистой, что это уже само по себе было магией.

– И она его полюбила? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Да, полюбила, – подтвердил он, с лёгкой улыбкой оглядываясь на меня. – Она увидела его таким, какой он был на самом деле. Прекрасным юношей с добрым сердцем. Их чувства были чисты и сильны.

– Но ведь проклятие… – начала было Мелина, но рассказчик поднял руку, останавливая её.

– Проклятие стремилось исполниться, – сказал он тяжёлым голосом. – Магия, знаете ли, всегда находит лазейки. Она не могла позволить, чтобы кто-то действительно полюбил юношу. Однажды девушка исчезла. Просто пропала. Никто больше её не видел.

Шёпот прокатился по кругу.

– Юноша, конечно, пытался её найти, – продолжил мужчина. – Потратил годы, искал по всем королевствам. Но безуспешно. Говорят, он так и не смог никого полюбить. До конца своих дней он искал её, надеясь, что проклятие обойдётся, но судьба оказалась сильнее.

Мужчина замолчал, и только треск дров в костре нарушал тишину.

– Как грустно, – тихо сказала одна из девушек, утирая слёзы.

– Грустно, да, – согласился рассказчик. – Но такие истории учат нас, что даже магия не может полностью уничтожить любовь. Она оставляет след. Даже если этот след – боль и тоска.

Я молчала, уставившись в пламя. Эта легенда почему-то зацепила меня сильнее, чем следовало бы. Словно я слышала нечто знакомое, близкое. Опять смутные воспоминания Розалии? А может Лиссы? Они уже слышали эту легенду, а я просто повторяю их сценарий?

Огонь медленно затухал, но история продолжала жить в тишине, которая повисла над лагерем. Я оторвала взгляд от пламени, всё ещё прокручивая в голове слова рассказчика, когда заметила тень в стороне. Недалеко, чуть поодаль от костра, стоял Лиандр. Он был почти скрыт темнотой, но я уловила его задумчивый взгляд, устремлённый куда-то вдаль.

Наши глаза встретились. Лиандр, казалось, замер на мгновение, а затем, словно отстранённый от происходящего, направился к краю лагеря. Его походка была спокойной, но в ней угадывалось что-то напряжённое. Он исчез в темноте, оставив после себя чувство, будто бы эта легенда задела его не меньше, чем меня.

Тем временем вокруг костра начались новые разговоры. Рассказчик, словно желая снять мрачное напряжение, принялся рассказывать более лёгкие и весёлые истории. О необычных местах, где можно встретить «самого счастливого каменного стража», или о том, как хитрые фермеры обманывали магов в старые времена. Шутки, вставленные кем-то из слушателей, вернули прежнее настроение. Смех и оживлённый говор вновь заполнили лагерь.

Когда истории иссякли, люди начали подниматься с мест, зевая и потягиваясь.

– Завтра будет долгий день, – сказала Мелина, поднимаясь и стряхивая пыль с плаща. – Спасибо, что присоединилась. Надеюсь, ты смогла немного расслабиться.

– Да, это было интересно, – ответила я, чувствуя, как голова всё ещё заполнена мыслями.

– Спокойной ночи, Роза, – с улыбкой сказала она.

– Спокойной ночи, – ответила я и направилась к своему шатру.

Ночь была прохладной, и я, кутаясь в плащ, медленно шла между шатрами. Мелкие звуки – шуршание травы, шептания – сопровождали меня, пока я не оказалась у своей палатки. Завтрашний день должен был стать новым испытанием, но почему-то все мои мысли были о Лиандре, который молча ушёл из лагеря.

– Напомни мне ещё раз, почему мы не можем воспользоваться услугами виверны? – проворчала я, бросая свернутую ткань в телегу, которая уже начала наполняться нашими немногочисленными пожитками.

Патриция, стоящая рядом, выпрямилась, вытирая руки о штаны, и сдержанно ответила:

– Потому что её остановят стражники, как только заприметят на горизонте. Это может быть опасно как для нас, так и для существа.

– Ах, какое упущение, – я закатила глаза, хотя в глубине души понимала, что она права.

Телега стояла на краю лагеря, запряжённая двумя лошадьми, которые лениво переступали с ноги на ногу. На этот раз нам предстояло использовать самый простой способ передвижения. Никакой магии, никаких крылатых созданий. Только грохот колёс по каменистой дороге.

Я подхватила последний мешок с нашими вещами и швырнула его вглубь телеги. Это всё, что у нас было. А если говорить честно, в этом «всё» моих вещей не оказалось вовсе. Единственное, что я взяла, это синий камзол и штаны – те самые, которые подарил мне смоукс. Я аккуратно свернула их и спрятала среди старых, явно изношенных брюк из грубой ткани. Надевать новую одежду сейчас я так и не решилась. Привлекать внимание я сегодня не планировала.

На мне была простая серая рубашка, свободные коричневые брюки и старые, но прочные сапоги, которые уже ощущались родными. Оружия у нас с собой не было. В этом не было никакого смысла – телегу обыщут, и стражники заберут всё, что найду. Не стоило создавать дополнительные проблемы.

Я бросила взгляд на остатки лагеря. Всё, что ещё утром было шумным сборищем людей, магов и животных, теперь напоминало расчищенное поле. Люди, оставшиеся за главных, уже свернули свои шатры и собрали вещи в огромные тюфяки. Оружие висело у них на поясах – виверны позволяли взять с собой всё, что угодно. Им повезло больше. Через час они будут в крепости, сидя на спинах этих грациозных крылатых созданий. А нам предстояло трястись в этой телеге по ухабистой дороге не меньше пяти часов.

– Ты закончила? – Патриция вытащила меня из размышлений.

– Да, да, почти. – Я огляделась ещё раз. На другом конце лагеря виднелся Маркус, что-то обсуждающий с молодым магом. Маги из крепости Ториан прибыли ещё на рассвете. Говорят, небо потемнело, будто внезапно наступил вечер. Туча всадников на крылатых существах словно вырвалась из другой реальности, заполоняя всё вокруг. По словам Патриции, это было зрелище, от которого мурашки пробегают по коже – резкие звуки крыльев, угрюмые фигуры в синих мантиях, чёрные тени, мелькающие над лагерем.

– Хотела бы я это увидеть, – тихо сказала я, оглядываясь на полупустой лагерь.

– Ты бы … обрадовалась, возможно, – отозвалась Патриция с лёгкой усмешкой. – Они выглядели как вестники конца света. Для вас, велантийцев, это же обычное явление: драконы, виверны и прочее.

Эти маги взбудоражили весь лагерь. Их присутствие подгоняло сборы, обостряло чувства. Люди суетились, словно от скорости их действий зависела их жизнь. На самом деле так оно и было. Большая часть уже отправилась в путь, укрываясь под защитой магов из Торианской крепости.

Вместе с ними ушла и Мелина.

Наше прощание было коротким, но по-своему тёплым. Она быстро обняла меня, и я почувствовала её прохладные пальцы на своей спине.

– Береги себя, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.

– Ты тоже, – ответила я.

Она мне нравилась. Под этой её мягкой улыбкой и кажущейся простотой скрывалась решимость, которую я редко встречала у людей. При других обстоятельствах, в другом мире, мы могли бы стать подругами. Мелина села на виверну вместе с другими, и я провожала ее взглядом до тех пор, пока она не растворилась в синевато-сером небе.

Теперь в лагере находились только те, кому предстояло позаботиться об оставшихся вещах людей, перевести их с помощью виверн.

И Алдрик с Лиандром.

Они возглавляли небольшую группу людей и магов, которая должна была остаться в пределах дворца. Их задача – следить за нашим успехом, но при этом держаться достаточно далеко, чтобы не выдать ни нас, ни себя. Об этом они сообщили нам с утра.

– Мы не оставляем вас одних, – сказал Алдрик, глядя на нас острым, испытывающим взглядом. – Но чем меньше людей будет рядом, тем менее заметными вы станете.

Лиандр стоял рядом, молчаливый, погружённый в свои мысли. Обычно он был тем, кто вёл разговоры, но сегодня словно уступил это право Алдрику. Его задумчивость бросалась в глаза, и я невольно задавалась вопросом, что же так сильно его тревожит.

Маркус тоже был здесь, собранный и серьёзный. Он, по его же словам, планирует как можно скорее узнать, где держат Лиру, и спланировать ее освобождение.

Пустое место рядом с ним напоминало о том, кого здесь не хватало. Эдан. Он уже отправился выполнять своё наказание, и мысль об этом разрывала меня изнутри. Он ушёл без слов, не попрощавшись. Я понимала, что не могу винить его за это. Я попыталась сосредоточиться на том, что происходило вокруг, но мысли о его наказании вновь и вновь возвращались, усугубляя моё и без того мрачное настроение.

Патриция, напротив, выглядела как будто оказалась в своей стихии. Она улыбалась, двигалась с энергией и бодростью, которой явно не хватало остальным.

Алдрик говорил чётко и хладнокровно, как будто проверял готовность своих солдат к самому важному сражению. И это не было далеко от истины. Мы и были солдатами, отправляющимися на войну. Только война эта должна была начаться незаметно, изнутри, в королевских стенах, а королевская стража – да и все остальные – не должны были даже заподозрить, что мы являемся её частью.

– Шпионить за ними и добывать полезные сведения остаётся вашей главной задачей, – голос Алдрика звучал как натянутая струна, холодный и уверенный. – Мы идём не просто убить короля и прекратить правление его династии. Мы хотим уничтожить всё, что он так долго строил.

Я невольно затаила дыхание. Уничтожить всё. Эти слова звучали так категорично, так беспощадно.

– Это нужно делать изнутри, – продолжал он. – Чем больше мы узнаем, тем сильнее мы подготовимся. Запомните, информация – наше главное оружие.

Его взгляд обвёл нас по очереди, словно он пытался проникнуть в наши мысли, убедиться, что его слова были поняты правильно.

– Нам важны сведения обо всём: о маршрутах стражи, о состоянии замка, о том, как они используют своё оружие. Но особенно – о принцессе. Подружитесь с ней. Подслушивайте её разговоры. Делайте всё, что потребуется.

Я задумалась. Подружиться с принцессой? Это звучало как что-то далёкое от моих способностей. Что мне вообще сказать ей? Улыбнуться и предложить обсудить моду? Словно читая мои мысли, Алдрик добавил:

– Не обязательно сразу искать её расположение. Главное – влиться в круг придворных. Стать частью их бесед. Даже самые мелкие детали могут быть полезны.

Его слова казались разумными, но от этого мне не стало легче. Я украдкой посмотрела на Патрицию, пытаясь понять, как она воспринимает этот план. Её лицо оставалось спокойным, но глаза горели азартом. Она явно была готова к этой миссии.

– И не забудьте, – продолжал Алдрик, – что сведения об оружии Аргенна важнее всего. То, что он готовит, может быть угрозой не только для магов, но и для всех соседних королевств.

В этот момент Лиандр, до этого молчащий, заговорил. Его голос был мягким, но твёрдым, словно острое лезвие, которое пронзило тяжёлую тишину:

– Мы будем держать с вами связь. Один из вас должен будет приходить каждые два дня к мосту за пределами замка.

Его слова заставили меня поднять голову. Он продолжал, не сводя с нас взгляда:

– Приходите ровно в полночь. Если никто не появится в течение пятнадцати минут, это будет означать, что что-то пошло не так.

Я почувствовала, как его слова придают всей миссии ещё большую серьёзность. Пропустить встречу означало бы беду.

– Это работает в обе стороны, – добавил он, чуть опустив голос.

Его глаза блеснули, остановившись на мне. В этот момент казалось, что он обращается только ко мне. Его взгляд был тяжёлым, словно он искал подтверждение, что я поняла всю важность этой миссии.

Я кивнула, чувствуя, как холод напряжения сковывает мои мысли.

На этом всё. Никаких вдохновляющих речей, никаких «Вы справитесь, ребята» от Лиандра или Алдрика. Их голоса были полны суровости, словно изначально никто не рассчитывал на лёгкий путь. Они и еще несколько магов скрылись на виверне за горизонтом, оставляя после себя сероватый клубок пыли.

Дальше была наша очередь.

Телега стояла готовая, лошади тихо фыркали и перебирали ногами, будто чувствовали тяжесть предстоящего путешествия. Я стояла в нескольких шагах от них, сжимая поводья в руке, и не могла отогнать мысль, что это была последняя ступень, последний порог. Мы отправимся во дворец – в самое сердце Лумирии. Чтобы разрушить его. А потом, на руинах старого, выстроить новый.